異鬼們到底在等什么？

    或者也許是另一種可能——它們并沒有等什么，而是在某個守夜人看不到的地方，謀劃著其它更大的行動？

    ……

    永冬之地和七國連接的部位大半被長城隔開，而在最西端卻還有一道大峽谷、以及分割開霜雪之牙山脈的乳河入海口！

    這種明顯的“漏洞”當然不可能被無視，艾格要求影子塔對大峽谷的南側進行高密度巡邏，而這無疑需要大量的人力。于是，在后冠鎮絞盡腦汁地進行建設的同時，他還得不斷想法增兵支援長城西端。

    而現實偏偏還沒法讓他全身心地投入工作——后冠鎮仿佛成了贈地非普通人士的集中營，擠滿了麻煩精，充滿了糟心事。

    首先是梅麗珊卓。

    這位光之王的女祭司帶著她的追隨者——以輔佐總司令的名義搬來了這里。雖然有這么一個尤物女巫在身邊能三不五時地偷偷互相進行“深入溝通了解”是能讓許多男人垂涎不已的事情，但艾格很清楚——紅袍女從來都不是“他的女人”，她只是利用rou體穩固與“盟友”的關系，順帶自己也能從中得到些樂趣罷了。

    有這么個超凡者在同一陣營頗讓人心安，但若是這個人老是在耳邊神神叨叨地嘀咕著什么長夜……預言……沸騰海洋里誕生的英雄……石中孵出的魔龍之類的鬼話，那就真的很煩人。而她在后冠鎮借著人員密集的便利進行趁機傳教，也確實給后勤部的正常工作帶來了不大、但確實有的干擾。偏偏她還在幾番嘗試后拿捏住了新總司令的容忍底線，擦邊球打得越來越溜，讓“拿了人家手短，插了人家吊軟”的艾格壓根沒法發作。

    還有詹姆和瑟曦的兩個私生兒子。

    因為貴族游戲規則的原因，勞勃的這兩個“兒子”想保命必須得披上黑衣。其中托曼還算老實聽話，而喬佛里卻是完全不服管教，從王子淪落為守夜人新兵的他整日在向四周的人和物發泄著無窮無盡的怨氣。若無詹姆在，艾格自然可以對他采取強硬措施，可他這新任總司令眼下還頗需要弒君者以及忠于他那支西境人的效忠和聽命，更得給仍在西境活得好好的泰溫幾分薄面，對其是打不得也罵不得，費了好一番腦筋才想出勉強算妥當的處置方式。

    最后，北境守護的養兄弟——席恩·葛雷喬伊。

    這個尚未來得及做傻事的鐵群島少年當然不知道自己在另一條時間線上會干出什么豬狗不如的畜生事，覺得自己對史塔克家忠心耿耿卻落得發配長城下場的他委屈巴巴、牢sao滿腹，艾格費了些功夫和他談心，給他開了幾張頗具吸引力的空頭支票、并安排了一份“后冠鎮箭術教習”的工作轉移其注意力，才讓他安分下來。

    ……

    以上角色，艾格安排完后，起碼還能做到眼不見為凈。而最大的麻煩——某個死也不肯回家的丫頭，才真叫人頭大。

    在政策利好下飛快發展著的“贈地之都”成了史塔克家二小姐的樂園，她以回家的路被雪淹沒不好走為由賴在后冠鎮不走，整日東竄西跑。一會到工業區去看工人們燒炭和冶銅弄得渾身是灰；一會鉆到學校里仗著極佳的天賦底子和曾受名師教導在訓練場上拿木劍虐那幫野人孩子；一會又去倉庫拿了黑曜石說自己也要給這場人鬼大戰做貢獻……最后自然是瞎折騰半天又扔下爛攤子給別人收拾。

    艾格頭疼地發現：大概是太久沒扮演老師的角色訓斥或是真的教授她點什么東西了，自己在君臨時建立起來的威嚴不知不覺間已經喪失殆盡。“師傅”對艾莉亞而言開始慢慢從一種長輩角色，變成一個對好朋友的親昵稱呼……她漸漸開始把這個詞玩出花來，艾格甚至很快總結出了經驗。

    比如說——“師傅師傅師傅！”連續若干聲，又急又清脆明快，通常還帶著興奮語氣，那肯定是她有了什么新發現或好主意要和艾格分享。

    而若是“師~~腐~~”這樣散漫無力，拖著長長尾音又怪里怪氣的，那多半意思是她無聊了，要艾格趕緊想點什么辦法給她找樂子解悶。

    這些還不算離譜，有時候兩人間還會發生以下詭異的對話：

    “師傅呀——師傅。”

