門開處，季云安面容清峻，不知道是因為削瘦的原因，還是因為一身孝服，元墨覺得比上一次見面時，此人蒼白冷峻的許多。

    元墨行禮：“下在姓元名墨，我家主人聞得季公子才高八斗，風采絕世，特意派我來請季公子前往府衙赴今日的詩會。”

    “貴主怕是找錯人了，我無權無勢，也沒有達官貴人引薦，恐怕沒有與會的資格?！奔驹瓢舱f著，便要關門。

    元墨也是不久前才知道這所謂與民同樂的詩會，其實門檻極高，若非達官權貴，則需要在樂坊擺上幾天流水席，先攢出幾本詩集子，然后還要有人引薦，才能參加。

    總之，與會之人，要么有權，要么有錢，要么抱住了達官貴人的大腿。

    元墨忙道：“哎，別急別急，我家主人乃是姜家家主，今日詩會的裁判官，我要找的就是季公子，絕對不會認錯?！?/br>
    “姜家家主？”季云安吃了一驚，只可惜這點吃驚不足以化解他臉上的冰封般的冷漠，他搖頭，“多謝貴主好意，但家母過世不久，在下重孝在身，不便前往?！?/br>
    說著，他又要關門。

    元墨干脆把一條長腿伸進門檻，擋住了門板，季云安顯然是第一次遇見這一款的客人，頓時一臉吃驚，不知道怎么應付。

    元墨毫不客氣地逼到季云安面前，一字一頓地道：“季公子，真孝順就去完成你母親生前的心愿，出人頭地，光耀門楣，不然莫說守孝三年，就算你守上三十年，她在地下一樣合不上眼睛！”

    這話就像是一條鞭子，抽在了季云安身上，季云安的眸子猛地顫了一下。

    馬車抵達府衙的時候，已經是華燈初上。

    季云安從馬車上下來。

    他已經換下了孝服，一身儒裝，頭戴書生巾，儒雅飄逸，十分出眾。

    元墨心想：難怪言嫵為他心動。

    絲竹之聲從府衙內飄出來，季云安臉上有絲猶豫：“元兄，看起來詩會怕已經是最后一輪了……”

    詩會分三輪，第一軟選出十人，第二輪選出六人，第三輪選出三人，這便是三甲了。最后再三甲中選出一人。

    他錯過了前面兩輪，最后一輪從天而降，恐說不過去。

    元墨一笑：“所以咱們得快些，要是最后一輪都過了，可就真沒辦法了?！?/br>
    今日的府衙果然是熱鬧非凡，詩會在前廳舉行，不單揚州，整個江南的文壇士子皆聚于此。后花園的花廳里則是女眷，不少才女們況相獻詩，仆人在前后兩廳之內不停奔走，不斷地將兩邊的詩互相傳送。

    也有那只是來圖熱鬧的，徜徉在府衙各處。揚州府衙乃是姜家一力興建，亭臺樓閣之勝，在江南頗有盛名。

    元墨是家主大人身邊的新一屆紅人，一路上有無數人上來打招呼，元墨大半不認得，笑嘻嘻地應付回去，眾人不知道她連臉都認不全，還道這位紅人十分平易近人。

    半路上遇見一個認得的，正是那位送她雪蛤的姜家長輩，名叫姜長倫，他見了元墨，親親熱熱地問她怎么來得這樣遲。

    元墨道：“這不是主子有事交待么，所以來晚了?！?/br>
    姜長倫連忙讓路：“那我不耽誤二爺了，二爺快請。”

    元墨正要走，忽然聞到一股刺鼻的氣味：“什么味兒？”

    姜長倫身后跟著一隊下人，兩人一隊，抬著幾只大桶，姜長倫呵呵笑：“這不是今夜難得熱鬧嘛，所以準備了一些煙花，到時詩會三甲選出，此地放得是滿天煙花，何等喜慶?！?/br>
    元墨一聽便來勁了：“什么時候放？記得叫我一聲，我最會放煙花了?！?/br>
    姜長倫笑道：“一定，一定?！?/br>
    元墨含笑告辭，拉了季云安就走，季云安有些疑惑地看著那些大桶，張口欲言，大廳已經在眼前了。

