“真的生氣了？”

    梅韶的聲音落在他的耳側，慢慢聚集，喚回了白秉臣的神志。

    等他反應過來，發現梅韶的臉在自己眼前放大，耷拉著的眉眼，活脫脫一副被遺棄的模樣。

    因為離得近，白秉臣可以清晰地看見他垂下的眉睫，根根分明的睫毛在輕輕顫抖著，一副不知所措的樣子。

    腦中的信息慢慢回攏，梅韶剛才的話隱隱約約地浮現，白秉臣才反應過來，有些無奈道：“沒有氣著。那是你的老師，算是我們的長輩，我怎么會生氣呢？”

    梅韶方才見到章淮柳的神情即便已經克制不少，白秉臣還是窺見其中的激動和敬重。

    如今在這世上，梅韶已經沒有什么親眷，章淮柳和他又有師生情分，算得上是長輩。

    能夠活著得到梅韶長輩的諒解，是白秉臣從未敢去想的事情，他又怎么會因為幾句話就生氣呢？

    更何況，章淮柳本就沒有說錯什么，這個右相的位置他是怎樣一步步爬上去的，白秉臣心里清楚，自己本也不是什么良善之輩。

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    此后路上，并未再生波折，梅韶和白秉臣順利抵達平都時，夏日的炎熱也漸漸歇了氣焰。

    梅韶和白秉臣各自回府休整了一番，便換上官服，進宮述職。

    宮中的芙蕖開得正酣，連帶著去勤政殿的路上，二人身上都沾染上了荷香。

    方敏的奏折比他們早一步入都，因此趙禎也就撿了幾件事問了問細節，不咸不淡地夸贊了幾句，就讓梅韶退下，留了白秉臣單獨說話。

    梅韶一走，原本威嚴難測的帝王松了松肩膀，戲謔道：“你還舍得給朕報信？子衿知道你出事后，差點和我拼命。你又不是不知道，你的阿姐有多護著你，出了這么大的事，沒有什么要解釋的？”

    越說到最后幾個字，趙禎越咬牙切齒，一副恨不得把他腦子掰開看看的模樣。

    “讓陛下和皇后擔憂，是臣之過。”

    白秉臣的眼中積蓄起一點柔和的笑意，正要行禮，被趙禎執筆的手微微擺了擺，制止了他的動作。

    “福順，請白卿坐。”趙禎卸下往日正襟危坐的樣子，半倚靠在椅子上，手上還執著一只朱筆。

    “你的臉色，倒是看著好了一些。”趙禎微微前傾，打量了一番白秉臣的臉色，有種說不上來的感覺。

    往日里他身形單薄、臉色蒼白，即便是含著笑，也讓人有艷陽日墜入冰雪之感，如今倒看著好似有了一點人氣。

    白秉臣朝著端了座椅的福順低頭道了謝，坐的端正，問道：“此次威虎山剿匪事宜，梅大人功不可沒，陛下準備給他什么官職？”

    趙禎想到剛才和他一同進來的梅韶，雖然兩個人特意隔著一段時間先后進殿，可趙禎還是發現兩人的關系好似緩和不少，他想起白秉臣臨走前發的狠話，帶著著揶揄的意味，問道：“我記得，白卿去滄州之前，可是說不會再讓他回來的？這其中發生了什么，讓白卿不僅改了主意，還來替他請功？”

    白秉臣聽出他話中的玩笑意味，微微挑挑眉，抿一口茶盞里的茶水，嘴角含笑，卻不達眼底，問道：“陛下，朝中近日的政務如何？可有棘手之處？不決之事可有向晟親王求教？史書精要可曾日日都讀？”

    他的表情趙禎再熟悉不過，昔日每次督促趙禎功課時，他就是這樣一副溫和近人的樣子，說話也輕聲細語的，叫人以為已經蒙混過關后，那有兩指寬的戒尺就會落到趙禎的手背上。

    隱隱地，趙禎感覺背后有些發麻，手背也好似憑空被人抽了一道似的。

    遮掩著咳了幾聲，趙禎坐好，收了揶揄他的心思，面上的神情轉而鄭重起來，“滄州發生了什么，你們之間的關系能緩和地這樣快？”

    “他知道了蒼山一事的真相，也知道暗香閣不是我手下的組織。”白秉臣頓了一下，繼續道：“而且，此次探威虎山更是驗證了我們最初的想法。威虎山上藏有火藥，暗香閣果然是沖著黎國的軍權而來的。”

    收斂了神色，趙禎的身子也不由地坐正，沉吟片刻道：“他知道了，也不是什么壞事。至少他不會再對你下手，朕聽說，在滄州有好幾次，你差點死在他的手上。

    說到這個，趙禎的聲音深沉下來，帶著些隱忍的薄怒。

    “都過去了。”白秉臣反而是一副毫不在意的樣子，不溫不火的，倒讓趙禎氣得笑出聲來。

    “先帝在時，你就對他百般偏頗，要不是他是個男兒身，我都要懷疑你對他動了別的心思了。”

    趙禎捏著筆，朝他戲弄地挑挑眉，本以為白秉臣不會回這一句玩笑話，誰知他竟鄭重地應了。

    “是。”

    白秉臣坦然地回望過去，聲音輕輕，落在趙禎耳中，卻是字字震顫，“正如陛下所想，他雖不是女子，可臣確實對他存了別的心思。臣肖想了他十年，可又注定不可得，因此希望陛下能全了臣這點骯臟而真摯的心意，不要對他下手。”

    手上的朱筆滑落，霎時在奏折上劃上一道朱色。

    “你瘋了！”趙禎翕動嘴唇，開合幾次，終是只吐出這句話來。

    白秉臣沒有回應，只是看著他，以一種絕對的冷靜和堅定，無聲地告訴趙禎，方才的一席話不是他一時興起，而是早就在他肺腑中滾過千萬遍，藏匿良久，才在此刻說了出來。

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