“父親和嚴府的管家結拜，是因為他們共同為嚴大人做著一樁買賣。父親在鬼市里當鬼商，做冥婚買賣的交易。平都之中的人口造冊，生死嫁娶，身為京兆府尹的嚴大人自然是了如指掌。他提供清白姑娘家的墳塋地方，派人在夜里挖出她們的尸體，由父親在鬼市買賣，得了利，兩家二八分成。”

    堂上一片寂靜，只有陳綺云的聲音回響在他們的心弦上。兒女早夭本就是父母心中痛處，可仗著這點舐犢之情，做起這樣損陰鷙的生意，實在是令人膽寒。

    “有了這兩分利，父親在鬼市的地位更加水漲船高，嚴家貪利，逼著父親去做要價更高的活人冥婚。”

    “活人冥婚？”就算是游手好閑、深知平都風月玩法的郭桓也沒有聽過這樣的說法。

    “有些權勢錢財的人家，即便是給已死的兒子尋求冥婚妻子，也是要找門當戶對的，可早夭的女子哪有那么多。因此......因此就會在暗地里派些潑皮，裝作拐子，潛伏在男方看上的姑娘家附近，尋住機會綁了她，直接活人入墓合葬。這樣的生意風險大，還得背后有人兜著底，銀錢也比普通冥婚高出不少。”

    陳綺云看了一眼堂上大人們的青白各異的臉色，繼續道：“父親也因此賺了一筆銀錢，在我們莊上也能算得上是個小富之家。可哥哥在此時看上了攬味閣的老板，各位官老爺們也知道，攬味閣那樣大的生意，林老板怎么會看得上我們這小小富商。哥哥在里頭砸了不少銀錢，又買了巡防營的一個差事，勉強算得上是半個官家人，才換得她松口。”

    “她在平都認識不少達官顯貴，為了成親時不丟面子，提出的彩禮也不少。此時家中的一點余錢也被消耗得差不多了，父親就賣了我，給蔣家冥婚，收了銀子給哥哥置辦彩禮。”陳綺云的眼中流露出埋怨。

    “冥婚？”向來嚴謹的溫誠捕捉到這個詞，問道：“我記得蔣家的那個太監還活著。”

    說到此處，陳綺云羞憤地紅了臉：“對外說我是嫁給了他，其實我是被他買來給他死去的師父冥婚的。他的師父是在陛下登基那年，從中宮里放出來的老太監，出宮不久就病逝了。”

    “中宮？白相可有印象？”郭桓問道。

    一時沒有反應過來有這層牽扯，白秉臣也是蹙著眉想了好一會：“時間久遠，實在有些記不清了，不過皇后新任不久，確實是放出去過一批宮人。要查到這個人不難，宮中人口出入皆有造冊。”

    見他如此配合，郭桓眼中的疑慮稍稍淡了些，他探究地看了白秉臣一眼，又轉向陳綺云道：“嚴長嗣不是和你情投意合嗎？這點銀子他一個官家子弟拿不出來，至于你們家要賣了你湊這彩禮錢？三司會審，這樁案子可是要上達天聽的，你再胡扯試試？”

    “我和嚴公子原本是兩相情悅，可他負了我。”陳綺云恨恨道，“昔日山盟海誓，轉眼成空，他自然不會在我身上再花費半點。是我拿捏住嚴家和父親做過的一樁冥婚買賣，以此作為威脅來逼他相見。誰知嚴家做賊心虛，以為是父親告訴我這樁秘聞，當場兩方起了爭執，嚴長嗣為了滅口，殺了我的父兄，在他們爭斗時我偷偷跑走，才活了下來。”

    “什么樣的秘聞？”郭桓追問道。

    “去歲花燈節，我撞見了一場冥婚。兵部尚書范鴻信給死去的兒子買了一個活人冥婚，買的是勤遠伯的孫女，呂雁。”陳綺云情緒激動起來，“那時我才知道，一個京兆府尹怎么能插手平都巡防，怎么能許諾哥哥在巡防營中的職位高升，原來冥婚這樁生意的靠山，是當朝兵部尚書范鴻信！”

    直到白秉臣走出大理寺，耳畔仍舊回蕩著陳綺云擲地有聲的控訴。

    見他有些魂不守舍，走出大門的一剎那還被門檻絆了一下，齊容忙穩住他的身子：“白相，沒事吧？”

    深吸一口氣起，白秉臣看向齊容，目光如炬：“范鴻信背地里干的事，你知道嗎？”

    言語之中竟是在暗問齊容是否參與到冥婚事件中，看得齊容都結巴起來。

    “沒......絕對沒有！白相你是知道的，我膽子小，沾人命的事兒不敢干。”

    他一個刑部尚書，居然還怕手上沾血，這樣的鬼話說出去誰信。諒他也不敢在自己面前扯謊，白秉臣忽略了他夸大的言辭。

    被白秉臣盯得有些發毛，還沒緩過來的齊容掙扎了一會，還是開口問道：“范尚書還能救得回來嗎？”

    “你是第一日在平都官場上行走嗎？勤遠伯有著什么樣的地位你不清楚？范鴻信不中用了。”白秉臣突然想到什么，提醒道，“讓沒參與過這起臟事的人都帶著點腦袋，不要暈了頭，巴巴地去求情，把自己卷進去。”

    “那空懸的尚書之位......”齊容試探問道。

    “再怎么說，他也是我手底下的人，陛下暫時不會讓我的人上那個位置了。”

    齊容急了：“那張相豈不是坐收漁翁之利？”

    “怕什么？屯兵圖在我手里，兵部只是一個空架子，送給他也無妨。”

    齊容不敢想象范鴻信是在怎樣走投無路的情況下，求到了白秉臣的身上，甚至把屯兵圖都拱手奉上，卻依舊沒能換得自己的一條性命。

    他看著白秉臣神情莫辨的側臉，心中掠過一絲寒意。

    齊容確實不怕手染鮮血，他怕的是身邊這個冷漠無情的高位者，只要沒有了利用價值，就會被一腳踢開，毫不猶豫。

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