運禮竟然跑了。

    跑的倉促又果斷。

    帝京的生意都沒能妥善處理。

    帝京其余人都在憂心災民，而商戶們則忙著侵吞運禮留下的買賣。

    紫荊沒有放過機會，吞下其中大半。

    相當一段時日，程玉再不用為銀錢忙碌。

    論及此，她應當謝謝這位贈畫之人。

    可他走的時機太巧。

    偏偏在她決心挖出他身份的時候離開。

    又恰好趕上這場大震。

    帝京才是此時最能護人周全的地方，外人急不可耐想要進京，就他反其道而行，要在亂象中離京。

    簡直像是逃離。

    他在避些什么？

    是啊，他在避些什么......

    運禮讀完侍從遞上的密信，放在燭火上燃成灰燼。

    銀白的弦月像一張滿開的寒弓，可惜不知箭簇指向何方。

    弦月之下，粼粼河水無邊無際，水波一迭一迭，傾軋、消散、復起，如同糾纏在一起看不清摸不透的命運。

    “主子，休息吧......”

    眼前的清瘦男子生來帶有玄秘，一雙眼睛看破迷象，洞察人心。卜算之術更是無人能及，三兩句定人命運，三兩掛可知國運。

    世人多慕其才能，卻無比畏懼其人。

    他通透至此，又怎么會不知。

    對他們這些貼身伺候的侍從也疏離客氣，就像一團白蒙蒙的水霧，似是稍不留意就會散去。

    “嗯，”運禮收回視線，簡短寫了幾句，將紙塞入信封遞給侍從，“送去給你真正的主子罷。”

    眼見快到了女學同國子監第二場比試的日子。

    帝京城外的茅草棚屋已延續數里，大災之后恐有大疫，剛告病歸來的孟錦臣便又奉命前往燕州。

    許是女皇刻意為之，程玉與孟錦臣自和離一別，再未碰面。

    因著漫天流言，第二場比試開始這日，沿街兩路百姓指指點點，各大家族的小姐們無一人再來觀賽。

    周遭視線如有實質，娘子們抗住壓力，腰桿挺直，逐次走進賽場。

    這場備受關注又無人敢表現出關注比試以女學落敗收場。

    饒是程玉寬慰娘子們不必擔心，她們多日來也俱是憂心忡忡，心緒不寧。

    起初那流言還在詆毀女學，不知從何日起，攻擊的對象已然全是程玉一人，她過往的舊事再被提起，“荒唐公主”之上又背“熒惑”之名。

    帝京的局勢宛如一根繃緊的弦。

    幸而燕州大震是在白日，雖損毀財物無數，百姓傷亡人數不至動搖國本。

    但程玉仍在風口浪尖，被卷在詭譎的局勢正中。

    第二場比試過后，女皇不再冷眼旁觀。

    長寧公主府接到密旨，免了程玉近日早朝，何日復朝，并未通告。

    次日，程玉告病在家，果真不再上朝。

    雖是女皇密旨，但朝中仍有人知曉其中內容，不禁紛紛猜測女皇用意。

    是庇護還是舍棄？

    是夜。

    烏云遮月，夜色濃沉。

    女皇姜瑤屏退左右，獨自提一盞油燈行至宮中一處荒廢偏殿。

    院中破敗凋敝，瓦梁俱損，歪斜的朱門被風吹動，吱呀吱呀，如同冤鬼哭訴。

    叢生的荒草卻被人踩出一條路來。