“你的問題就不對，內行人一聽就知道：你很典型地沒搞清楚‘法術’和‘魔力’、‘附魔’和‘注魔’的區別。”梅麗珊卓很想直接說重鑄會失效，好讓艾格死了這條心。但大敵當前，她不想因為傳達了什么虛假信息，導致預言之子對局勢判斷失誤而影響最終一戰的結局，“我曾經用來讓你劍發光的就是法術——法術由魔力和施法兩步組成，而施放到你劍上的這一過程則叫做附魔。然而，龍鋼之所以是龍鋼，可不是因為附著了哪一個法術，而是因為龍王之血中的力量，在鍛造最關鍵的一環中被以注魔的形式深深地烙刻進了其材質中。這么做代價巨大且遠比附魔困難，對承載物的要求也極高，可一旦完成，這股力量便會牢固地被鎖在龍鋼的每分每寸之內。”

    “法術可破壞、可中斷、可反制；而魔力卻是不可消滅的。‘附魔’的優勢在于可以隨時隨地施加或取消，能實現各種稀奇古怪的功能。但缺陷就是，極不穩定，別說是熔化重鑄，就是磕出條裂紋來都會頃刻失效。”梅麗珊卓漸漸冷靜下來：“而‘注魔’，不足之處在于魔力被深深地鎖在材質深處難以外放，不刺入敵人身體效果便無法發揮。而優勢則是：除非掌握正確的退魔方法，不然即使想讓它失去魔法屬性也難。莫說熔化重鑄，就算是切成丁磨成粉，每一撮也依然會牢牢地保留著自己該有的那股力量。”

    “那很好，我準備把暗黑姐妹熔鑄成……”

    “別急，我還沒說完。”仿佛為報方才兩次被插嘴的仇，梅麗珊卓也毫不客氣地打斷了一回艾格的話，“熔鑄不損害龍鋼的魔法屬性，指的是最理想的狀況。魔力虛無縹緲、堅不可摧，但瓦雷利亞鋼卻不是！重鑄瓦鋼需要高超的技術，一丁點的溫度控制不當、一丁點的雜質滲入，都可能使其變質變性，而一旦這種情況發生，原有魔力雖然仍存，龍鋼自我恢復性能的功能和其本體的強韌，卻會大打折扣。”

    “最理想水平的技術，世上有人仍掌握嗎？”

    梅麗珊卓嘴角又折起一個意味不明的微笑：“曾經有，但這樣的國寶級匠人，都住在瓦雷利亞半島，自由堡壘的核心地帶。”

    “你直接說都已經死了不就成了。”瓦雷利亞半島正是末日浩劫發生之處，艾格感覺受嘲弄，不滿地噴了口鼻息，“還活著的人中，誰的技藝最好？”

    “科霍爾的宮廷內有掌握著最完整瓦鋼鑄造技術的工匠……”

    “太遠了，等狹海對面的工匠趕到后冠鎮，我都變成尸鬼跟著夜王打到臨冬城下了。”艾格毫不猶豫地否決，“維斯特洛，有水平差不多的嗎？”

    “不少知名的鐵匠都會在學有所成后選擇去科霍爾進修一番，就我所知，君臨就有一位自稱知道鑄造瓦雷利亞鋼的咒語和方法。”梅麗珊卓沒再為被打斷而生氣，而是板著臉問，“你想要重鑄成什么？我不得不提醒你，想讓武器擁有殺傷異鬼的效果，鑲嵌黑曜石即可。而龍鋼劍不懼冰魔法和強韌鋒利無物可擋的特性，卻是無法復制的！”

    ……

    君臨的一位匠人？

    艾格仔細回憶，原著中幫泰溫成功重鑄寒冰的，似乎就是一位君臨的知名工匠，這樣說來，就算這人不是世上最優秀的瓦鋼重鑄匠，但至少兜底的靠譜性尚在。

    艾格心思急轉，剎那間便心意已決。他點點頭，卻話鋒一轉：“梅麗珊卓女士，還有我們第一次相遇那天的記憶嗎？”

    紅袍女疑惑地偏了偏頭：“不太愉快，我承認我那天有些魯莽……但如果沒記錯，我已經得到你的諒解了。”

    “我不是在說不愉快的那部分，而是我們坐下來后討論的一大堆問題。你是我認識的第一個擁有超凡力量的活人，也是從你口中，我頭一回聽說了比異鬼、比你更超然的寒神和光之王的存在……這些不是關鍵。我最后問的一個問題，你當時沒能給我答案：如果異鬼穿了一身鎧甲，那該怎么殺死它們。”

