“什么，鐵艦隊？他們怎么會好死不死地在異鬼來襲的同一時間襲擾冰峽港？”

    “都說這攸倫是瘋子，該不會他是和夜王商量好了，里應外合消滅守夜人，摧毀人類世界，事了讓他當殘余人類的統治者吧？”

    “別胡思亂想，夜王要真有和人類談判的想法和本事，直接來找咱們總司令許以好處不是更簡單？何苦千里迢迢拉一個小破島上的海盜當盟友！”

    屋子里的官員們七嘴八舌地爭論起來，而艾格則仔仔細細地將冰峽港送來的戰后報告重新看了一遍。

    鐵民這兩年始終在和北境為敵，此番攸倫發現了隱藏在寒冰灣里的北境軍港，率領鐵艦隊氣勢洶洶過來示威sao擾，完全在情理之中。可他最終卻在夜王發起總攻的同一天甚至同一時間來襲——若說這是巧合，有人信嗎？

    反正他不信。

    曾經，艾格也許會在幾番糾結后最終無奈承認自己就是倒霉……但現在，明白這個世界真有神祇存在的他，瞬間就聯想到了些說出來也沒幾個人信的東西。

    他曾從梅麗珊卓口中聽過淹神是寒神奴仆的說法，先前還以為這不過又單純是神棍們捧高自己所信神祇貶低其它信仰的習慣性說辭，如今看來，竟似乎有幾分道理？

    攸倫在這場終焉之戰中扮演的角色，很可能與自己異曲同工：只不過自己是光之王的棋子，而他是寒神的罷了！

    鐵民當然不可能是有意識地要在人鬼大戰的關鍵時刻當“人jian”去幫自己的天敵——他們也許壓根不知道，也不相信異鬼和死人大軍的存在。但寒神只要在攸倫潛意識里植入“今夜是發起進攻的良辰吉日”這一念頭，便能不費吹灰之力地將一大幫活人轉化為自己的臂助，在夜王率領大軍越過峽谷的關鍵時刻，用活人對付活人，為主力提供絕佳的側翼助攻！

    而這一步妙棋最終的收獲便是：冰峽港遭遇鐵民圍攻導致無法向臨近前線輸送援兵和戰備，大峽谷西段在接戰后不足半小時便開始崩潰，進而導致整條峽谷防線所發揮的作用都未達最初建設者——即艾格的預期。

    不過，現在思考巧合發生原因并怨天尤人已經毫無意義，眼下更重要的，是根據兩路敵軍的下一步動向，決定守夜人該如何應對。

    他敲敲桌子，打斷了屋內眾人的議論：“不要再繼續這個無意義的話題了，繼續檢查鴉籠和全部信件，將峽谷防線的傷亡數據給我整理出來，并匯報長城方面觀測到的敵人動向！”

    ……

    和與南方守夜人產業往來的長途信鴉不同，后冠鎮與長城沿線各據點間通訊用的短途信鴉已經被訓練出了“可日夜不休、自己往返送信”的能力，是以彼此通訊可以源源不斷，每隔一兩小時便進行一回，再除以據點和信鴉數量，后冠鎮從鴉籠往指揮中心送信的人員接踵而至……讓原本打算抽空去檢查一圈外城墻防務的艾格整夜都只能呆在作戰會議室里，根本停不下來——人倒是無所謂，只是苦了那些整夜都在飛來飛去的聰明鳥兒們。

    夜王率領的大軍成功越過大峽谷并拿下峽谷望后，遲遲沒有發起對長城的進攻，讓人一度懷疑它們是否直接南下朝后冠鎮而來……甚至繞過守夜人的據點直奔北境而去。好在這種最糟糕的情況最終沒有出現，當本該去影子塔的信鴉紛紛在盤旋一圈后飛回鴉巢且不肯再離開時，指揮部判斷敵人對影子塔的進攻開始了。

    這是個好消息，起碼說明先前綠先知布蘭所說的有關長城內魔法的內容非虛：異鬼們沒法毫無顧忌地繞過長城直奔南方，讓艾格苦心經營的贈地防御變成一場空……

    然而，進攻來得雖遲，結束得卻相當迅速，僅僅一個多小時，長城西端最牢固的要塞、艾格原本指望能拖住敵人一夜的影子塔便化作了一片火海，受命負責摧毀階梯的斷掌科林在撤至哨兵樓后，用那里的信鴉向總司令詳細匯報了影子塔之戰的全過程和陷落如此之快的原因。

