次日清晨，黑鐵軍團(tuán)整裝待發(fā)。

    破曉時(shí)分的日光從冬日厚重的云層中透出，寬闊的蘭斯城街道上，轆轆車輪，嘶鳴馬聲和軍械的搬運(yùn)聲有條不紊，兵士們與城內(nèi)的家人們做著臨行的告別。

    “你怎么了，昨晚沒(méi)睡好？”弗蘭茨睨了眼一旁兩眼烏青的伊爾。

    “嗯，身體有點(diǎn)不適?！币翣柌恢圹E地扶了下自己的腰。

    “海因斯呢？”弗蘭茨摸摸下巴，昨晚兩人可是一起回去的。

    伊爾黑了臉，“他身體好的過(guò)頭。”

    弗蘭茨意味不明地笑了笑。

    一線陽(yáng)光破開云層，照亮了大地。一個(gè)扎著兩卷馬尾的少女背著沉重包裹從軍團(tuán)后邊趕上來(lái)，她一邊焦急地逡巡著人群，一邊‘啊啊’地發(fā)出些不成調(diào)的聲音。

    “妮可？”伊爾眼尖看到了她。

    下一刻，焦急的少女猶如乳燕投林，一頭扎進(jìn)了伊爾的懷抱。

    她眼中涌出淚光，似有千言萬(wàn)語(yǔ)要說(shuō)。

    伊爾就知道瞞不住她，只能安慰地拍拍她的肩，“我一定會(huì)沒(méi)事的，放心吧?！?/br>
    妮可見(jiàn)她神色認(rèn)真且堅(jiān)決，就知道自己勸不住。她垂下腦袋，然后像是想起了什么，執(zhí)意要將懷里的包裹塞給她。

    伊爾推脫不掉，只能收下。

    “好了妮可，記得我說(shuō)過(guò)的話嗎，只要奪回失落的北境，我們就能回家了。”伊爾露出一口白牙。

    妮可擦著眼淚用力地點(diǎn)點(diǎn)頭。

    伊爾翻身上馬，對(duì)她揮揮手，“等我回來(lái)。”

    號(hào)角與游吟詩(shī)人的祝福一同響起，踢踏的馬蹄聲如同雷鳴般響起，沉重的城門緩緩放下。

    “無(wú)盡的苦難，將戰(zhàn)士健壯的英魂打入冥府，他們的軀體成為野狗和禿鷹的美食；

    我英勇的戰(zhàn)士，回到故鄉(xiāng)來(lái)吧，我們將在此永遠(yuǎn)守望，守望著你的歸來(lái)……”

    游吟詩(shī)人們彈著豎琴吟唱。

    光明賜福于你，士兵，愿艾澤維斯與你勇敢的心同在。

    *

    北上的行軍比伊爾想象得要艱難。

    幾年前王城的清掃行動(dòng)只驅(qū)除了中心城區(qū)的一些魔物，還有大量的魔物游蕩在周邊，越是接近馬薩區(qū)，兩側(cè)道路里蹦出的小型魔物就越多，軍團(tuán)里也開始有了傷亡。

    轟隆——

    突如其來(lái)的瓢潑雨水將伊爾長(zhǎng)劍上的血跡清洗干凈。

    一陣馬蹄聲從前頭奔來(lái)，披著雨衣的海因斯勒停馬匹，“傳令后方兩側(cè)避雨，暫緩行軍?！?/br>
    伊爾擦掉臉頰上的血跡，“是?！?/br>
    海因斯掉頭往前，卻又突然停下來(lái)，黑色的眼眸直直地看向伊爾，“現(xiàn)在雨勢(shì)太大，不要擅自行動(dòng)。”

    這人特意從前鋒跑過(guò)來(lái)就為了說(shuō)這個(gè)？

    伊爾笑，“知道了?！?/br>
    暴雨將黑鐵軍團(tuán)圍困于雨幕，伊爾傳完軍令，渾身濕透地走進(jìn)臨時(shí)避雨的碉樓，就聽到了一陣喧鬧。

    “為什么不讓我剁碎那頭怪物！”崩潰的女兵跪坐在地掩面痛哭，她身旁的擔(dān)架上少了半邊身子的男兵已經(jīng)沒(méi)了呼吸。

    “它已經(jīng)死了?！卑紫哪抗忸┑降厣夏侵灰驯豢硵囝i脖的小型魔物。

    方才幾個(gè)士兵找到了這處避雨所，沒(méi)想到暗中跳出了一頭小型魔物猝不及防地襲擊了眾人，這才造成了現(xiàn)在的悲劇。

    圍著的幾個(gè)士兵竊竊私語(yǔ)。

    “聽說(shuō)白夏士官最討厭虐殺魔物了……”

    “為什么啊，難道還對(duì)這些怪物報(bào)以同情嗎？”

    “你這就不知道了吧，聽說(shuō)她是被魔物養(yǎng)大——”

