……

    披掛著全副鎧甲，艾格心中無奈地嘆息著，但面對著已經擠擠攘攘聚集到一起的三千后冠鎮“精銳”，臉上卻很快做出一副大義凜然、隨時準備慷慨就義似的嚴肅表情。

    這回他們要做的不是被動防御而是主動出擊，這是預案里沒有過的額外內容了。他得在出發前進行一場戰前動員，這很有必要。

    “英勇的贈地戰士們！”艾格全力高聲道，確保自己的聲音讓每個人都聽得到，“昨夜，我們齊心協力，打贏了一場人類史上前所未有過的偉大戰斗。擊退了十倍于我們的非人之敵，并對它們造成了甚至超過贈地全部人口數量的殺傷，給了這幫鬼東西一個狠狠的耳光！”

    “但今天，我又不得不做一個很艱難但必須得做的決定……在僅僅不過幾小時的休息過后，便拉著你們這些勇士繼續戰斗——主動出擊，去追昨夜被我們擊退的那幫殘敵！”

    在士兵們的嘩然驚呼和議論聲里，艾格再次加大音量：“可我想強調的是：這場兇險無比的南征，不是為了拯救或保護任何人，而是為了我們自己！”

    見人說人話，見鬼說鬼話，要對這幫混雜著山地氏族和塞外民的粗人宣揚什么“為維斯特洛人民服務”的大義無疑是白費功夫，鬧不好隊伍分分鐘都要散。艾格選擇了最直接地分析利害，解釋這么做的原因。

    “我和大家一樣，渴望能躲在后冠鎮的圍墻內安安逸逸地睡一覺，期待再醒過來便能聽到異鬼們已經被徹底消滅的好消息。遺憾的是，這不可能！”艾格用上了痛心疾首的語氣：“那些軟弱的‘南方人’，根本不知道他們即將面對的敵人的厲害！無論是心理、生理乃至戰術和裝備上，他們都完全沒做好準備！盡管很不希望這是真的，但事實就是——這片大陸乃至整個世界，都只有我們，才能打得贏那幫該死的鬼東西！”

    這番從某種意義上來講基本是實話的連吹帶捧順利勾起了士兵們的豪情，不少戰士拍著胸口叫起好來，壓過了質疑和驚懼的嘀咕。

    “在場有許多新贈地民，從數年前開始就在長城北面與這些怪物作戰，沒人比各位更了解我們的敵人。那群該死的妖魔鬼怪，只要不徹底摧毀消滅，哪怕留下一只，也只會越來越多越來越多……我們今天貪圖一時的安穩舒適放任他們南下，明天就會有成千上萬的南方人被他們殺死并轉化為新的敵人。無論尸體生前多么愚蠢軟弱、頑固或無能，變成活死人后卻都一樣難纏！若不想在數月之后的某天醒來發現被幾十上百萬的尸鬼們給淹沒，我們今天就必須咬牙追擊，并徹底擊敗它們！”

    “這一戰，既不是為了我這個守夜人總司令的榮耀，也不是為了南方的哪位大領主和國王的子民，而是為了保護我們自己和大家的妻子兒女，確保我們的后代仍有在這片土地上呼吸和沐浴陽光的權力！”艾格拔劍指向天空，為自己的簡短戰前動員做了最后總結，“敵人想要冰封我們的土地，傷害我們的親人，奴役我們的軀體……我們就徹底消滅它們，一個不留！”

    “一個不留！”

    “一個不留！”

    在早已融入人群的后勤部軍官們當托帶頭下，很快，在場的士兵們不管情不情愿都拿起武器應和起來，后冠鎮圍墻外頓時響起了不甚整齊但還算有氣勢的高呼聲。

    這陣喧鬧持續了十秒、二十秒……艾格開始擺手示意肅靜，好正式下令出發。但場面不知怎的就是靜不下來，過去一分鐘了還有人在議論紛紛，音量反倒越發鼎沸起來，把艾格弄得既是尷尬又有些摸不著頭腦：打完大勝仗士氣正盛可以理解，但此行主動出擊畢竟兇險無比，怎么這幫糙漢子反倒還興高采烈的，搞得好像自己這場動員演講不倫不類似的？

    又幾秒后，艾格在旁邊侍衛的提醒下搞清楚了原因：在自己背朝著的南方天空中，三個黑點出現在灰蒙蒙的陰云背景下，僅這眾人齊聲高喝的幾十秒就已經接近到能看清形狀的程度——士兵們忽然變得熱烈的反應，不是為自己這通連草稿都沒打的“精彩”演講，而是為在這最關鍵的時刻及時出現、稱得上是雪中送炭的女王……或者說三條龍。

