“崔斯丹王子于情于理都沒資格與你競爭親王之位，但如果公主實在對他的存在心有芥蒂，那我可以去和道朗親王打個招呼，將他收為侍從帶出多恩。將來封個騎士，讓他在里斯或瓦蘭提斯的女王總督府里任個職什么的。脫離了多恩本土你反對者們所能觸及之處，再有所安頓和出路，自然就不會想著和你這jiejie或爭或斗了。”

    艾格說得輕描淡寫，但即使是特蕾妮·沙德這樣正攵氵臺智商幾乎為零的人也一下挺直了脊背：侍從聽起來低人一等，但在封建體系下其實是一種鍍金和背書，性質就類似天朝的基層歷練刷履歷一樣……視服侍的對象不同，含金量差距極其之大。給女王之手、贈地之王、河灣征服者這樣的大人物提包牽馬……或牽龍，無論怎樣出身背景的人都不會引以為恥而是會視之為莫大的榮耀和幸運，哪怕是將來要繼承家業的長子都會擠破頭爭搶，更何況是一個幼子？

    再加上還會給他安排未來的出路和明確的上升通道……

    這確實是個完美的——不需要“解決”任何人就能把問題解決掉的雙贏方案！

    艾格還是正色搖頭：“守夜人發誓不娶妻不生子，我已將生命奉獻給長城……盡管亦無比傾慕公主的風采，但恐怕在下沒有那個福分，能與殿下成雙對咯。”

    艾格不打算和亞蓮恩發生什么超越友誼的關系，倒不是坐懷不亂，而是一個取舍罷了——天涯何處無芳草？相較多恩公主的身體，他更想要多恩女親王欠他一個人情。

    而除了亞蓮恩的人情，他其實還能再從道朗那里再撈一筆。

    亞蓮恩愁著怎么消弭弟弟對自己繼承權的威脅，他老爹又何嘗不正想方設法想給寵愛的小兒子尋一條好出路？

    艾格會去找道朗收崔斯丹王子為侍從，但絕不是打個招呼就帶走……而是以多恩購買坦格利安債券為代價，高價將侍從空缺以及未來女王統治下自由貿易城邦的一部分權限利益，以提前預定總督之位的方式出售給多恩，以換取現金流緩解金融危機。

    一物二賣，一舉兩得，豈不美哉！

    此外，崔斯丹那小子在原時間線里與彌賽菈相戀，把他們兩人一起帶在身邊，保不準還能讓這對小年輕擦出點什么火花來，重新牽動小姑娘的凡心，讓她在想通后同意脫下紅袍接受還俗。這樣一來，提利昂那邊便也交代得過去了……嗯，就這么辦！

    正想著，彌賽菈細密的腳步聲便從背后傳來。女孩快步跑到水池邊，紅著臉不敢多看三個快揉作一團的男女在水里做什么，湊到艾格耳邊小聲傳達：“道朗親王派人來傳信，讓大人您和亞蓮恩公主泡完溫泉早些前往流水花園，共進晚餐。”

    “嗯？”艾格抬眼望了望天空中才過頭頂的太陽，嗤笑一聲，“這才幾點啊，急什么！”正擺擺手想讓女孩退下，卻忽然又想到什么——彌賽菈在那場刺殺中表現神勇幾乎救了他一命，自己還沒給什么實質性的獎勵呢。

    擇日不如撞日，今天先對這小可人兒展現出點寵愛，作鼓勵和獎賞的第一部分吧。

    “你也別在外面枯等著了，去換個浴袍，也下來享受享受多恩的溫泉吧。”

    ……

    第729章 瓦蘭提斯（上）

    隆隆聲從遠處傳來，梅辛·維斯利暗暗掰起手指頭開始計數。

    一、二、三……

    分秒不差，他等到了炮彈命中防御工事后順著地面傳來的微弱震顫。

    對無論奴隸還是自由民的所有身處這座城市的人而言，這大概都將是他們最記憶深刻的一夜。

    瓦雷利亞的長女，諸自由貿易城邦中最古老強大的瓦蘭提斯，第一次遭遇來自狹海對面的敵人偷家，被趁著主力艦隊遠航進攻君臨的時機——打上了門來！

    其實他們并沒有被突襲——瓦蘭提斯早在前天下午就收到了來自里斯的消息，警告稱自身遭到了掛著紅龍旗的艦隊的攻擊。然而，這條消息并沒有給城邦帶來多少備戰時間：僅僅隔了一夜，敵方的帆影便浩浩蕩蕩地出現在了瞭望塔的視野中。