    梅麗珊卓當時的回答是，施法者的穿著應當盡量簡單輕薄，所以她從不穿內衣或厚重的外套——這一點不久前艾格倒是已經親自驗證過，但問題本身卻依舊沒得到答案：如果異鬼愿意以犧牲部分施法能力為代價，套上一身黑曜石無法穿透的護甲，那又該怎么對付它們？

    “我當時并沒意識到你就是預言中的王子，所以有許多東西，并未費心思向你解釋。”紅袍女也回想起了那段往事，她不假思索地開口，“但現在我可以回答你了，光明使者絕對可以殺死任何穿鎧甲的異鬼。”

    “我不懷疑這一點，但劍只有一把，異鬼卻有許多只……若是它們全都套上了能防御黑曜石武器的鎧甲，我難道要挨個挑戰它們？”

    “所以你就想到了把劍分鑄成許多份？”

    ……

    艾格不可能承認自己是因為慫而不想和異鬼rou搏，但他亦知道，若拿不出什么有力的說法，這場爭論還要持續很久。看梅麗珊卓“誓死保護預言之劍”的架勢，很可能最后還會引發自己和梅麗珊卓間的矛盾……乃至讓她開始懷疑自己預言之子身份的真假。

    雖然自己并不十分在乎當什么預言之子，但摸著良心講，他又確實從其中獲益良多。一個送上門的高質量炮友兼免費的法師顧問，不要是傻子。

    他清了清嗓子后，神色一肅，進入了久違的忽悠模式：“光之王在火焰中告訴我，我不但該把預言之劍分成多份，還要將其制成遠程武器。”

    平日里不隱瞞、不欺騙、有話直說所保持下來的良好互信，不就是為了關鍵時刻玩一場大的也有說服力？之前一直不肯承認自己預言之子的身份，是擔心哪天真正的預言之子出現了太過尷尬，但綠先知的一番話讓他眼前豁然開朗：所謂的預言之子，不過是個“打哪就指哪”的把戲。

    根本沒有注定的預言之子，而是誰應驗預言，誰就是預言之子。

    既然如此，為什么不能是自己？

    果然，此言一出，片刻前還一臉“死也不答應”表情的梅麗珊卓迅速露出驚訝神色，并在下一秒變得無比虔誠和狂熱。她一點也沒想到要問諸如：你是什么時候看到的、你他媽是不是在騙我之類的問題……而是想也不想便直接選擇了相信。

    “祂還說了什么？有沒有什么關于我的吩咐？”

    “沒有，這是我第一次在火中看到東西，我起初還以為是錯覺，而且信息不很明確，我起初也壓根沒想到預言中的武器會以這樣的形式出現。”艾格做出一副仍有些迷糊的表情，搖搖頭，隨即又變得堅定：“但現在，一切都是確定的了。我要將‘暗黑姐妹’分鑄成盡可能多的箭頭，配上最好的箭桿和箭羽。并將這套箭，命名為……”

    他停頓一下，好享受片刻這種：自己來書寫傳說的快感。

    “光明使者。”

    ……

    第356章 “北境海軍”

    艾格其實更想把瓦雷利亞鋼制成子彈、炸彈破片、子母彈……諸如此類的東西，但技術尚未成熟，敵人卻不可能再給自己足夠的時間來研究和完善。

    更何況——瓦鋼能殺死異鬼靠的是其中火屬性魔力，那分鑄成n份后，每份含有的魔力自然也就成了n分之一。艾格有理由相信：異鬼也有強弱之分，“針尖大的龍鋼也能秒殺夜王”聽上去就不靠譜。每一枚“光明使者”，都得保持起碼的大小，才能確保即使對夜王也有殺傷力。

    那么，箭就是眼下最穩妥的選擇了。

    “哈維，去把長夜堡的鴉籠管理員叫到我房間來，有任務要交待。”

    打出神諭的名號，梅麗珊卓終于不再反對艾格的決定。告訴她別立刻去煩布蘭后，艾格與之分開，回到了房間內，并很快等來了長夜堡的代理學士——學城只肯給守夜人加派一名正式學士，此刻還在路上。而自己治下現已有二十座建好鴉巢的要塞，互相間的通信卻是不能等的。

