第469章 “女爵”的條件

    阿莎并非純粹忽悠人。

    她是巴隆·葛雷喬伊唯一的女兒，海洋上的明珠和鐵群島公主。她一直為自己的身份感到自豪和驕傲，直到勞勃·拜拉席恩帶領七國領軍攻上鐵群島殺入派克城，殺死她的兩個兄長帶走了她唯一的弟弟，她才醒悟過來：自己，不過是一幫不成器的海盜的公主罷了。

    從那時起，帶領鐵群島擺脫“要么劫掠要么挨餓受窮”的老路走向富強興旺的夢想，就在她的心底生根發芽。雖未真如對艾格宣稱的那樣偉大無私到早早做好了為此獻出一切的準備……但若有一天，家族聲望、個人利益和鐵群島的未來間真產生了不可調和的沖突矛盾導致公私難以兼顧，她絕對會拋棄前者，自愿做那變革的犧牲者。

    可，原本天衣無縫般的周密計劃和美好設想，隨著她那令人生厭的叔叔攸倫先一步返回鐵群島謀害她父親并攫取海石之位而徹底破產，當贈地大軍在艾格的帶領下出人意料地插手戰爭并施計俘虜阿莎時，她其實已經對未來無比迷茫、不知該何去何從。

    艾格擊敗并俘虜了她，但從某種意義上來講，更像是解脫了她。

    但，命運有時候就是這么奇妙：現實在殘酷地關上那扇她原本想走的門的同時，卻給她開了一扇她以前都從未注意到過的窗，讓她看到了另一條可能。

    ……

    最初被史塔克家移交后冠鎮關押時，還沒當上總司令的艾格匆忙中只簡單下令給她起碼的人道待遇和尊嚴，然后便完全將她忘到腦后似地無視了其存在。在幾番不甘心地嘗試引起注意、改變自身境況但失敗后，她漸漸開始認命和接受安排，做好要在這里無聊終老的準備……可這樣心如死灰般平靜下來后，她反而能以全新的看客視角來審視觀察周圍，并迅速在這座飛快發展的贈地之都中，發現了一些令她驚奇的東西。

    首先是這座從未聽說過的據點所表現出來的蓬勃生機——不僅指它的嶄新、堅固或驚人的擴建速度，還有駐守此地的守夜人后勤部士兵和產業員工們身上所展現出的、阿莎此前走遍維斯特洛都從未在其它地方見到過的紀律性、朝氣或者說積極向上的精氣神。在這里，每個軍官、士兵甚至是勤雜工人身上，都有著那么一股說不清道不明、令她不自在卻并不討厭的獨特氣質……

    阿莎的文化水平僅僅是能識文斷字，腹中詞匯匱乏不知該如何形容，但非要她描述的話，這大概就是一種——每個人都珍稀現在已有的一切、同時卻還堅信明天會更好的——和鐵島居民們今朝有酒今朝醉、永遠要擔心下一頓在哪里的惶惶全然相反的“希望感”。

    起初，她勉強這樣向自己解釋：有穩定的軍餉和良好后勤保障的精銳守夜人，興許、大概就是這樣一副和烏合之眾截然不同的面貌。這一猜測離事實差距不遠：艾格帶到贈地來的產業園職工和士兵，確實都是十里挑一的精干可靠之人。但接下來的一樁又一樁的更多新發現，卻讓阿莎一次又一次地陷入類似甚至更深的迷惑。

    在她被轉移到贈地后的不到一年內，后冠鎮從一座小小的中轉站和臨時據點，像發了瘋一樣迅速成長為一座堅固的半永久性要塞，然后很快再進一步變成了一個以城堡為中心的中型聚居地，就這樣還不算完地又以rou眼可見、令人頭皮發麻的速度馬不停蹄地建設成了一座分內外兩層，隔出了若干區域，集防御、居住和工業生產等功能為一體的軍事重鎮！

    短短兩年功夫，艾格就硬生生地在一片曾經是無人區的不毛之地上，憑借不足鐵群島一半的人口，卻搞出了一件后者千百年來都從未有過的稀罕事物：一座真正的、繁榮興旺的城鎮！

    如果說后冠鎮只是建得快，靠燒錢和堆人力想辦到并不難，那接下來更深入的發現就是徹底令她震撼了：從四面八方匯聚而來，一撥撥在此落戶生根的贈地民們，身上很快也開始出現了那種，起初只能在內堡居住者們身上感受到的氣息！

