“雖然那人過來表明了身份，聲稱外面那支軍隊(duì)里沒有野人，但誰也沒法保證這是真的。該做的防守準(zhǔn)備，依舊照常進(jìn)行！”首席游騎兵表情肅然地高聲下令，“卡特大人，我不清楚艾格此舉是不是針對你，但為了你的安全著想，我建議你取消今日返回東海望的安排。”

    取消行程？卡特·派克只覺一股熱血往腦門上涌，在他幾十年的生命里，他并不是從未認(rèn)慫、妥協(xié)過。但像這回這樣：他都已經(jīng)強(qiáng)壓著不甘承認(rèn)自己斗不過艾格，打算灰溜溜地回家消極對抗了，對方卻還不肯放過自己的，卻是頭一回。

    簡直欺人太甚！

    “怎么，我身為東海望指揮官，如今連回自己管的要塞，都要看一個狗屁后勤官的眼色了？我今天就從大門走出去，我倒要看看，誰敢攔著我！”

    ……

    理論上來講，確實(shí)沒人能攔他。

    東海望指揮和首席后勤官在守夜人軍團(tuán)的體系中級別相近，這意味著：雖然并非直屬，但卡特·派克對亞姆而言是上級，后者若敢動手，便是以下犯上。

    至于此次行動參與者全是山地氏族，沒有新贈地民嘛，就算這是真的，山地氏族在贈地也是客人身份，而卡特·派克卻是如假包換的“主人”。按照賓客權(quán)利……客人傷害主人，不論有什么原因都是大逆不道，天理難容的，山地氏族但凡還想在贈地混，便絕不敢如此胡來。

    但事實(shí)上呢？城外的封鎖線里，至少有一個人絕對敢攔他。

    “弒君者昨日帶曼斯·雷德去了后冠鎮(zhèn)，沒有回來，此刻多半就在城外。”波文·馬爾錫無奈地說道，“他若攔在你面前，又像昨天那樣說‘想離開的人，從我的尸體上跨過去’，你又當(dāng)如何？”

    有如被一盆冷水從頭上潑下，卡特·派克的火氣頓時被澆滅了大半。

    沒錯，無論是守夜人產(chǎn)業(yè)的員工，還是住在贈地的山地氏族民，都絕不敢傷害一名守夜人高級軍官。但若是對方有人武技高超到能在“確保不傷害他的情況下?lián)魯』蚯茏∷保乔闆r便又得兩說了。

    偏偏，對面還真就有這樣的人。

    沖出去受辱一番然后被趕回來，或是乖乖在圍墻后面當(dāng)縮頭烏龜……這，還真是兩難的選擇。

    “你們的打算呢？”卡特·派克臉色變化一番：“就真打算乖乖聽話，不邁出黑城堡的門，直到對面撤走？”

    “卡特大人，我明白你在想什么。”首席游騎兵無奈地?fù)u搖頭：“帶領(lǐng)兄弟們沖出去干一架，把事情鬧到不可收拾的程度，然后讓羅柏·史塔克過來收場并懲罰挑事者……想想確實(shí)爽。可平白無故地流血，削弱長城的防御力量，會讓異鬼有機(jī)可乘！我們是守衛(wèi)人類的堅盾，萬一人類卻因?yàn)槲覀儍?nèi)部的矛盾和沖動而遭受重大損失甚至滅絕，誰又負(fù)得起這個責(zé)任？”

    “是啊。顧全大局！顧全大局！”卡特·派克面色通紅地吼了起來：“不要那么多廢話，反正你們就是打算打著這個名號，繼續(xù)縱容那小子囂張下去，直到他毀掉守夜人軍團(tuán)！”

    “卡特大人，息怒。”對方的憤怒完全可以理解，即使波文·馬爾錫也不得不承認(rèn)己方已經(jīng)妥協(xié)退讓到了有些過分的程度，而艾格，也有些咄咄逼人得過分了。“但事實(shí)就是，黑城堡內(nèi)山地氏族出生的士兵都有幾十上百，眼下也沒有任何人有這樣的威望：能在兄弟們知道外面不是敵人的情況下依舊帶領(lǐng)整個要塞的人出擊。就算有，我們也打不贏。人家一句話就能調(diào)動和整個守夜人軍團(tuán)總兵力差不多的人手，在這種情況下還想著非要正面剛，硬碰硬，豈不是自找沒趣？”

