威國公一門榮華，滿朝故舊門生，風頭甚至蓋過了皇室。惟一美中不足的就是，劉皇后始終未蒙圣上恩寵生得一兒半女，帝后之間的感情，似乎越發疏淡了。

    段云嶂即位的第十二年，威國公的權勢達到頂峰。

    而頂峰，往往意味著衰敗的開端。

    正是暮春之際，皇后娘娘主事，御花園迎來了一次大的整修。太液池邊圍了些木柵欄，以免宮人失足跌入，花園里多修了兩處亭子，又辟了一個可以給皇室成員務農的菜園。

    皇后娘娘特地請太傅周大才子為新修的兩座亭子題名，周大才子大筆一揮，題了“椒山”，“黍微”四字。

    此刻皇后娘娘與周大才子面對面坐在新建的亭中，一點暑氣，兩片清風，三杯四盞淡酒，五六盤碟，好不愜意。

    “周老師，”皇后娘娘將視線從波光粼粼的太液池上收回，“呂大尚書最近可好？”

    周大才子垂首：“娘娘又忘了，他已經不是尚書了。”

    金鳳沒有絲毫糾正之意地道：“他還好么？”

    “還好，如今胃口好多了，也不再動不動就撞墻了。”

    金鳳咧嘴笑：“本宮早說過，撞墻都是撞給別人看的。”

    周大才子瞄著周圍沒有閑人，風月又在皇后娘娘背后靠著柱子打盹，便小聲道：“微臣一直想問娘娘，當初是如何說服從瑞的？”讓鐵骨錚錚的呂大尚書為了一己的安危裝瘋，這可不是尋常人能夠做到的。當初他不過是稍稍向呂大尚書提了一下，呂大尚書就三天沒跟他說話。

    金鳳但笑不語。

    周大才子等得痛苦之極，無奈笑道：“娘娘這吊人胃口的愛好和符大丞相還真有幾分類似。”

    金鳳挑眉：“怎么敢跟符大丞相相比。”

    “娘娘，真的不打算告訴微臣么？”

    金鳳的視線再度飄到太液池上，眼睛里似乎有什么東西在陽光里閃爍：“本宮不過是從抄家所得中弄出了呂氏先祖共一百二十三尊牌位，然后對呂大尚書說，他要是想留著條命，看到本宮倒霉的樣子，就乖乖按照本宮說的做，要是不肯，本宮就把這些牌位通通丟到宜春院里去，每個姑娘分一個，夜夜抱著睡。”

    “……娘娘，圣明。”周大才子真心實意地稱贊。

    金鳳靜靜地望著池上水波，沒有再說什么。

    過了一會兒，她輕輕地問：“周老師，你那幾位門生，似乎都混得不錯啊。”

    周大才子嘆氣：“是啊，江山代有才人出，像微臣等，都老了，派不上什么用場。”

    “周老師不過四十，哪里老了。”

    “和這些年輕人一比，就比老了。”周大才子笑道，“還是皇上會用人，連柴鐵舟那狂妄的后生都被收拾得服服帖帖的。”停了一停，“至于魚長崖，今日微臣進宮他原本是想隨行的，不過戶部臨時有要事，所以未能成行。”

    見金鳳神情未動，他又道：“聽說娘娘和德勉是幼年舊識？”

    金鳳道：“這些陳谷子爛芝麻的事倒是傳得快。什么舊識，小時候見過一兩次，哪里還記得清。周老師，見到魚侍郎不妨勸他幾句，做好自己的事情，別總想著進宮。”

    周大才子點頭，半晌，慨然道：“娘娘實在是聰慧。若是能把這份聰慧用在皇上身上，萬千寵愛集于一身未必是難事。”

    金鳳聞言大笑：“老師抬舉本宮了。皇上喜歡誰不喜歡誰，哪里是他人能夠左右的。”

    “可是劉家那位白玉小才女，似乎就做得極好。”

    金鳳意味深長地看他一眼：“老師可記得你從前說過，人人都有一顆本心？”

    “微臣記得。”

    “本宮的本心，就是好好盡自己的職責，好好過自己的日子，但求無愧于心。皇上喜歡我自然好，若是不喜歡我，我總不能為了去博他的喜歡不好好過自己的日子。你看今日陽光和暖，夏花初綻，多么好的日子。”

    周大才子撫著頜上新蓄的短髯，笑了。

    黑胖皇后在深宮之中，悠然自得地過著自己的好日子，兜兜轉轉，又是三年。

    西粵國的審美觀

    當今圣上在位的第十六年，西粵女國派使團來朝，進獻牦牛二十頭，山藥十車，美人三名。

    西粵女國地處中土之西，地形以山丘為主，交通不便，加之國小勢薄，只能仰仗與中土交易納貢換取些利益。女國顧名思義，乃女尊男卑之國，男子在西粵女國地位與奴仆無異。而周邊略大些的鄰國名叫犬釋的，乃是與中土一樣的男尊女卑之國，對女子如對豬狗，自然容忍不了西粵這樣倒轉陰陽之舉，曾多次舉兵入侵西粵。西粵的女人們靠著易守難攻的地勢、精良的制毒之術以及□的大腿，抗擊犬釋，屢戰屢勝。

    中土天朝，向來對化外文明極為寬容，對西粵女國特殊的風俗也十分尊重，多次助西粵擊敗犬釋。而西粵女國對中土風物也極為仰慕，每隔個一兩年便要派使團來進貢。西粵進貢之物多數是本地的土特產，換回去的卻是極為貴重的茶瓷布匹，天朝寬厚，也從來不與她們一般見識。

    這年西粵照例派了一群做官的老女人，帶著幾頭野物和幾輛小破車進了天朝京城，進貢的貢品名單上卻多了一項從前從未有過的東西：

    人。

    女人。

    西粵從前不進貢男人，是因為她們覺得男人不值錢，拿不出手。可是女尊的西粵卻將女子當做貨物進貢到天朝來，實在是十分大膽。

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