    這是首封“人類守軍與異鬼所率死人大軍正面交戰”的完整軍事情報，意義之非凡不言而喻，正在艾格和一眾幕僚面色凝重地分析著敵人展現出的新能力和使用的新戰術該如何應對時，東海望絕地反擊意外取得大捷的好消息也被士兵送進了屋。

    “嘿，這可有趣了，影子塔的防御比之東海望應該只強不弱的，怎么會差距如此之大？”

    “妙極了，前線軍隊在兩個地方分別打了一場敗仗和勝仗，分析對比，總結原因，一定能得出些對接下來戰斗有用的情報！”

    這話說到了艾格心坎里，在他的點頭贊同和命令下，屋中所有人，整個守夜人的智囊團都放下手中工作，圍到一起，開始優先從這兩份結局迥然不同的據點戰報中總結有用信息。

    ……

    首先是敵人的兵力，東海望那邊由于已經取勝，可以統計得稍微精確一點：跨海而來的尸鬼大軍數量應該在一萬到兩萬之間，由兩名異鬼率領；而越過大峽谷而來的敵主力部隊數量則只能估測——斷掌科林給出的個人判斷是：“五萬以上”。即使在守夜人已經接納了三萬多野人的情況下，敵人依舊能有如此數量，光是想想都令人膽寒和后怕。

    然后是敵人此次展現出的與守夜人原先對其了解所不同的地方：尸鬼表現出了明顯的受指揮跡象，不再只會一窩蜂地涌向敵人，而是能在控制下執行些諸如包圍、佯攻吸引注意力、著重攻擊薄弱城門和在要塞內穿插直奔要害目標等簡單戰術；此外，異鬼也展現出了熄滅野火、不懼龍晶武器這兩種此前從未展現過的能力。

    這些變化雖然令防御預案變得有些跟不上時代，但其實并不算太出人意料，反而進一步證實了異鬼擁有較高智慧這一先前就已經達成共識的判斷——野火和龍晶都是守夜人在先前小規模沖突中便使用過的武器，敵人針對這些武器特性準備好了針對性的應對和解決之策，十分正常。

    最后便是對東海望能取勝原因的總結了：此刻已經過了午夜，時間上算是第二天了……但在場包括艾格在內的所有人，都是直到這時才回想起來——昨日白天東海望確實有一支來自龍石島，忠于女王的船隊帶著取書人員抵達。只是誰也沒料到，就是這區區幾十個人，竟發揮出了巨大作用，為守夜人在大戰伊始便扳回一局，立下大功！

    逐字逐句地從戰況匯報里盡可能還原出東海望獵殺異鬼的過程后，艾格很快意識到自己先前犯了一個微小卻很要命的錯誤。

    他是近距離接觸并手刃過異鬼的，所以下意識地覺得，所有人都應該知道異鬼長什么樣并找得到它們。但實際情況是，大部分人都只是遠遠望過一眼或僅聽說過異鬼的模樣——在這些魔法生物隱藏于尸鬼海中，不主動送到人類面前來受死的情況下，空有神器，卻找不到目標！

    不會魔法的凡人，得在馬奇羅、梅麗珊卓或是綠先知布蘭這樣的超凡存在們指引下，才能找出關鍵敵人，給予有目的性的重點攻擊。但整個贈地，有這能力的也只有這三人，連第四個都找不出來！

    “送信給長城沿線各要塞，將這些情況悉數告知，并下令所有指揮官連夜封堵城門，并各自制定新的應急預案，在野火失效情況再次出現時投入使用。”艾格心思轉動幾番，開始發號施令，利用新獲取的信息，進行針對性的戰術戰略應對，“此外，用客氣點的措辭，感謝馬奇羅先生在大戰中對守夜人做出的貢獻，并請求他——立刻前往長夜堡，協助防守這座長城沿線最關鍵的要塞。”

    （人類方此刻在贈地的三名超凡存在，后冠鎮有兩位，而長夜堡作為長城的魔法來源核心，竟一個都沒有！后冠鎮聚集了整個贈地近半的平民，不可能不守，那眼下能做的，只能是讓馬奇羅辛苦一下，盡快趕去長夜堡坐鎮并填補那里超凡存在的空缺了。）

