已經(jīng)是夜半了，梅韶還沒(méi)有回來(lái)。

    依照他的習(xí)慣，要是留在軍營(yíng)過(guò)宿，是會(huì)派個(gè)人回來(lái)告知一聲的，今天實(shí)在是有點(diǎn)反常。

    遙遠(yuǎn)的鐘聲緩緩而來(lái)，沉悶地響了一聲后，就像是啞巴了一般，默然無(wú)氣了。

    白秉臣怔了一下，幾乎以為是自己幻聽(tīng)了。

    “家主！宮中來(lái)了公公，說(shuō)現(xiàn)在請(qǐng)您進(jìn)一趟宮。”傳話的小廝急急地敲了幾下門(mén)，清脆的敲門(mén)聲一下子驚醒了白秉臣。

    他沒(méi)聽(tīng)錯(cuò)，是從宮中傳來(lái)的鐘聲。

    是只有緊急軍務(wù)或者皇室動(dòng)蕩才會(huì)在夜里敲響的鳴鐘，為的就是怕事發(fā)突然，宮中要是堵塞消息，難以傳音，便通過(guò)此鐘聲告知都中官員：變故已起。

    先帝病重之時(shí)，白秉臣封鎖宮中消息，最先派心腹去看著的，就是這口鐘。

    再到后來(lái)，趙禎登基前夕，景王謀反，宮中也曾敲響此鐘。

    自此之后，黎國(guó)還算安穩(wěn)，凌澈大大小小的戰(zhàn)役也都告捷，宮中再?zèng)]響過(guò)鐘聲。

    直到今晚.......

    白秉臣穩(wěn)了穩(wěn)心神，去里間換上官服，坐上馬車(chē)，直往宮門(mén)而去。

    一路上，他把黎國(guó)近邊境的幾條線都想了一遍，還是覺(jué)得大概率是秦承燾回國(guó)后動(dòng)了什么手腳，這個(gè)時(shí)候，只有他有緣由引起戰(zhàn)火。

    黎國(guó)有兵無(wú)將，兵散將缺的境況維持得太久了，要不是趙景和比武招親套了個(gè)凌澈，趙禎手上連個(gè)敢派出去的將軍都沒(méi)有。

    梅韶雖然有將才，也得靠實(shí)地經(jīng)驗(yàn)喂出來(lái)些將軍的名頭，這種緊急情況下的派兵多半輪不到他。

    短短的一段進(jìn)宮的路，白秉臣已經(jīng)在心中想好了外派人選，只等見(jiàn)了趙禎，便能進(jìn)言。

    勤政殿內(nèi)，趙禎坐在龍椅上，按了按腦袋，見(jiàn)白秉臣進(jìn)來(lái)，略微疲倦地說(shuō)道：“白卿來(lái)了？”

    白秉臣環(huán)顧一下四周，除了自己，還有張九岱、兵部尚書(shū)、戶部尚書(shū)，梅韶和凌澈。

    “臣來(lái)晚了。”

    “若不是軍務(wù)緊急，朕也不忍心擾了白卿的好眠，坐吧。”

    白秉臣行了一禮，在去自己座位的路上朝梅韶拋出一個(gè)詢問(wèn)的眼神，他借著喝茶的動(dòng)作微微搖了搖頭，白秉臣心中稍稍落到實(shí)處。

    不是邊境，這比他預(yù)想得要好得多。

    “朕記得白卿從滄州歸來(lái)時(shí)，和朕說(shuō)過(guò)芐州土地一事。”趙禎慢慢開(kāi)口，環(huán)視了一圈堂下的人，將目光轉(zhuǎn)到張九岱的身上，繼續(xù)道：“之后，朕也派了戶部尚書(shū)和工部尚書(shū)一同去順江時(shí)，囑咐過(guò)順路去清一下芐州的事。那個(gè)時(shí)候，郭尚書(shū)和鄭尚書(shū)回來(lái)后回稟說(shuō)芐州之事，都說(shuō)只是一二宵小之徒借州府之勢(shì)猖狂，而且宵小已經(jīng)全數(shù)繳清。”

