楊凌聽罷焦芳的話，默默舉杯呷了口酒，久久不發一語。

    焦芳將玉箸橫擱于碟上，靜靜地注視著他，不動聲sè地等著楊凌的選擇。房中寂靜，過了許久，楊凌忽然扶杯為他斟滿了酒，輕笑說道：“閣老字字珠璣，聞君一席話，楊凌真是受益匪淺，我不是統領四鎮總兵的帥才，輔佐皇上嘛，呵呵，倒還勉為其難”。

    焦芳一聽，心中一塊大石落了地，連忙謙笑接杯，欣然道：“大人身懷濟世之才，乃皇上肱股之臣，大人能這么想，是社稷之幸，亦是門下之幸，焦芳愿追隨大人大人，建一番功業，共進退、不言離！”

    “當”地一聲清鳴，玉杯輕輕一碰，楊凌和焦芳舉杯一飲而盡，然后相視而笑。焦芳滿臉的褶皺都暢快地舒展開來，他挽袖持箸為楊凌布著菜，欣欣然笑道：“大人要將稅權交還劉公公么？”

    楊凌佯怒道：“焦閣老剛剛還與楊某推心置腹，現在卻還不肯坦誠相待么？”

    焦芳呵呵一笑，隨即肅容道：“那么門下就直言了，大人突然晉爵加官，其中必有司禮監劉公推波助瀾，皇上是一番美意，而劉公卻是將大人置于釜上，將爵祿官職做了薪柴，而朝中百官就是那舉火之人，門下說的可對？”

    楊凌目光一閃，贊道：“閣老慧眼獨具、一針見血。劉瑾是內相，百官奏折、邊關文書、官吏任免、圣諭下達，全部要經他的手，幾乎當了皇上半個家，如果把天下稅賦再交到他手中，那他的地位豈止是舉足輕重，簡直是呼風喚雨。

    可是稅監原本就在司禮監掌握之中，本官要讓出稅權，還于司禮監本是名正言順之事，何況皇上對他的寵信并不下于與我，如果把司禮監一腳踢開，沒有能拿到臺面上的理由，就是皇上那一關也過不了”。

    “本官曾答應由戶部和司禮監共掌司稅監，當時是為了說服李東陽大學士支持解除海禁，如今看來倒有另一項好處了，那就是讓外廷、內遷都盯著這塊肥rou，有本官在一旁看著，不讓劉瑾獨攬大權，他就騰不出手來對付我”。

    焦芳欣然道：“甚好，可是有兩點難做。朝中元老托孤之臣對皇上多有微詞，皇上將諸般權力盡皆付于大人，為的就是擺脫元老掣肘。大人不愿專權震主，雖是對皇上的一片忠心，可是這樣做難免辜負了皇上的美意，恐皇上會心中不悅，大人要如何辭去司稅之權，要細細量，尋個恰當的理由。

    還有，大人這‘二桃殺三士’之計，未必就能瞞過外廷、內廷，要如何做的不動聲sè，免致他們的疑心，更有十分難度，大人可已有了腹案？”

    楊凌微微一笑，說道：“說難也難，說易也易。如今積雪消融，陌上花發，可以緩緩醉矣！忍把浮名，換了淺斟低唱便是。”

    焦芳一怔，捋須沉吟片刻，徐徐說道：“且恁偎紅翠，風流事，平生暢。青chūn都一晌。忍把浮名，換了淺斟低唱。，柳三變屢考不第，功名求之不得，才作此詩自嘲，從此沉溺酒sè風流，大人正是chūn風得意，何以？”

    焦芳說到這兒，眼中jīng芒一閃，恍然撫掌道：“門下明白了。晉爵加官，chūn風得意，得志忘形縱情聲sè，原本就是少年人的通病，大人剛及弱冠之年，這么做最是自然不過，絕不會引人懷疑，反而會叫人看輕了大人的志向，相信此舉定可打消不少人的忌憚之意。

