中東。阿拉伯聯合大公國。

    一望無際的沙漠。

    塵土飛揚，漫天黃煙下，聳立著幾座煉油塔，工人頂著烈日工作，揮汗如雨，為了提振精神，偶爾會彼此開黃腔，說著不入流的笑話。

    季石磊坐在一頂帳篷下，周遭朗朗笑語不斷，他卻置若罔聞，眼睛專注地盯著筆記型電腦螢幕。從外表上看，西裝筆挺的他似乎有些鶴立雞群，與往往滿身臟污的工人們相比，顯得太干凈，太有品味，太難以相處。

    簡而言之，就是惹人厭。

    半年前，他初次率領一組從美國來的菁英團隊加入這家石油公司時，招來的便是公司員工異樣的眼光，無論白領或藍領，辦公室里或辦公室外，他們都不受歡迎，處處招嫌。

    就連公司的中階主管們也私下非議，不明白為何高層堅持從美國請來這群管理顧問，而且一個比一個年輕。

    “呿！這些毛頭小子懂什么？老子在鉆油井的時候，他們還在哇哇大哭地找mama的奶頭呢！”

    但就是在這樣充滿敵意的環境下，季石磊再度創造了奇跡，在短短六個月內，對這家老舊的石油公司實行了全面性的企業流程改造（bpr），從電腦系統的導入，到簡化不必要的工作程序，整整削減了將近百分之四十的營運成本，救回百分之七十無端被浪費的原油。

    實力證明一切，當成果逐漸展現時，非議的音量自然降低了，盛怒的咆哮不再，頂多是幾句喃喃的抱怨。

    而員工們也發現，季石磊跟他的團隊都是些非人哉的工作狂，為了解決一個作業上的盲點，不僅可以連續開十幾個小時的馬拉松會議，通宵不睡的能力更是“基本配備”

    在如此過度使用下，腦子還能正常運作嗎？

    眾人很懷疑，但偏偏他們還真能保持清醒，尤其是季石磊。一個員工曾偷偷計算過，在每天只睡兩個小時的情況下，他可以寫出一套完美的程式，將它導入系統，教會大家運用，講解的時候邏輯清晰，條理分明。

    真神人也！

    眾人咋舌之余，不覺也對這群年輕的管理顧問升起幾分敬意，某個周末，總經理夫人生日，他們更驚覺原來這些工作機器也懂得何謂狂歡，拚起酒來氣魄不輸當地男子，跳舞跳很瘋，耍寶的時候逗得所有人呵呵大笑。

    其實不難相處嘛！

    從此以后，大伙兒不再排擠季石磊的工作團隊，更樂意配合他們提出的改造計劃，因為削減成本等于增加盈余，而公司賺的錢愈多，表示能分給股東跟員工的紅利也愈多，人人有獎，誰也不落空。

    “喲，我說stone老兄。”一個資深工頭特意走過來，拍了拍季石磊的肩膀。“聽說你們下禮拜就要回美國了，是真的嗎？”

    “是啊。”季石磊揚起頭。“這邊的工作已經告一段落，這幾天我們會再做最后測試，如果沒問題，就會離開了。”

    “既然這樣，大伙兒說要給你們開歡送會，怎么，參不參加？”

    “歡送會？”季石磊訝異，眼見一個個經過的工人都對他咧開熱情的笑容，不禁也微微一笑。“好啊，那就謝謝你們了。”

    “我們會邀請一些妞兒來。”工頭神秘地眨眨眼。“說實在的，你們在這里待半年，應該很寂寞難耐吧？聽說其他人放假的時候還會到酒吧喝喝酒、把把妹，而你唯一的娛樂就只是睡覺，不覺得很無聊嗎？年輕人這樣不行，精力壓抑太久了，不發泄出來很不健康。”

    意思就是要他跟女人一起“做運動”吧？

    季石磊自嘲地扯唇，正想婉謝工頭的好意時，另一道清朗的嗓音揚起。

    “我看你們不必麻煩了，你們介紹的那些妞兒，stone肯定看不上眼啦！”

    “大老板！”工頭看清來人是誰，驚駭地脫帽行禮。“不好意思，我先回去工作了。”

