容語回眸，見一小內侍氣喘吁吁朝她奔來。

    “容語誒，你怎么跑這來了，叫我好找..”

    容語打圍欄上跳了下來，問他，“何事？”

    小內侍撐著腰，氣息起伏，“五殿下傳你去永壽宮。”

    容語眉色微頓。

    來的這么快？

    循著小內侍來到文書房正門，見一紫衣高階太監，端著浮塵立在廊蕪下，以賀公公為首的幾位典簿文書，聚在他左右寒暄。

    “來的是永壽宮的管事牌子，可見娘娘和殿下給你臉呢，容語，茍富貴，莫相忘。”小內侍笑瞇瞇將她引到此處，退至一側。

    容語神色從容，朝瞿昆作了個揖，

    “給公公請安。”

    瞿昆迎著日光打量容語幾眼，少年俊秀如竹，面龐白皙，在夕陽映照下，肌膚細膩如綢緞，比女子不差。

    “嗯，好，咱家第一次見你，是個妙人兒。來，跟咱家走，五殿下要見你。”

    眾人艷羨的視線齊齊罩在她身上。

    容語八風不動地頷首，跟在瞿昆身后往永壽宮走。

    瞿昆上了些年紀，步子邁得慢，時不時問容語幾句，打聽她的家底，見容語并不迎合，心里微微生了幾分惱色，自恃身份，不再多言。

    永壽宮為西六宮之首，東臨乾清宮，前為養心殿，為杭貴妃之寢宮。

    哪怕是這春寒料峭之際，永壽宮前面的花園里也擺滿了各色盆栽，紅環綠繞，景色宜人。

    沿著石徑蜿蜒至正殿，頗有曲徑通幽之妙。

    容語跟著瞿昆來到永壽宮側殿。

    至殿門口，飛快往里瞥了一眼，只見五殿下朱佑安歪坐在圈椅里，手執一金鑲寶石酒樽把玩。他身著保和冠服，衣緣飾云紋，腰系描金云龍玉佩，佩上有金鉤，面龐白皙，眉眼細長，骨相略有陰刻之相。

    不是好相與之人。

    容語伏地身形，彎腰往前，跪在他前方，

    “奴婢給殿下請安。”

    朱佑安視線慢騰騰朝她瞥去，這一瞥神色登時一亮，只見面前的小太監面容白皙，五官清致，若是打扮起來，怕是比舞女還要出眾，他眼底溢出一絲亮彩，贊許地看了一眼瞿昆，瞿昆曉得這位殿下的喜好，點頭哈腰地笑。

    朱佑安嘴角擒著淡笑，將手中金樽執起，往前一送，“容語啊，你瞧瞧本王手中這金樽如何？”

    容語抬目望去，只見那金樽杯身正中嵌著一顆碩大的紅寶石，四周以小顆綠松間珍珠為飾，雕工繁復精美，通體流光溢彩，為罕見之作。

    她只消看了一眼，垂目道，

    “奴婢卑賤之身，哪里能品出此物之精美。”

    朱佑安臉上的笑意淡了下來。

    夕陽沉下一大半，霞光透過窗欞罩在那盞金樽，金光綠彩隨著他的手晃動，相較之下，那雙手過于白皙，修長得仿佛如玉一般，又或如森森白骨。

    “本王腳踩金墊，頭戴華旒，所用之物無不精美，本王身邊的人，能見識到尋常人所見不到的美，譬如這件金樽，為本王親自設計，御用監統共只做出了三件，本王準備用它敬獻父皇和母妃。”

    容語無動于衷，“殿下之格局，非常人能及，奴婢出身草莽，吃飽穿暖，已是福氣。”

    朱佑安失去耐心，將那金樽往瞿昆身上一拋，嚇得瞿昆屁顛顛一接，忙不迭往懷里一抱，

    “哎喲喂，祖宗您小心些，這玩意兒可再造不出第四件了。”

    朱佑安眼角滲出幾分冷色，探手捏住她下頜，迫她瞧他，目光在她俊秀的面容掠過，露出幾分貪婪之色，“你拒絕東宮，本王還當你識時務，要替本王效力，如今瞧著倒是個冥頑不化的，你難道就打算跟著劉承恩那個老不死的混日子？”

