姜九懷沒有回答，反問：“你沒有？”

    元墨檢視自己，干糧、兔毛斗篷、琉璃片，一樣不缺。

    姜九懷嘆了口氣。

    這沒心沒肺的蠢貨。

    看到第一縷炊煙，已經是十天后的黃昏。

    一處茅草房子坐落在大樹下，籬笆圍出一塊院子，種了幾畦菜，養了幾只雞。

    在落日最后的余暉里，群鳥投林，炊煙裊裊升起，一個老婦人正在院子里喂雞，雞們咯咯叫個不停。

    元墨第一次發現雞叫得這么好聽。

    她露出一個大大的笑容，經過這些時日的跋涉，她的頭發早就蓬成了鳥窩，臉上也不知道蹭了多少道泥灰，但一雙眼睛永遠清澈明亮，笑想來兩眼彎彎，張開雙臂沖過去。

    熱水們！我來啦！

    米飯們！我來啦！

    加鹽的菜菜們！我來啦！

    老婦夫家姓毛，同著兒子阿虎一起過活。

    元墨自稱和姜九懷是兩兄弟，頭一次出門做生意，結果遇上山匪，被打劫一空，迷失了道路，好不容易才下山。

    毛家是獵戶，深山里一年到頭難得見到外人，何況又是落難的年輕人，毛大娘又是備熱水又是殺雞，好好招待了兩人。

    待兩人洗了熱水澡出來，元墨眉目如畫，明凈清冽，姜九懷五官絕美，風姿勝仙，把個毛大娘看呆了，怎么也不相信他們兩個是兄弟。

    毛大娘道：“別哄我老婆子，世上哪有這樣好看的男子？我猜到了，一定是你們小兩口私定了終身，背著家人偷跑出來的，是不是？”

    元墨忙道：“沒有沒有……”

    幾乎是同時，姜九懷微微一笑，道：“是。”

    元墨：是什么是啊！

    毛大娘沖元墨道：“看你一個大男人，還沒人家大姑娘膽子大！”

    姜九懷嘴角的笑意微微僵住。

    情況和他想象的好像有點不一樣。

    元墨差點把飯噴出來，趕緊埋頭喝湯。

    啊，有鹽的湯是多么好喝！

    她要是會寫詩，一定要為鹽寫上一百首！

    毛大娘挾起一只大雞腿到姜九懷碗里，臉上的皺紋笑成了一朵花，“姑娘，吃！多吃點！哎呀，我老婆子活這么久，還是頭一回看見這么俊的姑娘。要不是已經有了人，我非要留下來給我做兒媳不可。”

    元墨：不，慢著，大娘，雖然你給我們吃了雞，但有些話還是不能亂講。

    外面傳來了籬笆門的吱呀聲，毛大娘笑著起身：“我家阿虎回來了。”

    毛家在深山，毛阿虎時常拿獵物出去換些米面油鹽，今日一早出門，遲遲未歸，毛大娘已經在聊天的間隙里抱怨過好幾遍了。

    這時兒子回來，她趕忙迎出去，只聽她道：“喲，換了這么多，夠吃好一陣子了——”

    “多個屁！”毛阿虎生得三大五粗，一面進門，一面咕噥，“忙了十來月，就得這么點東西，喂雞都不夠，他娘的什么時候能發個橫財就好了，我今天在鎮上，看到好多……”

    這才瞧見桌上有兩個人，頓時愣住，眼睛都直了。

    元墨心想：又一個被家主大人美色所迷的。

    她連忙起身跟毛阿虎打招呼，又把“兩兄弟落難”的故事講了一遍，在“兄弟”兩個字上咬字格外重些，以免毛阿虎鬧什么笑話。

    然而毛阿虎的眼神好像更直了，眸子深處還有了一股隱隱的精光。

    毛大娘替兒子盛了飯來，四個人坐下邊吃邊聊。

    一頓飯功夫，元墨已經把這一帶的情形打聽清楚了。

    此處是毛家嶺，朝南走個三十來里，有個青水鎮，青水鎮上有官道，有馬車，往西走半日就能到清江縣，過了清江縣，就是蘇州府。

    從毛大娘口里聽到“蘇州”兩個字的時候，元墨和姜九懷都吃了一驚。

    蘇州距揚州有四五百里，他們居然順水漂了這么遠。

    不過青水鎮既然有官道，那么他們可以直接弄輛馬車，從青水鎮回揚州，早晚趕路，五天左右可以應該就可以了。

    毛大娘把毛阿虎叫到自己屋里打地鋪，把屋子騰出來給元墨和姜九懷。

    元墨再三道謝，然后往床上一滾。

    啊，身下是厚厚的褥子，身上是蓬松的棉被，元墨幸福地嘆了口氣，幾乎是一合上眼就睡著了。

    不知過了多久，她忽然被姜九懷推醒。

    窗外月光淡淡，不知是什么時辰，姜九懷在豎起一根手指在唇間，示意她安靜。

    墻壁單薄，隔壁的說話聲隱隱傳來。

    “畫像……懸賞……五百兩……黃金……他們兩個……明天……”