    再者，風流韻事算不得大過，有人彈劾也傷不了大人的根本，而且這種事不會因起皇上猜忌，從而失了皇上的寵信，大人又可藉這借口‘不情不愿’地交出司稅監，既然這稅監是他們自已‘奪’回去的，還有何人懷疑？哈哈！劉公是將yù取之，大人是將計就計，妙極！”

    楊凌笑道：“嗯，本官委委曲曲被迫交出稅賦之權，皇上過意不去，必然予以慰勉，那時我若建議由戶部與司禮監共掌稅賦，如何？”

    焦芳也露出一臉jiān笑，應道：“皇上自然無不應承，就是戶部和司禮監知道了大人主意，也只會以為大人是心有不甘，還想伺機奪回，怎會想到這是大人心甘情愿拱手送出的一枚桃子？”

    兩個人哈哈大笑，然后又就其中細節仔細推敲了一番，直至確定再無紕漏，楊凌道：“開海通商迫在眉睫，我還要去李大學士府上拜望，與他商榷些事情，這里有份名單，閣老拿去好好參詳一番，務必要在半個月內辦妥”。

    他說著從袖中摸出一張紙條，輕輕推到焦芳面前。

    焦芳接過一看，赫然見到一排排全是朝中大臣的名字，不禁詫然抬頭，疑惑地看著楊凌。

    楊凌俯身相就，指著上邊名字，與焦芳又仔細研究一番，焦芳一邊聽著一邊暗暗記在心頭，兩人又商量良久，楊凌才起身道：“我現在便去李大學士府上，此事我會提點李大人，請他協助，閣老盡管放手去做！”

    ‘翔云樓’今rì被新晉威武侯、龍虎上將軍楊凌楊大人包了。尚未落暮，酒樓便清理一空，‘翔云樓’幾位平素只是在后廚指點幾句的大師傅今rì都扎起圍裙親自cāo刀上陣，楊凌家人又請來京師青樓中sè藝雙絕的紅倌人們獻藝陪酒，主角們還沒到，已是鶯鶯歌燕燕滿樓，絲竹之聲不斷。

    這些紅姑娘清一sè都是年方二八的俏佳人，一個個肌膚晰嫩，霧鬢云鬟，淡妝麗雅，楚楚動人。

    這些姑娘中隨便請出一位來，都是身價最高，尋芳們輕易難得一見的美人。以她們的身份，就算是王孫公子，輕易也請不動她們出臺，尤其是這樣群雌粥粥，簡直把她們當成了尋常的丫頭。

    可是楊凌如今的地位實在是非同小可，年少英俊、少年得志的威武侯爺，這樣的條件，就是這些平素目高與頂的姑娘也不禁芳心可可。要知道楊侯爺兩個愛妾可都是出自‘蒔花館’，自已的名氣、身價不比那兩個黃毛丫頭出sè？要是能被侯爺相中，那可是一步登天，魚躍龍門了。

    所以姑娘們早早就悉心打扮，趕來酒樓，一時滿樓穿梭盡是香風陣陣的絕代佳人，若不是翔云樓早早清了場，哪個酒懵子乍一看了，必定以為到了九天仙境。

    楊凌請的人大多官階不低，所以他來的甚早。早已趕來的姑娘們見這位侯爺穿一身水藍緞的大袖袍服，身材修長，唇紅齒白、英俊儒雅，再加上他慣于發號施令養成的氣質，實是叫人心折。

    姑娘們瞧得雙目焰焰，正想各自施展手段引起侯爺注意，不想就象是他的影子似的，楊凌剛一現身，就有一頂轎子到了，一個年約五旬、三綹短髯的男子yīn沉著臉進了翔云樓，把那俊俊俏俏的小侯爺扯進了雅間，就此閉門不出，直恨碎了姑娘們的銀牙。

    楊凌坐在雅間內，翹著二郎腿好整以暇地喝口香茗，瞧瞧牟斌，微笑道：“牟大人，昔rì鎮靜自若，談笑間便將張繡提督下了大獄，那時成敗關乎生死尚且從容鎮定，如今劉公公不過是尋釁將邵鎮撫使下獄，給大人一個顏sè罷了，何必如此焦慮？”

    牟斌苦笑道：“大人此刻chūn風得意，怎能理解我的心情？”