    容語原也打算假意逢迎五皇子，以查紅纓下落，只是想起宮中關于這位殿下的傳言，他尤愛玩弄貌美內侍，一時心中惡寒，面無表情道，“奴婢胸無大志，只愿給劉公公打打下手，安于其樂。”

    朱佑安氣得面色泛青，將她往地上一推，若不是看在她是劉承恩義子的份上，眼下就辦了他。

    容語知已惹怒他，不再多言，磕了個頭便退了出去。

    待她離開，朱佑安惱怒至極，將旁邊高幾上華貴的瓷器一股腦子掀在地上。

    嚇得瞿昆抱著金樽杯撲跪在地，

    “殿下，一個奴婢而已，您何必動怒？”

    朱佑安神色陰戾，“你懂什么？父皇點他為‘蓬萊吉士’，可見此人胸懷錦繡，若他肯為本王效力，本王便留他性命，既是如此，不必留了...”朱佑安煩躁地擺擺手，示意瞿昆去辦。

    瞿昆怔了片刻，凝眉道，“殿下，他現在可是劉承恩的義子，咱們動他事小，得罪了劉承恩事大。”

    瞿昆起身將那金樽小心翼翼放置一旁，親自給朱佑安倒了一杯茶，恭敬遞過去，“眼下韓坤已死，咱們科考的計劃有變，不宜與劉承恩為敵呀。”

    朱佑安一記冷眼掃過去，“一個閹人而已，劉承恩雖認他為義子，也才兩日恩情，你以為那老狐貍會為他出頭？”

    瞿昆見勸不住，只能湊近問，“那，殿下打算怎么辦？”

    朱佑安接過茶杯，指尖細細摩挲著杯身，聲音發涼道，“如果他身上，背一個連劉承恩都沒法保他的罪名呢？”

    “哦，對了，屆時別急著弄死他，將他帶去本王的府邸，本王要好好陪他玩....”

    .....................

    二月初五，初六兩日，宮中風平浪靜，羽林衛不知韓坤尸身是假，巡查越發嚴密，這讓另一波人手不敢輕舉妄動，韓坤與無數飽受凄苦的姑娘一般，悄無聲息死在井亭之下。

    二月初七，科考正式開始，容語隨禮部官員，并錦衣衛等各路人馬，進駐國子監，籌備科考。

    令她疑惑的是，都察院來的不是謝堰，而是六品監察御史許鶴儀。

    許鶴儀與謝堰乃同榜進士，比謝堰晚一年進都察院。

    眾官員陸陸續續進入國子監，核對駕帖文書和腰牌，便入各自值房當差。

    容語身為內官，代表的是圣上，頭一個被核對了駕帖，她正想率先入內查驗各處準備工作，便聽到身后排隊的官員中響起嚷嚷聲。

    扭頭瞧見禮部知貢舉的一官員，戰戰兢兢去到許鶴儀跟前，想請他先行勘驗。

    卻被這位許御史憤然拒絕，

    “本官只是區區六品御史，前面還有禮部和翰林院數位高階官員在候，爾乃正五品郎中，豈能枉顧律法徇私？你再嚷嚷，本官回頭便參你一本。”

    容語見狀，微微疑惑，這鬧得是哪一出？

    旁邊跟來的小內使笑著解釋，

    “公公有所不知，這位許御史乃當朝首輔許昱大人的嫡長子，禮部這位郎中是想討好人家呢，可惜他這馬屁拍在了馬蹄上，回頭夠他喝一壺的。”

    容語抬眸看向隊伍盡頭的許鶴儀，人如其名，身姿如鶴，氣勢勃勃，自有一股剛克之氣。

    她背著手失笑道，“這脾氣跟首輔大人可不像。”

    “可不是嘛。”小內使來了興致，喋喋不休道，“聽聞首輔大人私底下拿許公子毫無辦法，你要知道，這位許公子紅起眼來，連親爹都參。陛下還曾贊了一句，說他這樣的才適合當御史。”

    容語滿臉錯愕，再次看向那位許公子，忍不住生出幾分敬佩之色。

    提起許鶴儀，小內使收不住嘴，“在都察院，這位許公子名聲比謝大人都響呢，有案子，第一個尋他，若是沒案子，許大人便主動巡街，聽聞昨夜謝大人吃壞了肚子，臥病在床，都察院正愁沒人接茬，是這位許公子主動請纓。”

