憂郁的艾迪握住了劍柄，朝樹上喊道：“威爾，你看見什么了嗎？”

    “他們來了。”偷獵者的聲音從頭頂傳來：“怎么回事，好像多了點！”

    “看看有沒有異鬼混在其中，這些狡猾的東西可能會不騎馬混淆斥候們的判斷！”憂郁的艾迪催促道：“一個個都別漏，仔細看，你是我們中和它們接觸最多的！”

    “北面有大概二十只，東北十幾只……糟，后面怎么好像還有很多？沒看見異鬼，我得下來了！再晚就來不及了。”

    一匹載人的馬踏著積雪沖到了等候此地的守夜人們身邊，是繼任失蹤的班揚·史塔克成為首席游騎兵的杰瑞米·萊克爵士：“注意，游騎兵兄弟們引得有點多，按第二套方案進行計劃，所有人上馬！”

    “看那兒，林子里！”

    尸鬼們從鬼影森林影影綽綽的樹木間冒出來，穿過大雪踏過濕滑的林間地面沖來，由于沒有體溫，它們身體上大多自帶積雪和冰渣的偽裝，和周圍的環境近乎融為一體，若不是在動根本難以分辨，模模糊糊間，壓根看不出有多少。

    “上馬！”

    “等等，別扔下我！”

    “威爾，在樹上呆著別下來，你都靠這招活下來兩回了，不差這一次！”首席游騎兵大聲下令道：“別猶豫，被包圍就完了，節省龍晶箭，到關鍵時候再用！”

    ……

    第139章 捕獵尸鬼

    在馬兒嘶鳴、獵狗吠叫和更多雜亂無章的聲音中，負責尋找引誘尸鬼的游騎兵三三兩兩地騎馬沖過眾人身邊……等候多時的其他守夜人們也紛紛上馬，倉皇間把不少東西都落在了原地。但沒時間去撿了，在首席游騎兵的催促下，所有人一踢馬肚，在獵犬們的帶領下，踏著積雪沿預定路線揚長而去。

    嗚——嗚——嗚……嗚！

    號角聲再次響起，還是三長一短四聲，這意味著有哨兵再次確認視野內只有尸鬼而無異鬼存在，告訴兄弟們計劃可以繼續進行……但這位吹響號角的勇士實在太過敬業，他本該先上馬撤到安全位置再第二次發出信號的，卻被腦中恐懼和肩負職責的雙重作用干擾了判斷力——嘹亮清晰的號角聲毫無懸念地引來了尸鬼們的重點關注，他所站的巖石很快被這些鬼東西盯上。

    威爾在樹上看到了這位年輕人犧牲的全過程：哨兵扔下號角、跳下巨巖朝牽馬的地方跑去，卻發現前方林木間也有尸鬼冒出——于是他拔出插在腰間鑲綁了龍晶頭的短矛，狠狠捅入攔路尸鬼的胸膛……拔出時卻發現由于用力過猛矛尖已經碎裂，于是扔掉矛桿再跑了幾步，被一只腹部有巨大傷口、肚腸都脫出體外的尸鬼冰原狼從側面沖來撲倒。

    慘叫聲響了一下，便戛然而止。

    ……

    偷獵者躲在樹冠中，瑟瑟發抖、握緊手中的黑曜石匕首，緊抱著樹干不敢發出一點聲息。他承認自己是個懦夫，那天威瑪·羅伊斯與異鬼戰斗到死，自己就是這樣躲在樹上直到一切結束。但那次他起碼是受長官指令上樹待命，陰差陽錯逃過一劫，還為黑城堡帶回了威瑪爵士的碎劍和異鬼出現的消息，功大于過，要說他是逃兵砍他頭……他自己就第一個不服。

    但上次為班揚·史塔克的搜索隊帶路呢？隊伍與帶領著數百尸鬼的人類天敵遭遇，手握著專為對付異鬼而準備的武器，他卻依舊膽怯到奪馬就逃。一路上攥著艾格給自己的黑曜石匕首，卻不是想著要用其殺敵，而是在祈求它能保佑自己逃脫升天！

