徐晗玉止住笑聲，冷冷地說，“我只是想到方才郎君還說那謝家人只配給你擦腳，眼下郎君倒是腳臟了，也不知道去找誰給你擦腳。”

    “你胡說，我、我不是這個意思！”劉有才嚇得冷汗涔涔，急忙解釋。

    “腳沒了就不會臟了。”謝斐勾勾嘴角，眉目總算舒展了一些，他一旁的衛士不待吩咐，便抽出佩劍，一開一合便將劉有才的腳筋挑斷。

    一刻之前，圍觀眾人巴不得來位義士教訓一番這調戲女郎的紈绔，可眼下聽著陣陣慘叫，竟無人敢喝一聲彩，全都不禁心生寒意，對謝斐的閻王名頭多了幾分具象的感受。

    謝斐懶洋洋地抽轉過身，淡漠的眼神從徐晗玉身上略過，揚起馬鞭往前奔去，一路上哪還有敢擋道的，全都紛紛避讓開去。

    徐晗玉望著這狠厲少年的背影，腦海卻想的是那臨去的一瞥，九歌沒有說錯，他當真有雙極美的桃花眼。

    轉而又想到九歌最后那一封信上僅有的一個恨字，心漸漸硬了起來。

    徐晗玉主仆幾人在臨街的一幢二進小院里安置了下來，小院對門是一幢二層小樓，原是間茶樓，徐晗玉將一樓改成了書鋪，叫“東風書鋪”，二樓則照舊是茶樓，只是不設大堂，全是分隔好的雅間，她此次帶來的兩個掌柜是做生意的老手，不出一月便將生意經營的有模有樣。

    徐晗玉此次帶的人不多，囑咐菡萏采買了幾個丫鬟小廝，另外從寶月樓租了個廚娘，一開始徐晗玉吃的還興致昂揚，一月之后便覺乏味，南楚的飯菜也就這樣吧。

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    作者有話要說：

    故事的開始，總是適逢其會，一眼萬年。

    第2章 拜佛

    菡萏從小丫鬟手里接過餐盤踱步進入堂屋，徐晗玉斜斜地倚在太師椅上，手里拿著一本詩集，有一搭沒一搭地翻著。

    “花菇鴨掌、杏仁豆腐……唔，還有個醬黃瓜條，吃來吃去都是這些東西，沒意思。”盤子還沒端到跟前，徐晗玉抽抽鼻子，便報出了菜名。

    菡萏笑笑，“女郎可真是狗鼻子，不過這花菇鴨掌才做過一次，哪里是吃來吃去，姑娘也太挑了。”

    “好的東西就要只吃一次才好，唉，我看這寶月樓的廚娘也不過如此，比起知味齋還是差遠了。”

    “在金都的時候，知味齋被姑娘貶的一無是處，這下又念起它的好了。”菡萏布好碗筷，“好歹還是吃點吧，我瞧著這段時間怎的又清減不少。”

    徐晗玉吃了兩口醬黃瓜，又懨懨地放下筷子，“唉，不知梨奴在府里過的怎樣，那嬌兒離了我也不知道有沒有好好吃小魚干。”

    “離了誰它也不會餓著自己。”菡萏好笑地說，女郎這性子真是奇特，離家幾月，府里的老爺郎君一概不問，只關心她的貓兒。

    “這倒是，”徐晗玉一只手支棱著臉，望著窗外那株梨花，正是開的爛漫時，仿佛一場大雪突來，叫人唯恐壓彎了枝干。“飯菜撤了吧，去準備一下，我們明日去上香。”

    菡萏布菜的手一頓，應了聲是。

    菡萏走后，徐晗玉又撿起一旁的詩集，里面夾了張素白的信箋，紙張已經被她摩挲地微微起了毛，她又將那些爛熟于心的文字看了一遍。

    這樣的信箋在玉明殿里她有滿滿一箱，陪她渡過了無數孤寂無聊的青蔥歲月，不過她離宮時已經付之一炬了，只剩這張夾在詩集里竟然被她帶了出來，又隔了萬水千山被她帶到江州，緣分可真是捉摸不透。

    那信箋最后幾句，筆跡頗潦草，可見寫信之人內心的思緒紛亂。

    “阿玉，他就是冬日最凜冽的時節開出的臘梅，耀眼、冰涼，我捂不熱他的心，誰也捂不熱，他太驕傲了！迎著風雪綻放的花，誰又能妄想馴服他呢？我既歡喜他的驕傲，也怨恨他的鐵石心腸，阿玉，他注定不會愛上任何人。”