    卡特冷笑一聲：“好啊，那不知首席事務(wù)官你有何高見？”

    “至少有一點(diǎn)我們能達(dá)成共識——身為北境守護(hù)，羅柏·史塔克不可能下令山地氏族派兵包圍黑城堡。我打賭，他百分之百對此事毫不知情，是艾格拿著他的名頭嚇唬人。甚至可以進(jìn)一步推斷——昨天我們送出去的信，最終也沒能到他手中。比起內(nèi)斗流血來，我倒想看看，如果我們不寫信，直接派人去當(dāng)面匯報情況……這回，艾格又怎么在北境守護(hù)面前解釋自己的行為。”

    ……

    第302章 贈地之變（下）

    黑城堡的高層堅持不動用武力，而東海望代表團(tuán)的二三十人則獨(dú)木難支。保守派軍官們最終一致同意嘗試：派可靠之人口述傳信，確保羅柏·史塔克對長城眼下正發(fā)生的事情知曉。依靠外力，來對付守夜人已經(jīng)完全控制不了的某后勤官。

    計劃很明確易行，實(shí)施起來卻不順利。

    地面上，執(zhí)行封鎖黑城堡任務(wù)的后冠鎮(zhèn)軍隊(duì)拒絕進(jìn)行溝通談判，一副只執(zhí)行命令，其余一切免談的鐵面架勢：不管有沒有守夜人身份、是不是來自東海望的，在總司令競選中支持誰——皆不得離開黑城堡。而嘗試從長城頂上離開黑城堡或送信的人，也在出發(fā)后不久……便被王后門和黑貂廳的山地氏族戰(zhàn)士態(tài)度強(qiáng)硬地攔了回來。

    被圍者們，再一次體驗(yàn)到了對手的算無遺策。

    于是他們轉(zhuǎn)而將希望放在天時上，期待不斷加大的雪勢帶來的寒冷和饑餓能最終逼退城外的山地氏族民。然而，情勢到下午時再次發(fā)生了變化：后冠鎮(zhèn)方向后續(xù)居然又陸陸續(xù)續(xù)趕來了第二第三批合計數(shù)百人，有男有女，趕著車?yán)洠坏诌_(dá)便迅速開工。一番熱火朝天后，就這樣在原先鼴鼠村的廢墟中搭起帳篷豎起圍欄，建成了一個簡易軍營——天還沒黑，其中已飄起裊裊炊煙！

    ……

    到此刻為止，黑城堡外的贈地軍數(shù)量已經(jīng)超過了整個守夜人軍團(tuán)，且戰(zhàn)斗人員、后勤保障一應(yīng)俱全、體系完整，看上去不需要任何外部支持也能獨(dú)立運(yùn)轉(zhuǎn)。保守派眾軍官在圍墻上將此看在眼里，嘴上雖沒多說，心里卻已經(jīng)在不斷打鼓，而其中最為懊悔的，莫過于首席事務(wù)官——波文·馬爾錫。

    他開始隱約意識到，是自己在莫爾蒙司令意外身亡后挑起的、意圖將贈地安置計劃拖垮的資源消耗戰(zhàn)，造成了眼下的局面。

    在他的授意下，黑城堡嚴(yán)格控制糧食物資，如今卻只能守著一間間塞滿的倉庫，被人包圍卻無計可施。而后冠鎮(zhèn)呢？靠守夜人產(chǎn)業(yè)的支持勉力養(yǎng)活著贈地80%的活人，每天都在為如何填充空空如也的倉庫而焦頭爛額，看似狼狽不堪，卻已經(jīng)在不知不覺間，控制住了整個贈地，成為了這里名副其實(shí)的主導(dǎo)者。