    千年來第一柄殺死異鬼的英雄武器，在艾格手中是人類天敵的克星，到自己手里卻成了護身符。若它自己有知覺，只怕會仰天長嘆然后憤然自盡吧……不僅如此，逃回黑城堡后他還撒了謊：他欺騙莫爾蒙司令說，自己依舊是因為躲在樹上放哨才幸免于難，等到兄弟們都死掉變成尸鬼離開后才下樹找馬返回……既當逃兵又有欺騙行為，這種惡劣行徑，就連他自己都沒法在心中為自己辯護了。

    膽戰心驚了好一段時間后，班揚·史塔克和他的精銳游騎兵們無一返回，看樣子是全軍覆沒。于是，這世上再沒人能知道自己是一個逃兵。一個被異鬼嚇破膽的可憐蟲，卻成了兄弟們眼中“兩次從異鬼手底下逃脫”的幸運兒，雖沒升職，但在墻外無論走到哪里，其他守夜人士兵皆以能和他一起行動而感到心安，沒有長官在時，甚至默認以他為首……真是滑稽。

    ……

    腳下的林地間，到處都是尸鬼，杰瑞米·萊克爵士說“引得有點多”，這哪里是有點多，分明就是非常多。上百只尸鬼們渾渾噩噩，以快慢不一的速度涌過偷獵者腳下，向著尸鬼捕捉隊員們撤離的方向追去……除了尸鬼和尸狼，居然還有尸鹿、尸熊，以及尸巨人！

    尸巨人的動作看上去明顯比尸鬼要慢得多——但它腿長，似緩實疾，追起人來可毫不含糊。一步兩步、三步四步，隨著地面的輕微顫動，這個大家伙漸漸接近了威爾躲著的那棵樹——它有兩人多高，如果擁有人類一般的運動能力，理論上來講跳起來是能夠到自己的！

    偷獵者閉上眼睛，開始念念有詞地呢喃著請求諸神保佑。

    雖然他自己心里也清楚：倘若諸神真的有眼，該去保佑班揚·史塔克這樣的英雄才對，怎么會管自己這個逃兵？

    “轟——”

    威爾躲著的數被巨人碰到，劇烈搖晃起來，樹冠上的積雪嘩嘩往下掉砸到偷獵者身上，讓威爾有一刻覺得生命即將走到終點，但他咬緊牙關，死死貼抱住樹干，臉被震顫的樹皮磨破也不撒手。

    就算會死，起碼也得等樹倒了再說！

    樹的震顫漸漸停止，最后歸于平靜，威爾在好一會后才小心地睜開眼睛，往腳底下一瞧，才發現尸鬼們已經逐漸遠去，那只尸巨人的身體依舊是一搖一晃，時不時碰到旁邊的樹干——原來這是個瘸腿的尸巨人，剛才它碰到自己躲藏的樹，完全是巧合！

    危險漸漸遠去，天地間重歸寂靜……但偷獵者依舊不敢下樹，那名吹號的勇士估計已是涼透，渾身血rou模糊地躺在地上，也不知何時才會爬起來開始第二次“別樣人生”。威爾想等一等——看看其他兄弟們能不能完成任務，然后帶馬回來接自己。

    此地距離長城尚遠，靠著野外求生的本事一路靠雙腿走回去的經歷，他實在不想再體驗第二次。

    ……

    守夜人們分成了三撥向三個方向撤退，這讓追趕的尸鬼也無意識地分成了三撥，沒有異鬼指揮的尸鬼們比最蠢笨的野獸都要無腦，他們會以非凡的耐力和速度追趕并攻擊遇到的所有能動的東西。