    守序，是通過嚴格的執法和嚴厲的懲罰來維持的，可這種毫無道理的希望感到底是怎么產生的？

    生活在后冠鎮外城的贈地民們，吃的、穿的并不比普通的鐵島居民更高檔更豐盛，日常閑聊時嘴里也不可避免的牢sao著薪水是多么微薄、活是多么累人、守衛和監工們又是如何不近人情、守夜人官方簡直就像對奴隸一樣壓榨他們的勞動價值……但無論嘴上怎么嘀咕，每天太陽升起時，不滿和憤憤的人們依舊會大把大把、精神抖擻爭先恐后地擠在內堡門外等待著官方分派工作和任務。上至白首老者，下到十歲孩童，每個人眼中都燃燒著對現狀的滿足和對明天的期待，而非鐵民們眼中常見的迷茫和憤世嫉俗的兇狠戾氣！

    到底是贈地民們在異鬼的威脅下劫后余生所以要求不高，還是存在著一種阿莎尚不能理解的東西，在她看不見的地方悄悄運轉著，營造出了這么一副令她費解卻又無限憧憬的——茁壯而富有生命力的社會狀態？

    阿莎不清楚，但一個接一個的奇跡，讓她漸漸產生了這樣一個慣性印象：艾格·威斯特，這個打破守夜人中立準則、辦事不擇手段的黑衣人，可惡固然可惡，卻確實有著一大堆常人所不具備的能力，身上隱藏著無限的可能！

    而正是這種覺悟，讓她在前不久聽說艾格當眾向丹妮莉絲屈膝效忠并發誓還女王以鐵王座后，幾乎沒有經過任何猶豫就在內心底里做出了一個判斷：這家伙一定能贏！

    她不知道火炮的存在，也壓根沒考慮龍的威力，更不清楚艾格的戰略計劃，但她就是隱約有這樣一個預感：這該死的守夜人，一定會是最后贏家！

    自己的計劃已經毀了，但這個多半會笑到最后的混蛋，他一定知道辦法、也有能力實現自己的夢想，帶領鐵民走向美好的明天。為自己瀕臨破滅的理想，為她所牽掛的人民，阿莎現在要做的，就是想盡辦法——中途跳上艾格的這趟車。

    只要能到終點，哪怕在車底抱著車軸也在所不惜！

    ……

    毫不退縮地緊盯著艾格的眼睛，阿莎緩而不慢地給出了她的回答：“我要你支持我與我叔叔的斗爭，將我的人民，從他導向的那條——前方只有死亡和失敗的路上救回來！”

    燭火在女子清晰有力的吐字吹拂下微微搖擺，映得兩人在墻上的投影也來回晃動。這答案半點也沒出乎艾格預料，他輕笑著，表情絲毫不變：“咱們都不是吟游詩人，何必說得那么文藝？阿莎小姐直說——你希望守夜人出兵為你奪回鐵群島不就好了？”

    “不，不止于此，我還要你幫助指導我統治，將鐵群島也建設成……像后冠鎮這樣繁榮興盛的地方。”

    艾格抿了抿嘴，重新盯住了阿莎表情堅毅的臉龐，笑容緩緩從模式化的面具變成感到好笑的玩味。

    他很快想明白對面女人為何會提如此要求——自由度再高的囚犯，也畢竟是個囚犯，阿莎不是贈地的管理層，獲得信息的渠道和方式相當有限。她只看到了后冠鎮在自己治下繁榮、紅火、蒸蒸日上，卻看不到守夜人財政報表上那整頁整頁的通紅。

    能夠依靠外界的貸款和援助將贈地搞出樣子來，這確實是以自己為首的贈地中高層的本事和功勞，但歸根結底——沒有守夜人產業和外部其它勢力的輸血，神仙也沒法讓贈地換新顏。

    守夜人現在欠了一屁股債，若非艾格心中醞釀著大計劃，他這個守夜人總司令大概率接下來的一生都要為還債疲于奔命。說起來，堆積如山的各種錢債、物債和人情債，還是推動他咬牙向前走的動力之一。

    七國上下、大陸里外，消息靈通也有余力伸援手的勢力們愿意幫守夜人，是因為一旦異鬼攻破長城大舉南下誰也討不了好。但——捐贈、放貸以加固守護人類的堅盾是一碼事，而掏錢出力幫一伙海盜致富奔小康……哪個圣人愿意去干這事？

    反正他不干！

    大概也明白艾格所想，阿莎在提出最終要求后，立馬拋出她的條件和誠意：“向淹神起誓，事成后，我將會帶領鐵民，成為守夜人軍團和女王最忠實的臣屬和追隨者，至死不渝！”