    ……

    第九卷 權力的游戲

    第437章 女王和司令

    后冠鎮的內堡、外城加起來也只有君臨的四十分之一大，從空中望下去，整個城鎮的景象盡收眼底。隔著老遠，騎在龍上的丹妮莉絲便發現這座矗立雪原中央的贈地之都冒著輕煙……不僅顏色深了許多，占地似乎也比原先要大一圈。

    飛近觀察，她很快明白這些許小變化是從何而來。

    原本鱗次櫛比、因為房頂積雪而在宏觀上呈灰白相間的整齊居住區如今焦黑一片，火勢雖早已撲滅，廢墟中卻仍有絲絲縷縷的白煙冒出，一副昨夜被夢游的自己帶著三條龍燒過一遍的光景……而圍墻之外的場面則更令人印象深刻：原本潔白無瑕的雪地已經被橫七豎八的腳印和拖運痕跡破壞得又臟又亂，零零散散幾十個大煤堆四散冒著火光和煙霧，大批工作人員來來往往地往里面添柴——降低些高度后丹妮驚訝地發現，這一堆堆正在燃燒的東西不是煤，而是各個種類和形狀的殘骸，進出城鎮“添火”的人們往里面投的也不是柴，而是一具具尸體！

    有人類的也有動物的，有完整的也有殘缺的，甚至還有必須眾人齊心協力用推車才能運送的巨人……既急著要去追逃脫的殘余異鬼，又要擔心這些新的尸體會不會莫名其妙復活成尸鬼，還得忙著搶救傷員物資和重建，后冠鎮沒法像原劇情中大獲全勝后那樣從容為陣亡者們舉辦一場隆重的火葬，只能按敵我簡單分類后成堆火化，將戰友們的骨灰在墻外找地方統一掩埋……日后再立烈士陵園。

    光正在燒的這幾十堆，就起碼有幾萬具尸體，而幾扇大門里還在不斷地往外輸送尸體和殘骸。這里到底經歷了怎樣的大戰，才能在自己離開的不到兩天內，制造出比她打出生后見過的全部戰爭加起來還要多的尸體？

    丹妮莉絲不知道這幾萬尸骸中僅有幾千零頭是守軍殺傷其余全是龍鋼爆彈的功勞，看著前天還待過的后冠鎮一副劫后余生的恐怖模樣，她心中糾結而緊張著：既為守夜人軍團的戰斗力震驚，又為這一戰看上去是活人們勝了而欣喜……但更多的是難以遏制地冒出來的強烈不安——自己，會不會來遲而白跑一趟，錯過了與艾格談好的約定，從而失去了一次收服這預言中“最強追隨者”的機會？

    圍繞戰場盤旋觀察一圈后，女王注意到了后冠鎮東門外正在集結的部隊，猜到自己想找的人大概在那里后，控制著卓耿俯飛過去，在黑龍撲扇起的狂風中找準了艾格旁邊的空地，輕緩而平穩地降了下來。

    第二次見龍的后冠鎮軍民這回沒再被嚇壞，而是滿懷著熱切和好奇盯著龍和女王，只因紀律約束才沒一哄而上圍過來。艾格收劍入鞘，帶著侍衛跑向魔龍，在女王下龍的第一時間便趕到了她身邊。

    “陛下，您能在路途如此遙遠的情況下依舊第一時間趕來，我代表守夜人軍團上下全體士兵和贈地所有居民，向您表示感激！”

    “客氣了……總司令大人，我得為前天不合時宜的離開道歉，這是一次本可以避免的臨戰缺席。”丹妮莉絲矜持地微微頷首，心中卻因對方掩飾不住激動的語氣而略感心安，“但愿我沒有來得太遲？”

    “沒有，您來得正是時候。”別說已經猜測敵人是抓準了龍離開的時機才乘隙進攻，就算她真是走得不是時候，艾格也不可能直接說出來，“長城和后冠鎮的軍民們同心協力，擊退了異鬼和死人們的前幾番進攻?，F在，擊敗守夜人無望的殘敵繞過了嚴陣以待的贈地，直奔毫無防備的北境而去——在下正打算親自率兵前去追擊。此番南征原本兇險無比，但有了您帶三條龍參戰，便十拿九穩，勝利毫無懸念了！”

    “太好……嗯，我是說，很高興我沒來得太遲?！钡つ堇蚪z松了口氣，掩飾住表情，正想說那還等什么我們出發吧，卻心中一動，留了個心眼，“那么，總司令大人，我們先前的約定，還算數么？”