    唯一值得慶幸的是：大部分尸鬼的奔跑速度，終究還是比馬匹要慢——而這，就給守夜人的尸鬼捕捉隊提供了進行調度和saocao作的可能。

    體重最輕的斥候騎著最好的快馬奔走在三路守夜人間，通過偵察和指揮，幫助兄弟們擺脫了大部分行動較慢的尸鬼們的追擊，逃逃停停……最終將這些鬼東西引近了陷阱。

    “我們要抓的是死人，狼、熊什么的，太危險，全部干掉！”杰瑞米·萊克爵士大叫道：“保持距離！”

    “一個巨人！”一名游騎兵叫道，“怎么辦？”

    “射死，除非你想把這家伙拖到君臨去送給勞勃國王！”

    “龍晶箭對它效果不大！已經射中它兩箭了，可它還是在動！”

    “用火！這大家伙一定很好燒！”新任首席游騎兵下令道：“快點，陷阱就在前面了！”

    奔跑的馬背上怎么點火？幸好隊伍中有人受命時刻帶著點燃的火把，于是他們騎馬互相靠近，一人點燃另一人手中的特制火箭，然后弓手回身，等箭尖上的火焰把鐵質箭頭燒到紅熱后，拉弓將它射向尸巨人。

    目標很大，再爛的射手也能輕易命中目標，火焰在與冷空氣的快速摩擦中熄滅，但紅熱guntang的箭頭很快靠溫度重新把包裹箭頭的油布點燃，在數名守夜人的注視下，尸巨人身上裹著的破舊獸毛騰一下燒了起來。

    ……

    陷阱到了，游騎兵們策馬加速，飛快地繞過了它，把追趕的尸鬼們引了上去。

    地面凹陷下去，跑得最快的那幾只尸鬼腳下一空，在房屋倒塌般的一聲巨響中，掉入早先挖好的深坑中，跟在后面的其它尸鬼根本沒有躲避障礙和陷阱的意思，一個個下餃子一樣鉆進去，全成了甕中之鱉。

    眾人發出一陣歡呼，勒馬停了下來。

    陷阱深三米，四壁近乎垂直，尸鬼們掉進去后很難再爬出來，計劃取得成功，現在……守夜人們可以像在菜市場挑選雞鴨牛羊一般站在地面上仔細打量比較陷阱中的獵物，再挑選最合適的弄上來，帶回長城了。

    理想很美好，但意外還是發生了，緊追著他們的那個瘸腿尸巨人身上的火焰已經蔓延到全身各處，化為了一個巨大的火人——按理說尸鬼一旦被火焰吞沒很快就會徹底倒下，但可能是體形巨大導致身體中含有的冰魔力更多，從而導致“生命力”也更強，它搖搖晃晃，居然也朝陷阱沖了過來。

    “攔住它！”杰瑞米大吼道：“它會把我們的獵物全燒掉的！”

    最后幾根龍晶箭也被不要錢一樣射向了尸巨人——也許叫火巨人更合適些，但它的慣性實在太大，最終還是一頭栽進了陷阱中，壓扁了其中密密麻麻的其余幾只尸鬼，并把身上的火焰也傳染開來。

    “快拿網！”首席游騎兵急眼了。根據偵查，野人的前鋒部隊就在西北方十幾里的地方，異鬼們率領的死人大軍則在正北方……在短時間內再找一波沒有異鬼帶隊的尸鬼可不容易，假如這次還抓捕不成，守夜人們已經沒機會再試幾次了：“把我們的獵物救出來！”

    周圍的守夜人們跳下馬，前一刻他們還在不斷射殺尸鬼，現在卻要搶救。一部分拔出武器守衛周邊，一部分則飛快跑向準備在陷阱邊上的大網兜，拋進了陷阱中。

    很快，有尸鬼被網兜纏住，在齊聲的口號中，幾人將網兜拉了起來，拔起蘿卜帶出泥，一只身上帶火苗的尸鬼也被拉了上來。兩名游騎兵飛撲上前，用手套硬生生地把火撲滅——第三第四人也趕緊上來幫忙，把仍在扭動掙扎的尸鬼用袋子蒙住、牢牢摁在地上。