    這大概率是真心話，但上趕著想當女王的支持者的，維斯特洛還少嗎？強如河灣地，實力雄厚、風評不錯、還絕對誠心，艾格都要勸女王打爛它收入囊中，一個臭名遠揚的小破群島，還得先打贏它扶持上新的統治者才能得到它的支持，誰稀罕？

    阿莎所提的交易，放在封建背景環境下，并不算離譜或過分，甚至完全稱得上公平。

    但艾格要干什么？

    去幫女王打破歷史的車輪！

    盡管車輪打破一個還會滾出來另一個，但很遺憾的——在艾格為女王規劃的新世界里，沒有為葛雷喬伊家、或者說鐵群島留的位置！

    ……

    艾格找得出一百個理由拒絕阿莎，但其中絕大多數說出來，都必然會陷入無盡的扯皮。所以，他決定采取無懈可擊的方案：宣稱自己愛莫能助。

    不管你的理想多么高尚遠大，但守夜人與異鬼一番苦戰元氣大傷，實在是沒有余力幫忙，阿莎能找出什么理由繼續糾纏下去？

    “阿莎小姐……”

    一看艾格嘴角浮現出的輕蔑和成竹在胸，阿莎就知道將得到否定的回答，所以她搶在艾格說出下一句話前，將自己僅存的籌碼也一股腦倒到了桌上來：“而我個人，也可以成為總司令大人您……個人最親密和省心的伴侶。我將發誓終身不嫁，潔身自好，不近其他異性，您召之即來揮之即去，不需要任何名分和承諾，卻履行妻子的全部義務和職責，還嚴格保密絕不給您添麻煩……如果你想，我甚至可以今晚便預支這一項！”

    這算怎么回事，試圖拿個人的“專屬交配權”，來換取軍事和政治支持？艾格原本只是輕蔑地笑，但隨著阿莎從椅中站起，神情決然地伸手到腰間抽掉緊身皮外套上的束帶，他徹底冷下臉來。

    “停！”艾格瞇著眼睛一拍桌子，“我說，停！！”

    阿莎是有吸引男人的本錢的，不說別的，就她今晚進入這個房間到現在，艾格都是一面仔細聽著她的忽悠，一面欣賞打量著她那洋溢著健康氣息的妙曼身段和與尋常女性迥然不同的獨特氣質……

    但，欣賞女性的美是一回事，要進一步地產生親密關系則是另一回事。

    艾格從來不是什么清修或衛道士，他很樂于享受與異性魚水之歡的過程和達到生命大和諧的結尾，也從來不屑于談“愛情”這種不知所謂的東西。通俗點講，他是個很開放的人，文藝點講，他對于這檔子事的接受程度，遠高于穿越前那個現代社會的平均水準。

    但這并不意味著他百無禁忌。

    性，可以是枯燥無聊生活的調劑品和解壓手段，也可以是他與異性下屬、朋友乃至合作伙伴關系的粘結或潤滑劑，甚至可以是單純維持或提升特定人物好感度、穩固拓展自己人際關系網的手段……但絕不能是別人支付給他的酬勞和獎賞！

    在艾格的世界觀里，強者不會隨便自我設限——在反對者眼里這叫不擇手段。但，只有成不了大事的可悲之徒，才會連一點起碼的自制力都無。阿莎提出這一條件，不管她實際上是怎么想，但艾格就是會覺得：對方潛意識里是把自己當成了一個會精蟲上腦、用下半身思考的普通男人，一個可以控制的弱者！

    阿莎，用一件他喜歡的東西觸到了他的逆鱗。

    ……

    第470章 付出才有回報

    “你在侮辱我，葛雷喬伊小姐。”艾格冷冰冰地再次開口，不僅稱呼換了個更疏遠正式的，語氣中也再無先前的隨和友善，“鑒于你沒有主觀上的故意，我可以假裝你方才的一番話沒有說過。我們的談話結束了，請回房間休息吧。今晚是你有資格待在內堡的最后一夜，明早告訴守衛你的決定——關于是否將光明使者折現。至于現在，我要繼續工作了。”

    說罷，他在椅中直起身，拿過疊放桌邊文件上的頭一份，翻開、裝模作樣地開始進行審閱處理，用實際行動表明：他方才的逐客令并非只是說說而已。

    阿莎就這樣尷尬地站在桌前，收束皮衣的帶子散開垂在身側，渾身上下都因為羞憤而顫抖著。

    身為鐵群島的公主，有史以來以來最出名的女船長和唯一參加過選王會的女性……以她的經歷、身份、地位和容貌身材，哪怕當了囚犯也有排成隊的追求者，什么時候用得著來靠姿色勾引男人？

