后冠鎮的糧食撐一個月綽綽有余，換言之——在有北境做后盾的情況下，艾格并不怕布拉佛斯的貸款糧晚到，他怕的是糧船偏偏在自己勝選總司令前便抵達了東海望，然后被卡特·派克抓住成為了報復自己的途徑……拒絕糧船入港還不算糟，怕的是船只被放入了港內，卻出什么“意外”被付之一炬，那才真叫糟糕！

    怎么會這么巧？艾格惱火地想道，但抱怨是弱者的行為，強者要做的，是在偏偏事情就是這么巧時也控制住局面。

    ……

    “能通知運糧船只，延后一段時間，等總司令選出來了再靠岸卸糧嗎？”

    傳信者顯然不明白為什么要這么做，但還是認真地思考了幾秒：“這樣不太好吧，據說有好幾條船，都是大船……讓他們連船帶人等，一天得好幾十金龍吧？”

    “等候期間的租金，由守夜人產業承擔。”艾格咬牙說道，他確實有錢，但守夜人產業既要支撐贈地安置計劃這么一個龐然大物，又要建設后冠鎮……這棵搖錢樹上的葉子都快被摘光了，指不定這回得想想辦法，問遠在西境的提利昂借點錢渡過難關了。

    只是西境也被打得千瘡百孔，正在戰后重建……

    “不，等一下。”報信的士兵蹙眉打斷了艾格的思緒：“最關鍵的好像還不是錢，是天氣和海況……我聽住在后冠鎮的那個鐵金庫雇員說，天氣越冷，狹海上的風暴就越頻繁肆虐。想要橫渡，七分看天，兩分看船，剩下一分才由人決定。像這樣的大規模運貨，船隊的指揮都會重金找經驗豐富的天氣預報員，挑一個幾天內都不會有太大風暴的日子出發，一路上都全速航行，祈求在變天前抵達……能到就是諸神保佑，到了卻在海上飄著不入港？恐怕沒有船長會答應，再多的錢，迷失在狹海的冬季風暴中、葬身海底……都是沒機會享用的！”

    ……

    第299章 搞個大新聞

    艾格并沒有坐船來往維斯特洛與厄索斯的親身經歷，但對狹海糟糕的氣候海況卻早有耳聞，更何況——從布拉佛斯到贈地，船隊要走的可還不只是狹海的短短一程：即使順利穿越了風暴肆虐的北狹海，船還得在一望無際的顫抖海中沿著北境的東海岸航行上千里，才能最終抵達長城最東端。

    在這個時代，數十天的航程會耗盡任何船長水手的精力和耐心，沒有船只會愿意千里迢迢趕來，卻在抵達港外時，因為該收貨的人控制不了港口而繼續逗留在海上——尤其在他們已經從鐵金庫那拿到了運費的情況下。

    布拉佛斯的糧船，必然會在近日抵達東海望，而自己，不僅要盡一切努力確保這批貸款糧順利卸船，還得確保它們不被保守派扣下，而是運到后冠鎮，補充入運作安置計劃的糧倉。也許不是全部自由民都愛戴“塞外之王”，但每個人都絕對要吃飯——糧食供應一旦出現問題，麻煩可遠比曼斯·雷德遇刺大。

    要命的是，自己在正式勝選總司令前，便不是東海望指揮官的上級。他眼下只能以首席后勤官……平級的身份請求配合。這意味著：若是卡特·派克想找麻煩，他甚至可以光明正大地和自己對著干，連理由都不用費腦筋編！

    有兩條路擺在艾格面前：與對頭進行一番談判，付出些代價換取他不惹麻煩……或設法擺平他，讓他無法成為麻煩。

    理智告訴艾格，至少該先試一下前一種方案，但直覺卻讓他回想起了另一件并不怎么相關的事。

    ……

    當年在君臨，同樣是身不由己地得罪人，同樣是被人拿住要害陷入被動——當守夜人產業對上君臨守備隊司令，溝通不成彼此翻臉開戰時，提利昂·蘭尼斯特采用他那套“貴族式”、或者說“政客式”的戰術策略來對付敵人，穩扎穩打步步為營、靠大勢將杰諾斯·史林特一寸寸逼入絕境，堪稱教科書式的政爭手段。

    但最后結果呢？

    就在眼看要取得全勝時，對方一番瘋狂反撲險些成功翻盤，艾格也差點丟了性命，最終還是靠著高人和朋友相助才化險為夷。

    世事難料，保守、穩妥又理智的做法，在出不得任何差錯的關鍵時刻，并不一定就是最好的選擇。

    選擇談判，結果有一半取決于協商對象的想法；而擺平對手，則是自己的意志掌控全局。孰優孰劣，不加前提條件不好武斷，但這回，內心底里的某個聲音幫艾格在剎那間就做出了抉擇。