    ……

    艾格將布蘭·史塔克申請加入守夜人軍團的決定送往了臨冬城，同時下令守夜人產業君臨分部尋找并聘請那位生活在七國之都、會重鑄瓦雷利亞鋼的工匠。

    下達這兩個命令不用過什么腦子，但接下來一條就要費些精力了：贈地眼下雖然人不少，但稱得上是軍隊的卻不多。脫胎自野人的民兵不拿全額軍餉，多半也不愿意告別家人、脫離部族去執行軍事任務。艾格仔細審閱了幾遍名冊，規劃計算了好一番后，才從幾十個部族中挑出人數較多也比較順服的兩個，在提供補償的情況下讓他們分別整體遷向冰峽港和影子塔，將大峽谷防線的人員增加到了五千，算是從布蘭那得知了敵人最新動向后作出的針對性安排。

    “別急著走，還有額外指令給丹尼斯·梅利斯特。”艾格猶豫一番后，最終還是決定追加最后一條命令。

    為了減少損失，他早早就說服莫爾蒙司令叫停塞外巡邏，但如今敵人已經到了眼皮底下，再只考慮巡邏兵的性命而將己方其余所有人置于對戰場狀況一無所知的危險境地，便是迂腐了。

    是時候，進行一些必要的冒險了。

    “讓西橋望守軍對頭骨橋進行可控程度的開放，在天氣狀況良好時派遣巡邏兵過橋，對大峽谷北側魚梁木林進行盡可能深入的偵察。當天出發當天返回，具體深入到什么程度，由巡邏隊自行斟酌判斷，盡可能保證自身安全，最重要的一點：務必確保發生情況時，能立刻切斷橋梁！”

    ……

    第九百九十八任司令的最新指令被渡鴉飛快地帶往后冠鎮和影子塔，一番接收和處理后被快馬帶向更具體的執行地。

    大規模的人員調動開始急而不亂地進行，在封閉長城一年后，斷掌科林帶領下的影子塔游騎兵，終于即將通過頭骨橋，再次開始對墻外進行久違的巡邏。

    值得一提的變故不僅于此，在贈地和長城沿線都忙成一團的同時，以冰峽港為核心的北境對外海上沖突，也自伊耿征服以來第一次在寒冰灣產生了。

    ……

    含著濃烈濕氣的冰冷海風撲打在時隔數百年重新誕生的北境海軍水手們身上，“奔狼”號戰艦再次離港出航。

    造船畢竟不是什么高科技，有白港和熊島的全力人員物資支持，冰峽港造船廠的第一條戰艦在要塞落成后不久便在老師傅們的親自趕工中成功下水，并很快配齊了人員。

    水手和船長來自白港和熊島——北境也只有這兩個地方的人熟悉船只和海洋，作戰人員則挑選不暈船的北境士兵和守夜人聯合組成：原則上，冰峽港所造船只全屬于北境海軍，贈地所出人員全是受雇傭提供服務，但出于對艾格提供場地的感謝，也考慮到異鬼對七國的威脅……有需要時，船只亦可暫借守夜人使用配合長城防御。

    這是一艘有著上下兩層船艙、接近一百英尺長的單桅風帆艦，在戰船中屬于較小的類型。和維斯特洛其它地方的近親相比，它做出了一些細微的改動：為減小寒冰灣內強風對船只的影響盡可能地降低了前后兩個船樓高度；放棄了首樓和尾樓的額外桅桿和風帆，轉而在頂部中心創造性地分別搭建了一個木制的轉盤、再在其上各安裝一臺小型的扭力拋石器，以使自身具備攻擊任何方向來襲之敵的能力：配備更少的全職槳手以容納更多士兵……以犧牲部分機動性能為代價，增加了穩定性、戰斗力和火力。

    鐵群島不會長腿跑路，北境人想做的也不是和鐵民進行造船競賽并大打海戰爭奪日落海制海權，羅柏·史塔克的期望是：登陸敵方老家，像勞勃國王和自己父親時代平定葛雷喬伊叛亂一樣，依靠陸軍的優勢給予鐵民根源性的打擊。

    鐵群島地小民寡，毫無戰略縱深，可以說，一旦被登陸沒一點反抗之力，羅柏的打算很有可cao作性……目標不同，在船只的設計和生產上，自然也就將速度和機動性放在了較低優先級。

    比起配重式的同類來，扭力拋石器的優點是重量和所占空間較小，缺點則是做功效率和耐用性略差。不過，鑒于其所要發射的彈藥并不依靠重量和速度來決定殺傷力，它又已經夠用——除了些許小改動和創新外，這種戰艦本身沒有太多超越時代的技術含量，它唯一卻又明顯的優勢便是：裝備了改良野火制成的高效燃燒彈。