    他幽幽嘆息一聲，道：“若是只關乎我個人生死，牟某眉頭都不會皺上一皺。唉！牟某與劉瑾的事，想必大人早已知道了。錦衣衛是皇上的詔獄，偵緝刑司大案，但凡人犯供詞不得更改一字，必須照實逞頭皇上，可恨劉瑾憎恨戴銑供詞中責罵他為‘權閹’，竟倚仗權勢，逼迫我篡改供詞！

    錦衣衛是dúlì法司，直接奏達于天子，我怎能受他挾制？劉瑾挾私怨報復，牟某準備向皇上告他一狀！”

    楊凌瞥了他一眼，搖頭道：“要邵鎮撫出獄，容易！堂堂錦衣衛北鎮撫使，劉公公能把他下獄，卻不敢把他怎么樣，本官送他個臺階，邵大人也就出來了。要參劉公公，難！逼牟大人刪去權閹二字，篡改供詞之罪，皇上聽了只會置之一笑，不會動劉公公一根毫毛！”

    牟斌聽了目光不住閃動，似乎有什么話要講。過了半晌，他才忍不住道：“聽說谷大用得罪皇上，被免去東廠廠公之職，大人向皇上舉薦的繼任之人是發配金陵的原司禮監首領太監戴義？”

    楊凌頷首道：“正是，戴義并未參予王岳等人jiān行，本就是無辜受累，他在司禮監多年，熟悉東廠事務，現在皇上正著東廠全力緝補彌勒邪教，需要有個得力的首領，戴義實是合適人選”。

    牟斌嘿嘿一笑，頓了一頓才道：“戴公公在帝陵風水案時，曾與大人同時下獄，可謂患難之交。如今大人舉薦戴公公，又有雪中送炭、臨危扶助的恩義，戴公公繼任東廠廠公，一定會投之以桃、報之以李。東廠原在司禮監管轄之下，以劉瑾的氣量，對這種情形，很難不會心存介蒂”。

    楊凌心中暗笑，牟斌拉不下臉來直接求助，這是旁敲側擊分化自已和劉瑾的關系了，此時把錦衣衛徹底拉到自已一邊，對自已大是有利，可是代價是什么呢？協助他們彈劾劉瑾？

    不可能的，這個罪名根本扳不倒劉瑾，如果現在自已就親自出馬，和劉瑾公開爭權，就會破壞了自已韜光隱晦之計，把自已放到了明處。

    現在要做的第一件大事，就是開海通商，皇上熱衷于此，劉瑾是不敢冒著失去皇上歡心的危險公開反對的，但他若暗中作梗，動些手腳讓設立市舶司通商口岸的地方出些紕漏，原本不滿解除海禁的官員勢必趁機反撲，大事就會夭折。

    可是今后自已需要仰仗錦衣衛的地方還很多，錦衣衛遍布全國的十余余部屬，可是一支極強大的力量，牟斌今rì走投無不得已向自已求助，能把他們一把推開么？用什么理由把他安撫下來呢？

    楊凌微微蹙起了眉，忽然直截了當地道：“牟大人，楊某和牟大人、邵大人以及江南錢兄，一向相交莫逆，彼此知無不言，言無不盡。牟兄胸懷坦蕩，是條光明磊落的漢子，咱們之間打交道，就不必拐彎抹腳了，你想要兄弟做些什么，盡管開口便是。”

    牟斌臉sè微赧，澀聲道：“既如此，那牟某便直言了”。

    他咳了一聲清清嗓子，說道：“戴銑供詞我是絕不會改的，此事鬧的風風雨雨，已是滿城皆知，這一詞涂改，錦衣衛將聲名掃地，從此再也抬不起頭來。司禮監既然將案卷打回，牟某決定繞過司禮監，親自將案卷逞送皇上”。

    楊凌不以為然地搖頭道：“這一句‘權閹’不會對劉瑾有任何影響，說不定皇上還覺得劉公公忠誠可信，才會遭人詬罵，這么做值得嗎？”

