張河煩躁，夜間又喝了二兩馬尿，膽比尋常大，沒好氣地一把甩開她的手，不耐道：“行了行了，這又不是什么好事，告訴你干嘛？李四惠，我的女兒我作主，絕不能白給人作賤。她就留家里，明年我給她好好挑個手藝人當夫婿，一輩子吃喝不愁。婆家敢待她不好，我還能打上門去。要給那富貴人家做小，我還沒進門就讓人給打死了，女兒是死是活都問不到信兒。我能讓她去那樣的地方？”

    李四惠見他和婆婆同是那一副“你蠢你沒見識”德性，也不爭這事了，只扒著他打罵“沒良心”“不疼我”。

    灶房里莒繡聽完這一出，塞了手里那根柴進灶膛，心里發澀，說不出是惆悵還是遺憾。

    叔叔待她是無情了些，卻是美繡的好爹。他說的那些話，也很有道理。

    可是不去那，又能怎樣呢？她張莒繡，沒有能替她遮風擋雨的爹，沒有體面的嫁妝，若是真被推到了胡麻屯，被逼死是早晚的事。

    刀山還是火海，總得挑一個往前走。

    莒繡這樣似遠似近的討好，奏了效，胡二妹少見的給了幾分好臉色，不再隨意吆喝，也不再讓她淌涼水，那些洗刷的活，全留給了幫工桃花。

    而張河再反對，在兩代當家女人面前，也脆弱無力。往常整日玩樂的張美繡，被胡二妹拘在身前，教些針線規矩和禮數。

    二月十八這日，胡二妹讓桃花叫了莒繡去正房，指著同坐炕沿的一個婦人道：“這是你姑奶奶舊識，領了老夫人的命，來看看咱們。我年紀大了，出門不便，你們姐妹跟著去，好好給老夫人和太太們磕個頭，感謝她們的恩德。”

    莒繡面不改色，淺笑行禮應是。

    胡二妹仔細留意著身側這湯mama，見她面露滿意，不由得自得。

    仙姑說得對，她們張家這運勢正旺，必要一飛沖天。

    那府里富貴滔天，子嗣又豐，老爺少爺們多的是。隨她勾上哪個，若能混個正經妾室，大樹底下好乘涼，將來七寶讀書做官，豈不便利？

    莒繡退出來，正巧堂妹美繡拎著裙子往這頭走。

    莒繡站定，小聲提點了一句：“放下裙子，碎步走?！?/br>
    美繡笑嘻嘻應了，丟開手，整了整衣裙，掀簾進去了。

    莒繡回房，仔細收拾物事，把耐寒的坎肩挑出來，悄悄埋進母親衣物里。

    她在母親跟前說得篤定，心里卻慌亂無措。

    外頭……又是怎樣的？

    她滿心惆悵，從箱底摸出爹留下的那幾本開蒙書，一本本擦過，再仔細收了。把銅錢翻出來一枚枚數清楚，留出一半，藏在插花的破瓷瓶里。留了張條藏在枕下，一半字一半圖樣，待娘換洗時，便能知道銅錢所在。

    四季衣裳加一塊，湊不齊一箱，大多是姑奶奶當初捎回來的半舊衣裳。她瘦削高挑，胡二娘矮胖，不合身，又抹不開臉面拿去改，便收著，待孫女大了，這才拿出來當新衣給。小孫女有她娘貼補，年年做新衣裳，這舊的，便全都便宜了莒繡。

    倘若沒有這些，她……連件出門的體面衣裳都沒有。

    前些日子，祖母單留了她，說的是外頭錦繡繁華，貴家太太們又是如何的體面富貴。這些話，莒繡信，但姑奶奶這前車之鑒，容不得她心動。

    說是忠心護主身亡，可如今這太平盛世，侯府后院，哪有那外來兇險？

    若仔細想來，倒是母親從前的告誡，來得實在。爹納的那妾，來不過三五日就上躥下跳，窮人乍富尚且如此，那富貴人家，豈不是更亂。

    莒繡想過得好，想讓母親過得好，但這些，先得人好好活著才能有機會。

    方才那管事mama，穿得比祖母體面，有些年紀，皮子卻白嫩。想來雖不至養尊處優，也是不需辛苦勞作的。

    若能正經嫁個管事為妻，不比血雨腥風做妾強？

    第2章

    湯mama是管事mama，身上有差事，不能在外多耽擱，她們隔日就得啟程。

    莒繡母女夜里彼此叮囑，掉了半宿淚，天未亮就起身，凈了面，拿涼水略敷了眼，匆匆作別，兩相牽掛。

    莒繡被冷水激得沒了困意，美繡一貫晚起，靠著馬車壁睡得香。

    湯mama撇嘴，心里實在鬧不明白老夫人此舉何意，兩個上不得臺面的鄉下丫頭，能做什么用？

    但差事吩咐下來，又有油水，她只得盡心辦事。

    “張姑娘，外頭比不得府里，進了門，要有些眼力見兒，別壞了規矩鬧出笑話。咱們老夫人心善，接你倆去，是想給個體面，若是自個不愛重，那也別怪咱們不疼惜?！?/br>
    “是。”莒繡面上平平應了，心里卻打著鼓。她雖沒去過高門大戶，但親戚是走過的，真要正經當她們親戚，真心憐惜，犯不著人還沒到，先就連哄帶嚇。

    湯mama一時竟分辨不出這姑娘是什么個意思，只得照著本兒繼續道：“我們府里，上有老夫人老侯爺，再是幾位老爺。我們三老爺得圣上看中，外任知州，是五品的大官。”

    湯mama繼續說著府里的太太少爺們。莒繡卻在心里琢磨開了：她是沒去過京城，可也聽過戲言“三品四品遍地走，五品六品多如狗”。湯mama著重說了三老爺，想來是他家如今最出息的，卻也不過是“多如狗”的五品。

    莒繡一向沉靜，此刻不開口，湯mama只當她被韋府權勢鎮住，難掩得意道了壓軸：“我們家還有個在宮里當娘娘的姑奶奶?！?/br>
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