周氏自小在京中長(zhǎng)大，對(duì)農(nóng)活是一概不通的。幸好周氏有刺繡的手藝，經(jīng)常在縣里的繡鋪接一些繡件，賺的銀子大半也都?xì)w到公中，張氏這才沒有逼著她下地做農(nóng)活。

    果然聽周氏說起刺繡的事情，張氏的面上才和緩了些。要知道繡這幅佛經(jīng)繡鋪那里給出了二十兩的高價(jià)，可是一筆不小的收入呢。

    這下張氏也不好再多挑剔什么了，揮揮手放她們母女二人回后院去了。

    姚家的房子布局和別處有些不同，前院有五間正房，東西兩側(cè)各三間廂房，是姚思禮中舉人那年家里蓋下的。姚思禮進(jìn)京后，一直是二房一家跟著姚家二老居住。

    八年前姚思禮辭官回鄉(xiāng),兩房人擠在一處，周氏深覺不方便，于是拿出她的嫁妝錢在后院同樣蓋了五間正房和廂房，明蓁一家就現(xiàn)如今就住在后院。

    張氏一直想把房子建成像村里的大財(cái)主陳員外家那樣的三進(jìn)大院落，可周氏把剩余的嫁妝錢在村子里買了田地，直言再?zèng)]有余錢建房了，張氏只能作罷。

    因著方才的事情明蓁并不急于回房，而是跟在母親身后進(jìn)了父母住的東側(cè)間。

    “娘，您要繡佛經(jīng)，我來幫您分線吧！”

    女兒這么乖巧貼心，周氏心底的怒意也消了大半。想到婆婆對(duì)蓁蓁的輕視，周氏更加心疼女兒。

    “蓁蓁，你祖母的話你不要放在心上……”

    “娘，”明蓁打斷周氏的話，笑著偎在她身邊撒嬌：“我不在意的，我只知道您和爹心疼女兒，萬事都有你們?yōu)榕畠鹤鲋鳌！?/br>
    周氏心下一軟，看著明蓁的眼神滿是慈愛。她自然是舍不得女兒受苦，對(duì)她的婚事更加上心。

    當(dāng)年姚思禮辭官歸鄉(xiāng)的時(shí)候，明蓁的外祖母也曾提議將明蓁留在京城撫養(yǎng)，只是當(dāng)時(shí)周氏舍不得和女兒分離。

    原本周氏打算在明蓁十三歲時(shí)送她入京的，誰知那年她娘突發(fā)急病過世了。喪禮過后，周家全家人就回鄉(xiāng)守孝，明蓁自然也去不成京城。

    上個(gè)月周氏的大哥出了孝期起復(fù)，晉升都察院御史。大哥的意思也是要在京中給明蓁說一門親事，現(xiàn)今只等京中來信了。

    周氏心底有了打算，起身進(jìn)了內(nèi)間，從靠墻的博古架上取下一本冊(cè)子。

    “繡佛經(jīng)的事情不急，娘有別的事情要你來做。”

    周氏拿出的是家里的賬本，明蓁出嫁以后，主持中饋，管家理帳、人情世事往來都是要學(xué)習(xí)的。

    “娘要算一下家里上個(gè)月的花銷，你來幫娘算吧。”

    明蓁在桌前的繡墩上坐下，翻開賬本，拿起算盤撥弄起來。

    前幾年，姚老爺子就做主把姚家的銀錢交給周氏管理,所以張氏才會(huì)對(duì)這個(gè)大兒媳橫豎都看不順眼。

    姚家雖然人口多，但畢竟是農(nóng)家，家里除了一個(gè)粗使婆子也沒有什么下人。賬目很是簡(jiǎn)單，無非是一家人的吃喝花用，以及一些田地里的收入支出。

    很快，明蓁就把四月份的賬目理得清清楚楚呈給母親查看。

    周氏并不急著檢查，繼續(xù)給明蓁布置任務(wù)。

    “你再把家里這個(gè)月的花銷估算出來，每筆都要詳細(xì)寫明。”

    這個(gè)也難不倒明蓁，她凝神思索片刻，握著一支羊毫筆在素白的宣紙上落下一行行娟秀的小字。

    “娘，都寫好了！”