    他選掌握主動。

    ……

    “喬伊，去給后冠鎮來的兄弟倒杯喝的。”艾格放下支著腦袋的雙手，向后靠到椅背里，示意報信者不要急躁：“容我想一想，再給你答復。”

    身為守夜人產業雇員，傳信者哪敢催促自己老板？侍從為兩人都倒來熱飲，傳信人抱著杯子，一邊小口啜飲，一邊靜靜等待。

    先下手為強，重點在一個“先”字。選擇了這條路，那就得快……艾格清空腦袋中的無關信息，開始投入全部腦力構織計劃。

    時間一分一秒過去，現實中過了大概半小時，在等待者的感覺中卻仿佛過去了一個世紀，艾格終于打破了雕塑狀態，抬頭問了一句：“鐵金庫使者到底是怎么說的，黑城堡那邊知道運糧船即將抵達的消息嗎？”

    “這次來的，是大人您先前與鐵金庫簽合同時內容中所說的‘觀察員’。他們的任務是監督守夜人軍團的運作，確保貸款被用于防守長城保護七國，而非被軍團高層貪污侵吞。這批使者一共有八人——兩兩一組，分別進駐三大要塞和后冠鎮，而運糧的任務……鐵金庫是將其外包給一支布拉佛斯船隊的，他們并不隸屬于鐵金庫。”

    答非所問，但艾格從對方話中飛快提取出了答案：“原來如此——我能不能這樣理解，這次有關運糧船的消息，只是被派遣往后冠鎮兩名‘觀察員’中某人的友情提醒，并不是鐵金庫對守夜人軍團的官方通知？”

    “對對，那名使者也說了，載著他們的船和運糧船隊沒有多大聯系。他們既不是同天出發，也不是從一個港口起航……他只是個人提醒您，需要提前做好準備。”

    太好了，如果是這樣，那艾格可以樂觀一點地假設：此刻身處黑城堡的卡特·派克，并沒有比自己先得到消息。在他上午還于哈丁塔下與詹姆決斗的情況下，收拾行李做準備需要半天，長城沿線如今天氣惡劣，他不大可能選擇晚上頂著風雪趕路返回老巢。

    此外，通過信鴉送的消息都得經學士過目，而利用主場優勢對付自己畢竟不是什么光彩的事。卡特就算得知了運糧船抵達的消息，并決定要借機發難，多半也會選擇自己返回主事，而不大可能利用黑城堡的飛鴉傳信，通知留守東海望的下屬們做準備。

    自己還有機會搶占先機！

    想到這里，艾格忽然覺得有些怪怪的：怎么感覺……鐵金庫的人總是能陰差陽錯地幫到自己？是改變了身份的賈昆·赫加爾和自己相識所以仗義出手，還是因為其它什么原因？

    “這批糧食有多少？”

    “不清楚，但鐵金庫的使者說，價值約一萬金龍……精打細算，夠整個贈地吃兩三個月的。”

    鐵金庫果然大手筆，第一批糧就運了這么多……贈地本身有rou類、蔬菜等儲備，打打獵，采采集，再盡可能從北境和河間買一點是一點，這第一批貸款糧就能讓整個贈地撐半年！

    如此大的數量，絕不能出任何問題，不用再猶豫了。

    艾格抬起頭看著面前這位自己親自從君臨帶來，有些面熟卻叫不出名字的守夜人產業雇員，意識到自己似乎有點失禮：“很好，小伙子，你叫什么名字？”

    “肯特，大人。”

    “肯特，信鴉晚上是不飛的。”艾格表情嚴肅地說道：“亞姆今日會派你快馬趕來向我報信，說明他覺得你是個可靠的人。現在，我要交給你一項艱巨的任務，給你一個證明自己能力的機會，這需要你今天整夜都不休息趕路，你做好準備了嗎？”

    頭一回和大老板面對面說話，就要被委以重任，年輕人頓時熱血沸騰，握緊拳頭蹭一下站了起來：“愿意為大人效勞！”

    “坐下，我現在會出具幾份調令和證明，你待會需要連夜以最快速度趕回后冠鎮，交予亞姆和亨佛利，并告知他們我計劃的具體內容。”艾格拿出紙、筆和印章印泥，邊說便開始動手，唰唰唰寫完了第一張：“這一份：讓亞姆調動后冠鎮現在能用的全部兵力，老兵新兵都要，人越多越好——趁夜出發沿國王大道北上，在天亮前抵達包圍黑城堡。堵住大門，看住整圈圍墻，在我結束陪同北境貴族們的巡視返回之前，一只老鼠也不許從黑城堡放出來！”