    摔入陷阱的火巨人最后一絲活力消散，再也沒了動作……也許是尸鬼身體中的水分蒸發而外裹的毛皮和尸油留存，也許火焰天生就是尸鬼克星，它和其余被點著的尸鬼，很快把陷阱變成了一個噴吐著熊熊烈焰的火坑，看上去仿佛是地獄的入口。

    “離坑遠一點！把獵物裝起來，帶回黑城堡！”杰瑞米·萊克松了口氣：“一隊二隊負責護送，路上不作停留，三隊跟我回頭，看看有沒有其余兄弟需要救援！”

    ……

    第140章 多事之秋

    凜冬已至，但在溫暖的南方，一切仍在也許并不順暢、但勉強還算平穩地運行著。

    身為發過誓、守過長城乃至殺過異鬼的“正經”守夜人，首席后勤官并不知道自己的兄弟們正在野人扎堆、各種怪物遍布的長城之北進行著多么驚心動魄的冒險……他正在安全的君臨城守夜人第一辦事處內，為大堆事情感到煩躁。

    ……

    首先就是家大業大導致的事務繁多——債券出售、貸款辦理、賬目計算、與客戶洽談乃至“保安隊”訓練等雜七雜八的事情，繁瑣得一塌糊涂，更別提還要尋找新項目，開拓市場和賺錢渠道，好為突然注入的四千金龍現金尋找去路了。

    在君臨城呆幾天后，艾格很快明白為什么提利昂會對妮娜有極高評價了：老實講，這姑娘辦事情辦得并不比自己親自出馬更好，但關鍵在——她能獨立把事情辦完。艾格同樣也給其他手下的人分派任務，但像凱西等年輕小伙子，遇到問題需要決斷和解決時，都會跑來問自己怎么處理，唯有交代給妮娜的事情，自己不需要再cao心一分一毫——就像當初安排給提利昂介紹的老礦頭的黑曜石礦一樣，只要錢到位，完全就自主地運行起來。

    要是在艾格原先所處的現代社會，妮娜充其量就是個辦公室文員、老板秘書之流，但在這個沒有完善教育體系、會加減乘除都算人才的世界里，能替自己這創業者分憂的，不就是最寶貴的資源？

    在嘗試尋找提拔其他這樣的“寶貴資源”無果后，艾格意識到，妮娜確實是值得自己動用任何手段和辦法留在身邊的人。

    在識人和用人這方面上，穿越前從沒當過領導的艾格，實在不如自己的合作伙伴。

    ……

    然后，某只整天鉆在辦事處黏著他的小母狼也不讓人省心。

    “很有天賦的小姑娘，好好培養，會是個不錯的使劍好手……當然，以史塔克小姐的身份，學劍除了好玩之外沒什么用倒是真的。”

    這是奧柏倫離開前對艾莉亞的親口評價。

    親王說這句話時表情相當認真，顯然不是開玩笑。多恩人沒有擠進雄鹿王朝權力核心的想法，親王自然也沒理由拍首相小女兒的馬屁。在這種情況下，這樣一個武技大家的高評價，含金量不言而喻……

    此外，奧柏倫大概自己都不知道，他無意間又幫了艾格一個忙：在被他那令人驚嘆的身手整得氣焰全無后，艾莉亞又從自己的新“閨蜜”瑪格麗那聽說艾格能和紅毒蛇過幾十招而毫發無傷——見識過厲害的她，對自己“師傅”的態度一下又老實服帖了起來。

    簡單點說，就是變乖了。

    讓艾格松一口氣的是，自己暫時還不至于被自己徒弟虐……但總吃黑城堡受訓那點老本，沒過幾個月就露陷了。在危機感的促使下，他決定：即使再忙，也要每天抽出時間來，陪艾莉亞稍微練會劍。