    “這是在說(shuō)什么？”伊爾的聲音突兀地在交頭接耳的士兵頭頂響起。

    幾人看見(jiàn)是11軍團(tuán)的人，忙面色訕訕地打住了話頭。

    伊爾瞟了眼倉(cāng)惶離開的兵士，目光掃到還在低泣的女兵以及擔(dān)架上死去的男兵。伊爾對(duì)他們有點(diǎn)印象，在她剛進(jìn)入軍團(tuán)的那天，她在飯?zhí)靡?jiàn)過(guò)他們，那時(shí)候他們好像在拼命壓抑著聲音好奇地談?wù)撟约骸?/br>
    “別哭了，把他埋了吧，血腥味會(huì)引來(lái)更多的魔物。”伊爾拍了拍女兵的肩膀。

    女兵不可置信地抬起頭，嘴唇顫抖，“你說(shuō)……什么？”

    伊爾垂下眼，“他是為了救你而死的吧，那么我想他一定不希望自己死后的軀體引來(lái)魔物，再度讓你陷入危險(xiǎn)?！?/br>
    女兵白著臉，嘴巴開合了幾次，卻終究沒(méi)能說(shuō)出什么話。

    周圍幾人看看情況，忙上前勸慰女兵，其余人則抬著擔(dān)架準(zhǔn)備將男兵的尸體埋入土中。

    伊爾讓開一條道路，后撤時(shí)碰到一個(gè)人，“阿黛拉博士？”

    阿黛拉笑了笑，“去烤烤火吧?！?/br>
    伊爾低頭，才發(fā)現(xiàn)自己全身濕透了。

    噼啪的木枝燃燒聲傳來(lái)，架著的鐵鍋上咕咚地翻滾著白湯。伊爾裹著外套聽阿黛拉自言自語(yǔ)：“魔物究竟是怎樣的存在？”

    伊爾眸底倒映著跳躍的火苗。

    魔物，這種傳聞中誕生于黑暗的物種，一直以來(lái)都被人類和獸族看作血腥殘忍的第叁類物種，然而最近遇到的事情卻教伊爾顛覆了以往的認(rèn)知。這種物種可以和人類繁衍，甚至還會(huì)飼養(yǎng)人類，難道它們其實(shí)也有著人性？

    “伊爾你覺(jué)得，魔物是否具有智慧？”

    伊爾一愣。

    阿黛拉笑了笑，“當(dāng)然，這還只是我的猜測(cè)?！?/br>
    “既然是猜測(cè)就不要隨便說(shuō)出這種不負(fù)責(zé)任的話?！焙Ｒ蛩沟穆曇敉蝗辉趦扇吮澈箜懫?。

    阿黛拉忽而撫掌，“我突然想起還要去和奧威爾報(bào)告一件事，好好烘干哦小伊爾，不要著涼。”說(shuō)罷起身離開，臨走前還對(duì)伊爾眨了眨眼。

    伊爾：“……”

    海因斯單腿支起坐在伊爾身邊，“不是說(shuō)不要擅自行動(dòng)嗎？”

    “我沒(méi)有……”伊爾下意識(shí)反駁，下一秒手就被人拉起，她看著手臂上的傷痕瞬間啞口。

    海因斯幫她包扎傷口，伊爾皺眉，“疼?！?/br>
    海因斯面無(wú)表情地瞟了眼她，纏裹紗布的時(shí)候卻不自覺(jué)地放輕了動(dòng)作。

    伊爾嘿嘿一笑，側(cè)身靠倒在他肩上。

    “喂?！焙Ｒ蛩勾鬼粗潘恋哪橙?，伊爾知道這人就是口是心非，于是閉上眼睛敷衍他，“沒(méi)事的，這里沒(méi)人過(guò)來(lái)，無(wú)損軍團(tuán)長(zhǎng)大人的威名……”

    海因斯目光逡巡在她臉上，抬起手想要幫她把發(fā)絲理到耳后，卻在即將碰觸到的剎那收回了手。

    他黑色的眼眸穿越噼啪燃燒的柴火，默然無(wú)語(yǔ)。

    這樣就好。

    伊爾不知睡了多久，行軍以來(lái)的十天半個(gè)月里她很少能睡到這么踏實(shí)的覺(jué)了。然而一陣急促的腳步聲卻驚醒了她的美夢(mèng)。

    “海因斯軍團(tuán)長(zhǎng)！”

    “什么事？瞧你那一臉嚇成雜魚的樣子，有什么事長(zhǎng)話短說(shuō)就好了，因?yàn)椴徽撌裁丛?，長(zhǎng)了都叫人厭煩?！焙Ｒ蛩沟穆曇魪念^頂傳來(lái)。