    “又怎么了？！”

    “沒什么啊，叫你一下嘛，嘿嘿。”

    趕又不能趕，又不好兇她……這種日子持續短短幾天，就讓艾格一聽到師傅這個詞就頭皮都發麻了。

    還好，意想不到的救星還算是及時出現。

    成功勝選總司令幾周后，后冠鎮又有一支自南方君臨的產業園而來、為守夜人送新一批物資和幫手的隊伍抵達，而帶隊者讓艾格著實驚喜了一把。

    ……

    聞訊趕到后冠鎮大門口卸貨廣場，艾格一眼便瞧見人群中那個比其它人都嬌小一號的身影。一年不見，昔日青澀的少女似已經是完全適應了守夜人產業南方負責人的身份，一身保暖卻依舊能顯出其苗條身姿的黑風衣，一張略施粉黛還涂了口紅的俏臉……剛剛抵達，才摘下兜帽的“黑袍女”正站在場地中鎮定自若地指揮著物資的裝卸，完全沒一點“初來后冠鎮”的模樣。

    ……

    第320章 救星

    “妮娜！”艾格絲毫沒掩飾情緒，帶著發自內心的笑容快步朝她走去。

    “艾格大人。”

    妮娜回過頭來，臉上喜色一閃而過，斂容欠身，正要像個正常下屬一樣裝模作樣地向他問候，卻沒想男子一點都沒要隱瞞彼此關系的意思，而是徑直走過來，一個熊抱把她捉在懷里，低頭就吻上來。

    她嚇得趕緊偏頭，讓艾格最終只親到了她的臉。

    “別這樣……這么多人……看著呢。”

    “怕什么，誰敢廢話！”

    艾格笑著向四周望望，眾人趕緊視若無睹地繼續干活。

    在這世上，若論幫艾格忙最大的人，提利昂·蘭尼斯特第一的位置動不了，史塔克家也許能排第二——再接下來便是這個師承小惡魔、在自己離開君臨后還一直默默運營著守夜人產業，讓他在長城永遠不用擔心資金出問題的聰明姑娘了。

    守夜人產業長久以來雷打不動的穩定物資輸送，很容易讓人產生這“天經地義”的錯覺，但艾格可不會忘了：這是有人在幕后默默付出。

    對這個大功臣、自己的賢內助，艾格要清晰而明確地表達出自己的重視和珍稀，才不會因為對方沒主動要求什么，就將她的忠誠和奉獻視作理所當然。

    別說這里是后冠鎮，周圍全是自己的人，就是在黑城堡影子塔甚至東海望，他多半也會以其它方式歡迎妮娜，誰能奈何他？以此為借口造反？還是給羅柏·史塔克打小報告說自己養女人？

    你看在這內憂外患、生死攸關的時刻，北境守護管不管這破事。

    在此事上，艾格就要狂妄一回，他有這個資本。

    ……

    妮娜片刻前女強人的模樣消失一空，面色通紅身子發軟，幾乎要化在男人臂彎里，手忙腳亂，費了好大努力才從艾格懷里掙脫出來，重新站穩在地上。

    艾格瞧妮娜滿臉通紅的模樣，也不繼續勉強，轉身攬過她便走向后冠鎮內部區。

    “好啦，一路辛苦。走，我們邊走邊談。”

    在眾人的注視下離開大門口，兩人并肩行走在一棟棟大倉庫和宿舍樓間的屋檐下，靜靜聽著彼此的呼吸聲，幾名侍衛遠遠地跟在幾米后。

    時至今日，艾格當然不會再說出“你怎么來了”這種毫無營養的宅男尬聊話，暫時沒想好要說什么，那就干脆別說話。他邊走邊打量著身邊的年輕少女——剛剛被自己突然襲擊鬧了個猝不及防的慌張和羞澀漸漸褪去，雖然臉頰上的紅暈依舊，但漸漸自然流露出的那種“管事人”、“創業者”的自信與沉著，讓她看上去比許多女貴族都更像貴族，令人很難想象：這其實是個沒有任何身份爵位的平民女孩。

    妮娜身上散發出的那種在男尊女卑時代下絕難見到的氣質和魅力，足以讓任何男人都食指大動，生出征服欲來——而最讓人得意和有成就感的是，這么一個看上去像小女王一般的奇女子，居然從里到外，完全是自己的人。