    敵襲緊隨警報而至，這意味著兩種可能：要么是女王艦隊繞過了里斯直撲瓦蘭提斯……要么就是里斯連女王艦隊半天都沒擋住，已被敵人一戰而下。

    鑒于這里討論的是一座盛行享樂主義，以藝術、奢侈品、床奴和她/他們的情谷欠技巧而出名的中等城邦，后一種可能性極大。

    ……

    女王艦隊一接近瓦蘭提斯便火力全開，用那種名為“火炮”的可怕武器，秋風掃落葉般摧毀了城邦匆忙間組織起的留守艦隊，然后便囂張至極地航入它那個以碩大而聞名于世、足夠容納整個布拉佛斯的天然深水港，在投石機和弩炮的射程外從容拋錨，開始了這場已經持續了一日半夜的漫長炮擊。

    雖然夜間不論是轟擊頻率還是精度都大大下降，但那種可怕的、每隔一段時間便會響起一下的隆隆聲還是能定期驅散居民及守軍好不容易積聚起來的睡意，讓人片刻不得安寧。

    臨海的防御工事和武器已經被盡數摧毀，守軍的士氣和戰斗意志也已經被削弱到谷底，瓦蘭提斯的權貴們已經做好了放棄外城的準備……但敵人雖然放緩了炮擊節奏，卻始終沒有開啟他們預想中的登陸作戰。

    執政官團在簡短開會后做出了以下分析：要么就是這支遠道而來的偷襲艦隊是匆忙間組成，并沒有強大的登陸部隊可用來消滅城邦守軍；要么就是他們在等待城邦內部的盟友起事，好實現里應外合……以最小的代價拿下城市！

    有懷疑，自然就有懷疑對象。

    而要說到城中有可能掀起叛亂的嫌疑犯，首屈一指的自然就是梅辛·維斯利以及他建立的“雷神”傭兵團——此刻正嚴陣以待地防守和戒備著的目標：瓦蘭提斯大紅神廟了。

    大紅神廟真的是“大”紅神廟，這團位于洛恩河東緊靠黑墻的建筑群有君臨貝勒大圣堂的三倍大，由巨大的柱子、階梯、扶璧、石拱、穹頂和塔樓構成的它通身渾然一體，仿佛從同一塊巖石上鑿出，看上去有點像矗立的伊耿高丘。自瓦雷利亞自由堡壘于末日浩劫中毀滅后，這里便成為了紅神教新的宗教中心和至高牧師駐節地。

    當然，“大”不是它的罪狀，真正讓瓦蘭提斯統治者們警惕的是：紅神教官方一直以來都在宣傳丹妮莉絲·坦格利安是預言中的王子、全人類的救世主和最高貴的女王；就連輔佐她的那個守夜人，在拉赫洛信徒們的輿論造勢中，也是拉赫洛在人間的代行者……

    大紅神廟曾經動用一切能動用的關系和力量，試圖阻止虎黨的上位和反龍母聯盟的建立。好巧不巧，它還有支為數一千的宗教武裝，名曰“圣火之手”。其組成士兵們以奴隸身份從小被紅神廟買來，仿照無垢者的模式進行洗腦和訓練……有宗教狂熱加成，再輔以紅神教雄厚資金支撐的優良武器裝備，戰斗力絕不可小覷。

    動機、能力……雙雙具備，這才是執政官團在這隨時可能迎接敵人登陸進攻的危險關頭，也依然堅持分出一支傭兵團駐扎在大紅神廟外，以防止他們可能的叛亂和起事的原因。

    雖然那群奴隸主給傭兵團下發了據說能遏制魔法的特殊箭矢，但梅辛·維斯利一想到那些神秘莫測的紅神祭司們傳說中的各種本領，就滿嘴苦澀，只覺寧愿被派去港口挨受炮擊。

    幸好，奴隸主們也沒傻到會覺得一個不足千人規模的中小型傭兵團就能在紅神教掀起叛亂時予以鎮壓和消滅——這種任務只有黃金團那樣一流的傭兵團才有可能完成。梅辛和他的“雷神”團之所以被派來這里，主要是因為城邦守衛“虎袍軍”中的紅神信徒濃度太大，不適合用于監視防備拉赫洛廟，他們的任務其實也十分簡單：在大紅神廟發起叛亂時，稍微給予阻擊拖延，同時通風報信，讓奴隸主們來得及收縮戰線，撤軍回內城。