    “是，大人！”

    “亞姆，你立刻去組織人手，拆工業區無關緊要些的建筑，用得到的材料封堵幾扇大門，務必要堵到只比圍墻更堅固的程度！”

    （敵人可能會用重型兵器攻擊圍墻薄弱點，那最好的應對之策，莫過于讓這些薄弱點消失了！）

    “明白！”

    “亨佛利，你去找莫特師傅和梅麗珊卓女士，在工業區單獨重啟一個鑄造工坊，請他們兩位將部分龍鋼箭頭再次重鑄，鑄造成零碎破片，用于裝填兩枚爆彈——刺殺夜王用！”

    （艾格原先設想是將龍晶爆彈作為給異鬼們準備的大禮的，結果計劃趕不上變化，敵人在掌握對抗龍晶武器的同時，也附帶免疫了龍晶爆彈……雖說事實證明龍鋼箭依舊能見起效，但在已經射殺了兩支異鬼的情況下，難保夜王下次進攻時又想到了什么應對龍鋼箭矢的新辦法，那么——最保險的辦法，莫過于臨時抱佛腳，再弄一種新的殺器了。說不定，在與“龍晶爆彈”外形相同的情況下，“龍鋼爆彈”反倒能更輕松地建立奇功。）

    “好，我這就去辦。”

    “剩下的人員，該留下了繼續處理戰報的留下，有空的代我起草一章新的防御預案——就以《當后冠鎮遇到野火失效部分城墻失守時，該如何迅速調動預備隊奪回城墻堵住缺口》為主題，我待會回來會一起想。”艾格最后吩咐了一句，起身向門口走去，“至于我，現在要去找布蘭·史塔克公子聊一聊，看他還能給我提供些什么……新的有用信息。”

    （綠先知絕不止“當眼睛”這一能力，眼下大敵當前，是時候榨一下這家伙的本事和價值了。）

    ……

    第429章 困境中的抉擇

    夜王選擇大峽谷為主攻方向，除了需要足夠兵力來破壞峽谷兩側殘余魚梁木林，以打開寒魔力滲透的缺口外，還有一個附帶考慮便是：長夜堡作為東西海岸的中點，距離長城西端較近。

    從大峽谷向長夜堡發起突襲，只需要沿途經過八個要塞，其中還只有一半——即峽谷望、影子塔、哨兵樓和石門寨這四座要塞有守軍駐防。其余四座，都因為沒有階梯連通長城頂、沒有修建可防御用的圍墻等諸多原因，僅供新贈地民在平時居住，警報一響全部人員便都立刻遷移至了就近的駐防據點里。

    尸鬼大軍雖然行動不快，但勝在不需休息。一夜之間，它們便連破大峽谷防線、峽谷望、影子塔和哨兵樓……這勢如破竹般的凌厲攻勢簡直將守夜人指揮部精心策劃的《防御預案》視若無物，把所有掌握戰局的活人都驚得手腳冰涼，頭皮發麻。

    然而，夜王卻還不滿意。

    ……

    表面看上去，他率領的死人大軍在這場冰與火的最終對決里一出手就完全占據了上風，但在暗地里，他卻感覺自己正在輸掉戰爭。

    對人類來說，在精心備戰的情況下還甫一開戰便接連丟失防線和據點當然是慘敗，但對夜王而言，之前這一系列戰斗沒有一場算得上是“勝利”。

    判斷勝利還是失敗的，不是據點和防線的得失，而是戰術戰略目標是否達到。

    寒神要的不是這些硬邦邦、冷冰冰毫無用處的要塞，而是在魔龍返回前奠定勝局！長城距離君臨有上千公里之遙，但這對能飛的龍而言不過是十幾個小時的事情，就算樂觀一點估計，兩到三天已經是龍缺席戰場的極限……按夜王原本的設想，大軍會在攻陷影子塔后迅速奪取完整或基本完整的登墻階梯，占領冰墻頂部，然后上下夾攻，同步向長城中段推進，在天亮之前便拿下長夜堡，破壞關閉長城內編織的魔法。