    波文并不覺得自己做錯了，但他不得不承認(rèn)，這場消耗戰(zhàn)，自己未能實(shí)現(xiàn)戰(zhàn)略目標(biāo)。

    比輸這種感覺更糟糕的是：沒有擊垮的對手，變得更加強(qiáng)大。

    ……

    “當(dāng)早上那幫人出現(xiàn)在城外，立足未穩(wěn)時我們卻沒有果斷作出反應(yīng)，就注定會處于下風(fēng)，如今說什么都晚了！接下來，我們要么指望東海望和影子塔能在接到飛鴉的消息后為我們轉(zhuǎn)達(dá)，要么就只能困守于此，坐等變局出現(xiàn)。”

    “立足未穩(wěn)？說得輕巧。”立刻有人諷刺地說道：“當(dāng)城外那幫人‘立足未穩(wěn)’時，我們還連衣服都沒穿，慶幸他們沒有趁機(jī)發(fā)起猛攻呢！”

    ……

    在嘗試派人送出消息的各種努力都失敗后，黑城堡中召開了第二次會議。但除了一些意義不大的爭論，誰也沒能再提出什么建設(shè)性的意見。

    并非沒想法，而是此刻他們——確實(shí)已經(jīng)做不了什么：

    知道墻外并非死敵的守夜人們雖然依舊執(zhí)行命令地準(zhǔn)備著防御，但在明白這純粹是一場高層間的角力后，心理上已經(jīng)松懈了大半；而黑城堡僅有一扇的大門、圍墻外的路障和幾班倒重疊式換崗的封鎖線，則讓偷偷溜出包圍圈的可能變得無窮小；至于越下越大，已經(jīng)在原野上堆得蓋過小腿的積雪，更是扼殺掉了偷襲、突圍……任何軍事行動理論上的可能。

    “討論已經(jīng)過去的事情有什么用？我們現(xiàn)在得想辦法，不能繼續(xù)任由圍墻外那幫山地民困著我們！”約恩·羅伊斯曾經(jīng)是符石城伯爵，谷地的二號人物。身為一名管過事的貴族，他對大眾情緒的了解，可比在場大多數(shù)人都多：“不流血固然是好事，但隨著時間推移我們卻始終不進(jìn)行任何應(yīng)對或反擊的話，弟兄們會漸漸由憤怒不滿變得適應(yīng)現(xiàn)狀，而贈地上下無數(shù)雙眼睛也正盯著這里看。一旦所有人都發(fā)現(xiàn)我們奈何不了艾格，從而在潛意識里不知不覺地接受‘他在贈地是老大’這一概念，就來不及了！”

    “難道說，讓所有人都明白他才是老大，就是艾格這么干的原因？”奧賽爾疑惑地瞥了眼總教頭安德魯爵士，意有所指地說道：“可，他靠著新兵的選票，不是已經(jīng)快要勝選了嗎，在這節(jié)骨眼上惹事，豈非得不償失？”

    “他的目的不重要！我只知道，以這家伙辦事絕不留漏洞的縝密性格，只怕對東海望和影子塔也會有相應(yīng)的行動。”約恩·羅伊斯見幾名最高層都不說話，也不顧自己軍銜不高，繼續(xù)發(fā)言。“我們必須盡快做出反擊，而想要速度，便只能靠自己！仔細(xì)思索了半天后，我發(fā)現(xiàn)了一個處于所有人思維死角中、那小子絕對料不到——就算想到也沒法防住的辦法，可以送出信息！”

    “哦？”

    “說來聽聽。”

    約恩擺手，迅速揭曉了答案：“艾格堵住了墻內(nèi)側(cè)和墻頂這兩條路，可墻外還有偌大的世界，為什么我們卻視而不見？”

