可今日知州方敏領著他吃了一趟當地商戶大家黃老爺擺的宴席，他才琢磨出這林虎背后另有門道。

    酒過三巡，美人環繞，香氣氤氳著酒氣，在場的都喝紅了臉，黃老爺晃蕩著他那醉步，搖到梅韶的面前，借著酒氣，半真半假地暗示著，要是梅韶能不動林虎，漕運碼頭的貨可以分出點利來孝敬孝敬。

    梅韶敷衍著遮掩過去，黃老爺也不惱，依舊邁著醉步，穩穩地坐回了自己的位子。

    見著這形勢，梅韶也猜得幾分，先前的各位官員是怎么個拿捏不得的。原來是那孝敬的金子燙手，熨得人心理舒坦，這手自然也就抬不起來去掃清自己的財路。

    回到住處，梅韶命褚言去私下查探這黃老爺和林虎的關系，明面上也叫了方敏來細細查問。

    滄州本在順江的中段，東邊海上運來的新鮮物品自是從滄州分銷，運往各地。因而依著順江走向，朝廷早些年間就出資命工部定下了沿路的碼頭，為漕運所用，這滄州是其中一個。

    黃老爺便是當年拿下這漕運碼頭生意的人，他嗜利，定的過路錢價高，不少商人寧愿走時日長久的陸路，也不愿走輕便的水路。

    也因此，黃老爺和林虎搭上了線，兩家分利，黃老爺負責水上生意，林虎負責陸路攔截，商戶們恰似那一根繩的螞蚱，被兩頭趕著，衡量再三。可不管選了哪方，這孝敬的錢都落了這兩家腰包。

    吞盡這過路費，黃家一躍成為地方大戶，林虎更是頗有家資，否則先前也沒那膽量去平都比武招親，妄想攀個皇親。

    利益勾連下，每當朝廷外派官員來此，明面上就是黃家以當地富戶之名宴請賓客，席上敲打京官，試圖用銀錢了結此事。若是黃老爺無法說動，林虎就會暗地里朝那官老爺使些絆子，恐嚇一番，逼其就范。

    這外派的官員見此處窮山惡水，路遠難回，擔心自身性命，多半也能松了口。

    比對著褚言和方敏的消息，兩相都大差不離。這倒讓梅韶生起疑來，方敏看著不是尸位素餐的人，外派的官員會因這蠅頭小利動心，也是因著他們并不在此久待的緣故，賺上一筆便可回都，又無人參本，自是人人樂意。

    可這方敏身居知州，想必也不是什么淡薄官位的人，怎么就不拿捏住這份大功績，謀求一個好前程呢？難道他也參與到這樁生意中？若是如此，這本就牢不可破的陣營更加固若金湯，官、商、匪皆在一條線上，動一發而牽全身，實在是讓人再頭疼不過的場面。

    梅韶看著桌上這些搜集來的消息，一時千頭萬緒，不知從哪處理起。

    外頭雨勢漸大，電閃雷鳴，在窗戶上閃過一條條白光。

    思及滄州汛期將至，自己卻只能暫且命人在易泄洪處搭建堤壩，梅韶更加心煩意亂，手中的頁腳被搓得翻卷。

    褚言是梅貴妃留給梅韶的人，極善制香，是現今唯一肯入塵世的巫族族人，他早前只顧研制“孤枕”，交由梅韶鬼市販賣。平都冥婚一事后，鬼市人間蒸發，梅韶也就把他從暗處提溜出來，帶在身邊。

    見梅韶面有倦色，褚言識趣地點上檀香，默默道：“你累了，該休息。”

    這些天他輾轉于各個易泄洪處親自監工，又要應付一些推不掉的宴席，梅韶確是累極。

    他方才在席間沒吃多少，此時酒氣上來，倒激得胃內有些疼痛，話都帶著顫：“平都那里還沒消息嗎？陛下還未派欽差來查白秉臣的死因？”

    “沒有。”他見梅韶很是難受的樣子，多說一句以做寬慰，“許是雨重難行，消息難傳。”

    梅韶咬牙捂住腹部，正痛得恍惚，有小吏帶著雨氣沖了進來，喊道：“大人！昌豐那頭的堤壩要塌了！”

    聞言梅韶也顧不得自己，立即翻起滄州地志，“還能撐多久？”

    “雨不停，頂多半個時辰。”

    半個時辰，又是大雨。梅韶稍加思索，指著昌豐下游的兩個村子道：“來不及補堤壩了，命官兵去這兩個村子，先疏散村民，到高地去，要快！”

    他起身披衣，戴上雨笠，高聲朝已經往外跑的小吏道：“方知州呢？”

    “方大人已經去了！”小吏的聲音消逝在暴躁的雨聲中。

    梅韶出門上馬，沒有片刻停留，朝著昌豐而去。

    密集的雨坑打在前路上，被冷雨一打梅韶反而感受不到疼痛，只顧著看前路，不多時就到了昌豐。

    堤壩上圍了不少官兵，就地運著些石塊往堤壩上壘，試圖能抵擋住急流一時的攻勢。

    方敏已經在分散官兵守壩，見梅韶來，隔著雨聲吼叫：“大人！”

    他的聲音被拍打堤岸轟響淹沒，只好伸手示意梅韶過去，附耳道：“大人可曾安排妥當了？”

    “我已派人去疏散百姓了。這邊只消撐住半個時辰，時辰一到，讓官兵們也撤到高地去！”

    兩人簡單地了解情況，各自領著人守壩。

    風狂雨急，混雜著浪潮的拍打聲，沖打得官兵們站不住腳，只好拖著步子，在及膝的水中艱難行走。

    突然從另一頭傳來官兵們驚慌地呼救聲，方敏朝著那頭渡水而去，終于聽清他們的呼喊：“梅大人落水了！”

    一時間堤壩上亂成一團，那水流湍急，卷席著浪花直下，一個囫圇人霎時就沒了蹤影。

    “快派人去下游找！”方敏有些亂了陣腳，忙推了身側的幾個官兵，讓他們領人去尋。

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