    ……

    技術是成熟的，勞動力也相當充足，目前決定造船快慢的是從北境和贈地各處尋找、搜羅、處理合格船材并向造船廠運輸的速度。作為北境西海岸艦隊第一條也是眼下唯一的一條戰艦，“奔狼”號才真正出航了兩次。第一次是下水后的試航和性能驗證，第二次是沿海岸向北的象征性偵查兼船員間彼此磨合。之后便一直停在港口內，等待后續友艦的下水和列裝。

    而今天，才是這條戰艦第三次出航，也是其第一次真正執行任務：在成功躲避鐵民的偵察數月之久后，順利建起要塞并將造船廠運作起來的冰峽港，最終被敵人發現了。

    將軍港設立在西海岸最北的守夜人地盤內，除了隱藏自身、防止敵人在港口建設完成具有自衛能力前就來破壞這一目的外，還有效地降低了戰爭成本、騰出大量北境精銳士兵去保護分布在狼林、溪流地和先民荒冢的城鎮、堡壘，乃至協助河間地盟友……

    若能一直不聲不響地將這一現狀維持到將艦隊建設完畢可以反攻鐵群島自然是最好，但眼下前幾個目標已經大致完成，就算暴露，建設好的圍墻、堡壘和大量駐扎的贈地軍隊，也讓守軍有信心地應對鐵艦隊的威脅。

    當然，有信心應對威脅是一碼事，放任敵人的戰艦在港外視野內的地方來去自由地對要塞和造船廠進行示威和偵查就又是另一碼事了。從道理上來講，冰峽港作為“中立”的守夜人的據點，不應當在鐵民發起攻擊前主動出擊，但事實上，守夜人和北境穿一條褲子又是七國上下都公認的事實，假裝清白等著敵人來打毫無意義。

    正因如此，新上任的北境海軍指揮——梅姬·莫爾蒙才下令艦隊目前的唯一戰艦出港，驅逐兩條一直漂在視野內的鐵群島戰艦。

    ……

    說是敵方戰艦，其實就是兩條最常見的鐵民長船罷了：像大號劃艇一樣的它們長、窄而輕，專為優化速度和靈活性而打造，通常情況下只能承擔輸送鐵民進行登岸劫掠、一擁而上包圍敵方戰艦靠人數打接舷戰等簡單無腦的任務……

    盡管奔狼號只是一艘單桅風帆戰艦，卻也絕不是兩條長船就能對付的，這才是莫爾蒙女爵敢親自坐鎮，單艦便出港驅趕的最直接原因。

    艦首劃破寒冰灣的冰涼海水，“奔狼”號劈波斬浪向兩條鐵民長船駛去，絲毫不出意外：兩艘長船上的鐵民沒有猶豫片刻，便讓槳手們轉過面向，頭尾頃刻間調換，劃動著船槳向外海逃去。

    燃燒彈的重量不大，即使輕型拋石器也能輕松投送到三四百米遠，但經過陸地測試，這種攻擊器械只有在兩百米內才有精度可言，考慮到風浪還得進一步縮近。而像鐵民長船這樣敏捷迅速的劃槳船，要是提起全速可以在十幾分鐘內就將“奔狼”號甩到視野范圍外。野火彈雖然算得上充足，但也不能瞎幾把浪費，北境海軍本就沒打算能追上或擊沉敵方，只求將它們驅趕到冰峽港的視野范圍外讓敵人無法肆意偵查或挑釁……對方也許可以靠機動力的優勢來來回回sao擾，但考慮到長船體形狹小不能攜帶大量補給，距鐵群島千里之遙的冰峽港，還真不怕敵人來打心理戰。

    但兩艘長船卻并沒有全速逃離，而是忽快忽慢、你追我趕地龜速前進，始終把“奔狼”號吊在射程距離的邊緣。

    如是尾隨片刻后，領航員警惕心大作，拿起船上僅有、整個冰峽港也為數不多的密爾透鏡，向前方的海霧中仔細觀察起來。

    好一會后，他放下透鏡高聲叫喊：“莫爾蒙女爵，前方海霧中似乎有船影，可能是個陷阱，您要不要看一下？”