    “算數?！卑窈敛华q豫地答道，曾經他確實自傲地認為：自己精心打造的贈地防御固若金湯，有沒有三條龍參戰也能戰勝異鬼，他完全是自己想要跳出贈地，才刻意向丹妮莉絲求援的。但如今，敵人的兇猛攻勢最終打了他的臉，現在，艾格不得不承認：自己確實需要丹妮莉絲的龍才能確保勝利。“陛下馭龍為守夜人參戰，我們將來亦會為您而戰，誓還陛下以鐵王座！”

    ……

    主觀感情上，丹妮莉絲很愿意相信面前這位黑衣男子，相信自己幫艾格打贏這一仗后他便會如約效忠。但充滿坎坷和背叛的人生讓她猶豫了一下——她回想一圈后忽然意識到：自己和艾格的一切談話和約定，都是在只有兩人的私密情況下進行的，在沒有任何紙面協議或中立見證者可以進行約束的情況下，若自己餓著肚子千里迢迢飛來幫忙，艾格卻把自己和三條龍當工具一樣用完就扔到一邊，在戰后推諉乃至翻臉不認賬，自己除了用龍焰噴他外，又有什么辦法能逼迫他履行諾言？

    面前這男人，若不能為己用，那便會是最大的威脅！

    現場讓艾格立字據？即蠢又尷尬，約束力也難讓她放心……在短暫的一瞬思索過后，丹妮莉絲做了一個大膽的臨時決定：“嗯，我信任你，總司令大人。但既然你確認約定依然有效，如今按約趕到的我，若要求你也提前兌現一部分承諾：此時此地當眾向我屈膝宣誓效忠——應該不算過分吧？”

    ……

    身子一僵，一股本能的強烈反感涌上了艾格心頭。

    女王在這個節骨眼上提出如此要求，有nongnong的趁火打劫意味不談……也激起了他骨子里那“真正的他”的抗拒。

    穿越前的艾格，和其他所有正常的現代人一樣理所當然地認定：除了祭祀和求婚以外的任何下跪都是可恥的，是迷信，是羞辱，是奴性和不平等的體現……即使加上四年的穿越者生涯，艾格都沒向任何活人自愿屈膝下跪過！如今怎么能跪一個既沒生他也沒養他，甚至還比他小了十歲的異界女子？

    但理智將他瞬間從條件反射中拉了回來。

    在這個封建領主體系尚未崩潰、神祇也似乎確實存在的世界里，丹妮莉絲要求自己屈膝臣服，既沒有羞辱或輕視的意思，也絲毫未在原本協議內容上提價。在事先有約定的情況下，完全是合情合理，甚至明智的自我保護：一旦自己在這數千人面前按她要求宣誓效忠，不管他實際上內心怎么打算，再想背棄誓言——首先就要面對人設崩塌等來自內部外部各方面的道德壓力。

    女王是想用提高自己違約成本的方式，來確保將自己綁上她的戰車！

    聰明，可惜并不合時宜。在場有上千名鄙視“下跪之人”的塞外民，還有法理上效忠史坦尼斯的貝里·唐德利恩、北境士兵以及追隨梅麗珊卓而來的一些龍石列島、王領小貴族和侍衛們……自己咬牙一宣誓，眼下難關渡了過去，其它問題很快便會像雨后春筍一般冒出來。

    雖說如此，但心思急速地轉了千百回后，艾格無奈地意識到：他不僅不能向丹妮莉絲解釋這一切麻煩，甚至多猶豫幾秒都可能會被判斷為心中有鬼——問題？那是自己的問題，不是女王的，解決它們是你作為新效忠者的義務和責任！至于人多眼雜？丹妮莉絲強調“此時此刻”和“當眾”，不就是希望這一幕能被七國上下盡可能多、盡可能雜的人所看到并見證傳播，讓他無路可退？

    在女王提出要求的兩秒后，旁人看上去只是愣了一下的艾格恢復了堅定的表情。

    丹妮莉絲的突然發難確實讓他有些措手不及，但人活于世，總不可能什么事都按著計劃發展的——猶豫無法改變的局面，那就別再做無意義的思考了！

    他點點頭，示意侍衛讓還在吵吵嚷嚷地議論著女王和龍的士兵們安靜下來，然后重新拔出剛剛插回鞘的劍，緩慢但毫不遲疑地單膝跪下，將劍平放在大腿上。

    “以無論新舊的世間一切神祇的名義，我艾格·威斯特向女王陛下宣誓效忠。”他低頭緩慢但并不停頓地說道，努力壓抑住不情愿的語氣，“我發誓為您的安全和榮譽而戰，發誓為您的合法權利而戰，發誓為您那崇高的理想而戰，至死方休?！?/br>
    ……