    雖然依舊兇險，但至少有了完成的可能和盼頭。

    內心發著牢sao，梅辛再次打起精神前往了街壘——傭兵團防御的最前沿進行視察。

    “雷神”團是一支小傭兵團不假，但兵團內部的不論是忠誠、團結還是戰斗素養都還算不差，這也是瓦蘭提斯的奴隸主們能看中并雇傭他們的原因，每一位傭兵看到梅辛到來巡視，都立刻挺起胸膛站得筆直，帶著敬意向他問好并匯報最新情況。

    截至目前為止，紅神廟大門緊閉，尚未顯出任何異狀。

    “都給我睜大眼睛！”轉了一圈沒有發現誰在打瞌睡或偷懶，梅辛略感安心，但還是忍不住反復叮囑，“哪怕一只老鼠或半團陰影從大紅神廟里溜出來，也給我立刻發出警報！”

    仿佛故意拆臺，他的話音未落，警報聲便猛然間響起，但觸發警報的來源卻并非街道北端的大紅神廟，而是南面——大紅神廟反方向的黑暗中。

    本該執行宵禁而空無一人的街道盡頭，忽然涌出來大片明晃晃的火把光芒。沒等傭兵們看清來者身份并調轉方向排列好防御陣型，身后大紅神廟的雄偉正門也在隆隆聲里打了開來，大隊身穿華麗盔甲、肩披橙色披風、手握焰尖長矛的圣火之手列隊從中邁出，從容列隊布陣，與另一頭隱沒在火把光芒中看不清面目的隊伍……將幾百名傭兵們夾在街道中間，形成了甕中捉鱉之勢。

    ……

    第730章 瓦蘭提斯（下）

    冷汗從梅辛·維斯利的額頭滑下，他當了二十年傭兵了，當然不難看出：眼下己方已經被斷了后路，陷入了十死無生之地。

    但沒等他做出向某個方向進行拼死突圍的決定，南端從黑暗中冒出的那支神秘火把隊伍就停下在了約莫百米之外，一位身著紅袍的高瘦身影從人群中走出，無視夜色中對準他閃著寒芒的幾十支弩箭，向著傭兵們的防線走來。

    “把弩放下。”梅辛一邊按下身邊親信們端起的家伙，一邊低聲朝身后稍遠的士兵們喝令道。熟悉紅神教規制的他已經從來者身上的紅袍款式上辨認出此人身份：一位祭司，而且是高階祭司！

    數個和自己的“雷神”團相似的傭兵團堵在大紅神廟的每個出入口阻止其中的人員離開，可面前這位高階祭司卻就是脫離了他們的監控，去往了城內的其它地方！

    這樣的落網之魚有多少？

    他們在城內做了什么？

    如今從外面帶回舉著火把的那大群人又是怎么回事？

    無數問號在傭兵團團長的腦海中冒出，但他意識到此刻并不是好奇這些問題的時候。當下的局勢是：對方若想對自己的傭兵團不利，只需下令發起兩面夾擊，便可毫無懸念地輕松取勝……但他卻偏偏選擇了孤身前來談判。是不是有恃無恐先不提，自己作為傭兵團的團長，是絕不可能放棄為自己和下屬團員們謀求生路的機會的。

    “祭司閣下，執政官團下令瓦蘭提斯全城執行宵禁和戒嚴，你為何違反命令，帶著大量不明身份的人員行走在街道上？”

    詞句是嚴厲的質問，語氣卻是舒緩輕松的問候——梅辛·維斯利是在以這種方式迂回地表達：有話好說，別動手。

    那位不知名的紅袍僧顯然接收到了這一訊號，他向團長微鞠一躬，態度頗為友善地開口回應。

    “正如諸位所見，大紅神廟決心站出來為預言中的王子而戰，推翻壓在瓦蘭提斯人民頭上的腐朽奴隸主階層。”他略展開雙臂，既像是在擁抱虛空，又似乎是在展示身后的軍力，“我與我的許多同僚在戒嚴和夜晚降臨前便離開大紅神廟前往了城內各處，此刻已經召集起數以千計的奴隸打破鐐銬為自由而戰。現在擺在各位面前的有兩個選擇：要么被我帶來憤怒的被解放者們和你們身后的‘圣火之手’夾擊，葬身在這條街道里，要么向我投降，為預言中的王子和拉赫洛而戰。如果我沒記錯名字的話……梅辛團長，請立刻給我答復？”