    “是。”戶部尚書(shū)郭正陽(yáng)拱拱手，道：“臣與鄭尚書(shū)確實(shí)將宵小之徒依法.論處，所吞良田盡數(shù)歸還百姓。”

    “那你們誰(shuí)告訴朕！為什么會(huì)有農(nóng)民在芐州起義！為什么！”趙禎將手中的軍情密保狠狠地扔在了地上，眼中怒火難消，“你們自己看看，這上頭白紙黑字地寫(xiě)著，芐州農(nóng)戶結(jié)戶而起，一.夜之間竟百戶，天明已千戶，搗毀府衙，結(jié)麻繩于右臂起義，自芐州城群攻周邊城鎮(zhèn)，芐州已淪大半！”

    “要是真的解決了，朕的子民為何會(huì)反？”

    白秉臣驚在原地，對(duì)上同樣一臉驚訝的張九岱和郭正陽(yáng)，倒是梅韶和凌澈好似早就知道一般，面上沒(méi)有顯出其他神情來(lái)。

    芐州？

    芐州多為平原，州中百姓多以種田捕魚(yú)為業(yè)，又因地處黎國(guó)內(nèi)腹，少經(jīng)戰(zhàn)火，州中兵力并不充裕，若是真如趙禎所說(shuō)，農(nóng)戶結(jié)戶而出，芐州淪陷也不過(guò)是十幾日的事。

    “陛下，臣絕對(duì).......”帝王盛怒之下，郭正陽(yáng)忙起身辯解道。

    “陛下！”白秉臣打斷了他的話，遞給他一個(gè)眼神，道：“此緊急事，當(dāng)下不宜論孰是孰非，還請(qǐng)陛下早做決斷，選定芐州平亂之人。”

    這個(gè)時(shí)候，也就只有白秉臣敢觸帝怒，安撫帝心。

    趙禎深深地嘆了一口氣，意識(shí)到自己的失態(tài)，將郁結(jié)的氣焰壓了下去，啞聲道：“是朕心急。”

    “好在事件還未到不可轉(zhuǎn)圜的地步，芐州情況雖不樂(lè)觀，慶幸得是這場(chǎng)動(dòng)亂只會(huì)在芐州內(nèi)部，燒不到外頭，只要陛下及時(shí)派人平復(fù)，不過(guò)半月，便可解此危機(jī)。”白秉臣分析了一通形勢(shì)，直接道：“陛下既然已經(jīng)召了凌將軍和梅大人，想必是屬意他們二人帶兵東去。”

    趙禎掃了一眼凌澈和梅韶，道：“你們是怎么看的？”

    “芐州以南三州為南陽(yáng)侯封地，以東三州為平東侯封地，北界歷山通荃州，西接呈州平原。有南陽(yáng)侯和平東侯坐鎮(zhèn)，任這些起義軍再囂張，也不敢自投東南兩地，北有深山，不利進(jìn)出，唯有西邊呈州為可行之地，起義軍想要沖出芐州，唯有往西。”凌澈雙目炯炯，道：“南北東皆為死路，只要陛下派兵自西攻打芐州，并隨軍下旨帶給南陽(yáng)侯和平東侯，命兩處擠壓，起義軍必困芐州，不消三日，甕中捉鱉，一個(gè)人都跑不掉。”

    梅韶默了一會(huì)，接過(guò)話頭道：“只是還有一處破綻，江南水道連接，其中百姓也頗通水性，若是起義軍不走陸路，以水路避平東、南陽(yáng)之鋒芒，東南而下，亂東南之勢(shì)，也是有可能的。況且東南多匪眾水寨，若是他們聯(lián)合，此事倒是難辦起來(lái)。臣曾在滄州清繳威虎山匪眾時(shí)就發(fā)現(xiàn)，江南之地匪眾之資頗豐，甚至可比州府軍庫(kù)。若是逼得太過(guò)，農(nóng)戶落草為寇，人力兵器皆足，再要討伐，就要頗費(fèi)一番功夫了。”

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