    沒人知道她是克服了怎樣的羞恥和厭惡感才做出這一決定，但讓她無論如何也想不到的是：自己，阿莎·葛雷喬伊，海怪之女，浪尖上的明珠，抱著不惜一切代價的覺悟來提出這一條件，竟會被說成是侮辱！

    到底是誰在侮辱誰？

    （是經驗不足的自己提出交易的方式地點不對，還是龍女王的美貌抬高了他的眼界，抑或……這家伙喜歡男孩的傳言屬實？）

    原因是哪個不重要，搞明白也不能幫阿莎擺脫正面臨的困境——腦袋空白了一瞬，旋即被恥辱感和憤怒填塞。但在站了幾秒后，她還是憑著連自己都難以想象的忍耐力和犧牲精神，硬生生地將“一腳踢翻桌子”的沖動消化下去。

    人在屋檐下，不得不低頭。作為求助一方，縱然再受千萬倍于此的羞辱也得咬牙挨著，遑論只是遭到拒絕？

    她松開握緊的拳頭，發覺指甲已經刺破手心，但這只是皮外傷……抬手重新找到已經松開的上衣束帶，阿莎像什么也沒發生過一樣重新穿繩打結，仿佛刻意折磨自己一樣狠狠收緊最后一道，將自己恢復成進門時的模樣，并啟用了備選方案——一條和主方案相比，充滿荊棘和風險的道路。

    “請原諒我方才的冒犯，我收回之前的過分要求。”送上門陪睡被拒絕還要向對方道歉，這是怎樣的現實魔幻主義和奇恥大辱？阿莎不知道自己此刻是該笑還是該咆哮，但為了那個建設富強鐵群島的遠大目標，她逼著自己——二者皆不選。“鐵民沒有在守夜人對抗異鬼的戰爭中出力，甚至還在關鍵時刻添亂，我沒有立場強迫總司令大人支持我的理想。但我相信，您一定沒有理由拒絕我下一個請求。”

    她昂起頭來，說出了那個她好幾個月前就已經提出過的要求：“我現在正式向您——守夜人軍團總司令，申請加入守夜人軍團！”

    必須得上贏家的車，既然想坐在車廂里不行，那車頂或車底，也是可以接受的！

    艾格從文件上抬起眼來，冷漠地再次審視申請加入者。

    他確實被阿莎一通充滿莫名自信和優越感、想當然意味十足的自薦枕席惹毛，但也沒真如表現出來的這么生氣。之所以殘忍地立刻下逐客令，不過是得了一個借口，想憑此省下原計劃的一大番口舌罷了。

    沒想到，阿莎竟能如此迅速地認清形勢，并果斷地放棄先前那個沒打動自己的價碼，瞬間自己降價到了看上去合情合理，絲毫不過分的程度。

    然而，即使是這“并不過分”的一條，艾格也沒打算答應。這是買家市場，他現在可以做的選擇多得是，完全占據主動，壓根不用在乎賣家的感情和想法。

    披上黑衣，就成了自己人。阿莎作為有一定文化水準和管理統率能力的高階貴族，按慣例不可能從小兵開始干起。一旦退讓了這一步，她能有資格繼續留居內堡事小，可以一點點得寸進尺、蹬鼻子上臉地向管理層爬才是最大的隱患。

    艾格有大事要去干，不可能整天和這海怪之女斗智斗勇、日夜提防著她濫用職權挪用公款來為鐵群島謀福利……不糾纏、不給她任何幻想，才是最好選擇。

    “我的回答不變，葛雷喬伊小姐。”他握著筆，維持著冰冷表情：“守夜人軍團不招收女兵。”

    “別拿這條搪塞我。”阿莎出了一口鼻息，恢復了最初的自信表情：“艾莉亞已經告訴我了，你先前答應過她——會在戰爭結束后開放性別限制，并招收她為第一個女守夜人，以幫她擺脫未婚夫！”

    媽的，這死孩子，果然沒和阿莎斷了聯系！

    艾格頓時繃不住臉，但這并不是什么讓他驚奇的重大新發現：后冠鎮是真正的“自己的地盤”，內外遍布可充當耳目的下屬，城墻內多了只老鼠也瞞不過他。艾莉亞不顧警告地依舊和阿莎經常性廝混往來，自以為做得隱秘，其實早已被知曉，他只是漸漸意識到阿莎確實沒有歹意，才對此睜一只眼閉一只眼罷了。

    本以為她們只是彼此切磋劍術互相提高水平、順帶消磨時間，誰知道女孩們之間當真能無話不談！

    雖然在心里臭罵了艾莉亞一句，但艾格不但生不起氣來，還頓時一股柔情和歉意涌上心頭：這便宜徒弟，是艾格在這個沒有血親存在的世界里為數不多在相處時不會滿腦子“付出收益比”的人。她是喜歡自己才當跟屁蟲，結果追來了后冠鎮——自己卻整天忙這忙那，倒要一個囚犯來陪她！