    悠悠轉(zhuǎn)醒的伊爾發(fā)現(xiàn)自己竟然枕在海因斯的腿上，她扶額而起，聽著海因斯冷著臉的訓(xùn)斥話語(yǔ)，心道這話從你海因斯嘴里說(shuō)出來(lái)可真沒(méi)說(shuō)服力。

    前來(lái)匯報(bào)的千人長(zhǎng)顯然也注意到了兩人的姿勢(shì)，但他現(xiàn)在已無(wú)心關(guān)注。

    “季科斯特軍團(tuán)長(zhǎng)率隊(duì)探路還未歸來(lái)！”

    海因斯黑眸一凝。

    *

    雖然季科斯特的固執(zhí)己見(jiàn)常常不討人喜歡，但無(wú)論是海因斯還是伊爾都不覺(jué)得他會(huì)是貽誤軍機(jī)的人。

    一定是出事了。

    “海因斯……”奧威爾沉吟，還未說(shuō)完，黑發(fā)的男人就已跨上馬立在雨幕之下，伊爾連忙牽馬跟上，“我也去。”

    海因斯看了她一眼，目光瞥向奧威爾，奧威爾點(diǎn)點(diǎn)頭。

    瓢潑大雨下，一小隊(duì)輕裝士兵如在暗夜疾行沖進(jìn)了茂密的林道。

    兩側(cè)樹木漸漸合攏，視野一下子變狹窄，伊爾抬頭望了眼天，雨水澆進(jìn)眼球，并非是心理作用，這里的穹頂確實(shí)壓得要比別處低，白蒙蒙的天上密實(shí)地鋪陳著鉛狀云層，日光被全面遮攔。

    “注意兩側(cè)——”海因斯的聲線清晰地穿透雨幕傳遞到身后各個(gè)隊(duì)員耳中。

    兩側(cè)植被愈發(fā)茂密，眾人不得已放緩了行進(jìn)的腳步。

    沿著季科斯特小隊(duì)留下的印記，幾人終于在兩個(gè)鐘頭后走出了樹林。

    泥濘的河灘一下子令馬蹄深陷，混著河兩旁豐茂滋長(zhǎng)的草木讓人辨不清方向，一襲墨綠雨衣的伯克緊急勒馬，卻忽而皺起了眉，“這里是……”

    小隊(duì)中人看著腳邊流淌的湍急河水，只見(jiàn)泥濘急遽的雨點(diǎn)在河面上濺起白沫，那些水渦又打著轉(zhuǎn)瘋狂向下流涌去，空氣中似乎彌漫著一種桐樹木的濃郁麝香味。

    “是綠河……”伊爾從雨衣兜帽下仰起頭，將韁繩在虎口繞了兩個(gè)圈，“我們到學(xué)院舊址了。”

    小隊(duì)中，伯克、亞當(dāng)和西瑪盡皆斂氣。

    圣克魯斯，一切噩夢(mèng)的起源。

    時(shí)隔四年，他們又回來(lái)了。

    忽然。

    一聲驚叫擾了河中上浮的魚群。

    眾人眉目一凝，循著驚叫士兵的視線望去，只見(jiàn)點(diǎn)點(diǎn)血跡傾灑在岸邊的草木上，被雨水沖刷著流入暗溝，而那蜿蜒逶迤的河岸盡頭，一具具穿著雨衣的浮尸靜靜泡發(fā)在河水里，像是昏暗河面上點(diǎn)綴著的片片鳧羽，隨著水浪起起伏伏。

    伊爾屏住了呼吸。

    轟隆隆——

    一聲響雷傳來(lái)，下馬檢查回來(lái)的西瑪面色蒼白地對(duì)海因斯搖了搖頭。

    海因斯?fàn)恐R從尸堆旁走過(guò)，沒(méi)有表情的臉上看不出情緒，“季科斯特呢？”

    “沒(méi)有找到?！?/br>
    幾人沉默地走在同伴的尸體中間，一具具大睜著眼睛的士兵身體橫貫在草木間，他們死前仿佛看見(jiàn)了什么極為驚恐的事情，布滿血絲的白色眼球直面著閃電，再也不會(huì)閉合起來(lái)。

    伊爾在隊(duì)伍后面一一為他們合上眼睛，看著腳邊一具極為年輕的尸體，忽然間，她像是想到了什么，急急跑到前頭拉住海因斯，“等等海因斯，這不對(duì)勁！”

    海因斯轉(zhuǎn)過(guò)頭，就聽伊爾沉著聲音道：“魔物是不會(huì)浪費(fèi)食物的，但你看這里的尸體，幾乎都是一擊斃命，身軀也沒(méi)有遭到啃食……”

    眾人的眼神隨著伊爾的話語(yǔ)往四周看去。

    “如果這真的是魔物干的話……”伊爾急促地咽了下口水，“那么我想，我們應(yīng)該遇到了一只比較特殊的。”

    一只會(huì)一擊斃命且殺傷力極強(qiáng)的特殊種。