    “干么那么緊張啊？”被工頭敬稱為大老板的男子望著屬下倉皇離去的背影，無奈地蹙眉。

    “你要他怎么不緊張？”季石磊好笑。“你是這家公司的大股東，又是出身高貴的王子，他見到你，沒有鞠躬叩首就不錯了。”

    “王子又怎樣？王子也是人啊！而且你也知道，我們這個國家，王子特別多。”穆罕默德王子聳聳肩。

    他的全名很長，但他只喜歡人家叫他“穆罕默德”因為他非常崇仰這名回教先知，并且自戀地認為自己肯定擁有先知的血脈。

    “怎么有空到這里來？”季石磊打量王子，他穿著一襲很顯眼的白西裝，結著顏色花俏的領帶，臉上更掛著一副騒包的墨鏡，與這艷陽高照的沙漠百分百地格格不入。“我記得你說過，你討厭來工廠。”

    “你以為我愛來嗎？”王子瀟灑地推推墨鏡。“我是專程來找你的，stone。”

    “有何指教？”

    “這個，是我們王室舞會的邀請函。”王子遞出請帖，最高級的紙質，燙金邊，還鑲著幾顆碎鉆不愧是阿拉伯王室的手筆。

    季石磊接過，默默地在心底吹了聲口哨。“時間是什么時候？”

    “明天晚上。”

    “明天？可我們現在正忙著做最后測試，我可能沒空”

    “唉，就休息一個晚上會怎樣？”王子打斷他。“我就不懂了，你這樣沒日沒夜地工作，到底是為什么？”

    為什么是啊，他究竟為何如此拚命？

    仔細想想，自從十年前離開臺灣到美國后，他似乎不曾真正休息過，身不閑，心也難閑。

    胸口沉沉地壓抑著什么，他搖搖頭，逐去那不知名的陰郁，強迫自己微笑。“別忘了，我可是在為你的公司賣命，你應該感激才對。”

    “就因為是我的公司，我才有資格要求你放假啊！”王子嘻嘻笑。“我知道你不喜歡這些繁文縟節，不過我一年也只過一次生日，你一定要賞臉。”

    “是你生日？”

    “沒錯，不過重點還不是我生日，重點是我會在舞會上選妃。”

    “選妃？”季石磊古怪地揚眉。“你不是已經有三個妃子了？”

    “所以說，我今年都滿三十歲了，也是時候娶第四個老婆了啊！”王子說得很理所當然。

    三十歲，第四個老婆。季石磊莞爾，在腦內玩味這其中是否真有任何相關性。

    “我可以看出來你心里在想什么。”王子瞇起眼，翹起一根手指不以為然地搖了搖。“stone，我們中東人跟你們美國人是不一樣的，娶四個老婆是很平常的事，而且我是王子啊，又不是養不起。”

    “我不是美國人，正確來說，我是臺灣人。”季石磊更正。

    “對喔，臺灣，我之前聽你提起過。”王子心生向往。“你說臺灣風景很美，姑娘很漂亮。”

    “你想來臺灣玩嗎？我過陣子就要回去了。”

    “你要回臺灣？”王子眼神興奮地閃亮。“回去找臺灣姑娘嗎？你年紀比我大，卻連個女朋友也沒有，也該是選妃的時候了，這樣吧，我去那邊幫你辦一場舞會”

    “不用了。”季石磊連忙阻止王子的大發善心。“我不是王子，不需要選妃，而且我們臺灣人也不流行在舞會上找老婆。”

    “那多可惜！”王子懊惱地撇嘴。“舞會可是最能見到漂亮美眉的場合啊！”“但不一定能找到真愛。”

    “真愛？你是說像我那個跑到俄羅斯餐廳吃飯，結果把人家女服務生給娶回來的堂兄嗎？嗯，沒錯，那樣也挺浪漫的。”