    “啊？”肯特嚇了一跳，他本以為所謂的艱巨任務，只是再傳遞一個緊急信息，誰想這是要兵變的架勢？緊張之下，頓時結巴起來：“可是……大……大人，這是要干什么，我們要和駐守那里的守夜人開戰嗎？黑城堡雖然只有五百人，但都是老兵，后冠鎮恐怕不是對手啊。”

    “不需要是對手，這不是作戰任務，只是封鎖！最核心的任務就是，確保卡特·派克無法返回東海望！”再強悍的士兵，群龍無首也是散沙一團，更何況東海望的士兵哪里稱得上是龍？艾格搖頭：“這么做需要理由，我們就宣稱，是北境守護羅柏·史塔克的命令。在史塔克大人返回黑城堡處理今日的守夜人內訌事件前，誰也不許離開！”

    “史塔克公爵真下了這個命令？”

    什么愚蠢的問題？艾格翻了個白臉，但在這個節骨眼上又不好罵他笨：“沒有，但我可以說我以為他這樣暗示了，是我胡亂揣摩他的想法，‘會錯了意’，懂嗎？不能真的動手，這點非常關鍵，沒有傷亡，那我就兜得住！告訴亞姆，弒君者可以參與撐場，但一定要讓沉穩謹慎之人帶隊指揮，不容任何差錯！”

    肯特哆哆嗦嗦地點頭：“明白了，但長城頂上呢？封鎖了黑城堡，卡特大人還可以通過長城頂上的冰道回東海望吧。”

    確實，看來這小子也并沒有艾格剛才覺得的那么笨。

    “這不是問題，所以，第二項任務就是：傳信入駐王后門和黑貂廳的兩大山地氏族，同樣封鎖黑城堡長城頂上的東西向通道。”艾格點點頭肯定了對方的提醒，唰唰唰寫完了第二份文件：“不止是要讓卡特·派克無法離開黑城堡回東海望，我還要讓黑城堡內的人，也無法將那邊正發生的情況傳遞出來。”

    “明白了。”慌張漸漸散去，艾格的果決表情感染了肯特。熱血感重新充盈整個身軀，他重重地點了點頭：“可黑城堡有很多信鴉，人走不出來，他們飛鴉傳信怎么辦？”

    “長城沿線十九座要塞，有十六座的鴉籠在我控制之下，唯一需要擔心的就是梅利斯特爵士的影子塔……但這老狐貍，他可比守夜人軍團其它任何人都更看得清局勢。”艾格瞇了瞇眼睛：“我希望他能當識時務的俊杰，但萬一沒有，我也會有說辭來對羅柏·史塔克解釋，這不用你cao心。”

    艾格決定了，待會在菲林特氏族歡迎晚宴上，就先給羅柏打打預防針——透露一點鐵金庫運糧船即將抵達的消息，同時隱晦地表達一下對“那一小撮暴躁人士”可能會在糧食上做手腳的擔心——并告訴他：自己打算采取措施進行預防。這樣，萬一最終還是瞞不住消息讓他提前知道了，自己也有借口能作交代。

    但這是后續才要考慮的事情，眼下，他手中不停，飛快地簽完了第三份調令。

    “這個，是針對東海望的計劃，你回后冠鎮后，讓亞姆召集封鎖黑城堡的戰士，再讓亨佛利連夜安排運輸隊，再組織一次rou類運輸，以犒勞守軍的名義連夜出發前往東海望。順路經過黑貂廳和烽火臺時，從這兩個要塞中盡可能多地召集氏族戰士，東海望有兩百名守夜人，我們也需要有差不多數量的人手，才能確保控制港口。”艾格說道：“這么多人直接過去的話可能會引起警覺，可以考慮先讓運輸隊進入東海望，然后再里外配合，打開大門……不論采取什么方式，總之要讓我們的人進入東海望的圍墻，并控制港口，確保糧船入港時能掌握局面。”

    長城沿線每個要塞都建墻，讓艾格只需封鎖黑城堡的大門便能夠輕松阻止卡特·派克離開，但自身也同樣要面對可能無法進入東海望的困境……現在，只能把希望寄托于：搶占先機的優勢足夠大了。

    “好了，重復一下我要你辦的事。”