    詩會已經進行到高潮，士子們輪番上陣，出口成章，聲情并茂，還有人頗具創意，一邊撫琴一邊吟詩，相當之風雅，博得了陣陣掌聲。

    白一守在廳外，看見元墨，十分意外：“二爺怎么來了？”

    “回頭再跟你細說?！闭f著把季云安交代給白一，進去之前，忍不住拍了拍白一肩，笑道，“信我看啦！多謝你了兄弟！”

    大廳里座無虛席，元墨悄悄地貼著墻根兒進去，第一眼就看到了坐在主席上的姜九懷。

    詩會非是政事，他沒有穿親王蟒服，而是穿一件天青色通肩大袖圓領袍，整個人清逸出眾，如明珠般耀眼，與會的年輕士子雖都是刻意打扮過，卻沒有一個人能及得上他的分毫。

    元墨想起她那天去姜家要錢，也是這般悄悄溜進大廳，然后第一眼就看到姜九懷。

    依然是威儀赫赫，面無表情，看上去喜怒難測，深不可知。

    但他的視線幾次從那些詩人們身上移開，元墨打賭他心中正不耐煩，估計打算離開。

    不知是不是感覺到了她的視線，姜九懷幾乎是立刻望了過來，越過整間大廳，和元墨的視線撞在了一起。

    元墨不由自主就笑了。

    作為一個看到主子的下人，元墨的笑容太過爽朗了，可她自己也不明白，為什么一看到姜九懷，嘴角就會忍不住往上翹。

    她避開席面，貼著墻根小跑著向姜九懷靠近，姜九懷的目光追逐著她，眸子微微發亮，倦意一掃而空，整張臉煥然生光。

    等到元墨來到身邊，他方收住過分好看的臉色，淡淡道：“二爺貴足幸臨賤地，姜某真是不勝榮幸。”

    “哪里哪里，這不是事情辦好了，就馬上來找家主大人了嗎？”元墨跪坐在姜九懷席后，“小有人件事情，特求家主大人幫忙。”

    此時在獻詩的是曹公子，大約是在自己地盤，他十分夸張地帶了一隊女伎出場，不單給自己的詩文配樂，還給配舞，聲勢浩大。

    元墨不想高聲，只得湊近姜九懷一點，“阿嫵有個要求，只要讓季云安在詩會上露臉現詩，事情便算是成了?！?/br>
    太近了……姜九懷想。

    溫熱的鼻息噴到他的耳垂上，像是小小的火焰隔空燃燒，元墨的氣息也一起送了過來，帶著酒氣，還有nongnong的脂粉香。

    “喝了多少？”他問。

    朱大雙今天不要命地敬酒，元墨還真喝了不少，不過酒雖多，卻不烈，對于元墨來說，就和帶酒味的蜜水差不多，喝再多都只是微薰而已，離醉遠著呢。

    “小人沒醉，小人清醒著呢?！痹f著，露出小狗般的哀求神色，“家主大人，求求你了……”

    姜九懷忍不住一笑，還好，及時地低下了頭，眾人只看得到他斂開的下頷，和微翹的嘴角，忍不住暗暗交換驚異的目光。

    早聽說那位男寵很得家主大人寵愛，今日一見果然如此，你看家主大人坐在這兒半日，臉上冷得像塊冰疙瘩，他一來，家主大人就笑了！

    季云安很快便排了了靠前的位置。

    因是姜九懷親自吩咐，曹方著意拉攏，親自問他準備獻什么詩，可需要笙歌伴奏，季云安恭敬地說不用，曹方又細問季云安是怎么來的，如何認得家主大人。

    其實季云安自己也十分疑惑，他家道中落，家境貧寒，師父名頭雖大，但已經去世多年，他哪里認得姜家家主，姜家家主又怎么是從哪里聽說過他？

    元墨是家主大人的心頭寵，而季云安是元墨帶來的人，前來寒暄的人一波接一波，全都聲稱早就聽說過季公子的大名，對季公子仰慕已久，今日得見，果然儀表非凡，名不虛傳。

    待打聽得季云安曾經師從桃林居士，眾人更是對他贊不絕口，有些心急的，甚至開始打聽季云安有沒有婚配。

    廳上，曹公子終于吟完了詩，帶著他的女伎們下去了，季云安走上廳來。

    姜九懷看了元墨一眼。

    她滿臉都是喜色，臉頰是薔薇一般的緋紅，眼睛明亮得不可思議，像是把滿天星辰化成水，全傾在她的眸子里。

    “這么高興？”姜九懷狐疑地看了看季云安。

    元墨一瞧他這神情，就知道他想歪了，連忙道：“不是不是，小人高興不單是為這個，小人有件大喜事！”