    “是很浪漫。”季石磊同意。不過嚴格說來，他并不是那意思，但他想王子不會在乎其中微妙的分別。

    “所以stone，你是打算回臺灣找真愛嗎？”王子好奇地猜測。

    季石磊一凜，怔然無語。

    他回臺灣，是為了尋找真愛嗎？

    季石磊接過一杯服務生遞來的法國紅酒，獨自倚在落地窗邊，靜靜啜飲。

    這場王子的慶生舞會，辦在世界馳名的帆船飯店，燈紅酒綠，極盡奢華，貴客們個個卸下面具，縱情狂歡，昂貴的地毯上，處處可見砸碎的水晶杯盤。

    似乎每個人都情緒沸騰了，就連翹首盼望著王子能選中自己的美女們也持不住端莊，纖足隨著音樂點著節拍，狂野地起舞。

    只有季石磊，照例是唯一的異類，冷靜得不像存在這星球上的人，他斂眸沉思，想的是遙遠的家鄉。

    以及那個曾與他私訂終身的少女。

    織心。

    不曉得她怎樣了？是否，已經忘了他？

    罷離開臺灣的時候，他經常寫信給她，她從來不回，好不容易捎來一封，卻是將他送的定情戒指退還給他，要他別再打攪她，因為她已經移情別戀，有了新男友。

    他接到信，頓時慌了，急如星火地趕回臺灣，她怎么也不肯與他見面，后來可能是知道他在她家門外淋了一夜雨，才勉強接他的電話

    “我們分手吧！”她開門見山，就撂下這么一句，砍得他心頭血流不止。

    “就因為我去美國工作，不聽你的話，你就要這樣懲罰我嗎”他嘶啞地咆哮。

    她默然不語。

    “艾織心，你說過要嫁給我的！我們說好了要結婚”

    “我不嫁了，我要跟你分手。”她無情地撂話。

    他抓狂了。“你就非這么任性不可嗎？好，你贏了，我認輸！我留在臺灣，不去美國可以了嗎？”

    “你不用勉強。”她嗓音仍清冷，話鋒依然犀利傷人。“就算你留下，我也不會改變心意。”

    “你這是在跟我賭氣嗎？織心。”他心痛難抑。“我都已經答應你要留在臺灣了，還不行嗎？”她還要他怎樣做？她希望他像條狗，一輩子跟在她身邊團團轉，他認了，這還不夠嗎？她要怎樣才肯放過他？

    “總之我決定的事，就不會再更改。”她澀澀地聲明。“我不跟你多說了，你自己多保重。”

    電話斷線，斷了他與她的聯系，也斷了他最后的希望。

    他知道，他的初戀結束了，而他懷疑，自己是否還能夠如此刻骨銘心地去愛一個人，愛到愿意為她舍棄男人的尊嚴，她卻不屑一顧。

    除了她，他還能再愛上誰嗎？

    季石磊苦澀地抿唇，拉回迷蒙的思緒。

    經過十年努力不懈的奮斗，他總算事業有成，可卻失去了最初或許也是最珍貴的愛情。

    值得嗎？

    “stone，你不跳舞嗎？”王子發現孤寂的他，嘗試將他拉入人群里。

    “不了。”他搖頭。今天的他，沒心情跳舞。“怎么？你有看上哪個漂亮美女嗎？”

    “說也奇怪，今天美女是不少，可卻沒有一個能令我動心。”王子不明所以地皺眉。

    “也許她們跟你沒有緣分吧？”

    “那你呢？她們也跟你無緣嗎？還是你的緣分在臺灣？”

    季石磊淡淡一笑。他的情緣，也許哪里都不在。

    王子深思地注視他。“stone，你”一串古典樂鈴打斷王子說話，季石磊對他說聲抱歉，接起手機。

    “是我。”線路另一端跳來清悅的聲音粒子。

    “予歡？”季石磊認出對方是他大學時代的死黨程予歡，驚喜地揚眉。“好久不見，你怎么會忽然打電話來？”

    “當然是無事不登三寶殿嘍！”程予歡不啰唆，果斷地切入正題。“石磊，我記得你之前在e-mail里跟我提過，等你手上這個案子結束后，你打算回臺灣一趟？”

    “是啊，我想休長假。”

    “什么時候回來？”

    “怎么？你很想念我嗎？”季石磊開好友玩笑。“我這邊案子差不多ok了，下禮拜就會回美國報告，然后就回臺灣了。”

    “這么說，至少還得兩個禮拜”程予歡沉吟。

    季石磊聽出他口氣不對勁。“是不是有什么事？”

    “嗯，我的確有件事想跟你說，我想你在那邊，一定沒什么機會知道臺灣的消息吧？”

    “到底什么事？”

    程予歡沉默片刻。“我聽說她要結婚了。”