    通常情況下，像“雷神”團這樣以精英化和高素質著稱、依靠口碑和回頭客吃飯的本地傭兵團，不會隨隨便便向敵人投降。

    但當面對勝率為零，還無路可逃的特殊狀況時，這一原則其實可以浮動。

    梅辛在剎那間便已經做出了決定，但敵人一下通牒便立刻投降未免太顯懦弱……為了場面不太難看，也為弄個清楚明白，他還是佯裝不卑不亢地朗聲發問：“那么，請問祭司閣下——若我下令投降，你們會如何處置我團，接下來又有何打算呢？”

    “大紅神廟會立刻以不低于行情的價格再雇傭貴團——只為借團長大人的臉一用，去完成一件光靠武力難以完成的任務。”紅袍僧耐心且溫和地回答，反正這項解釋工作早晚要做，“貴團除團長和高級軍官以外的士兵需要解除武裝，我的人會接收你們的防具和武器喬裝成貴團士兵，在團長閣下和您手下高級軍官們的帶領下前往‘黑墻’入口，以謊稱接到調令協防內城為由進入其中。接下來的事情……團長就不必cao心了。”

    原來女王艦隊遲遲不發起登陸作戰的目的，是在等合適的時機，要將這座城邦整個都一舉拿下！

    梅辛頓時恍然。

    瓦蘭提斯城區的結構分為內外兩城，所謂的內城，其實就是“黑墻”圈起來的、俗稱“舊瓦蘭提斯”的那一部分。它是當初瓦雷利亞人將邊界推進到現今瓦蘭提斯所在處時，在此建起的同名軍事前哨站——而外城，或者說“新瓦蘭提斯”，就是在這個堡壘之外圍繞它建起來的商業和居住區。

    和艾格在君臨城外建起的那個……用顏料把墻刷成守夜人的顏色便自稱“黑墻堡”的山寨貨不同，瓦蘭提斯的“黑墻”有兩百尺高、厚度足以使六輛四馬戰車并排前行。據說由龍王們以龍焰熔成的黑石建造的它，天然地帶有濃烈的瓦雷利亞特色：高大、宏偉、堅固到不可思議。

    女王艦隊雖然帶來了“火炮”，但面對“黑墻”這樣的瓦雷利亞遺產，依舊會顯得火力不足。只要奴隸主們順利撤進了這座內城，再針對巨龍做好的防空安排，絕對能茍延殘喘到維隆瑟斯、瓦利薩和賽荷魯等鎮的援軍趕來，將來襲之敵拖入曠日持久的消耗戰。

    所以跳反倒向女王的大紅神廟，才要借自己的“臉”來混入黑墻，在它關閉前便奪取它的出入口！

    “雷神”團作為受瓦蘭提斯雇傭得最多的傭兵團之一，梅辛和團內的大部分高級軍官都已與城邦的守軍將領們混到了臉熟甚至私交甚篤的程度，帶著他們這幾張熟面孔，再編造一個合適的借口，他們很容易便能接近黑墻的出入口到能打守軍一個措手不及的距離……等起義軍拿下黑墻大門的信號放出，女王艦隊再大舉登陸，一夜之間，反龍母同盟便將被成功斬首！

    ……

    臨戰投降對一個中小型傭兵團的聲譽影響是致命的，但如果把原雇主徹徹底底地干掉，站在獲勝一方的旗幟下，那就又完全是另一種情況了。

    “祭司閣下，你能以拉赫洛之名發誓，保證我們投降后的生命安全嗎？”

    紅袍僧露出了微笑，他很高興對方做出了最明智的選擇：“以光之王的名義，我保證。”

    “很好。”梅辛轉頭面向自己的團員：“小伙子們——隊長以上的軍官原地待命，其他人，就地脫下裝備，交由大紅神廟處置！”