    周氏接過掃了兩眼，賬目詳細(xì)明了，對(duì)家里的支出規(guī)劃的很是合理，她的嘴角有了一絲笑意。

    “不錯(cuò)，考慮到了這個(gè)月收夏糧家里要雇傭短工的支出，還有添置新衣的預(yù)算，很是用心。”

    明蓁毫不客氣地收下了她娘的贊賞，俏皮的說道：“都是娘教得好！”

    周氏笑著收起賬本，心底也隱隱升起自豪。她的女兒即使是在鄉(xiāng)間長(zhǎng)大，也依舊聰慧知禮、舉止有度，并不比京中那些官宦世家的小姐差。

    “娘，家里這個(gè)月的花銷比較大，下個(gè)月是祖父的壽辰更需要一大筆支出，我也想繡些繡品賣去繡鋪那里……”

    “蓁蓁……”

    周氏打斷女兒的話，語氣很是嚴(yán)厲：“娘教你刺繡女紅，是因?yàn)檫@是京中閨閣女子必備的技藝，并不是讓你做繡娘以此來謀生的。”

    明蓁知道母親疼愛她，但是家中的情況卻讓她無法漠視。

    姚家祖上雖然出過高官，卻早已落魄了，祖產(chǎn)變賣的所剩無幾。姚父中舉后，家里才有些銀錢購置田地，到如今有四十余畝田地。

    姚家沒有分家，家中的兄弟也都在學(xué)堂念書，每月光是紙張筆墨的花銷就是一筆不小的銀錢。

    明蓁雖為女子不能進(jìn)學(xué)堂，但是父母卻從不偏心，她自小就跟著父母讀書識(shí)字。周氏心疼她，平日里衣食住行都盡可能的給她最好的，經(jīng)常用自己的嫁妝銀子私下里給她置辦衣衫首飾。

    明蓁的父親為人耿直、當(dāng)年為官時(shí)更是清廉。他在任幾年幾乎沒有攢下多少銀子，回鄉(xiāng)后在族學(xué)教書收到的束脩也是寥寥無幾。無奈之下，姚思禮也拋卻清高，經(jīng)常將自己繪制的一些畫卷放到縣城的書鋪寄賣。

    周氏管家后雖然精打細(xì)算，家里的余錢也并不多寬裕，偶爾還需她做繡活貼補(bǔ)家用。可即便如此，周氏也從未想過讓女兒辛苦賺錢。

    “家里的事情爹娘自有打算，不需要你來cao心。要不是受爹娘連累，你也不用在鄉(xiāng)下跟著我們吃苦。”

    “娘，明蓁一點(diǎn)都不覺得苦，村里的姐妹哪個(gè)不是早早就下田勞作，再不濟(jì)也要日夜紡線織布幫著家里賺些銀錢。只有我，一直被你和爹爹嬌養(yǎng)著。長(zhǎng)到十六歲了，也沒有給家里分過什么憂。”

    周氏愛憐地?fù)嶂畠旱念^發(fā)，語氣滿是惆悵：“你這算哪門子?jì)绅B(yǎng)，娘像你這么大的時(shí)候在你外祖家日子不知要比你現(xiàn)在快活多少倍。”

    明蓁當(dāng)然知道，只是外祖父當(dāng)年是京官，她娘那時(shí)是正經(jīng)的官家小姐。而她爹卻早已經(jīng)辭官歸鄉(xiāng)，她現(xiàn)在只是一名普通的農(nóng)家姑娘，怎么能和母親幼時(shí)相比呢？

    周氏可不管這些，明蓁是她的長(zhǎng)女，不僅容貌出眾且聰慧過人。她自然是不舍得女兒一輩子留在鄉(xiāng)下的，肯定要為她的將來打算一二。

    “蓁蓁，你只需要記住娘的話，學(xué)好規(guī)矩……”

    周氏的話忽的一頓，目光看向外間。明蓁不明所以，順著母親的視線看過去。

    外面的日頭已經(jīng)升了起來，穿過雕花的曲柳木門在房間的青石地面上投下一道身影。

    明蓁皺眉，“是明珠嗎?”