    “她？誰啊？”起初，季石磊還問得漫不經心，然后胸口忽地震動。“是織心嗎？”

    “是。”程予歡證實他的猜測。“對象是張家的長孫，張世展。張家是開連鎖珠寶店的，在臺灣、香港跟日本都有據點，跟艾家算是門當戶對，聽說臺灣商界#x770b;好這樁企業聯姻。”

    “他們什么時候結婚？”季石磊握緊手機。

    “明天。”

    “這么快？”季石磊駭然。“你怎么現在才告訴我！”

    “我也是今天晚上才聽說的啊。”程予歡喊冤，頓了頓，試探地問：“我想，你下禮拜應該不打算飛回美國了吧？”

    他料得不錯，一掛電話，季石磊馬上急著訂機位，連問好幾家航空公司，合適的晚班機位都已客滿。

    “你這么急著回臺灣，是為什么啊？”一旁的王子見他難得失去冷靜，也感染了他的焦急。

    “我的女人要嫁給別人了。”他不假思索地回答。

    “什么”王子愣住。“原來你早就心有所屬”事不宜遲，他馬上揮手招來下人。“馬上把我的私人飛機準備好。”

    于是，在王子的友情贊助下，季石磊召來他的團隊成員，交代一些注意事項后，便迅速收拾行李，坐上豪華專機直飛臺灣。

    王子笑稱，這是一架尋找真愛的專機，是一只愛之鳥，載著有情人飛越汪洋大海。

    愛之鳥。

    季石磊俯瞰機艙外連綿起伏的云海，但愿自己也能擁有王子如此天真單純的浪漫。

    若是他真能愛得那么單純，當年他絕不會舍得離開自己珍愛的女孩，他告訴自己，他需要一把劍來保護心中的公主。

    現在，他手上終于握著寶劍，打下一片屬于自己的天下，可他的公主，卻已琵琶別抱了。

    季石磊黯然閉眸，心海波濤起伏，洶涌著難以形容的情感，過了許久，他才赫然領悟到，那是恨。

    他恨她，恨她能果決地斬斷與他的情緣，恨她不給他任何挽回的機會，恨她，不愿等他

    “討厭！等等啦你不能這樣偷襲人家！”

    少女的嬌嗓，在庭園里輕快地回旋著，時高時低，伴著少年溫潤的笑聲，宛如一首彼此應和的賦格曲。

    “是誰偷襲誰啊？是誰在行禮還沒完之前，就搶先出招的？”少年手上握著一把細長的劍刃，毫不留情地往少女身上招呼。“慢一點、慢一點啦！”少女明顯跟不上少年用劍的節奏，嬌聲討饒。

    少年聞言，果然放慢了速度。

    機會稍縱即逝，少女一個箭步上前，劍尖直指少年胸部。“還不投降？”她神氣地擲話。

    少年淡淡一笑，很有風度地垂下劍刃。“是，大小姐，小的認輸。”

    “ya！我贏了！”少女歡呼，開心地又蹦又跳，及肩的長發在燦陽下閃著亮麗的光澤。“石頭跪下，跟你的女王跪安吧。”

    “女王？”少年劍眉一揚。

    “你忘了嗎？我們艾家可是有清朝皇室的血統，是順治皇帝的后代，所以我來當你的女王，也是剛剛好而已。”

    呵，這千金小姐還真能吹噓！

    少年好笑地勾唇，懶得跟自我陶醉的少女計較，屈膝半跪，行騎士禮，而她也模仿歐洲宮廷的女王，握著西洋劍，劍尖分別輕點他兩側肩膀。

    這個少年是季石磊，他今年十七歲，而他一心效忠的“女王陛下”才只是個不滿十三歲的少女。

    她是艾織心，艾家大小姐，對他這個艾家前管家的兒子而言，原本該是個高不可攀的對象，她卻從小便喜歡纏著他，賴著他玩，為他取了個很不好聽的綽號“石頭”可每回總是用那種很親匿很撒嬌的口氣喚著，柔柔地震動他胸膛。

    “石頭，來，我們再比一次。”艾織心端著西洋劍，擺起有模有樣的架勢。

    又要他輸一次是嗎？

    季石磊苦笑，習慣性地接受大小姐任何要求，輸贏無所謂，只要她高興就好。

    兩人比劃了一陣，還未分出勝敗，身后忽然傳來嘹亮的嬰兒哭聲。

    艾織心垂劍，秀眉一顰。“弟弟又哭了。”

