三人出了客棧，街上每一家店鋪外都掛著大燈籠，燈光明亮，宛如白晝。

    行人往來，瞧著比白天還更熱鬧。

    金陵酒樓是城里首屈一指的大酒樓，一排七間門面，裝飾得富麗堂皇。

    金字招牌懸掛在樓外，過往的行人，老遠就可以看到那斗大的四個字。

    酒樓上下三層，也分了等級。

    一樓是大食廳，和一般酒樓一樣，放的是八仙桌、長板凳，菜價便宜。

    二樓是雅座，擺的也是八仙桌，不過是用雞翅木做的，配的是雞翅木雕花高背椅。

    三樓是包間，供接待貴賓之用，得預先訂席，菜價昂貴。

    大食廳內，食客們旁若無人的高聲嘩笑，猜拳賭酒鬧成一片，耳根不得清凈。

    上到二樓，就見每張桌子中間，或用屏風隔斷，或用串簾隔開。

    坐在屏風后的人看不清，坐在串簾后的，瞧著有好幾桌人的打扮，像是江湖客。

    黎洛棠微皺了下眉，這金陵城果然不清靜。

    隱約間，還有弦管清唱從三樓的包間傳下來。

    伙計領著三人在空桌坐下，點了幾道店里的招牌菜，。

    就在三人等菜上桌時，樓梯響，又有人上來。

    來人一身勁裝，年約三旬，長相兇狠，手里轉動著兩個鐵球。

    僅隔一串吊簾的另一桌上三個食客之一，抬手揚聲道：“曾兄，這邊。”

    “屠兄。”男子走了過去，拱拱手，“抱歉，讓幾位久等了。”

    “曾兄不必客氣，來來來，兄弟先替諸位引見。”那人笑道。

    他的兩人同伴分別是：鷹爪手張錦、虎霸王馬虎頭。

    黎洛棠和上官姍姍眼中閃過一抹異色，這兩人都是近幾年在江湖上頗有名氣的黑道高手。

    物以類聚，人以群分。

    和他們走的近的人，肯定也不會是正派人物。

    雙方客套一番，姓屠的男人叫來伙計，收了殘席，另上新的酒菜。

    黎洛棠三人等的菜，也送上了桌。

    她們點了金陵四大名菜之一的燉生敲，這生敲就是將鱔魚宰殺去骨后，用木棒敲擊鱔rou，使rou質松散。

    將鱔片放進油中，炸成銀灰色，起“芝麻花”后，撈出瀝油，將鱔片、rou片等放進砂鍋中。

    加醬油、紹酒等，放在灶上燉。

    此菜十分講究火候，過一分rou老，少一分湯寡。

    砂鍋里的燉生敲，呈現透著紅亮的醬棕色。

    夾起鱔片，蒙著油潤光澤的肥厚鱔rou兩端自然下垂而不斷。

    放入口，被rou香浸潤過的魚rou，有韌性，輕輕一嚼，鱔片已經酥爛入味，醇厚鮮香，嫩滑無比。

    “此菜久食不厭。”上官姍姍點評道。

    “回味無窮。”黎洛棠笑道。

    這時，旁邊那桌姓屠的說道：“曾兄，你就放心吧，有張兄和馬老弟在，這事穩妥的很。”

    “我當然相信張兄和馬老弟，但是那些朝廷鷹犬也不簡單，我們還是得小心。”姓曾沉聲道。

    “不錯，曾兄說的對，而且想來分一杯羹的人可不少啊，你們瞧瞧這酒樓里，武林中人可不少。”張錦說道。

    “這些明面上的到還好，反正是那些喬裝打扮的才是防不勝防。”姓曾的道。

    “哎哎哎，三位老哥，你們看那邊那個小子，像不像江湖最近冒出來的那個小溫候？”馬虎頭突然道。

    “那就是個讀書的窮酸，到是后頭那張桌子那兩小子，瞧著像是練家子，在柱子旁邊還靠著兩個長形青布囊。”姓曾的道。

    張錦回頭看了眼，“那兩小子瞧著挺面生，又隨身帶著利刃，八成是哪個門派，初出茅廬的毛頭小子。”

    聽他們這么說，黎洛棠忍不住也側目看了過去，果見兩個身穿青布長袍的男子在對飲。

    在他們身邊的柱子旁，也果然靠放著兩個長形的青布囊。

    “兩個毛頭小子不足為懼。”姓屠的輕蔑地道。

    “我們最主要對手還是朝廷來的鷹犬，和那些江湖老手。”姓曾的道。

    “酒菜來了，我們先吃飽喝足，再辦事。”馬虎頭笑呵呵地道。

    四人一頓豪飲，話題也轉到了尋花問柳上。

    聽到什么有用的消息了，黎洛棠三人就結了賬，離開了酒樓。

    夜漸深，路上的行人漸稀。

    回到客棧，吩咐伙計送來熱水，三人各自回房，洗漱過后，上床歇息。

    一宿無話。

    次日天蒙蒙亮，端木霖就起來，悄聲離開客棧，往雞鳴寺去。

    街上賣早餐的攤子，才剛剛出攤，幾乎沒有行人。

    端木霖匆匆而過，這雞鳴寺是金陵最古老的梵剎，亦皇家寺院。

    香火一直旺盛不衰，自古就有“南朝第一寺”和“南朝四百八十寺”之首的美譽。

    此時，雞鳴寺的寺門剛剛打開，有幾個趕著燒早香的香客進去了。

    端木霖進門時，遇到了一個正在打掃的小沙彌。

    小沙彌大約十一二，拿著個大掃帚。

    看到端木霖，小沙彌放下掃帚，迎了過來，雙掌合十，微微躬身，“施主早。”

    端木霖還了一禮，“小師父早。”

    “施主是來燒香的嗎？”小沙彌問道。

    “我是來還愿的，煩請小師父帶我去見貴寺的主持。”端木霖答道。

    “施主請隨小僧來。”小沙彌說道。

    端木霖跟著小沙彌繞過了殿角，走到了一列四間禪房外，廊檐底下空蕩寂靜，聽不到一點聲息！

    小沙彌走到在中間那間禪房前停下，“施主，這里就是主持方丈住的禪房！”

    “麻煩小師父為我通報。”端木霖客氣道。

    小沙彌叩了三下門，揚聲道：“啟稟主持師伯，有位姓虛的施主求見。”

    從禪房里傳來一個低沉而蒼老的聲音，“是了空嗎？”

    小沙彌答道：“回師伯，正是了空！”

    “有什么事？”主持問道。

    “回師伯，有位姓虛的施主要見師伯！”了空重復道。

    “吱呀”禪房門打開了，一個胡眉皆白，身形佝僂的老和尚出現了。

    他看到端木霖，渾濁的眼睛里閃過一絲精光，“你姓虛？”

    “正是。”端木霖雙手合十，“外濕既浸，中熱相感，如持虛器，受此邪毒，故曰受如持虛。”

    “阿彌陀佛，施主請進。”主持道。

    端木霖進了禪房，了空則被主持打發去前面繼續打掃了。