    “什么喜事？”

    那個秘密一直像鳥兒一樣在元墨心中撲騰跳躍，她恨不得告訴天下每一個人，如今見問，哪里還忍得住，她緊緊地拉住九懷的衣袖，壓得低聲音，卻壓不住心中的雀躍：“阿九，我有娘了！”

    “我娘是紅姑！”

    “紅姑是我娘！”

    “我有娘了！”

    她的激動與欣喜，像是被她握著的衣袖，從她的身上，毫無保留地傳到了姜九懷身上。

    姜九懷自己從來沒有生出過這樣強烈的歡喜，但此時此刻，從她的身上，感受到了。

    他由衷地道：“恭喜你，阿墨。”

    元墨眉開眼笑，整張臉都笑成了一朵花兒，“是白一查的，不，是平公公讓白一查的，啊，白一真好，平公公也是個大好人！阿九，讓平公公回來吧？他在那兒天天采石頭可苦了?！?/br>
    這一天，元墨覺得天真藍，云真白，世上每一個人都真的好可愛，她愿意天底下的人都像她一樣快活開心，以至于忘記了干涉家主大人對他人處置是多么放肆的事。

    但姜九懷看她這樣開心，心情也很不壞，便沒有計較這一點，只道：“他一日不認錯，便一日休想回來。不過看在他年紀大，可以給他換個輕省差事?！?/br>
    元墨趕緊道：“家主大人英明！”

    季云安吟誦了一首長詩，元墨一個字也沒聽明白，但還是給面子地大力鼓掌：“好！好詩！”

    二爺既然叫好，底下當然是從者如云，場面十分熱烈。

    且以詩論，季云安也當真是冠絕群倫，座中那些清正不喜阿諛之輩，也拈須點頭贊嘆。

    元墨一邊鼓掌一邊悄悄問姜九懷：“家主大人，他這詩怎么樣？”

    姜九懷道：“尚可?！?/br>
    “嘻嘻，家主大人眼高于頂，家主大人說尚可，那他就是才高八斗??！”

    姜九懷瞧她今日歡喜，也替好高興，道：“就讓你送個滿情如何？”

    元墨眼睛一亮：“怎么送？”

    姜九懷另取了一只酒杯，往元墨面前一放。元墨懂了他的意思，大喜過望，提起酒壺斟滿杯子，正要起身，姜九懷道：“嗯？”

    元墨一瞧，家主大人的杯子還空著呢。

    她連忙給姜九懷的杯子斟滿，然后才端起那只只酒杯，高聲道：“家主大人給季公子賜酒！”

    擎著酒杯，送到季云安面前。

    這便是主審官已經選定今日詩會的魁首了，眾人紛紛喝彩，恭喜季云安。

    季云安恭恭敬敬接過酒杯：“謝家主大人！”一口飲干，然后低聲向元墨道：“謝元兄。”

    他看得出為元墨在姜家家主面前十分有臉，而自己今天能站在這里，顯然是元墨一手促成。

    “哪里哪里。季公子今日一舉成名，將來飛黃騰達，青云直上，指日可待啊。”

    季云安越是露臉，言嫵自然就越是滿意。反正夸人又不要花錢，她樂得一頂頂高帽子往外送。

    但季云安卻沒有喜色，他借還杯之時，壓低聲音：“在下有要事相告，元兄能否借一步說話？”

    他的神情鄭重，好像有什么要緊事的樣子，元墨點點頭，回到座位邊同姜九懷說了，姜九懷點頭：“速去速回。”

    元墨出廳里出來，季云安在不遠處的假山等著，她走過去問：“什么事？”

    季云安道：“在下一直在想，方才遇見的那些人，他們抬的可能不是煙花?！?/br>
    元墨一愣：“不是煙花是什么？”

    “在下不知?！奔驹瓢驳?，“曾經有做煙花的匠人賃了我家的院子住，他們裝煙花的是木箱，不是桶，而且重量也不像，那桶里的東西好像比煙花重很多。”

    元墨想起來了，當時那些抬桶的下人們一個個額頭冒汗，都在喘氣。