    徐晗玉還記得自己初讀這封信時，因著九歌矯情的文筆而捧腹大笑。那個冬天她的宮室便只擺放北燕皇宮里開得最好的臘梅，什么驕傲的花，她想折還不是就折了。

    沒有哪個人是不能被馴服的，她當年這般想，現在亦如是。

    百余年來南楚政權幾經易手，百姓大多時候生活在動蕩之中，這也導致南楚佛教興盛，多地興建佛寺，僅僅是江州便有大小寺廟一百來間。

    清國寺不算是江州最宏大的寺廟，但是勝在位置清幽，建筑古樸，齋飯也頗有特色，因此香火還算鼎盛，這寺廟修建的早，有許多真真假假的傳說為寺廟門口討生活的販夫走卒們所津津樂道。

    傳說這清國寺的首位主持是仙鶴化身，來此間點化世人，圓寂以后又羽化登仙，飄飄而去了。

    傳說上一代南楚王在宮破之后便逃往此處出家當了和尚。

    還有傳說這清國寺后山有吃人的妖怪，專愛吃年輕貌美的女郎。

    ……

    傳說不知真假，但多少給這間古寺平添了幾分神秘的氣息。

    徐晗玉至少從舉動看來是極虔誠的香客，廟里的佛祖菩薩無論大小，她全都要拜謁一遍，香油錢也給的極其大方。如此人美心善，一旁隨同的小沙彌對這位女施主不禁心生好感，女施主同他閑談起來，他便知無不言言無不盡。

    “這清國寺風景清幽，人杰地靈，待我年紀再虛長一些年歲，也想來此清修一番……不知貴寺收不收我這俗家女弟子。”

    “施主說笑了，您這般姿容，大好年華正是游覽世間繁華的時候，何必來我們這處苦修。”

    小沙彌口無遮攔，美色當前，平時修的佛經佛理都忘了，說話全由性子，天真爛漫。

    “我也是隨口說說，即便我真心向佛，恐怕貴寺也不收我這女弟子，尋個尼姑庵還差不多。”

    小沙彌撓撓頭，若女施主真想出家，他們清國寺自然比什么尼姑庵好的。“也并非如此，我們寺里也有女弟子在修行的。”

    菡萏一臉不相信，“小師傅莫要誆人，一路走來這清國寺全是和尚，一個女尼都沒見著，再說也從未曾聽過寺廟還收女和尚的。”

    徐晗玉抿嘴笑笑，看樣子也只當這小沙彌隨口胡謅哄她開心。

    小沙彌急了，“我沒有騙人，真的，有位貌美的女師傅就在后山禪院清修呢，我進寺的時候就在了，只是輕易不見人罷了！”

    徐晗玉心念微動，哄著小沙彌又問了幾句。

    “……旁的我真不知曉了，我攏共也只見過她三四次，而且師傅叮囑過這件事不得外傳，是以你們才不知曉。”

    “靈慧！”一位身著袈裟，眉心一點紅痣的白胡子老和尚從一旁叫住小沙彌，“你犯口戒了，回禪房悔過吧。”

    這位叫靈慧的小沙彌臉色煞白，諾諾稱是，也顧不上給徐晗玉主仆告別，灰溜溜的便走了。

    徐晗玉對老和尚行了個佛禮，“不過是閑談罷了，小師傅說的話我也沒往心里去，還望大師莫要責罰他的好。”

    老和尚還了一禮，“他犯戒是他的事與施主無關，山間天寒，施主用過膳食還是速速下山的好，這山道偏僻不算太平，晚了便不好走了。”

    徐晗玉便不搭話了，微微頷首，別過不提。

    后山禪院有一叫幽篁居的所在，院子里的石椅上此刻來了個不速之客。

    負責招待的沙彌站的遠遠的，生怕這位施主一個不高興，把氣撒在自己身上。

    這位年輕施主眉目如畫，分明是個玉菩薩的長相，卻偏偏帶著一臉煞氣讓人無端畏懼，這便是江州不少人聞名的謝斐謝閻王了。聽說前些日子他一個不高興將劉侍郎家的小郎君雙足給斷了，真是菩薩長相，閻王心腸，想到這里，小沙彌自覺雙足發軟又悄悄往后退了幾步。

    桌上的粗茶已經見底，屋子里還是沒有半點聲響，謝斐盯著禪屋緊閉的大門，臉色很是不好。

    “吱呀——”屋門老舊，稍微推動便發出刺耳的聲響。

    謝斐趕忙低頭，將桌上的杯子遞到嘴邊，眼神卻還是往禪房瞥去，只見一位著粗布青衣的老僧從屋里出來，身后再無一人。

    老僧緩緩走到謝斐面前，雙手合十。

    “施主回去吧，玄真師太說了，她與施主塵緣已斷，施主莫要再強求。”

    良久，都沒人說話，一旁的小沙彌喉嚨滾動，不自覺咽了一番口水。

    “啪”，謝斐將手中的茶杯猛地一砸，碎片剛好落到小沙彌腳邊，嚇得他一個激靈跌坐在地。

    “靈犀，你先下去吧。”不知什么時候，玄苦大師進了院子。

    聽到師傅的話，靈犀趕緊爬起來，跌跌撞撞下去了。

    “塵緣已斷？”謝斐咬牙切齒，“既是塵緣已斷，她當初又為何生我養我，從未聽過這天下哪個做母親的和自己的兒子塵緣已斷！”