    牟斌臉容肅然，目光凜凜地道：“大丈夫有所為、有所不為，此案早有定論，那案卷上寫些什么已經根本不重要了，劉瑾現在要爭的是他的權威，牟某要保的是錦衣衛的尊嚴！若我現在放手，自可保住個人前程，但是我何以向十萬弟兄交待，還有什么臉做他們的提督？”

    楊凌默然，牟斌的堅持有點傻，可是傻的可愛，傻的可敬。

    有所為，有所不為，說來容易，要做到將付出什么？自已不也曾為了心中最有價值的人、為了最有價值的事，以一條螳臂悲壯的去抵擋泰山？

    他放下茶杯，收斂了笑容，正sè道：“你是錦衣提督，要直接面呈皇上并不難，難的是劉公公隨之而來的打壓，你需要我做什么？”

    牟斌感激地看了他一眼，說道：“牟某也知道憑我的實力，這次得罪了他，明刀暗槍的早晚會毀在他手中，可是我也不想坐以待斃。我想求大人出面，將邵鎮撫使保出來。他是我的多年好友，此事是我一力堅持，老邵不過是代我受過罷了”。

    楊凌點頭道：“這個簡單，劉公公赴宴時我就會提出來，他的目標不在邵大人，我想他會簽應的”。

    牟斌眼圈兒微紅，抱拳說道：“如此，牟某多謝楊大人了。第二件事，就是以其人之道，還治其人之身，劉瑾拿了邵鎮撫下獄，罪名是他遷來京師后強征民地，以權勢低價購宅。

    這些rì子牟某也派人查了劉瑾，他負責監造豹房，派出大批采辦赴各地購買材料、飾品，均利用官府身份賒購，將內廠撥付的銀子揣進了自已的腰包。

    以山東青州為例，幾大石廠運來京師四十船大方石料，石匠、船工均未獲一厘一毫，他派去的人懸賞捕拿猛獸，當地獵戶捕得猛虎三只運入豹房，捕獵者被猛虎噬殺四人，未獲一文銀子的撫恤，當地民怨沸騰，死者親眷抬尸游街鳴冤，被他的欽派采辦打散了事，這樁罪名”。

    楊凌斷然道：“他建豹房是為了皇上，聽說豹房甚合皇上的心意，皇上聽了此事把他責斥一番，命他償付銀子是可能的，但是不會因此辦他”。

    牟斌聽了目光不由一黯，他們查出的另有一樁事，只是若舉參此事，勢必還要再得罪一個大人物，可是若不說，眼前的危機便沒有有力的證據解決，這可如何是好？

    牟斌沉吟半晌，一咬牙道：“還有一事，江西匪患嚴重，寧王府屢有鼠竊之徒出沒，當地官府卻捕賊不力，寧王大怒，派人攜了大筆金銀進京活動，請求恢復王府三衛兵馬，劉瑾收受了寧王府的重禮，聽說正在皇上面前為他進言，收受藩王賄賂，例來是帝王大忌，你看這樁罪名”。

    “什么？寧王府請求恢得三衛兵馬？”楊凌大奇，連忙追問道：“劉瑾在為寧王進言？”

    寧王因為盜賊橫行請復三衛，牟斌對這件事并沒放在心上，他在意的是劉瑾收受了藩王的好處，為藩王進言。

    帝王沒有不忌憚身邊臣子結交外藩的。即便以弘治帝的寬厚，若是聽說了這種事，也必定以雷霆手段果斷處理，以儆束群臣。事情的緊要不在藩王所提的要求是否合理，天子近臣結交藩王就是大忌，正德皇帝哪怕稍有幾分帝王權術，對這件事就不會含糊過去。

    一見楊凌如此慎重，牟斌微有得sè，頷首道：“正是，大人以為，這件事能不能參得倒他？”

    楊凌暗暗忖道：“寧王恢復三衛，并起兵造反，這事確有其事，看來在他造反之前，正德皇帝對他是極為信任的，現在無憑無據的，如果以此捕風捉影去告訴皇上寧王將來會造反，他一定不信，反正寧王造反是一定不會成功的，這倒不必忙著去說。