    季石磊也跟著撤劍，目光一轉，落向一位抱著嬰兒的老婦人，她步履蹣跚，有些心余力絀地哄著寶寶。

    “奶媽，弟弟又怎么了？”艾織心不悅地問。

    “我剛剛喂過他喝奶，他有些打嗝，可能不太舒服吧！”奶媽笑著解釋。“大小姐別擔心，我哄哄他就沒事了。”

    “我才不是擔心呢！”艾織心否認。“我是覺得煩。”

    “大小姐！”季石磊朝她投去不贊成的一瞥。

    她看出他眼底的責備，櫻唇一抿，丟下劍。“我先回房了！”

    季石磊目送她背影，輕聲嘆息。

    “你別怪她，石磊。”奶媽看出他的懊惱。“我相信大小姐不是真的討厭她弟弟，只是因為夫人在生這孩子的時候難產去世，所以她難免會有點怨恨吧？”

    “我知道。”他能理解艾織心失去母親的痛苦，只是她依然不該將這一切怪罪在一個嬰兒身上。“我去勸勸她。”

    “你勸歸勸，話別說太重。”奶媽叮嚀他。“女孩子家，難免會驕縱一點，何況大家從小又都最疼她。”

    就因為她受盡驕寵，才更應該學會包容與體諒，他不希望她成為那種頤指氣使的千金小姐。

    季石磊追上二樓，來到艾織心閨房門外，輕叩門扉。“大小姐，請開門。”

    “我不開！”艾織心耍脾氣。“你是來罵人的對吧？我才不聽！”

    他苦笑。“我怎么敢罵你？”她是小姐，他只是前管家的兒子。

    但艾織心可不這么認為，在房內跺腳。“你怎么不敢？你最知道怎么氣我了！你剛剛看我的眼神，明明就是在罵我。”

    “我沒罵你，我只是希望你對自己弟弟別那么冷淡。”

    “我不喜歡他，不行嗎？”

    “他是你親弟弟”

    “可是他害死了mama！”艾織心尖銳地抗議。“如果不是他，mama現在還活著，mama、她”

    一聲哽咽，細細的，聽不分明，卻如一枚小石子，準確地投入季石磊心湖，泛開圈圈心疼的漣漪。

    她在哭嗎？

    “大小姐，你別難過，我知道你很想mama。”就像他也很思念死去的父母一樣。

    “你才不知道”她低低地嗚咽。“你只會罵我對弟弟很壞。”

    “你是應該對他好一點。”季石磊很坦白，或許他該油嘴滑舌一些，說些言不由衷的安慰話，討好這個氣悶的女孩，但他不喜歡說謊。

    在某些時候，他的確很像一顆“石頭”固執得不知變通。

    “你都快十三歲了，還這樣跟一個小嬰兒計較，不覺得自己很小氣嗎？”他柔聲揶揄。

    她卻完全感受不到他的幽默。“對啦！我就是小氣怎樣？可你憑什么這樣教訓我？你以為自己是誰啊？你沒資格管我！”

    他是沒資格。

    季石磊無語。雖然他相信她并非有意刺傷他，但心口仍隱隱疼痛。

    他默然離開，回到主宅邸后方一棟三層樓高的小屋，這里除了他，還住著幾個艾家的傭人。

    他的祖父跟父親，都曾擔任艾家的管家，在他十歲那年，他因父母意外雙亡成了孤兒，幸虧艾老爺收留了他。

    也就是說，他是一個寄人籬下的食客。

    若非艾織心從小就愛黏著他，他根本不會允許自己跟她多說一句話，他很明白自己的身分。

    偏偏她總是賴著他，總是用那雙清澈無辜的大眼睛瞅著他，總是甜甜地喚著他，甜甜地對他笑，教他不自覺地越了分際。

    或許他以后該離她遠一些。

    季石磊告誡自己，但隔天下午，他放學回到艾家大宅，才剛踏進庭院里，便聽見艾織心驚慌失措地朝他直奔而來，懷里還抱著一個小嬰兒，正是她弟弟艾璇風。

    “石頭、石頭！你回來了，怎么辦？怎么辦？”她仰頭望他，臉蛋雪白，明眸噙淚。

    他心跳乍停。“怎么了？發生了什么事？”