    艾格不得不再次慶幸自己有提利昂這個朋友，他不僅從砂礫中發現了這顆珍珠，還打磨得閃閃發亮送給了自己。一年不見，甚至還顯得越發光彩奪目。

    畢竟不能真一直不說話，他最終還是率先開口：“在君臨的工作，進行得可還算順利？”

    “托您和史坦尼斯國王的福，還算順利。”妮娜語氣輕松地答道，她已不是那個一對上艾格就慌張結巴大腦空白的小姑娘，雖然眼中與愛人重逢的喜悅掩飾不住，答話卻流暢自若：“鐵王座對當初立場不堅支持了叛王藍禮的王領諸侯進行了懲罰，產業趁此機會拿回了幾乎全部的所有權，依靠充足的資金以及良好的制度，運行良好且發展勁頭充足。”

    “說到這里，不得不提，您當年和提利昂大人一同制定的商業策略和運行模式當真是神奇，我幾乎什么都不用做，只要查缺補漏并進行好監管，守夜人產業就像有生命一樣能自行運作。尤其是其中‘對有前景發明創造進行風險投資’這一條，成了我們在有限市場內進一步發展的唯一可行出路。我們這十幾個月來又經過挑選投資了幾個項目，多半能創造效益，就算虧本也傷不了元氣。”

    “哈，你不必把功勞全推給我和提利昂，沒有什么制度是完美的，產業能正常運作，你這個管理者絕對功不可沒。”艾格笑著搖頭，妮娜說得輕巧，但守夜人產業自己不是沒管理過，對于折騰指揮這么大一個商業體的艱辛和麻煩，沒人比他更清楚。“你來肯定不是只報喜的，不如直接說——‘但是’之后的內容吧。”

    ……

    到底還是艾格大人，妮娜臉上一熱，頓時生出“不愧是我崇拜愛慕的男人”之感。幸好面上原本就紅著，倒也沒顯出尷尬，頓了一下，順從地整理了下思緒，接下去說。

    “但是，王領的古老家族們漸漸恢復元氣，擁立新王的狹海諸侯也很快在君臨站穩了腳跟。這些貴族，很快又開始覬覦守夜人產業的高利潤，試圖從中分一杯羹。有史坦尼斯這樣一個公正嚴明的統治者在上面壓著，情況不算太遭，但小伊耿叛亂尚未平定，國王畢竟不可能盯著守夜人產業保護我們——那些貴族們不敢豪奪，卻在想盡辦法巧取，在幾次投資新項目的過程中，都有大量貴族送上門非要入伙。”

    “南方一直在打仗，守夜人產業的市場應該沒法擴張，不需要太多融資吧。”艾格大概明白發生了什么：“但還是不斷有人硬是把錢塞給你，然后強迫你承認他們股東和合伙人的身份，并給他們利潤分紅。”

    “沒錯。新投資的幾個項目都不是什么暴利行業，但所有貴族們卻都是奔著紙張書籍和黑曜石那個級別的利潤率來的，給他們分紅還不能少，不然就說我們貪了錢……這許多因素，導致雖然守夜人產業的總利潤在穩步提升，其中屬于‘守夜人軍團’的份額卻在不斷縮小，數額止步不前甚至有降低的趨勢。”妮娜抿了下嘴，“守夜人產業現在的月利潤已經接近了三千金龍，但拿出部分進行分紅，再留一點作流動資金和打點各路朋友……剩下來能供軍團使用的，連一千這個數都很難保持。”

    原來如此，艾格在離開君臨北返長城之前，已經斗垮了人心不足蛇吞象的君臨守備隊司令，并順勢將接任者化作了朋友。又收服了亞拉爾·狄姆，在君臨做到了黑白兩道通吃，給生意的做大做強創造了良好的環境——但這種級別的勢力，對付對付混混和小流氓綽綽有余，在貴族游戲中卻是依舊擺不上臺面的，那堆有名有姓的人想從中分一杯羹，卻是誰也擋不了。

    你不給他們足夠好處，他們就會去當你的競爭者……想和這幫剝削階級的吸血鬼談什么“我們這錢是要拿去打異鬼，辦正事的，求你別想了”什么的是癡人說夢。話說回來，艾格本就是走的“大家一起發財”這條路，如今守夜人產業的困境，只不過是因為機緣巧合下體驗過了獨吞全部收益還不用交稅的美妙滋味，回到常態下反而有些不適應罷了。

    只要控制好度，別完全成了他人掙錢的工具，艾格可不打算兩線開戰，在準備對異鬼防御的同時，還在君臨和一幫貴族勾心斗角。

    艾格正打算開口安慰一下妮娜，順帶告訴她此事難免，不是她的錯。少女卻低著頭咬了下嘴唇，有些猶豫地低聲道：“這還不算過分，個別貴族，尤其是佛羅倫家族的某位，還又動起了我的腦筋……想要人財兼收呢。”