    在解除寒神祭司們無法恢復魔力和法術受壓制的狀況后再迅速南下，在那三條龍返回戰場前便摧毀贈地和北境的全部抵抗力量……讓那些飛行的大蜥蜴縱有噴不完的龍焰也再無法阻擋大軍步伐。

    而實際上呢？

    活人們為這一戰做的準備遠超夜王預測。

    大軍攻陷大峽谷花了一個多小時，損失一萬多尸鬼——這還是在那道防線未能發揮出完整作用的情況下，其后拔除峽谷望和砍樹鋪路等后續準備工作又花了兩三個小時，事情到這里為止還算正常，但接下來的一切，全都偏離了劇本。

    ……

    在對長城開始發起進攻后，大軍在第一關影子塔便消耗了近一萬尸鬼，花費了一個多小時……然而，付出了如此遠超計劃的慘重代價，奪取階梯的打算卻沒能實現！

    首戰失利，也許是巧合，大軍馬不停蹄地轉向本來應該可以繞過的下一站——“哨兵樓”。這座要塞在得了影子塔幸存者的報信后已經封堵了城門，但夜王通過略微調整戰術，在開戰后果斷使用魔法助戰，成功降低了兵力和時間消耗，可見鬼的是，守軍又在攻破圍墻的瞬間便摧毀了階梯！

    這兩場連續的戰斗結束，殺死守夜人轉化為傀儡的數量遠跟不上消耗、大軍越打越少還只是預料內的小問題，真正令夜王感到絕望的是——他意識到：摧毀階梯讓他奪取無望，不是某個守夜人指揮官靈機一動的個人決定，而是敵方早已規劃好的既定方案！

    更糟糕的是，那支本該起到后備作用，為應對這種絕望局勢而刻意分出去的東路軍，兩名帶隊祭司竟忽然在短短幾秒內失去聯系，被徹底消滅。

    那種能秒殺寒神祭司的神秘武器，人類守軍竟普遍裝備，天知道到底有多少！

    ……

    將第三座要塞也化為一片焦土拋于身后，夜王心情凝重地帶著大軍繼續趕路，浩浩蕩蕩地趕至抵達長夜堡前最后一個必經的長城守軍據點“石門寨”時，天開始蒙蒙發亮。

    閃電奇襲，一夜奠定勝局的計劃破產已經是板上釘釘，現在擺在夜王面前的是一個艱難的選擇：是再進攻這座同樣重兵防守的人類要塞，碰碰運氣把希望寄托在這座要塞里的守軍會忘了摧毀階梯……還是直接繞過它，在只有地面兵力的情況下，強攻長夜堡？

    前一方案首先被否決，碰運氣的賭博不符合寒神仆從們謹慎小心的思維模式和作風。

    至于繞過直奔長夜堡？東西兩路大軍合計十一萬尸鬼，如今這邊折一點、那邊滅一隊，一路過來，稀里糊涂便只剩下不到七萬。尸鬼大軍倒不怕被兩頭夾擊，但還是那個問題：越接近長城中部，寒神祭司們所受壓制便越明顯，恢復魔力速度也越慢，站到長夜堡下時，那股壓制立場很可能會強到讓任何祭司都釋放不出滅火法術來的程度……

    只靠尸鬼們以血rou之軀強攻，得被火燒死多少方能拿下？一場惡戰后若只剩下丁點兵力，就算恢復了完全實力，寒神祭司們又能否應對反應過來的人類武裝力量的瘋狂圍剿？

    先機一失，空握著幾場毫無意義的勝績，夜王卻感覺自己已經陷入了兩難境地——絕境長城，果然能讓任何想要破壞它的人都陷入絕境！

    ……

    正滿面嚴肅地思考著，一旁的另一位祭司用古語說了幾句，為夜王提供了第三條思路。

    既然閃電戰一鼓作氣拿下長城的計劃已經破產，不如承認失敗。距離龍返回戰場至少還有一天半時間，長城的魔法雖強，卻沒有籠罩贈地，大軍完全來得及先去將贈地內那些遠離長城保護的活人消滅，通過逐個擊破的方式，先將敵人后續可能用于反撲的力量消滅，待重新壯大尸鬼大軍后，再從容北上，集中力氣對付難啃的長夜堡。