    ……

    墻外偌大的世界？通過墻北送信？短暫的沉默后，幾名游騎兵隊(duì)長嗤笑出聲。

    “還以為你突然想到了什么好主意，原來是這個。”一名黑城堡的游騎兵軍官不屑地哼了聲，“你覺得我們?yōu)槭裁匆殉鰤Φ乃矶捶舛律希刻熘垃F(xiàn)在鬼影森林里有多少死人和異鬼，就等著我們?nèi)ニ退溃　?/br>
    “塞外現(xiàn)在很危險，我不懷疑這一點(diǎn)。”約恩·羅伊斯堅持道：“停止墻外巡邏，封閉隧洞……一切措施都是為了減少損失。可我看所有與異鬼遭遇的報告，都聲稱它們是有智慧的生命，且思維能力絕不在人類之下……這樣一種生物，真的會在明知我們不會出墻的情況下，還在鬼影森林邊緣枯等‘送死之人’出現(xiàn)？”

    “你確定要揣測怪物的想法，把性命寄托在這種推斷上？天知道它們會不會就是在鬼影森林的邊緣埋伏著？活人一直等不到目標(biāo)會煩躁，死人可不差時間！”

    “曼斯·雷德只帶了三萬野人投降，還有成千上萬的人選擇不相信他。這幫人四散奔逃在塞外，如果我是異鬼，我會帶我的死人大軍，先把這些無處可逃的人全揪出來壯大自己，再來等時機(jī)成熟！報告里說什么來著？——隨著凜冬的降臨，它們正變得越來越強(qiáng)，活動范圍也越來越靠近長城。”

    “我不管你怎么想。”一名黑城堡的游騎兵隊(duì)長聳聳肩：“反正別想讓我們派人出墻當(dāng)敢死隊(duì)，我寧愿受軍法處置被吊死，也不想出去白白送命，死了還要以另一種方式回來。”

    約恩沒理反對者，而是繼續(xù)環(huán)視在座的其它守夜人軍官：“無論是艾格還是異鬼，都絕想不到我們會在這時候派人出墻……用吊籃送一兩個人下去，沿著長城腳下往西，繞過王后門的山地民，越過封鎖線后再讓長城頂上的哨兵把我們拉上去，速度快一些的話，連在長城外過夜都不用。這很危險……沒錯，但如果我猜得沒錯，可能并非像我們直覺的那樣必死無疑！”

    “那假如長城沿線所有的要塞都得了艾格的命令，攔住任何從黑城堡內(nèi)出來的人呢？”

    “那他們也只會選擇扣押，而不會拒絕拉人上長城。若那小子真連這種不可能的情況都考慮到，那我認(rèn)了！”

    “我反對。”奧賽爾·亞威克直接發(fā)表了自己的意見，“我不會坐視這種要讓某些兄弟去蒙受毫無必要的風(fēng)險的計劃通過，為了決定誰當(dāng)下任總司令和贈地安置計劃是否該繼續(xù)進(jìn)行，長城確實(shí)出了夠多鬧劇……但這只是理念的不同——”

    “我想出的主意，我?guī)ь^。”約恩·羅伊斯打斷了首席工匠的喋喋不休，“我會尋求志愿者陪同，如果沒有，就獨(dú)自行動。卡特大人，您是否批準(zhǔn)我這一行動？”

    卡特也沒料到這人會拼命到這種程度，盯著他看了好一會，才緩緩開口：“我們都知道你和艾格那點(diǎn)仇怨，約恩，但不值得。你成功把消息送到羅柏手中，他也不可能殺了艾格，可萬一你猜得不對永遠(yuǎn)回不來，他只會在事后笑得肚子疼。”

    沒說不批準(zhǔn)，約恩·羅伊斯態(tài)度堅決：“我明白風(fēng)險，并決定承擔(dān)。艾格·威斯特用各種手段一步步把我們逼到死角里，若不出點(diǎn)奇招反擊，他會當(dāng)我們都是好欺負(fù)的傻子！”

    ……

    黑城堡里，保守派中的小部分人正籌劃以一次匪夷所思的冒險，作為對艾格突然發(fā)難的反擊。而遠(yuǎn)在長城最東端的守夜人海港，此刻卻正沉浸在一片歡樂祥和的氛圍中。