    丹妮莉絲接受過無數人的誓言效忠，但沒任何一次能像這回那樣令她松一口氣且滿心歡悅。她清楚這么做也許會引起艾格的反感，但直覺告訴丹妮莉絲：面前這男子，以及他所代表的守夜人軍團和贈地勢力……值得她這么做。

    至于逼迫他提前表明立場可能導致的兩人間關系裂痕？以后再用別的方式來彌補吧！

    心滿意足的她走到艾格跟前，將手放到他肩上以示親近和重視，并臨場發揮，回以同樣風格的誓言。

    “我以女王丹妮莉絲·坦格利安一世的名義起誓，你將永遠在我的宮廷內、餐桌旁、御前會議中占有一席之地。我會永遠傾聽你的諫言，重視你的建議，絕不辜負你的才能和忠誠服務。”

    ……

    第438章 窮途末路

    長城不倒，這便是一場看似出其不意，實則希望渺茫的南征。

    新的首席寒神祭司在幾百米外的陰影中，看著輕松拿下的城堡和不斷涌入其中乍一看依舊壯觀的尸鬼大軍，聽著活人們絕望的求饒和慘叫，心情卻沉重無比。

    他從夜王那里繼承了近半的魔力和至關重要的——作為全部祭司“魔法聯結中樞”的地位，卻沒繼承到與寒神的聯系方式。

    這個說法不準確，實際上，他也不知道前任夜王到底是否具備“主動與寒神溝通”的能力——在完成身份轉變后，他曾短暫地感應到了一位更高層次大能的存在，也從祂那里得到了僅有的、也是最后一條指令：放棄贈地和長城的原定戰略目標，向南方進發。

    他對這道指令表示不解，可惜詢問沒能得到任何回應，甚至不再能感應到寒神的存在。

    是單純因為距離大峽谷的魔力缺口太遠，導致信號不佳通訊中斷……還是寒神其實已經放棄他們，所以簡單下達南下命令后便任他們自生自滅，只求他們最后向南沖擊一波，在人類世界最后搗一次亂，燃燒掉最后的存在價值？

    首席祭司不知道，也沒法問。

    繞過難以擊敗的守夜人勢力直接南下看似美妙，但有一個致命的問題：寒神祭司們的一舉一動，都是要消耗能量的。

    維持適宜行動的低體溫、凝聚“玄冰”武器和外殼、施展魔法輔助殺敵并在取勝后將尸體轉化為尸鬼……這所有的行為和cao作，都是要主動進行的。祭司們不是永動機，尸鬼也不是在演繹生化危機或僵尸世界大戰，沒有任何資源會滾雪球一樣自動冒出來！

    ……

    從后冠鎮敗退一天一夜后，殘余的寒神祭司帶著死人們沿國王大道向南跋涉到了最近的北境城堡暨過冬聚居點——安柏家的領地核心，最后壁爐城。

    讓他們終于放松些許的是，這座城堡對他們到來所做的準備少到不可思議：不僅城墻外過冬市鎮中的居民沒有撤離干凈，守軍的防御手段也簡陋單調到讓祭司們忍不住懷疑是陷阱：除了些許燃燒性能全然無法與野火相較的油脂和瀝青，便僅有數量不多的冰凍火箭矢能構成威脅，待尸鬼們攀爬上了圍墻進入城堡，胸前畫著咆哮巨人圖案的活人士兵們，大部分居然還是用尋常的鋼制鐵制武器進行抵抗。

    最終，這場戰斗成為了尸鬼大軍跨越峽谷進入塞內后第一場“殺敵超過陣亡”的勝利，聚集在最后壁爐城過冬的周邊平民、安柏家族上下成員加士兵合計四千多人無一幸免，尸鬼損失僅不到一千。

    此外，最后壁爐城中的尸體，體內總算不再有那股不知從何而來的詭異火屬性魔力！

    一個接一個的好消息，但這真的算是場勝利嗎？首席祭司很懷疑，因為他現在面對著一個前所未有的尷尬局面——沒有充裕的魔力能將殺死的敵人轉化為尸鬼。

    ……

    寒神祭司們從永冬之地走來，直到越過峽谷南侵足足隔了五年多……這么長的一段時間里，他們當然不是如調侃所說的“走了七季”，而是在為這場大戰悄悄做著準備。

    在冰墻北面時，他們面對的困難主要是“合格的尸體不夠”：千百年來塞外生存死亡過的生物難以計數，但能轉化為尸鬼的卻僅有極少一部分，其原因是——使用亡靈魔法復活死者，并沒有人類想象的那么毫無條件。