    真是個有意思的人物。

    許鶴儀在國子監門口鬧得這出，效果顯著，往后幾日，眾官瞧見他都避著走，許鶴儀更是誰的面子都不給，遇著錯處毫不留情指出，幾乎是吹毛求疵，弄得整個國子監人心惶惶。

    后來眾官實在受不住，紛紛求到容語這來。

    容語過問詳情，得知這位小許大人雖是較真，可每指摘之處，都是有據可循，遂斷然拒絕眾官所請。

    眾官這才曉得這兩位監察官，都是個頂個的鐵面無私，不敢再觸二人霉頭。

    整個科考分三場考試，第一場考四書五經，第二場考論道，判語，以衡量考生是否具備出仕的素質，第三場考經史時務，安/邦/定國之策。

    二月初九第一場科考開始，中途間歇一日，再進行第二場和第三場考試。

    待整個科考結束，已是二月十五。

    這次科舉，以禮部右侍郎胡勁風與翰林院掌院周俊為主考，以翰林侍讀為首的八名官員為同考，再有提調，供給等數位官員協理，許鶴儀負責全程監視，而所有工作到最后，都要容語確認落款。

    考生答完的墨卷，交由彌封官糊名，再由謄錄官督人將墨卷謄錄為朱卷，并編上序號，再經過讀官校對，墨卷進行封存，朱卷交給主考和同考官員預選。

    預選出來的名次，經胡勁風與周俊兩位主考官審閱，并擬定朱卷名次，此為“草榜”。

    隨后，由胡勁風與禮部知貢舉的郎中主持，將草榜的朱卷與墨卷核對，進行對號，復核后，形成的榜單，才是正式的名錄，此份名錄最后經許鶴儀與容語核對簽字方生效。

    二月二十七這一日夜，正式名錄定下，二月二十八日晨，張榜于國子監與正陽門外。

    容語回到司禮監與劉承恩復命，劉承恩今日不當值，正在護城河的值房歇息，二人剛用完午膳，便有小內使汗涔涔跑來，

    “老祖宗，大事不妙，正陽門外聚集了不少百姓與士子，揚稱今年科考舞弊！”

    容語正端著一杯茶遞于劉承恩，聽了這話，眉梢擰起，

    “舞弊？我親自督查，不見任何違規之處，舞弊之說從何而來？”

    劉承恩見容語焦急，先擺擺手，示意她鎮定，指了指小內使，“你仔細說來。”

    小內使匆忙道，

    “事情是這樣，晨起，會試榜掛在國子監外，兵部侍郎家的公子孔豫名錄赫然在上，而這個孔豫是出了名的紈绔子弟，平日狎妓喝酒，仗著其父是三品大員無法無天。”

    “去年他在紅鶴樓設宴，一姑娘請他題詩，他連自個兒名字都寫不圇吞，這回他能考上貢士，確實匪夷所思。”

    劉承恩臉色一寒，“不對，這才幾個時辰，便有人敢來正陽門外鬧事，怕不是偶然...”又問：“圣上可知曉此事？派了何人去正陽門？”

    “今日徐越公公當值，已稟報陛下，陛下震怒，派了羽林衛指揮使榮將軍前往鎮壓。”

    劉承恩微微放心，將茶杯置于一旁，緩緩起身，見容語面色有異，問道，“容語，怎么回事？”

    容語臉色不好看，“義父，孩兒回憶起核對過的名錄，上頭并沒有孔豫這個人。”

    劉承恩臉色一變，“你確定？”

    “孩兒以性命擔保！”

    劉承恩神情變幻莫測，怔了片刻，輕吐一口氣，

    “風雨欲來呀。”他憂心地看了一眼容語，抬起雙臂，示意容語給他穿戴，容語立即將屏風處的那身飛魚服給捧來。

    替他穿戴妥當，一道前往宮內。

    到了奉天殿，迎面一小內侍迎過來，說是一堆御史跪在午門外，懇求徹查此事。

    劉承恩一下子就駐了腳步。

    上一回十幾名御史聯名上書要求徹查科考，已是國朝之初的事了。