    高層間的沖突競爭，是大人物們的事，最底下的弟兄們可不會因?yàn)榘哑蓖督o不同的人，就把彼此視為仇寇——尤其當(dāng)有一方還率先示好時。

    守夜人實(shí)際控制、也是贈地第一個稱得上城鎮(zhèn)的聚居點(diǎn)：后冠鎮(zhèn)的后勤官帶領(lǐng)守夜人產(chǎn)業(yè)的員工們，時隔幾個月后再次前來勞軍，運(yùn)來了一車豐盛的各式rou類和幾大桶的美酒，聲稱這是對東海望弟兄們堅守長城的犒勞。

    看長城的日子實(shí)在枯燥無聊，趕上這種好事，指揮官又恰巧不在，這次聚餐頓時化作一場狂歡：冰墻上下、大廳里外，到處都有人在推杯換盞、大快朵頤；守夜人和后勤部的員工們勾肩搭背、稱兄道弟，彼此吹噓著見識經(jīng)歷；喝高了的醉醺醺地斜靠在墻角，嘴里哼著內(nèi)容低俗曖昧的琴瑟小調(diào)，雖無樂器伴奏，卻也別有一番韻律。

    圍墻擋住了寒風(fēng)，歡宴人群和取暖炭火散發(fā)出的溫度在小小的濱海要塞里形成了一個袖珍熱島，仿佛連飛雪都被逼退到了要塞外。酒香混雜著rou類經(jīng)過烹飪散發(fā)出的油脂和香料味，拌出一股令人愉悅的氣息。

    ……

    總司令競選開始以來，這里很久沒熱鬧過了。只是，眼下這也有點(diǎn)太過了。

    埃恩·伊梅特沒喝多少，他是東海望的游騎兵隊(duì)長，卡特·派克手下頭號打手。老大帶著約恩·羅伊斯一行人前往黑城堡參加競選，他便被留下暫代東海望指揮官。

    他沒那個威望能喝令兄弟們不喝酒吃rou或吹牛逼，便干脆沒出頭當(dāng)惡人。但他清楚：越是在這要塞中大半弟兄都沉浸在聚會歡宴里的時刻，越是得有人保持清醒——盯一盯長城上下防務(wù)，以免異鬼或仍未投降的塞外野人們乘隙來襲，突破這一關(guān)鍵要塞，釀成大禍。

    墻頂上的哨兵也喝了點(diǎn)酒，此刻正滿臉紅潤地三兩個聚在一起胡侃，雖然有些態(tài)度不端，但畢竟沒有開小差……長城的高大給守軍帶來的是極高的容錯率：只要哨兵不睡覺，完全不可能出現(xiàn)“敵人爬上來了仍未發(fā)覺”這樣的離譜情況。

    叮囑巡視一番，站在墻頂眺望了會鬼影森林，伊梅特從階梯下回地面上，又進(jìn)了緊靠圍墻的哨塔，給守衛(wèi)要塞地面部分的弟兄們也提了提醒，確定防務(wù)沒出什么大紕漏后，才放心地離開。

    經(jīng)過大廳時，他迎面遇上了東海望的學(xué)士哈慕恩。

    這名要塞的“喉舌”完全沒一副學(xué)士該有的樣子：整日酗酒的他胖嘟嘟、醉醺醺，此刻手里捧著個杯子，面色通紅，連走路都踉踉蹌蹌。

    “哈慕恩。”伊梅特早已習(xí)慣了他這副模樣，強(qiáng)抑著厭惡嘆了口氣：“今天有哪里的信鴉飛到嗎。”

    “唔……”哈慕恩迷迷糊糊地睜開眼，仿佛想把腦子里的酒精甩掉一樣搖搖頭：“好像有封黑城堡的信到。”

    “那怎么不匯報內(nèi)容？”

    “嗯……當(dāng)時我正把信從信鴉腿上接下來，剛把它關(guān)回籠子里，后冠鎮(zhèn)的兄弟們就到了。我就放下東西，先來幫忙……搬東西了——嗝——”

    “是搬酒吧！”伊梅特嫌棄地皺皺眉，“都知道你嗜酒如命，大家只是懶得說你，可你畢竟是東海望的學(xué)士，能不能先把本職工作干好再喝？來自黑城堡的信鴉，萬一是什么緊急指令，誤了事你負(fù)得起責(zé)任嗎？信呢，在哪？”