    歉疚歸歉疚，但這股柔情是對艾莉亞個人的，他可不會隨便同情心泛濫和愛屋及烏。阿莎若以為把史塔克小姐搬出來就能讓自己松口，可就犯了大錯了！

    他艾格·威斯特，能在這個世界從一無所有混到今天，靠的可不是良心。

    正再次冷化表情，準備第n次重復拒絕回答甚至呼叫守衛驅逐訪客，阿莎卻停也不停地繼續做出讓步：“我不會在加入后依仗守夜人身份要這要那，相反，我會盡快離開贈地，去設法對付我的叔叔……而這項活動的一切開銷和經費，全從你原本打算獎勵我弟弟的那支‘光明使者’的價值里扣。若這筆錢用完還不能得手，我便自我放逐，此生都不再回維斯特洛，再也不出現在總司令您面前！”

    哦？已到嘴邊的“不”被艾格生生咽了回去，他將自己瞬間產生的心動翻出來重新回味檢查，意識到自己的直覺理解沒錯：阿莎這回不再嘗試空手套白狼，而是打算下場去當弒親者——自己去刺殺鴉眼攸倫，一報殺父之仇了。

    守夜人無論是進行還是支持這項活動都不妥，但艾格壓根就沒把“妥當與否”放在過心上。除了沒宣戰以外，贈地眼下正處于與鐵群島的事實戰爭狀態……更別提他很快更是要把宣戰書當喜糖一樣到處發的，無論阿莎個人怎么折騰，都不會讓局面更加惡化！

    失敗，她多半有去無回……艾格會為此感到惋惜和遺憾，但絕談不上心痛。

    而一旦成功，鐵艦隊群龍無首、艾格手中又捏著世上最后一名葛雷喬伊……哪怕是個女流，也足以讓控制鐵群島變得比原先輕松無數倍——那破地方，費力去爭取當然是蠢事，但若白給，誰不要才是傻子！

    最重要的是：無論結局如何，自己南征的計劃都不會受影響！

    艾格把筆往桌上一扔，又靠回椅背里，不再重申他的逐客令，而是再次看向女子。

    和先前不同，這回，他眼中不再是男人看女人的目光，而是在冰冷的思索和分析利弊。看著對方的動作，明白有戲的阿莎松了一口氣，終于不再繼續提出讓步的追加條件，而是靜靜站著，任由對方的視線在自己身上游走飄忽……等待著最終的判決。

    半分鐘后，艾格大致將整件事考慮周全。

    “可行，但規矩得由我來定。”他面無表情地開口了，卻決定繼續殺價：“暫且將一支‘光明使者’的價值定為一萬金龍，我會下令——允許你在這個限度內調用贈地的資源，尋求人手和物資支持。但一切都要先向守夜人官方匯報，由我過目批準。我會將這些幫助折合成貨幣數額，從你的賬上扣。”

    一萬金龍當然是個偏高的數字，但不是掏出去現金不心疼，關鍵在于：提供的幫助價值幾何，全由他說了算，反正不會是后冠鎮的市價……她想要一把匕首、一雙鞋子，艾格也能給她算一金龍！

    “除此以外，你要求的加入守夜人……先后順序也得換一換。”艾格繼續補充，“有付出才有回報。事情不成，我不會承認這場談判存在過或曾派你去行刺攸倫·葛雷喬伊——嗯，事實上也確實不是我派的——而你也得隱姓埋名，在我允許前從公眾面前消失……只有事情成了，我才會公開宣布改變守夜人征兵規則，并吸納你為第一名女性守夜人。”

    艾莉亞做夢都想當第一個女守夜人，但如果艾格敢在自己剛剛向“瘋王的女兒”宣誓效忠完的這節骨眼上跑去問史塔克小姐“嘿，還想當第一個女守夜人嗎”，肯定會被她呸一臉……

    當然，苛刻的條件宣布完，是時候給點盼頭了。畢竟，若阿莎真把攸倫這個重大威脅給除掉了……自己是最大的受益者之一，良心無需太多，但至少得有一點，或者說讓別人以為自己有一點。

    “在你成功將那瘋子干掉后，我會將‘向鐵群島進軍’排上日程……但你的狀況和威望都已經不再適合當統治者，所以，鐵群島女爵是注定與你無緣了。但至少，我可以說服女王，讓你擔任鐵群島總督，獲得‘所有權’以外的一切統治權力。”