傅北時贊同地道：“兄長倘使身體康健，興許兄長才是三元及第的第一人。”

    “那樣的話，你應當與鎮國侯一般上陣殺敵去了罷？我聽聞近日戰事吃緊。”周峭見傅北時不動嘴，催促道，“還不快吃。”

    “戰事確實吃緊，不過我相信爹爹定能百戰百勝。”傅北時咬了一口香蔥鮮rou烤餅，尚未咽下，竟聽得周峭問道：“北時，你何時成親？”

    成親，他與誰人成親？與“年知秋”么？絕無可能，但他只想與“年知秋”成親。

    是以，他答道：“我不知自己何時成親。”

    周峭拊掌道：“有你撐著便好，阿娘催我，我便將你推出去當擋箭牌。”

    傅北時失笑道：“我年幼于你，如何當得了你的擋箭牌？”

    周峭嫌棄地道：“湊合著用了。你雖年幼于我，但你是柳下惠，我卻有紅顏知己，一來一去，鎮國侯夫人理當更焦心。”

    傅北時并不想就成親一事再說些甚么，遂埋首吃著香蔥鮮rou烤餅。

    待他將香蔥鮮rou烤餅、紅油抄手以及酒釀圓子吃了干凈，便翻開了卷宗，同周峭討論案情。

    兩日后，乃是“年知秋”歸寧的日子，由于傅南晰下不得床榻，傅母只得命傅北時替傅南晰陪著“年知秋”歸寧。

    第七章

    年父、年母以及年知春這三日不得好眠，一見到全須全尾的年知夏俱是暗暗地松了口氣。

    年知夏向著年父、年母福了福身：“女兒見過爹爹、娘親。”

    而后，他又向著年知春福了福身：“阿妹見過阿兄。”

    三人全數覺得這年知夏不管是姿態，抑或是嗓音都與年知秋一般無二，好似眼前之人不是歸寧的年知夏，而是返家的年知秋。

    殊不知，年知夏為了不暴露自己的身份，為了不連累年家，為了能多在傅北時身畔待一陣子，每當夜深人靜，他便會在銅鏡面前，模仿年知秋的一顰一笑，亦會輕聲地學著年知秋說話，宛若學舌的鸚鵡。

    有時候，他覺得這樣的自己又可笑又可憐，但他舍不得離開傅北時，且他已騎虎難下了。

    傅北時命小廝將禮物一一抬了上來，禮物擠滿了堂屋，他又向年家三人拱手道：“兄長抱恙在身，由北時替兄長陪嫂嫂歸寧，望諸位見諒。”

    年父慈祥地道：“都成一家人了，如此客氣做甚么？”

    傅北時低姿態地道：“禮數少不得，這些禮物皆是娘親親手準備的，望能入得了諸位的眼。”

    “入得了眼，入得了眼，鎮國侯夫人親手準備的禮物豈有入不了眼的道理？”年母受寵若驚，心虛更甚，慌忙端了茶來，一時剎不住雙足，一頭往傅北時身上撞去。

    傅北時眼疾手快，一手接過茶盞，一手扶住年母的胳膊：“伯母小心。”

    年母見茶水撒出去了一些，沾濕了傅北時的衣袂，當即急聲道：“傅二公子得罪了。”

    傅北時笑了笑：“伯母太客氣了，伯母若不介意，喚我‘北時’便是。”

    年母卻之不恭地道：“北時。”

    北時，不知何時“年知秋”能喚我一聲“北時”？不知何時我能喚“年知秋”一聲“娘子”？不知何時我能喚“年知秋”的母親一聲“岳母”……

    打住，打住，不得妄想。

    傅北時堪堪飲了一口茶水，便覺得難以下咽。

    他自小未受過苦，卻原來劣等粗茶是這般滋味。

    年母斷沒有苛待他的道理，顯然這已是年家能拿得出手的最好的茶葉了。

    但他記得聘禮中有不少一兩千金的名茶，年家為何不拿出來？

    他心生疑惑，卻也不問，聘禮既已給了年家，自當由年家處置。

    年知夏悄悄地看著傅北時的唇瓣，暗道：這茶盞是我用過的，換言之，我間接同北時哥哥接吻了。

    見母親取了帕子，欲要為傅北時擦拭衣袂，他近乎于急切地奪過了帕子：“由我來罷。”

    傅北時嗅著“年知秋”愈加湊近的脂粉香，心如擂鼓。

    他分明不喜歡脂粉香，甚至認為有些脂粉香可謂刺鼻，但他卻被“年知秋”身上的脂粉香酥軟了骨頭。

    年知夏不說話，只是垂下首，幫著傅北時擦拭衣袂。

    “年知秋”白膩的后頸一覽無余地映入了傅北時的眼簾，他忍了又忍，才未將“年知秋”推開，更未將“年知秋”擁入懷中。

    年知夏覺察到傅北時身體僵硬，手背青筋暴起。

    傅北時是否討厭他的親近？

    思及此，他驟然聽得傅北時道：“嫂嫂，夠了。”

    傅北時年僅二十又一，許是高居京都府尹之位的緣故，一旦用嚴肅的語調說話，官威便出來了。

    年知夏后退一步：“是嫂嫂冒犯叔叔了。”

    “無妨。”傅北時環顧四周，不見“年知夏”，發問道，“二哥何在？”

    年知夏頓時毛發倒豎，佯作鎮定地道：“二哥四處游歷去了。”

    傅北時奇道：“再過半月，便是秋闈了，我聽聞嫂嫂的二哥打算參加秋闈，這時候為何四處游歷去了？”

    年知夏確實預備參加秋闈，但他冒名頂替年知秋，嫁入了鎮國侯府，哪里還能參加秋闈？不過他并不為自己的決定感到后悔。

    他低低地吸了口氣，接著從容不迫地望著傅北時的雙目：“二哥自認為這回秋闈準備不足，定會落第，所以棄考了。”

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