    藏在門外的明珠身形一頓，隨即若無其事的走進(jìn)來。

    “大伯娘，我來找明蓁姐一起做繡活。”

    周氏對(duì)明珠這種鬼鬼祟祟的舉動(dòng)很是不喜，實(shí)在是太過于小家子氣了。

    前幾年剛回鄉(xiāng)的時(shí)候，周氏也曾把明珠帶在身邊和明蓁一起教養(yǎng)，教她刺繡和規(guī)矩。可是明珠的性子隨了她娘曹氏，心眼小、脾氣差。仗著祖母偏寵她總是欺負(fù)明蓁，處處想要占明蓁便宜,更是不服周氏的管教。

    周氏冷了心，從那以后再不cao心明珠的教養(yǎng)問題。即使再看不慣，也不再多言了。

    “既然是這樣，你們姐妹兩個(gè)就一起去吧，正好我也有別的事情要做。”

    明蓁只覺得今日的明珠頗有些奇怪，晨間祖母為難她娘的時(shí)候，明珠也是在一旁親眼見著的。二嬸和她娘起爭(zhēng)執(zhí)時(shí)明珠也沒有跟著幫腔，現(xiàn)在還依舊是一副笑盈盈地模樣。

    明蓁心里狐疑，卻也沒有多說什么，和母親告退后便帶著明珠回了她的房間。

    第3章

    姚明珠走在廊下，看著后院整齊的一排房子心里很是憤憤不平，大伯父一家的住處可比他們二房要寬敞多了。

    明蓁的的房間在正房的西側(cè)，分為里外兩間，明珠已經(jīng)來過多次了。以往她每次來只盯著明蓁房里的首飾衣裳，絲毫不懂這個(gè)房間里真正值錢的東西反而并不起眼。

    房間里的家具擺設(shè)和明珠房里的差不多，都是些尋常的桌椅幾案。可是墻上掛著的山溪圖、花架上插著木芙蓉的白瓷匾肚瓶還有幾案上擺著的那方端硯，這些都是古物，才是真正值錢的東西。

    明珠在心里冷笑，大伯母管家表面上不偏不倚，甚至?xí)b模作樣地拿出嫁妝錢來補(bǔ)貼家用，可是她嫁妝中真正值錢的東西還不是一樣只給了自己的兒女。

    想到這些，明珠開口就帶著酸意：“明蓁姐，大伯母可真疼你呢！”

    明蓁回身靜靜地看著她，隨即淺笑道：“明珠meimei，二嬸不是也一樣心疼你嗎？”

    明珠無法反駁，她娘是疼她，可是相比之下更心疼她的兄弟。現(xiàn)今她也只能靠自己為將來做打算。

    進(jìn)了房間，明珠忍不住四處打量。

    “明蓁姐，你屋子里是什么味道，怎么這么好聞？”

    “哪有什么特別的味道，不過是熏了些艾香，防蚊蟲罷了。”

    明珠不信，這間屋子里清香縈繞，沁人心脾，雖然只是一處簡(jiǎn)陋的屋舍卻處處透著雅致。再看面前的明蓁一頭烏發(fā)如云、雪膚凝脂似白璧無瑕，她的心底更加的嫉妒。

    前世她也是嫁到楊家做妾以后才知道，京城的官家小姐都有自己的保養(yǎng)秘方，想來大伯母也有不少好東西偷偷留給自己的親生女兒用。

    明蓁絲毫不知明珠的這些小心思，她把自己的繡棚拿出來招呼道：“明珠，你不是要做繡活嗎，我們開始吧！”