    佛羅倫家？該死，這世上，還有比皇親國戚更難纏的對手嗎。王后家族就算在君臨沒有一兵一卒，也絕不是已經死掉的那個杰諾斯·史林特可以比的……艾格頭疼地揉揉太陽xue，在替自己的錢cao心的同時，終究沒忘了先關心人：“他們沒把你怎么樣吧？”

    “他們敢嗎，當大人您的情敵是什么下場，君臨人可沒忘哩。”艾格無形中展現出的關心讓妮娜心中泛起甜意——說王后家族忌憚艾格自然是胡扯，但有史坦尼斯這么個死板的人在鐵王座上，還真沒人敢干出強搶民女這種事來。她逗趣地開玩笑道：“只是經常有人來sao擾我，煩不勝煩，我便干脆把擔子扔給副手，跑長城找大人您避難來啦。”

    副手？可靠嗎。

    艾格心中嘀咕，但最終沒問出來，只是摟了下妮娜的肩。正在思考解決問題的辦法，一個讓他頭皮發麻的聲音又響了起來。

    “師傅——”

    艾莉亞氣喘吁吁地從后面追上來，艾格很久沒見她這么慌張的模樣了。

    “怎么了？”

    “你還問怎么了！”女孩惱火地叫道，似乎有什么話要說。結果扭頭看了看妮娜，又放棄了，最終只朝她憤憤地一跺腳：“你怎么這樣啊！哼！”

    哪樣了？就在兩個人都莫名其妙的當口，艾莉亞又扭頭……像出現時那樣一溜煙地跑了，看她火燒屁股似的背影，艾格差點以為異鬼攻進了后冠鎮。

    “她想說什么，又跑什么？”雖然這丫頭老是干些莫名其妙的事情，但她這回還是成功把艾格弄糊涂了，他疑惑地看向妮娜：“你們倆關系不是還可以嗎，你做了什么惹到她了？”

    “沒有啊，我還沒來得及和史塔克小姐碰面呢。”妮娜同樣滿臉無辜，但很快想起了什么：“噢……還沒來得及和您說。我這次來本打算坐船到東海望的，但到白港時遇上了風暴，就下了船，從國王大道走趕到的這里。在臨冬城停留時，史塔克家的學士讓我把一個葛雷喬伊家的女囚犯帶給您監押，而史塔克夫人則派了兩名士兵跟隊伍北上，來催艾莉亞回家。”

    關于阿莎的事情，艾格早已知曉并做了準備，但后一件事則讓他大喜過望：“太好了……等等，來人！去傳令把后冠鎮內堡的門都關上，再把閑著的人叫起來，去幫史塔克家的士兵……把他們二小姐帶回家！還有，別說這是我的命令！”

    ……

    第321章 資金危機

    兩人很快知道為什么艾莉亞要跑。

    史塔克家“捉拿”自家小姐的士兵帶著一陣風從他們身邊跑過，這讓妮娜感覺有點出戲，她差點忘了自己剛剛正在說什么：“艾莉亞她……不是一向與您很親密嗎，大人為何要趕她走？”

    “是一向很親密，但你要知道，和這種貴族家的子嗣關系太好，被纏上時真是頭大得很。”艾格很喜歡艾莉亞，但此事和喜好厭惡無關，“偏偏她幫過我不少忙，又漸漸長大開始記事了，不好直接嫌棄她，這些日子可把我煩炸了。你這回，可當真是來得及時。”

    “呃……”莫名其妙受這一句夸贊，饒是妮娜這般見過世面也有些無所適從。她隱隱有些不安——自己是不是很無辜地就得罪了史塔克小姐？但轉念一想，她又不用和史塔克家打交道，艾莉亞喜歡或不喜歡自己，又有什么區別呢。

    沒有意義的事情便干脆不去想，沒半分鐘妮娜便把此事扔到腦后，再花十幾秒，她撿回了艾莉亞冒出來前兩人正在進行的話題：“不過大人也不必多慮，上面說有佛羅倫家的人想法太多——只是我提前察覺到了。但實際上他們還沒有開始真的施加壓力，或采取什么行動呢。我如今暫時離開讓他們冷靜一下，待再回去時，多半您當選守夜人總司令的消息也已經傳開來，他們有什么打算，也得顧忌一下您這個贈地之主，收斂幾分了。”

