待到日頭更濃些，借宿的兩方學子已然做好準備，陸續到謝家備好的屋子里等候。

    比試的地方是專門架起的看臺，兩側設兩路臺案讓參賽學子落座，中間坐有長空書院同國子監的師長，以及領了女皇旨意前來參與評比的禮部官員，不參比的相關人員在看臺下方等候，其余觀賽眾人則在看臺外圍，或在庭芳園的其它景觀處等候下人報來結果。

    比試分三天進行，每場比試后都有一天留作休整，今日比的是詩賦，兩方各三人上場，三局中贏兩局方勝。休說長空書院的娘子們，現下各家的年輕姑娘也都時常舉辦詩會，這是女學勝算最大的一場，謝元清沉知樓的詩作當年可是傳頌整個帝京。

    當樹影向內縮進，日光飛過廊檐，瞧熱鬧的人屏氣息聲，一路上了年歲的文人學士到看臺上方落座，禮部的年輕官員做了簡單開場，今日參比的學生從左右登場。

    國子監的監生著白衣，長空書院的娘子們著絳衣，雙雙俯身施禮。

    謝元清不便現身人前，只能伴作白清留在書院，這場眾人心知女學最有把握的比試，她并未出現，同樣長于詩賦的沉知樓也沒有登臺。

    陳望之收回視線，接過女兒遞來的茶。

    陳昭兒一臉天真懵懂，問道:“父親為何不到看臺落座？”

    年輕人都愛熱鬧，陳昭兒也不例外，前幾日纏著陳望之說道想來觀賽，但她也知世人對此事的看法，本沒報太大希望，誰料今日一早，陳望之派下人傳話，讓她隨著出門。

    陳望之到了以后，并沒坐在為他準備的位置，而是待在庭芳園山石頂上的一處涼亭，此處離看臺不遠，能看到下面的比試，學子們做好詩作便交到負責讀詩的官員手中，那官員聲音嘹亮，倒是隔著圍墻也能聽清。

    陳望之沒有回答女兒，而是繼續飲茶，許是習慣了這樣的相處，陳昭兒也不在意，放下茶壺，探著脖子往看臺看，原不僅陳望之不在座位，留給長寧公主的位置也無人在。

    陳昭兒眨眨眼，摸了摸自己腕上的玉鐲。

    程玉沒出現，并非不重視今日比試，只是她有更重要的事情要做，庭芳園是娘子們的戰場，無謂輸贏，她信任謝元清她們。

    可有些事只能她自己來。

    昨夜紫荊傳書于她，她查了多日無果的人竟送上門來，不知是否也是好奇這場破天荒的書院筆試，此人今日竟來了庭芳園。

    說是為了觀賽，卻又也不準確，他選了一處和賽場相距甚遠的院落，除了同在庭芳園里面，比試的動靜一點傳不過來。

    這處院落引水為湖，湖面不大，飄著些許落葉，程玉坐在湖這邊的楓林中，透過交錯的林木觀察對岸的男子。

    男子仆從精簡，只有一名長隨樣的人陪伴身側，他自己背了一個長型包袱，打開一看竟是畫筒。

    捥袖平紙研墨，動作不徐不疾，畫作未成，人先入畫。