莒繡緊張，還要顧著美繡，好在菡萏貼心地悄悄給她們指了地兒站，才不至于鬧出岔子。

    正經的韋小姐加表小姐，足有八個，老太太不便留飯，皺著眉頭打發她們出去。

    莒繡松了口氣，方才美繡好奇大過惶恐，時不時往屋子各處瞧，莒繡不好當面指正，耐著性子等回了鹿鳴院，過了垂花門才提點她。

    頭回聽訓還好，這才出門幾天，老是被“教訓”，美繡不樂意了，抿著嘴沒應。她見莒繡還要說，便不太高興地道：“今兒起這么早，乏了，我先回屋歇歇?！?/br>
    她不等莒繡再開口，轉身就往西廂走。

    莒繡頗感無力，只能心存僥幸：興許真是圖個慈善恩義的名聲，喊她們來此一游？

    榮逸堂內，菡萏揣度老太太心意，等人都走遠了，又打發小丫頭去把六小姐和八小姐叫回來。

    “老太太，那張家姐妹……要不……也叫過來吧。”

    哪家的表小姐初入府，老太太都留飯客氣一下，唯獨對這兩姐妹不理不睬，只怕下人們要起閑言了。

    老太太閉目養神，只當沒聽見這句，反問她：“你仔細瞧過了沒有，如今一對比，誰最堪用？”

    菡萏遲疑，悄悄去看木樨，木樨朝她做了個嘴型。

    菡萏立刻道：“回老太太話，我看呀，這張家大姑娘，她脾性和六小姐最合。至于八小姐，她最隨和，搭哪個都成?！?/br>
    老太太不愛聽這些廢話，擺手讓她下去。

    菡萏一走開，木樨補上，端了茶盞過來，溫言道：“老太太，飲口茶吧。您夜間咳了兩回，白日里多潤潤口。這是大夫人孝敬的藥茶，佟太醫百治百效，他親自配的。鼠姑早起便守著爐子在煎，一刻都未走開?！?/br>
    老太太這才抬了尊眼，就著她的手，飲了兩口，再撇開臉。

    木樨把茶遞給下方的如意，等如意接過了，她再蹲坐替老太太捏腿，狀若無意道：“五小姐可憐見的，她身邊也缺個伴，老太太，我拿大替她求一求，讓她搬去和張家姐妹做個伴吧?！?/br>
    老太太手里的佛珠停了，重閉了眼不輕不重訓道：“她那樣的出身，當不起你抬舉。”

    木樨笑道：“老太太說的是，只是呀，她進府也十年了，老太太調教得好，五小姐通身的侯門小姐風姿，哪里還有外頭半分影子?！?/br>
    “那倒也是?！?/br>
    佛珠繼續走，木樨見蒙對了，朝門口的幽蘭使個眼色，幽蘭立刻附和道：“老太太的孫女，就算在外頭耽誤了幾年，照樣能養出個好苗。老太太，你就疼疼她，讓她搬了吧?！?/br>
    老太太笑道：“瞧瞧，讓我寵成了什么模樣，罷罷罷，就依了你們。清明過了，就和你二奶奶說一聲?！?/br>
    等她這句發完，幽蘭飛快朝外頭使了個手勢，打簾的丫頭立刻傳話：“大夫人來了。”

    老太太收了笑，板著臉道：“讓她進來吧?！?/br>
    木樨讓到一旁。

    大夫人進來，恭恭敬敬上前，立在木樨方才那位置，矮下身道：“老太太，那藥茶可還受用？我兄長說，看老太太什么時候得閑，他親自來請個脈。這冬寒沒完沒了的，怕您身上哪兒不舒坦，下人們憊懶給疏忽了?！?/br>
    老太太瞥她一眼，沒好氣地道：“全天下就你們姓佟的厲害了？”

    大夫人被奚落了也不惱，仍是滿臉笑。

    老太太恨鐵不成鋼，怒道：“你那院里，就不能有一日清靜？盡惦記些爛魚蝦臭貓狗的小事，不堪大用！”

    大夫人訕訕道：“老太太有吩咐，只管說，我這就去辦?！?/br>
    老太太實在瞧不上她，橫眼道：“我就讓你攏個丫頭，你瞧瞧你都干了些什么，她們娘倆越發一條心！你只管整日里拈酸吃醋，白瞎我那么多銀子。”

    大夫人心虛，從袖里摸出個小匣子，悄悄放在幾上，乖乖認錯道：“老太太教訓得是，您放心，今兒我給她那頭送了兩匹好料子，歡歡喜喜來道了謝。再怎么說，我總是她嫡母，便是將來請封，也是我打頭的。”

    “請封請封，你想得倒好，我封個山大王你要不要？我費盡心思，是要給你掙那虛頭巴腦玩意的？”草包扶不起，老太太一肚子的話要訓，但瞧在匣子的份上，話鋒一轉，又緩了語氣道，“如今，我也不敢大勞煩你，你只給我辦好這一件：務必讓停哥兒答應來給姑娘們當先生?！?/br>
    大夫人應了一聲是，面上卻滿是不解。

    老太太長嘆一聲，到底是跟自個一條心的親外甥女，不得不掰碎了同她細說：“你整日圍著男人轉，不知道外頭的事。那煞星要回京了，東府那位沒死前，為了刺我，說漏了嘴，說是她孫子在外頭，曾給煞星家小子當過兩年先生。前頭我想起這話，著人出去打聽了，怪道他一個小子，出手竟這樣大方，竟是在圣上跟前掛了名號。只怕是那煞星舉薦，這才得了圣上青眼。你家佟宵在宮里行走，怎么連這也不知道？”

    大夫人滿臉驚詫，喃喃自語：“這不能吧！”

    她回神，大聲道：“老太太，別不是弄錯人了吧？韋鴻停當年差景兒許多，秀才之后再無進益，這才出遠門去的。不都說他在外頭胡作非為，才沒臉回京嗎？要真這么得勢，怎么厚著臉皮來咱們府里蹭吃喝?！?/br>
    蹭吃喝？

    老太太嗤一聲，放棄再跟草包詳說，只淡淡道：“你只管記下要緊事，旁的，與你不相干，我自有定奪?！?/br>
    --