    她停歇片刻，嘆了口氣：“糟心事還是先不提了。您離開君臨北上長城后，守夜人軍團便在不斷地向君臨索取資金和各類物資……雖說守夜人產業的任務便是供養長城守軍，但畢竟不是每個人都有那般高的覺悟的。‘只見信不見人、光伸手要這要那’的局面持續一段時間后，產業園中高層中有關‘您已經被守夜人軟禁控制’的懷疑聲便漸漸出現，且隨著時間推移甚囂塵上。我在許多管理層的要求下，有許多次計劃北上來看一看贈地，確認您安全且行動自由……但轉念一想，就算懷疑是真，我來了也救不了您，反而會因為女兒身，給您添更大麻煩，便一直壓抑著沖動。直到您當選總司令的消息最終傳來，我才徹底放下心，安排了此次行程。”

    雖然只言片語，但這十幾個月來，一個不到二十歲的年輕姑娘在見不著主心骨的情況下獨立撐著那么大的家業，期間要面對來自內部外部的多少壓力和威脅、內心又要經受多少思念和擔憂的煎熬……艾格一個男人，只能想象一下，永遠也體會不到。

    “你們想太多啦，守夜人軍團、甚至北境，都和南方不一樣。雖然也有內部勾心斗角，但和七國之都乃至宮廷內的險惡黑暗比起來，簡直就像白紙一樣干凈純粹。”艾格再次將少女摟近，滿懷愛意地輕撫著她的削肩：“不過，讓你擔心，也確實有我考慮不周的原因。真是為難你了……我們之間就不談謝了。但我保證，在這里，乃至從今往后，你都不用再擔心受怕，可以好好享受下你男人的保護了。”

    “嗯。”妮娜用微不可察的音量應了一聲，經過片刻的觀察和感受，她終于確認：艾格在贈地不僅不用人替他擔心，還手眼通天，自在逍遙得很：“我這次過來，除了實在是太想你了外，最主要的目的就是想要親自來解釋一下：大人您當選總司令我們都很高興，但很遺憾，守夜人產業已經無力再向軍團輸送更大的資金流作為慶祝或支持。我帶來了產業這兩年全部活動和收入支出的記錄報表，貪腐和判斷失誤造成的虧損確實少量存在，我已盡量標清……若您仍有疑問，可以問我，我絕對能解釋清楚。”

    “我抽空會看的，你放我房間就是。”艾格點頭，抬手刮了一下妮娜的鼻子，“但還是要糾正你一個言語上的不妥——在說很想我的時候。單獨放在一個句子里，不要和其它一大堆話混在一塊，妄圖蒙混過關。”

    妮娜好不容易恢復的臉色霎時又變得通紅，在最服、最傾慕的男人面前，找回熟悉的親近感后，干脆也卸下了偽裝，不管不顧地撒了個嬌：“知道啦……你聽出來不就好了嘛。”

    ……

    最重要的匯報做完，兩人竊竊私語了幾句rou麻的情話，最終還是考慮到后冠鎮中大部分是男人，廣灑狗糧實在不妥……把說不盡的悄悄話留給了晚上的私密時間。

    艾格明白，妮娜之所以親身前來，除了個人感情因素外，主要還是出于程序正確——自己作為守夜人軍團領袖，守夜人產業的大老板，在最需要錢的時刻，后者卻拿不出更多來，這種尷尬的局面，她這個“ceo”自然不能隨便寫個信或派人通知一聲便完事，于情于理，都得親自上門解釋。

    不過，對于這個境況，他是一點也沒感到意外或沮喪。

    守夜人產業是維斯特洛獨一無二的集團公司，是整個冰火世界里都排得上號的商業體，但這種“龐然大物”的觀感，只是和普通人個體相比而已，真正要干大事時，它就只是個小家伙了。就好像亞馬遜、微軟、某鵝這類巨無霸企業再有錢，也不可能養得起航母戰斗群乃至三軍一樣——這根本就不是一個量級的事情，把它們也賣了也只是個零頭，更別提獨力供養了。

    若只考慮那幾百上千個看長城的士兵，守夜人產業稍微節衣縮食一下，就能把武器裝備捎帶糧食衣物全包，完全沒有壓力。可現在多了幾千山地民和更多的新贈地民，雖說糧食已有著落，但艾格還想著要把這些人武裝起來，乃至建立超越時代的軍工體系、完全忠于自己的地方勢力……這其中起步、研發乃至批量化生產和養人以及收買忠心所需的資金，就不是守夜人產業那點利潤能填上的了。