    梅姬·莫爾蒙是個身形不高卻強壯的灰發女子……因為杰奧·莫爾蒙之子喬拉獲罪逃亡海外而成為熊島的當家人，依靠重振家族榮譽并成功收拾侄子留下的爛攤子而獲得威望和敬重。又因為北境另一家為軍港出力的曼德勒家成員大多肥胖行動不便而被選中成為北境海軍的總指揮，同時也兼任了第一條下水戰艦的船長。

    身披甲胄的女司令提著尖刺釘頭錘走到船頭，搖頭推拒了大副遞來的望遠鏡：“我眼睛不行，也追得差不多了，減速掉頭，返回冰峽港吧。”

    命令被迅速下達到船員們手中，單桅風帆艦在尾舵和少量船槳的雙重作用下緩緩減速并調轉朝向，喊著口號，開始逆風向港口返回。

    回應“奔狼”號謹慎選擇的，是頃刻間同樣剎車并折返追來的敵方長船，和其上鐵民水手吹響的刺耳號角聲。

    ……

    第357章 落網的魚兒也咬人

    號角聲并不代表兩條長船準備強攻比自身重五倍的風帆戰艦，而是在提醒遠處等待獵物進入陷阱的伏兵。不分頭尾的它們折返速度可以用驚人來形容：“奔狼”號才掉頭到一半，兩條長船就已經從“逃離”狀態迅速切換到“追趕”，不僅一左一右、靈活而老辣地貼著射程極限夾住了奔狼號的返航路線，還開始進行一些長弓遠射。咚咚咚的撞擊聲中，零零散散的箭只打在風帆戰艦的嶄新船殼上，雖未傷到半個人，卻頗有成效地sao擾到了北境水手們的動作。

    而就著兩條長船的sao擾，隱藏在幾里外早已準備好的友軍收到聲音訊號，落槳加速，向戰場火速趕來，片刻后便進入到視野中。

    又是兩條船，且是和“奔狼”號體形重量皆相近的帆船，但由于作戰理念的不同，鐵民的帆船在船首船尾樹立了多兩面輔帆，也配備了更多槳手——它們斜迎著北風，在人力和伯努利效應的雙重作用下，以兩倍于目標最大航速的速度追逼過來。

    而直到此時，奔狼號才堪堪完成轉向，正在努力加速中。

    ……

    鐵民船多，但九成是劫掠長船，而攸倫所率的鐵艦隊主力此刻又尚在南方幾百里外，今日出現在此地的兩條風帆船，已經是鐵民在海怪角以北僅有的適宜正面海戰之船——今日齊聚于此，打的算盤就是：要在鐵艦隊主力收到消息北上、冰峽港內北境戰船也成氣候以前，就給予當頭棒喝以作下馬威。

    戰局對比瞬間就從“1帆船對2長船”，變成了“1帆船對2帆船加2長船”，四包一，瞎子都能看出奔狼號是被釣了魚……雖在一頭鉆入陷阱前及時警醒，卻依舊難逃羅網！

    “莫爾蒙女爵，他們的船比我們的要快很多！”

    “我看得出來！”梅姬·莫爾蒙瞪了一眼面露慌亂的屬下，“你明確告訴我，我們有沒有可能在被追上前撤入冰峽港的保護范圍？”

    “恐……恐怕有點懸。”

    “有點懸就是不行！那就夠了，落帆收槳，留幾個人在甲板下控制轉向，讓其它所有人都上來，準備接戰！”

    “這？……是，夫人！”

    既然跑不掉，那就不跑。熊島當家人此刻半點都不像個矮小的婦人，倒比一整船漢子都冷靜果斷……尚未提至全速的奔狼號緩緩停了下來，略微調整朝向將側舷對準氣勢洶洶追來的兩條鐵民風帆艦，扭轉好兩臺拋石器，對準了徑直駛來的兩艘敵方大船。

    “放近了再打，野火彈可金貴得很！”梅姬·莫爾蒙一手拎著釘頭錘一手指著列隊在面前的船員分配任務：“你們幾個——盯著左舷的長船，其余人——右舷，有弓的立刻給我射，我不希望在船舷邊上打起來時你們手里還有大半筒箭！還有那幾個穿黑衣服的，別看我們，管好你們的野火和拋石機，給我保證把對面兩條大船點著！總之……半個海怪崽子都不許放上來！”

    “是！”

    畢竟只有不到一半是新兵，有人發號施令，士兵們的緊張情緒反而迅速平息，甲板上慌慌張張跑來跑去的人影漸漸集中，列隊手持武器，等待戰斗的來臨。