    既鍛煉身體保持體能，也能增進下因兩月不見而稍顯生疏的師徒感情、鞏固“權威”，說不定還可以讓自己的劍術水平也順帶稍微提高些——別的不提，要是將來遇到布拉佛斯的刺客用水之舞對付自己，起碼不會兩眼一抹黑了。

    這算是另類的偷師了，幸好總是一臉死人相的賈昆并未戳穿過艾格——經常能和守夜人打得有來有回的艾莉亞，還天真地以為是師傅讓著自己。

    ……

    這兩個麻煩繞不開，但第三個找上門的才真叫人頭疼：瑪格麗·提利爾，居然真的也跑來辦事處“上劍術課”。

    這精明至極的小玫瑰，可不像艾莉亞那般上午來、傍晚回——她每天都是掐準了點，在艾格和艾莉亞快要吃午飯時跑來，裝模作樣地學習一番，一起吃過午飯，很快又找各種由頭告辭離開。算起來，她和眾人共進午餐的時間，遠遠超過了正兒八經的劍術課時間。

    如是兩次，艾格哪還能看不出來：學習劍術是假，這小妖精盯上的，是能和艾莉亞共進午餐，并從這小母狼口中套取情報的機會！

    先是聊劍術，再是聊生活，最后聊家人；聊完布蘭聊珊莎，聊完珊莎聊瓊恩；聊著聊著，話題就到了艾莉亞的父親，艾德·史塔克頭上……問候完身體狀況，毫無刻意痕跡的，就開始談首相的日常工作，一頓飯沒吃完，話題就到了“謠言”——也就是當今王后身上。

    這經過培訓的套話技術，比起艾格來，又不知道高到哪里去了。這小玫瑰，還對當王后念念不忘！瑪格麗現在肯定巴不得艾德趕緊查清并坐實瑟曦和詹姆的通jian真相，然后勞勃把王后廢了，她好找機會上位！

    艾格雖能看出瑪格麗在套話，卻沒法阻止她，因為——他自己也很想知道這方面的信息，既然有人免費幫忙套話，那坐在同一張桌上吃飯的自己，只要聽著就好了！

    換一個思路，送上門的麻煩便成了送上門的便宜。壞消息是，從艾莉亞那雖無隱瞞，卻依舊含含糊糊的敘述中來判斷，大家的模范首相，似乎是真的在調查瑟曦和詹姆之事，七國的穩定，正處于岌岌可危的狀態！

    ……

    艾德查出些什么來后，會不會又犯老毛病地去找瑟曦讓她帶著孩子逃跑，然后讓王后逮著機會弄死勞勃，導致天下大亂？

    艾格為維斯特洛的和平與穩定cao著心，但世上不是每個人都那般憂國憂民，有的人，還就只想著吊的事。

    在帶人欺上門來找妮娜約她吃飯被艾格擋住后的第四天，也即首席后勤官回到君臨的第四天，在守夜人幾乎忙得要把杰諾斯·史林特忘掉的時候，這家伙終于出來搞事情了。

    君臨守備隊對守夜人產業在城內的造紙工坊進行突擊搜查，然后把尼爾抓走了。

    “就直接抓走了？理由呢？”艾格瞪大眼睛問前來報信的工坊員工——自己可沒干一點違法的事情：“他們是搜查出什么東西來了？”

    “沒有，他們抓人的理由是尼爾妨礙他們進行搜查，還撂下話說讓家屬去領。”

    “不可能的，我特意和哥哥說過的。”妮娜急了：“我讓他遇到那個史林特來找事時忍住脾氣，千萬別給人把柄！”

    “尼爾他沒做什么，只是站在門口擋了一下，想問清來人的身份，就被那兩個金袍子直接抓走了。這很明顯是來找麻煩的！”

    聽著匯報，艾格煩躁地撓撓頭。什么身份便要扛什么責任，世上從來沒免費的午餐……身為老板，在享受領導待遇的同時，也要替下面人扛事了。