    “弟弟跌到床底下了，他被我摔壞了！”艾織心歇斯底里地哭喊。

    季石磊一凜，急忙接過她懷中的嬰兒，仔細檢視，除了一小部分的頭皮微微泛紅，其他并無大礙。

    “他從嬰兒床上摔下來了！”艾織心緊張地解釋。“奶媽說她身體不舒服，司機載她去診所看病，她要我幫忙看著弟弟，可是我在看卡通，沒理他，結果他不知怎地打開嬰兒床的門，跌到地上了！怎么辦？石頭，我們是不是應該帶他去看醫生？”她激動地拽住他衣襟。“弟弟剛才哭得好兇，他一定很痛，你看他有沒有流血？”

    “他沒流血，也沒受傷。”他沉聲撫慰她。

    “可他被我摔壞了！你說，他會不會變笨？怎么辦？都是我害了他！”艾織心急得團團轉。

    見她慌成這樣，季石磊不禁想笑，這女孩平常口口聲聲說討厭這個弟弟，可一旦出了事，卻比誰都擔憂。

    “放心吧，你弟弟不是瓷娃娃，沒那么容易摔壞”的。”話說她用的這個形容詞也真妙。“他剛剛會哭得那么厲害，我想只是因為他嚇到了，現在應該沒事了。”

    “真的沒事嗎？”她不敢輕易相信。“他真的不會變笨？”

    “那張嬰兒床并沒有很高，我想他不至于摔成腦震蕩吧？你瞧他現在不是笑嘻嘻的？”

    “嗄？”艾織心愣住，瞧了瞧季石磊懷中的嬰兒，果然見他咿咿呀呀玩著他衣領，樂得很。“他真的沒事？”

    “我想應該是。”

    “不會變笨？”

    “不會。”

    “喔。”艾織心芙頰染紅，似乎也察覺自己方才過于激動，窘迫地別過臉。“沒事就好，呿，害我白擔心！”

    她驕傲地埋怨，明明還牽掛著弟弟，卻假裝滿不在乎，率先走回育嬰房。

    季石磊小心翼翼地將小嬰兒放回床上，艾織心輕輕敲了敲弟弟的頭。

    “你這笨蛋！以后不許在我面前隨便亂哭了，不然我絕對會給你好看。”

    要怎么給他好看呢？扁他一頓嗎？只不過從幾公分高的嬰兒床跌落地，就讓她這個做jiejie的慌張至此了，季石磊不相信她真能狠得下心來對付親弟弟。

    “以后，你會好好保護弟弟吧？”他柔聲問。

    “才不會！”她倔強地否認。

    “真的不會？”

    她不說話了，眉目之間透著股淡淡的哀怨，畢竟還只是個稚齡少女，不擅長說謊。

    “你會好好保護弟弟吧？”他若有深意地追問。

    艾織心忽地撇過頭來，與他含笑的雙目對上，粉頰更發燙，為了挽回顏面，她故意冷哼。“要我保護他也行啊，除非你先答應我一件事。”

    “什么事？”

    “你也要保護我。”清靈大眼朝他眨呀眨的，比暗夜星子更調皮，更璀璨，閃亮他心房。“你要一直留在我身邊，一步都不能走開，不可以讓我遇到任何危險。”

    “不是說我沒資格管你嗎？”他故意逗她。

    “誰、誰說要你管我的？是保護！保護！”她羞赧地強調。

    “保護？”他慢條斯理地揚眉。“而且一步都不能走開？這規定會不會太嚴格一點？”

    “不管！”大小姐才不講道理。“你會一直留在我身邊保護我，對吧？”

    他不吭聲。

    “這是命令！”

    繼續保持沉默。

    大小姐惱了，藕臂環抱胸前，身高比他矮，卻高高地揚起下巴，以一種囂張的姿態睥睨他。“石頭，我命令你，一定要保護我。”

    他微笑。

    “你說話啊！到底答不答應？”

    “遵命，大小姐。”他點頭應允，溫柔地許下諾言，永遠在她身邊守護，寸步不離。

    可他，沒有做到