    “一，連夜返回后冠鎮，沿途通知緊挨黑城堡的兩座氏族民駐扎要塞，讓他們切斷長城頂上的通道；二，抵達后，通知亞姆大人連夜調集兵力包圍封鎖黑城堡，務必阻止卡特·派克大人返回東海望；三，讓亨佛利大人組織運輸隊前往東海望，騙開要塞大門，控制港口，確保運糧船抵達時卸貨順利。”

    “很完整，記住，調兵是威懾的手段，我不希望產生任何正面沖突和傷亡。如果實在無法避免，也一定要將影響壓制到最小……為此，告訴亞姆和亨佛利：在這項行動中，盡量不要用新贈地民。參與行動的人，從后勤部和守夜人產業雇員、山地氏族民中召集。”

    “可……想要確保足夠的威懾力，我們起碼得調動一千名戰士，后冠鎮和黑城堡往東的山地氏族民，提供不了這么多人吧。”

    “那就找機靈可靠的新贈地民，適當地冒充一下山地氏族民，反正他們看上去也差不多……但對外依舊要宣布所有人都是山地氏族戰士，以免有人說……我不僅放野人進來，還幫他們對付自己兄弟！”

    “明白了。”肯特面色凝重地點點頭，但依舊顯得有些躊躇：“可是大人……只是一批糧食而已，我們有必要冒這么大險嗎？您已經在選舉中取得領先，眼看就要獲勝，在這時候如此一搞，會不會被許多守夜人覺得是肆意妄為……從而失去大量選票？”

    肯特的擔心相當合理……但艾格清楚，發號施令者不能在下屬們面前表現出猶豫。

    “如果我要養活的是四百人，那守夜人產業偶爾從君臨運點散購糧即可；如果我要養活的是四千人，那只要與北境和河間地搞好關系，他們也支撐得起這樣的糧食消耗——但我現在要養活的是四萬人，你明白這意味著什么嗎？北境和河間要留糧食過冬，有富余的河灣地又不可能幫忙。一旦貸款糧出現問題，我就算有天大的本事，也沒法變出糧食來，只能看著辛辛苦苦建立起來的長城—贈地小社會崩潰，陷入混亂化作人間地獄！沒錯，這么做相當冒險，對我競選總司令十分不利，但對比起讓幾萬人挨餓造反、互相殘殺、贈地生靈涂炭的風險來，我愿意承擔這么做的后果。現在，我要你執行命令，明白了嗎？”

    雖然還有疑慮，但在君臨時所受培訓和一年多來工作中所養成服從命令的本能這時候發揮了作用，肯特站了起來，挺直了胸膛：“是，長官！我現在立刻出發！”

    “別急，雖然時間緊急，但也不差這一小會。既然決定了要整夜不眠，你不能餓著肚子趕路。”艾格也站了起來：“我現在帶你去見菲林特族長，讓他給你安排一隊護衛，以免發生意外壞了大事……然后，讓喬伊帶你們去廚房，想吃什么就吃什么，填飽肚子再出發。只要還沒咽氣，就給我把命令送到！”

    ……

    第300章 贈地之變（上）

    此時此刻，十幾里外的黑城堡中，三名掛著首席頭銜的守夜人高層正憋著滿肚子火等待羅柏·史塔克對詹姆今早作為的反應和處理意見。而卡特·派克，也已經和所有下屬收拾好了東西，只等第二日天亮便返回東海望。

    他們絕對料不到：今天事件的狀還沒告到北境守護手里，被告狀者就已經開始策劃一場更驚人、更瘋狂……大膽到即使說出來也沒人會相信的計劃。

    ……

    艾格帶著肯特離開了辦公室。

    從形式上來看，自己正打算進行的是一場典型的兵變。若是什么前奏都沒有就貿然這么做——派兵把黑城堡一圍，禁止任何人離開，必然會惹怒大量守夜人士兵，被他們認為是打算武力奪權，但這時候，早上發生的那場沖突，反而成了艾格做出最終決定的關鍵因素。

    有了卡特·派克和詹姆·蘭尼斯特動武的沖突在先，守夜人們便會將他明日的這場大規模行動視為對東海望指揮官的示威和報復，而不是針對全體守夜人的冒犯和不敬……雖然事情本質絲毫未變，但情感上的抵觸卻會小很多。

    誠然，再小的抵觸和反感，也會導致已經到手的票數出現下跌，但艾格依舊決定這么做：票少便少了，自己可以用第三批、第四批……無窮無盡新兵的加入來慢慢填平損失，強行達到三分之二。可一旦鐵金庫來的糧食出現問題，那再多的票，也沒法拿來喂飽數萬新贈地民。

