“白大人，初次見面，還望多多指教。”

    在雜亂低沉的中年噪音里，這份年輕音色格外惹耳，白秉臣尋聲看過去，在左側姜國的坐席上，一個看著二十出頭的年輕人站了起來，對著白秉臣行了一個姜國的禮，他的身后的幾個姜國人也紛紛站了起來。

    “二皇子。”白秉臣微微躬身，回了一個同樣的禮，朝他禮貌地點了一下頭。

    互市中的商品左不過是些香料、器皿、絲綢、茶葉、香木等無關大事的東西，像是鐵器、礦石、藥材這些重要的東西并不會在互市的提議上，畢竟目前三個國家只是維持著表面上的和平，誰也不會將能傷人的利刃交付給對方。

    因此當李巽書突然開口要將姜國邊境的一座礦山和黎國共同合作開采時，席間一時靜音，所有人都沉浸在驚異之中。

    白秉臣在這樣毫無防備的情況下愣了好一會，才緩過神來，他看著李巽書的眼神中帶著探究、不解，甚至還有隱隱的嘲弄，“二皇子可知道自己在說什么？”

    “自然是知道的。這種互惠的事情，白大人應當不會拒絕我吧？”李巽書斂了眉目，周身環繞著一種極強的雍容氣度，他好似沒有看見現在所有人灼熱的目光都聚焦在自己身上一樣，只是不急不慢地低頭撥開了茶盞上漂浮的茶葉，贊道：“好茶。”

    為了調和不同國家人的口味，孟燁選的是大眾最能接受的香葉茶，甘甜不澀，香味撲鼻，最適合他們這些異國人。

    李巽書頓了一下，迎上白秉臣的眼睛，眼中閃過勢在必得的精光，他又道：“只是這茶太香了，反而品不出什么了。我聽說白大人的祖籍旌州有一種當地人常喝的苦茶，只消那么一點，便能濃儼解乏，苦澀過后隱有回甘，這可是不曾傳入姜國的寶貝。”

    白秉臣眸光微閃，勾起一個常見的笑容，聲音卻微冷，“不是什么名貴的茶，二皇子要是喜歡，我送些給二皇子。”

    “這種茶在旌州不稀奇，可在姜國便是稀罕物什了。”李巽書意有所指道：“就像姜國的礦山一般，黎國好似已經有兩年沒有出新的礦山了吧？”

    堂下的目光齊齊地轉向白秉臣，他們都在等他一個回答。

    李巽書這話說得實在是叫人進退不得，一方面礦山是姜國最拿得出的資本，白秉臣沒有單純到覺得李巽書好心地可以將這口肥rou無償地分給黎國，另一方面，黎國這兩年也確實缺少礦石，這讓趙禎充實軍械的想法遲遲不能落實。

    最要緊的是，李巽書身為姜國二皇子，確實是有這個談判的資本的，可他又偏偏不在互市的官員名單中，當著這么多人的面，白秉臣又不能試探他到底什么意思。

    “二皇子之心，白某心領了，只是這件事該是兩國陛下商談的，你我皆為臣子，實在是不好替君上裁決。”白秉臣不軟不硬地將話頂了回去。

    “大人說的對，是本皇子欠考慮了。”李巽書挑了一下眉，好似剛才勢在必得的不是他一樣。

    兩人目光相接，隱隱有較量的意味。

    孟燁忙出來解圍，他一一確定了名單上的商戶后，就開始一家一家地開始商談稅收。

    饒是知道這方面的事情一直是在孟燁手上管著，他最是擅長，可梅韶和白秉臣聽到他和那些的商戶的報價時，心中也是驚了一下。

    因為孟燁實在是太會談價錢了，即便對著赫連勾月，也絲毫沒有半點放水的意思。

    白秉臣終于知道之前季蒲說的關于孟燁的坊間傳聞是什么了，他也相信了外面盛傳的鎮北侯醉心斂財其實全是因為他這個兒子在銀錢上太過算計。

    孟燁似乎沒有看見赫連勾月越來越難看的臉色，拿著賬本，打著算盤，手中的一支毛筆飛快地在紙上演算著，指著其中的一味香料道：“這個價格不行。”

    “這就是按照往年的價格報的。”赫連勾月咬牙道。

    “這不一樣嘛。”孟燁咬著筆頭道：“原本這種香料種植比較麻煩，產量少，價格也就貴些，可你們涼國這兩年不是改良了種植方式，產量便高了，還是這個價格，就不厚道了吧？而且這味香料只能用來制香，不能烹煮，不能入藥，價格又那么貴，只有富貴人家能用得起，可近年制香的風頭很盛，它的可替代性太高了，價格再往下壓兩成完全沒問題。”

    赫連勾月看著他那張俊秀的臉，在暗中捏緊了拳頭，真的很想給他一巴掌：要是這個香料真的那么容易被替代，黎國會吃飽了撐著把它列為互市的行列中嗎？

    “孟小侯爺，我做的就是香料這行，它產量高是我們的本事，不能給了你們方便吧？”

    孟燁恍然未聞他稱呼的變化，一句話噎了回去，“可我們黎國是你香料最大的買家，我覺得你要把眼光放長遠，不如壓下價格，讓平常人家也能試試，這樣薄利多銷，也是好事，來，我們算算，壓下兩成后.......”

    孟燁當著赫連勾月的面將算盤打得啪啪想，沉思道：“好像還是貴了一點，平常人家還是用不起，我們再壓兩成......”

    “再壓下去，我可是連本都賺不回來了。”赫連勾月的臉色已經青得不行。

    “那就一成.......再壓一成。”

    看了一眼在各個商戶面前穿梭著，和兩國使臣聊得面紅耳赤的孟燁，梅韶趁著混亂，偷偷溜到了白秉臣的座位旁，一只手壓在椅背上，感嘆道：“真狠啊，要是赫連勾月真和他在一處了，豈不是被欺負死了。我就不一樣了，我大方得很，做我的夫人想要什么我都給他買。”

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