    話到此處，他已然雙目微紅，卻猶自強撐著，不愿他人瞧出自己的軟弱來。

    青衣老僧微微嘆了口氣，轉身便退回屋里。

    那扇木門“吱呀”一聲又合上，仿佛從未打開過。

    玄苦是謝斐的故人，早就知曉這孩子倔強的性子。

    “我原先想著你這般執拗，便讓你進到這院內，她見或不見端看你們母子情分，現在看來她和你一般執拗，既已如此，你又何必強求，她心有歸處，你也該去找尋你的歸處。”

    謝斐瞧著玄苦眉間一點紅痣只覺厭惡，這些人一個個都端著一副得道高僧的模樣，仿佛就他一個人朽木一根、泥濘一灘。

    “這十年來我年年此日到此，母親的生辰做兒子的自然要親自為母親祝壽，想著母親念我一片孝心，總有心軟見我的時候，”謝斐緩緩開口，他知道屋里的人能聽見，“不想母親心硬如此，也罷，這十年就當我全了一番母子緣分，從今以后，母子恩斷，我再也不會來此叨擾……玄真師太。”

    語畢，謝斐稍等了片刻，屋里依然沒有動靜，他自嘲一笑，站起身來，快步走出這方小院，再不回頭。

    “郎君，齋飯還吃嗎。”等候在外的白谷上前問道，謝斐一腳把他踢開，翻身上馬疾馳而去。

    白谷莫名挨了一腳，也不敢叫疼，趕緊牽了馬來追著謝斐而去。

    清國寺下山有兩條道，一條是正門的大道，行人如織、絡繹不絕，另一條則是山后的小徑，山路崎嶇，人跡罕至。

    謝斐自然走的是山后這條。

    他內心煩悶，信馬由韁，專挑難走的路，心想便是在此摔死又有何關系，恐怕世間無一人在乎他謝斐死活。

    赤兔馬不愧是神駒，便是主人心不在焉，也能安安穩穩化險為夷。

    不過馬兒貪玩，主人又不加限制，走著走著便闖到山林里鮮草肥沃的地方飽餐一頓。

    謝斐由著它去，也不呵斥。

    突然，赤兔馬警覺地抬起頭來，朝著某處不斷嘶鳴。

    “啊！”

    靜謐的山林間傳出女子陣陣尖叫，驚起林中鳥獸紛飛。

    謝斐無心搭理閑事，赤兔馬卻興奮地朝聲音出處奔去。

    馬兒隨主，性子驍勇，從來是天不怕地不怕的。

    卻說兩個時辰前，徐晗玉主仆走進膳堂，正值飯點，這清國寺的齋飯遠近聞名，食客頗多，一時沒了位置。

    一婦人并一女郎坐在靠窗的位置，那女郎性子甚是活潑，熱情地招呼徐晗玉二人過去拼桌。

    徐晗玉也不推卻，道了聲謝便一同坐著。

    “女郎顏色這般好，我剛剛在前殿就瞧見了，不知女郎是哪家的千金娘子。”那年輕女郎眼睛在徐晗玉發間耳間不停流連，“女郎這釵環耳鐺甚是精巧，怕是價值不菲吧。”

    “蓮兒，不得無禮。”那年長婦人呵斥了年輕女郎，只是語氣間并無多少責怪之意，同樣一雙眼睛不動聲色地打量著徐晗玉。

    這二人的確從前殿開始便留意自己了。

    徐晗玉卻恍若未覺，苦笑道，“哪里是什么千金娘子，小女本是淮北人氏，家中世代經商，略有薄產，可惜這幾年父母先后染病，撒手人寰。小女無依無靠這才變賣了家產欲來此處尋找叔父，不過叔父離家多年，音信渺茫，眼下盤纏也花的差不多了，小女實在是沒了主意，這才來求神拜佛，希望佛祖保佑我早日尋到叔父。”

    那二人對視一眼，俱從對方眼中看到一點掩飾不了的雀躍。

    徐晗玉說到傷心處，拿著帕子揩拭眼角，菡萏木木地坐在一旁，在那二人看來就是個不大機靈的小丫鬟。

    “唉，女郎的身世真是可憐，嬸嬸我叫吳娘子，就在這江州城營生，這是我侄女蓮兒，我們一家祖輩都住在江州，你那叔父倘若還在此地，嬸嬸我一定幫你找出來。”

    “此話當真?那小女先謝過嬸嬸了。”徐晗玉面帶驚喜，作勢要行個正禮，吳娘子趕忙止住她，又說了許多寬慰她的言語。

    若徐晗玉真是個無依無靠的弱質孤女，這樣一番下來，勢必對這心善的侄嬸二人心懷感激。