孤寂的腳步聲在地下空間中回響，金發白衣的男人走過空蕩的走廊，被昏暗的燭光在身后拖出晃動的陰影。

    他走到一扇門前，沒有多作猶豫，用法術輕松解開門口的禁制，徑直走了進去。

    與裝飾得金碧輝煌的地上建筑不同，主教府邸的地下密室大部分房間都昏暗陰森，透著瘆人的恐怖氣息。尤其是地牢，布滿了各類刑具，終年散發著揮之不去的血腥氣。

    這里是主教的私人地牢，大部分罪人連來這里的資格都沒有，那些刑具幾乎都是為一個人準備的。

    喬舒亞環顧著周圍觸目驚心的可怕器具，不由得心中一疼——她常年，就是跟這些東西為伴的。

    “喬舒亞，你現在是已經徹底不把我這個主教放在眼里了是吧，我的密室也是你能隨便闖的？”一聲陰沉的怒喝將他的思緒拉了回來，紅衣主教站在地牢正中，目光陰寒地瞪著他。

    “在真正重要的事情面前，我想主教大人是不會在意這些小節的。”金發神官依然是那副彬彬有禮的樣子，語氣卻不再像從前那樣隱忍，多了幾分銳利。

    蒂莫西微皺起眉:“你把帕特里克的人頭帶來了？”

    “帕特里克主教已經在我的控制中，只要我想，隨時可以取他性命。”喬舒亞從懷中掏出一塊晶石，注入了法術。

    晶石表面光影變幻，在空氣中投射出半透明的影像。畫面中布滿了茂密的藤蔓，幾具身著高階神官服的干癟尸體被藤蔓纏繞著，似乎是被吸干了所有鮮血而亡。在層層迭迭的藤蔓之下，隱隱露出一座半球形的防御法陣，閃著流光溢彩的光。

    “魔藤……”蒂莫西眼神一凜，忍不住暗暗心驚。當初喬舒亞以公開咒印的秘密為籌碼，要挾他放艾麗西婭自由，而他也提出了讓喬舒亞趁這次特使團來西斯，拿帕特里克人頭來交換的條件。

    他并沒有把中央教廷的特使團放在眼里，提出去殺帕特里克只是想借中央教廷的手除掉他。只是喬舒亞作為一個完全不會攻擊法術的輔助系，居然利用魔藤突破了那么多高階神官的守衛完成了任務，而且看上去毫發無傷。

    “帕特里克主教現在被我困在克倫德古堡的防御法陣里，周圍被吸血魔藤包圍。只要我解除那個法陣，他立刻就會被魔藤殺死。”喬舒亞收回了投影，目光逼視著眼前的紅衣主教，“答應您的事我已經做到了，現在，該輪到您兌現諾言了。請解除艾麗西婭身上的咒印，放她離開教廷。”

    “哼，帕特里克算什么東西，憑一個廢物就想換艾麗西婭？”蒂莫西目光冰冷，喬舒亞這家伙平日里一副低眉順眼的樣子，內里果然是狼子野心，仗著一身天下無雙的防御法術，不把任何人的威脅放在眼里，竟打起了艾麗西婭的主意。只是他防御法術再強也只是個輔助系，他就算不兌現承諾，他又能怎么樣？

    “請主教大人再認真考慮一下。”喬舒亞眼中并沒有露出半分意外，“為了防止您毀約，我整理了這些年您犯下的所有罪行，違反禁令研究黑血、指使地方教廷殘害無辜少女、制造魔物、排除異己、暗殺不服從自己的主教與神官、并有極大的嫌疑制造了羅塞異變……這一切的證據都已經交到了帕特里克主教的手中。在來這里前，我向中央教廷發出了求援信號，他們很快就會派人去救援。一旦讓中央教廷的人將他從防御法陣中救出去，所有證據都會落入梅瑞狄斯主教的手里。”

    “喬舒亞……你怎么敢……”主教身上陡然散發出森然的殺意，從沒有人，敢這樣跟他談條件。

    神官沒有在令人窒息的壓力前退縮，迎向主教尖刀般的視線:“您現在殺了我也是沒用的，那個防御法陣是由我的法杖提供能量，除非我主動撤除，否則哪怕我死了，也會一直運轉下去，直到救援的人到達為止。

    “那些證據足以打破西斯和中央教廷間的平衡，魔女咒印的秘密也會被公開。到時候您將內憂外患，多年的經營付諸東流，一敗涂地。是繼續跟我耗下去，還是放了艾麗西婭，讓帕特里克和所有證據一起消失，您可以考慮的時間已經不多了。”

    “你這是在威脅我？”主教臉色變得鐵青。

    “這不是威脅，是肯求。艾麗西婭的身體狀況你我都清楚，她對您已經沒有多少利用價值了，為了一個即將油盡燈枯的魔女，搭上您這么多年打下的基業，值得嗎？”喬舒亞目光灼灼地注視著他，單膝跪了下去，“我無意與您為敵，只想帶她離開教廷，在最后的人生里去過與世無爭的平靜生活。您要是不放心，我可以給她施下血咒封印，徹底封死她的魔力。她以后只是個普通人，不會再有能力向您復仇。”

    “平靜的生活？”蒂莫西冷笑，“叛離教廷的神官會受到整個教廷的追殺，就算我現在放了你們，你帶著一個失去魔力無力自保的魔女，又能逃得出教廷的天羅地網？”

    “有些事情，總值得去試試。”喬舒亞的語氣依然云淡風輕。

    “狂妄。”主教眼睛危險地一瞇，一尊鐵灰色鐵處女從他身旁的地底緩緩升起，“那就讓我看看你有什么本事吧。”

    ——————————————————

    本章時間線接第一百七十五章之后。