    總結下來，祭司們施法“復活”并制造尸鬼，得考慮至少兩個方面。

    一是值得復活，二是可以復活。

    體型越小的生物雖然轉化為尸鬼所需的魔力也越少，但終究是一個單位，需要轉化者費心思去聯系控制才能行動……而這種控制數量，根據祭司本身的精神力強弱，是具有幾千到數萬不等的上限的——這意味著，尸體得具有被轉化的價值：例如足夠的體型、適合戰斗的構造，能夠使用武器工具等……才會被選中。在這種條件下，體型太小的動物、尸鬼化后無法飛行的鳥類首先被排除，身體構造不靈活也沒有尖牙利爪的食草動物大部分同樣得一邊站，導致最終能進入候選列表的，僅有巨人、人類和中大型掠食動物。

    即使候選范圍清楚明了，依然不意味著只要在列表中就可以變成尸鬼：進入尸體的寒魔法雖能頂替神經系統控制尸鬼的行為，但尸鬼活動依靠的主要依舊是軀體原本就有的肌rou。這意味著：只有符合條件才能被轉化為尸鬼——火葬化為骨灰的自然不行，死后暴尸荒野被食rou、食腐動物啃食得只?？占茏拥镊俭t同樣無法可救，僅有新鮮殺死和被完好埋葬未及徹底腐化的尸體，才可以被轉化為尸鬼。

    這兩大限制，才是夜王和十余名祭司分散著四處奔走、戰斗多年，卻總共也不過湊了十余萬尸鬼的原因。

    ……

    在塞外時，祭司們幾乎不可能轉化得出達到上限的尸鬼數，因此對尸體的要求往往極低，只要是勉強滿足兩大條件的，哪怕殘缺毀損不堪入目也會注入魔力化為魔法聯結網絡里的一份子，占據可控傀儡里的一個名額……遇到優秀些的目標，甚至會不懼掉價地親自出手追殺。但今天，他們面對著滿城堡全副武裝、鮮活到甚至還有體溫的完美尸體，卻陷入了“拿不出足夠的魔力來轉化”的困境，真是諷刺！

    往南越遠離長城，受其壓制力場的作用就越弱，但同樣的——祭司們距離寒魔力充沛的塞北也越遠。若說在塞外時的魔力恢復速度為100，在大峽谷缺口南側為1，那么，在后冠鎮時便是0.5——而到了這個距離永冬之地千百里遠又被完整長城相隔的北境城堡，便只剩下可憐巴巴的0.1……而即使是這已經降低到不可思議的可憐數據，依舊還可以隨著南下和錯過寒神力量巔峰期后的時間推移繼續降低。

    新任首席可以大概判斷：再往南走兩到三日，從大峽谷缺口里滲透過來的寒魔力濃度便會再降低一半——這將徹底跌破他們維持體溫所消耗魔力速度的生死線。一旦從外界吸收能量的速度連維持體溫的消耗都跟不上，那寒神祭司們便成了憋氣潛水的極限挑戰者……待到將儲存在身體內的魔力也用盡，他們便將進入“消耗身體續命”的狀態。到那時，別說刀槍不入的冰甲、無堅不摧的冰劍冰矛和能令野火都無法燃燒的魔法，祭司們可能會虛弱到一個火把、一桶溫水就能把他們“燙死”的程度！

    跨過那道紅線，不需要任何人動手，他們也會自己慢慢消亡。

    在安全區里坐等恢復魔力，不就能破解這種困境了？理論上確實如此，但事情沒有那么簡單，人類世界巨大的整體實力和主場優勢，讓每一刻停留和等待都是飲鴆止渴，更別提身后還有一幫守夜人在緊追不舍了！

    沒錯，隨著突襲攻陷長城計劃的破產和人類方忽然推出無法可解只能退避的大殺器，一切都變得滑稽起來：萬余尸鬼，竟被僅有自身幾分之一數量的活人給追著倉皇逃竄。

    現在，新任首席祭司面臨比夜王“進攻長夜堡還是后冠鎮”更艱難的選擇：是繼續被守夜人追著南逃，越過那條危險線到寒魔力枯竭的地方去等死，還是回頭與追兵決死一戰，為寒神一方在絕境中再殺出幾分勝算？

    簡而言之便是：等死還是拼命？

    任何智慧生命都會選后一項，可惜隨著三條龍返回與守夜人匯合，這后一項也變成了死路一條。

    等死還是找死，這就成了一個沒法進行的選擇了。

    若夜王還活著，他會怎么選？

    ……

    正思索著，另一位祭司走近它，用古語詢問該如何處置這近五千具新鮮的尸體。