    聲音斷斷續續，元墨起先迷糊，隨后猛地睜大了眼睛。

    有人懸賞他們，足足五百兩黃金！

    原來毛阿虎神情有異，并非是因為阿九的美色，而是因為他們的賞金。

    五百兩黃金！

    “天吶我居然值這么多錢……”元墨喃喃。

    隔壁在爭執。

    毛大娘雖是壓低聲音，但聽得出是疾言厲色：“他們是咱們家的客人，自古以來，哪有用客人換銀錢的道理？”

    毛阿虎道：“他們不是好人，特別是那個弟弟，畫像上寫得清清楚楚的，鎮上的兵大爺都給我們說了，他是江洋大盜，犯下了滔天大罪，才被通緝的。”

    “是不是好人我看得出來，那孩子眼神正，不是壞人！”毛大娘怒道，“你要敢去，我就沒你這個兒子！”

    “哎喲我的娘，您小點兒聲行不行？當心把人吵醒了！”毛阿虎說，“行行行，都聽您的，那賞金我不要了，就當沒這回事行了吧？”

    毛大娘又念叨了幾句，聲音較低，聽不清，毛阿虎不耐煩地咕噥道：“行了吧說夠了吧，我要睡了。”

    隔壁安靜下來。

    元墨望向姜九懷，用眼神問：“怎么辦？”

    連這么偏僻的深山都有人認出他們，姜長信在外面肯定已經是漫天撒網，布局嚴密，一個不慎，他們就會自投羅網。

    巨額賞金會把百姓都變成姜長信的眼線，他們倆個人一旦出現，在百姓眼里就是一堆會走路的黃金。

    這毛阿虎雖然表面上被毛大娘壓了下來，但聽他的語氣，只怕未必死心。

    一旦他去通風報訊，他們兩個好不容易隱匿住的行蹤就會暴露，姜長信的人很快就會找到他們。

    姜九懷的長發披散在頰邊，垂順如絲。

    窗外月光清冷，他的眸子更冷。

    身為家主，姜九懷還有最后一張牌，那就是暗衛。

    但要使用暗衛，他必須先回到姜家。

    要回到姜家，就必須神不知，鬼不覺。

    不能讓任何人泄露他的行蹤。

    元墨見過他這樣的眼神。

    當日在京城姜家的花廳外，他便是這樣的眼神。

    他走向房門，背脊挺直，微微抬了抬左手腕。

    ——他要去滅口。

    第九十九章

    姜九懷走到門邊，停下。

    元墨抓住了他的手臂。

    抓得很緊。

    他的視線順著往上，落在她的臉上。

    月光透過窗子照在她的臉上，煞白。

    她的手也微微發抖。

    她知道姜九懷的行蹤絕對不能暴露，可是，她也沒辦法看著毛大娘死在自己眼前。

    哪怕只是除去毛阿虎，毛大娘也會一世傷心。

    她同樣也沒辦法開口求姜九懷放過毛大娘母子，那很有可能置姜九懷于死地。

    姜九懷看著她，無聲地嘆了口氣：“不然，你去？”

    元墨的臉更白了：“我、我不行……大娘她……”

    她說不下去了。

    姜九懷挑起半邊眉：“一記手刀敲暈他們，你也做不行？”

    她的眼睛迅速亮了起來，忙不迭道：“我會我會！”

    正要過去，又站住了，“可是……萬一毛阿虎醒來去報訊……”

    姜九懷走近她，伸出手，輕輕捏了捏她的臉頰，“還知道為我著想，算你還有點良心。”

    他靠得太近了，聲音也太低了，悶悶地含糊在嗓子里，帶著幾分笑意，仿佛能直接送進元墨的耳朵里去。

    元墨立刻發現自己的耳尖相當不合時宜地發紅了。

    要很用力才能將這奇怪的感情壓下去，元墨心里直打突：“真的放過他？會不會太過犯險？”

    “犯險也無妨。”