    ……

    第731章 中央公園

    沿君臨東北雷妮絲丘陵的面粉街下行，是一片迷宮般錯綜復雜，充滿糾纏混亂的未鋪砌巷道和交叉路口的貧民區。這里的建筑低矮破爛，還緊挨狹窄的小巷，豬圈、馬廄和皮匠鋪散發出的臭味混雜酒窖和女支院的氣息……如果你熟門熟路，還能找到熬制“褐湯”的小店。

    它有一個并不好聽卻響當當的名字——跳蚤窩。

    傳奇御林鐵衛“高個”鄧肯爵士、前偽王的“洋蔥首相”戴佛斯·席渥斯……

    無數底層人崛起的故事從這里開始，一如彌漫全城的惡臭也有大半來自這片低地。

    現在，丹妮莉絲·坦格利安攜著赫赫武功和大勝之威，終于將新朝初建的火燒到這塊位于七國之都腹心的貧民窟上來。

    財政大臣兼君臨代理市長、大名鼎鼎的“小惡魔”提利昂·蘭尼斯特牽頭組織起維斯特洛有史以來第一場官方性質的“拆遷”：王政府以評估后的價格予以原住民補償，再提供君臨郊區的新住所和長合約工作（或一次性買斷）為安置，征用整片跳蚤窩范圍。托落后封建時代“低人權優勢”的福，就算有少數并不想搬的釘子戶或漫天要價乃至趁火打劫的地痞流氓，也被他恩威并施地一一解決，未能引起太大的社會動蕩。

    ……

    “正在開挖的那條深溝是下水道，完工后它將與杰赫里斯一世當年修筑的排水排污系統連通到一起，在消弭跳蚤窩地勢低洼容易積水問題的同時，極大提高城市的排放和自凈能力。再輔以政策禁止市民們向街道上傾倒生活垃圾和排泄物，君臨的臭味將會在短時間內得到十分顯著的改善。”

    站在一處略高于周邊的廢墟上，環顧一片熱火朝天卻尚不見任何建筑拔地而起的工地，提利昂略帶自得地向助手兼愛徒解釋起他對跳蚤窩鏟平后的規劃。

    “待完工后，在下水道頂部加蓋、攔網，兩邊鋪設人行道；在東面增加少量住房與原富人區連成一片，用以容納‘受邀’前來君臨的河灣貴族；南面靠主干道則劃為商業區，用以修建各類金融中心……剩下的地方全種上花草樹木，整理成對外開放的公共花園，名字就叫‘君臨中央公園’。你覺得怎么樣？”

    “艾格大人和師傅商討出來的規劃，我哪里敢有什么意見呢。”妮娜淺笑著說道，“只是有一個疑問——跳蚤窩位于龍xue和紅堡之間，城市中心的東部，原先只是因為衛生問題才成為了貧民區，但拆遷重建后絕對會是一片寸土寸金的寶地……劃出近半的區域建一個‘公共花園’，是不是有些太奢侈了？”

    “我也曾有過這個疑問，但很快想通了……這其實關系到思維方式的轉變，今天正好有閑梳理一下，讓我們邊走邊說吧。”

    提利昂點點頭，邁動小短腿朝南下了這堆建筑垃圾。

    “舉個例子就可以說明這個問題了——假如你是位貴族，在一片平原上交通要道的十字路口擁有一座城堡，你會把自己城堡的大廳出租給往來商旅作歇腳地嗎？哪怕這很賺錢？”

    “當然不會，這是我住的地方！”妮娜不假思索地回道，反應過來后補充了一句，“可是，女王陛下應該住在紅堡里，而不會到中央公園里來風餐露宿吧？”

    “確實不會，所以我說這關系到思維方式。如果按你這么想——女王不是也只要一個臥室就能住，要那么大的紅堡作甚？在自然界，越強大的生物就需要越大的地盤——田鼠只要隨便有個洞就心滿意足，而老虎卻需要幾萬英畝領地才能擁有安全感，人也是一樣的道理。”提利昂搖搖手指，“對一個乞丐來說，淋不到雨的橋洞便是他夢寐以求的棲身地；而一個自耕農則大概率想要一座能遮風擋雨的小屋；而一個稍微富余且略有社會地位的市民——也就是你現在大概的狀態，都定會渴望一棟有獨立臥室、廚房和客廳的大房子；而到了領主這個階級，你也大概能想象并理解——整座城堡都是他‘住的地方’了……”