    吃不飽的人，是世上最危險的生物。

    ……

    屋外已經徹底黑了下來，天上飄著細密的雪花，落到凍得梆硬的地上積起了薄薄一層……這還是中午剛剛有人掃過的結果，可以想象：圍墻外無人打理的大片荒野中，此刻該是怎樣一副光景。

    頂著冷風踏著沒過腳踝的積雪趕夜路，光是想想都令人頭皮發麻……但樂觀點往好的方面考慮，在北境氣候寒冷地面全是凍土的情況下，積雪至少不會造成泥濘，而白色反光的雪原，也在沒有月光的黑夜里提供了足以看清前方環境的視野。

    他們在幾番詢問后找到了正忙得滿頭大汗的菲林特族長，一番簡單交涉后搞定了護送隊的問題。菲林特是出山進駐長城人數最多的山地氏族，若能動員他們參與，兵力上就首先少了許多困難，奈何，在此刻長夜堡內到處都是北境貴族和士兵的情況下，想悄悄地調走個一兩百人，根本是不可能完成的人物。

    封君的拜訪讓長夜堡變得比任何節日都更熱鬧，屋檐下、房宇間、墻壘上……到處都有火炬燃燒，焰苗于風中飛舞，卻終究無力照亮長城沿線最大要塞的每個角落。晚宴時間到，所有北境來客皆被邀請入了大廳，古堡的中心場院里，頃刻間就只剩下了冷風和飛雪。

    在這一片昏暗中，吃飽喝足的送信小隊從廚房走出，在歡迎晚宴的吵鬧喧嘩聲掩護下靜悄悄地列隊走到東門口，在守衛輕手輕腳打開的縫隙里魚貫鉆出，消失在昏暗的夜色中。

    長夜堡內，觥籌交錯，眾賓歡顏。長夜堡外，冷風帶著雪花拍到特遣隊臉上……深一腳淺一腳，他們開始沿著幾乎已經看不清的路徑，向黑城堡和后冠鎮方向進發。

    ……

    現代世界有個笑話：為什么古人生孩子多？因為天黑后無事可做，上床了干躺著睡不著，只能造人。

    段子很粗俗，卻形象地描繪出了在電發明前的世界里，夜晚的活動匱乏和無聊。而在贈地，尤其后冠鎮內，情況比笑話里還要糟糕：這里可不僅僅是沒電。守夜人產業的員工和武裝力量，大部分為追尋夢想，渴望跟著艾格賺大錢或闖出一番事業來的平民小伙子……他們多半可是連老婆都沒有。

    有需求的地方，就有靠滿足需求為生的人。后冠鎮在被稱為贈地之都的同時，也是整個頸澤以北除白港以外“皮rou生意”發生頻率最高、最密集的區域。交易場所一般在后冠鎮核心貿易街后的小木屋或地窖中，提供服務的女性大多為從塞外而來、失去了大部分家當乃至家中壯年男性成員的女性，而客戶群體主要為守夜人產業員工、士兵，以及部分手頭較為寬裕的山地氏族民。

    瓊恩·雪諾曾向艾格反應過此事，認為這種亂象有傷風化，把贈地之都搞得烏煙瘴氣，也有損守夜人軍團形象，要求艾格下令禁止這種rou體交易。

    并不無禮的要求，但艾格搖頭否決了，原因很簡單：事有輕重緩急。

    在這個尚未完全成形的小社會里，手上資源有限的自己不可能搞福利體系，免費發糧食養活所有人。新贈地民們必須通過服役、勞動來換取糧食喂飽自己。

    艾格及其信任的下屬們盡了一切努力：讓男性建房修路、入伍cao練，讓女性打掃衛生、洗衣做飯……但絞盡腦汁，后勤部也只能創造出相當于新贈地民人數四分之一的崗位和工作機會。

    這意味著，四分之一僥幸獲得了工作的新贈地民，必須得養活剩下四分之三的同胞和家人。在這種情況下，若仿效史坦尼斯·拜拉席恩那樣嚴禁皮rou生意，無異于將那些在與異鬼的戰斗或長城攻防中失去了家庭頂梁柱，自身又沒有競爭力的孤兒寡母們逼上絕路。

    更何況，禁令下達了，還得有人去施行……而艾格眼下也實在沒有多余的資源、精力和人手，能拿來投入到解決這種不致命的小問題上去。

    聽上去很合理的事情，并不在任何時間任何地點都適用。至少，在贈地、在艾格正式當選總司令、坐穩贈地實際最高領導人的位置，也沒找到辦法為所有人都提供養活自己機會的當下，就貿貿然先搞什么掃黃……簡直就是本末倒置，輕重不分。