    “嗝——知道啦，下次注意。”若批評者是卡特·派克，哈慕恩可能還當(dāng)一回事，但代理指揮……也對學(xué)士指手畫腳？他不以為意地聳聳肩，捧著杯子繼續(xù)向大廳走去：“信……不是壓在信鴉籠子底下，就是在我桌上，你……自己去找找吧。”

    惱火地?fù)u搖頭，伊梅特強(qiáng)壓下了揍這家伙一頓的沖動，快步趕往了學(xué)士小屋。一番折騰后，找到了今日從黑城堡寄來，仍團(tuán)成一卷的紙條。打開攤平，就著昏暗的油燈光芒開始逐字逐句地閱讀起來。

    伊梅特的閱讀能力很一般，花了點(diǎn)時間才看完信中的全部內(nèi)容，明白發(fā)生了什么事后，他咽了口唾沫后，心知大事不妙。

    黑城堡遭圍，卡特·派克受困無法脫身，于是便通過此信警告東海望：注意防備任何外人——尤其守夜人后勤部的動作。

    未得指令，不得放任何人進(jìn)入要塞！

    本該及時將這條消息通知所有人的學(xué)士，卻在后冠鎮(zhèn)來“勞軍”隊(duì)伍抵達(dá)的時刻，興沖沖地離開鴉巢去忙前忙后搬rou運(yùn)酒，并參與隨后的聚餐，一直喝到酩酊大醉，也沒把消息轉(zhuǎn)達(dá)給弟兄們！

    自己如履薄冰地履行職責(zé)，提防著異鬼和野人，卻沒料到威脅最終會來自穿著黑衣的“自己人”。本該在得到消息后立刻提高戒備并對外封閉的東海望，只因一個酒鬼的玩忽職守，絲毫未多猶豫地便放進(jìn)來了幾十名后勤部士兵和山地氏族民，如果他們有歹意，那這座要塞，此刻便已經(jīng)形同淪陷。

    他一把將信拍到桌上，抓過劍便沖出了學(xué)士的小屋——只有幾十個人混了進(jìn)來，而東海望有一百多名士兵，只要在對手發(fā)難前搶先聚集到足夠的可靠弟兄，他們?nèi)杂袡C(jī)會奪回要塞的控制權(quán)！

    但眼前的一幕讓他垂下了手：聚餐吵鬧聲的背景音下，東海望的大門已經(jīng)洞開。守衛(wèi)站在門邊與后冠鎮(zhèn)后勤官嘻嘻哈哈，就這樣看著幾輛或牛或馬拉著的空車，以及幾十上百名的山地氏族民，從門口魚貫而入，擠進(jìn)了這座毫無防備的港口要塞。

    ……

    第303章 冰痕城與安柏之女

    除艾莉亞因?yàn)樽罱K都沒瞧到井底那棵巨型心樹而極為不滿外，北境巡視團(tuán)對長夜堡的訪問算得上圓滿……不過，在這里休整一天兩夜后再次啟程，接下來才是真正的挑戰(zhàn)。

    他們即將巡視那些由“野人”，或者說新贈地民入駐的村莊和要塞。

    情感上來講，艾格恨不得全部用山地氏族民做群眾演員，來糊弄過這趟考驗(yàn)。但對紙包不住火的擔(dān)憂是一方面，另一方面……贈地沒有那么多閑著的山地民，守夜人產(chǎn)業(yè)的眼下的財務(wù)狀況，也不允許任性的大動作。

    更別提——他事實(shí)上還花著大量的心思，在遙控著另一場……很可能決定著這場贈地權(quán)力之爭勝負(fù)的大行動。

    事情多歸多，艾格也并非完全不作為，他還是采取了些措施，以確保巡視不出現(xiàn)太大紕漏：路線經(jīng)過精心規(guī)劃，確保只經(jīng)過那些原本居住在遠(yuǎn)離長城處、與北境人起沖突較少，文化上也使用通用語、在贈地安置計劃推行過程中較為配合的部落。