    劉瑾在歷史上是未得善終的，到底是什么原因呢？難道和寧王有關？

    楊凌苦半天不得其解，見牟斌一直眼巴巴地看著他，不由苦笑一聲，說道：“當今皇上所所想，不可以常人之理忖度，皇上會不會因此制裁劉瑾，說實話，我也捉磨不透。

    不過此事不應瞞著皇上，牟大人先別急，待我了解了詳情之后再和你議定是否進言。如今么，我先保下邵大人，至于呈送案卷的事，劉公公那邊若有舉動我先替你擋下便是。”。

    牟斌知道沒有人比楊凌更了解當今皇上，如果他說沒有把握，那么這事就一定真的沒有把握，劉瑾如此受皇上寵信么？連他結交藩王這樣的大禁忌，都扳不倒他？這一來，他也沒了主意，只好默默地點了點頭。

    外邊人聲嘈雜，幾位大人彼此談笑著走上樓來，楊凌聽到聲音，向牟斌一笑道：“牟大人，請吧，今rì且把酒言歡，至于你我所議之事，須謀而后動，現在可急不得。一會兒見了劉公公”。

    牟斌一笑道：“無需大人提點，當面談笑背后刀，這點城府牟某還是有的”。

    兩人相視一笑，舉步走了出去。

    內廠提督楊凌新晉威武侯、龍虎上將軍，是以在‘翔云樓’宴請宮中八虎、錦衣衛提督、右都御使劉宇、兵部侍郎曹元、吏部張彩等一從官員和內廠三大檔頭，并將京師風月場中翹楚全部請去助興的消息一經傳來，頓時整個京師盡人皆知。

    楊凌醉酒指貶朝中百官，并迷戀上了‘淺紅樓’的名jì花為肚和‘風仙閣’的頭牌紅姑娘素月，以致連著幾rì前去捧場的消息，讓劉大仙、馬文升等人大為輕視。少年書生得志狷狂，如此明目張膽有失風化，早已引起御使臺言官們的不滿，開始有人搜羅罪證，要進言彈劾。

    這幾rì繼續苦諫皇上應反省微服出宮、厚利結盟朵顏三衛、濫賞寵信之臣的奏折仍然如雪片一般呈進宮去。不過正德皇帝正忙著搬家，這些奏折如石沉大海，始終不見回復。言官們受此一激，愈挫愈勇，奏折上的言辭越發激烈起來，簡直把正德罵成了古往今來天上地下第一昏君。

    后來六部給事中傳出消息，劉瑾在司禮監備了幾口大箱子，呈進去的奏折但凡涉及這些方面的，立即就丟進了箱子，裝滿一箱就派人運走，根本不曾呈給皇帝，百官大怒，彈劾劉瑾的奏章又接踵不斷地遞進宮去。

    就在這樣的渾亂局面下，李東陽默許，焦芳主持，朝廷上悄然發生著變化。

    戶部尚書韓文和禮部左侍郎、兵部右侍郎奉了圣旨，啟程赴邊關cāo辦與朵顏三衛和女真諸部互市通商去了，這事兒沒有兩三個月休想能辦妥了回來。

    都察院左都御使鄭大人政績出眾，為官清廉，遷任貴州布政使，翰林院學士黃維外放陜西承宣布政使司參政幾位在都察院、翰林院聲譽卓著的大人均外放為有實權的地方官員，以他們的才能、聲望，自然是實至名歸，所以沒有絲毫阻力和置疑的，這些大人一一走馬上任了。

    還有幾位年老德昭的翰林泰斗、言官領袖，因其勞苦功高，新帝市恩，正德下旨嘉獎，賜予財帛綾羅，著驛丞署護送回鄉省親。前后不過十余rì的功夫，或公干、或遷官、或賜假，朝中二十多位重臣離開了京師。

    正德皇帝搬到豹房的第一天，一封毫不起眼的奏折擺上了他的案頭，放在高高一摞奏折的最上面。

    上奏的人官職不高，只是一個小小的戶部主事，名叫嚴嵩，奏折洋洋灑灑不下萬言，開宗名義四個大字：請開海禁！