    心思一生，夜王便立刻開始感應人類密集之處。片刻之后，他驚喜地發現：在東南方向沒多遠的地方，有一大團密集的生命氣息，其強度之高，至少有五位數的活人聚集在一起才有可能產生。

    人類以為這樣抱團取暖能更安全，卻殊不知：這樣密集地扎堆在一起，在寒神祭司們眼中，可比長城沿線那些小而堅固、由一兩千人駐守、攻破了也得不償失的據點好對付多了，簡直就是送到嘴邊的肥rou！

    ……

    第430章 遠水難救近火

    驚心動魄的大戰第一夜結束了。但對長城南面贈地以外看不見火光也聽不見號角和爆炸聲的大半個維斯特洛而言，這不過又是一個冬日里的尋常清晨罷了。密布的云層將陽光擋得嚴嚴實實，日出景色全然不可見，只能看到東天一點點亮起來，若非有雄雞的打鳴，多半人恐怕連時間都搞不清楚。

    沉寂了十幾個小時的臨冬城漸漸復蘇，魯溫學士穿好衣服洗漱完畢，像往常一樣在用餐前檢查了一下鴉巢——發現多了好幾只信鴉，一只來自白港，兩只來自冰峽港，還有兩只分別來自黑城堡和后冠鎮。

    昨天深夜睡前檢查時它們還不在的，估摸著多半是后半夜或凌晨才抵達。白港作為北境唯一城市，有情況匯報不足為奇……反倒是贈地今天一下來了四只鳥，這可有點稀罕。意識到有情況發生的魯溫頓時清醒了幾分，懷著疑惑而緊張的心情，他飛快地將綁在信鴉們腳上的信件拆下，鳥送進籠子并喂了些碎rou，先打開了來自贈地的信件。

    簡單瀏覽了一眼，老學士神色立刻大變，捏著信紙急匆匆地便跑向了主堡。

    片刻之后，剛剛用畢早餐的羅柏·史塔克便沖出了主堡，在校場上敲鐘召集了城堡內的全部家臣——還睡意朦朧的臨冬城頃刻間像被扎了一針似地猛然蘇醒……開始繁忙起來。

    四門洞開，無數家臣、侍衛穿戴整齊騎著戰馬蜂擁而出，鴉巢也像發瘋了似地一只又一只向外不斷放出信鴉，飛向北境各地。

    傳說中的敵人終于來犯，而在那七國的最北疆，不僅有著北境打算借以對抗鐵群島的第一個軍港，更重要的是：臨冬城主的母親和小妹此刻尚在長城慰問前線軍民……

    于公于私、于情于理，北境此刻都不可能作壁上觀，羅柏送出的命令簡單而直接：召集各家軍隊，北上支援守夜人。

    ……

    在北境于史塔克家的號令下開始集結大軍的當天下午，君臨北面、已經懸掛著三頭龍旗的羅斯比城內，女王的兩位謀士正雙雙在冷颼颼陰沉沉的大廳內焦躁不安地等待、對峙著。

    丹妮莉絲昨日下午離開贈地飛回南方，歷經超過一夜的飛行，于清晨時分抵達了對君臨圍困的后方指揮所羅斯比城，由于困累交加，一落地吃了點東西便開始休息。瓦里斯在得知此消息后立刻用信鴉去通知了瓊恩·克林頓，讓他盡快帶“侄子”來見姑姑……在君臨早已閉城的情況下，跨過黑水河不需要費太多功夫，由于早已做好準備，伊耿王子半天后便在騎兵隊護送下進了城堡，可女王卻直到這時仍在臥室里睡覺。于是，兩位各懷心思、都不想錯過女王起床第一時間的重臣，只好呆在門外大廳里死等。

    （肩負重任，女王怎么睡得著的？）

    （年輕人真是能睡！）

    小指頭和大太監各自腹誹著，眼看天空由暗轉明，又重新由明變暗，女王在臥室里待了快十個小時了，怎么還不見出來？

    就在兩位重臣都等得快不耐煩時，臥室內總算是傳來了丹妮莉絲慵懶的喊聲。

    “彌桑黛？”

    “在呢，陛下！”

    小侍女聞聲從火爐旁的椅子里站起，一溜煙地鉆進了女王的臥室。

    又過了大概半個小時，女王才在彌桑黛的幫助下收拾好儀容，穿戴整齊后重又容光煥發地走了出來。