    姚明珠這才想到自己來的目的，她在明蓁的身旁坐下，看了一眼明蓁手里的繡棚。

    明蓁繡的是一幅荷花圖，兩片翻卷的荷葉間亭亭玉立著一朵粉嫩的荷花，花瓣舒展開來，露出嫩黃色的小蓮蓬。

    荷葉上的露珠、花間振翅佇足的蜻蜓都繡得栩栩如生，讓人看了移不開眼睛。

    明珠死死攥著手里的帕子，心底泛起一股酸意。上輩子，明蓁大概就是靠著這刺繡的手藝才供得起夫君讀書趕考的吧！

    明珠還有些恍惚，她清晰地記得自己病重躺在楊家的后院無人問津就那么凄涼的死去。可是再睜開眼，她還是未曾出閣的姚家女。

    這幾日，明珠越來越意識(shí)到，她腦海里的那些記憶不是夢(mèng)，應(yīng)該是如同戲文里說的是上輩子發(fā)生過的事情。

    上輩子孟家和陳家同時(shí)上門求親，孟家求娶的是明珠，陳家求娶的是明蓁。

    孟家的孟玉堂雖然天資聰穎，年紀(jì)輕輕就考中了秀才，但是卻家貧如洗，孟母還患有眼疾。

    陳家的兒子陳霖淮雖不成器，他們家卻是縣里有名的大財(cái)主，家財(cái)萬貫，富甲一方。

    明珠眼紅極了，憑什么明蓁嫁人就能做富家少奶奶，她卻要過窮苦日子。

    明珠哭鬧著求祖母做主，先是逼著大伯父和孟家定下親事。又讓祖父和陳家交涉，讓陳家同意和她的婚事。

    就這樣，明珠如愿嫁給了陳員外的兒子，明蓁則嫁到了孟秀才家。

    原本明珠幻想著自己的一生一定是錦衣玉食，富貴無憂。可哪知道，她嫁過去就被陳家人厭棄，更是在陳家出事后成了寡婦。

    后來她不顧祖父反對(duì)，二嫁入了楊府為妾，日子過得就越發(fā)凄慘了。

    而明蓁呢？婚后孟家的日子越過越紅火，幾年后孟秀才更是高中狀元。明珠臨死的時(shí)候，就曾聽到楊家人議論，明蓁的夫君為她請(qǐng)封了誥命。

    那一刻她悔極了，如果當(dāng)年她沒有求著祖母交換親事的話，那做官夫人的就該是她了。想到剛剛偷聽到的大伯娘說的話，明珠在心底不禁冷笑。這個(gè)時(shí)候，大伯娘應(yīng)該還一門心思想把明蓁嫁到京城去。可惜呀，她們怕是不能如愿了。

    明珠心底有些得意，故意問道：“明蓁姐，你這么心靈手巧，也不知以后會(huì)便宜了哪家公子。”

    明蓁的眉頭輕皺，對(duì)明珠這個(gè)說法有些不喜，她專心在繡棚上穿針引線，并不想多理會(huì)。

    姚明珠的心思根本就不在繡活上，上輩子她窩在楊家的后院，不知道做了多少繡活，早就厭了。她裝模作樣的把繡棚拿出來，開始整理絲線，但還是按耐不住心思。

    “明蓁姐，你到底想嫁一個(gè)怎樣的夫婿？”

    明蓁的眉頭皺得更緊了，婚姻大事，自有父母做主。女兒家養(yǎng)在閨中，何曾見過幾個(gè)外男。即便是對(duì)未來夫婿有些期盼，也只是與閨中密友偷偷議論幾句，哪會(huì)像明珠這般直白。況且明珠平日里和她并不親近，怎么會(huì)突然問起這些私密話。

    “明珠，婚姻之事，自是秉承父母之命媒妁之言，我們女兒家哪有張口閉口談及這些的。”

    姚明珠有些不屑，明蓁還真是虛偽，明明一心想要嫁到京城做官夫人，還裝得這么一本正經(jīng)。只可惜這輩子，明蓁注定做不成官夫人了。她偏要讓明蓁嫁到大伯母最看不上的土財(cái)主家，等著做寡婦。

    “咱們姐妹兩個(gè)私下里說說又有何妨，明蓁姐，我覺得依你的才貌，將來的夫婿一定不能太差了。家境貧寒的肯定不能嫁，最好是富甲一方的，就好比咱們村里陳員外家的少爺……”

    “明珠……”明蓁真的惱了，她的婚事怎么也輪不到姚明珠在這里安排。

    “你要是真的那么想嫁人，不如就把這些想法說給二嬸聽，讓她找個(gè)媒人給你提親去。”