他握住她的手，然后把她輕松地抱了起來，她蜷縮在他的懷里。

    少年體溫偏高，烤得她凍僵的手腳都暖融融的，一點一點地恢復了血色。

    她不禁將身子靠得離他更近一些。

    好香，這個人好香啊，就好像……好像娘一樣。

    她之前待的地方，有一個她會喊作娘的女人。她知道，那并不是她的娘，那只是一個給她飯吃，教她一些奇怪的東西，不聽話，還會打她的女人。

    后來，她把自己趕出去了。

    娘這個稱呼，應該屬于……

    應該屬于這么香，還有這樣溫暖的胸膛的人……

    忍了又忍，還是沒忍不住，她低低喊了一聲。

    “娘。”

    他忽然站定。一道清寒的聲音，倏地在頭頂響起。

    “我不是你娘。”

    她咽了咽口水，從衣袍里探出腦袋，怯怯地看他，漫卷而過的風霜，撩起他鬢邊碎發。

    少年那雙桃花眼中深邃潤澤，好似漂浮著碎冰，又似春江涌動，孤月寒照。

    “你可以喚我，兄長。”

    那一年，她六歲。

    ……

    時光如白駒過隙，不知不覺就到了冬日。

    宮城內外銀裝素裹，一片雪白。

    太行一年一度的祭祖儀式，在郊外舉行。

    祭祀之日，皇帝擺著大駕，帶著百官、外臣、諸部大人，以及后妃們，來到郊所。

    祭祖持續三天三夜。

    眾人歇息在齋宮之中，齋宮建有正殿，寢殿，鐘樓，值守房，巡守步廊，以一重宮墻，一道御溝圍護。

    建筑坐西朝東，頂部用綠色琉璃瓦覆蓋，皇帝會在寢殿中獨宿三晝夜，不可與妃嬪同宿。

    殿前露臺上，左邊是齋戒銅人亭，右邊為時辰牌亭，還有一處極有名的園子，喚作集芳園。

    亭閣假山，游廊池沼，古柏參天，最近正是紅梅盛開的季節，皇后起了游興，便帶著婢女帶園中賞梅。

    聽聞前邊還有牡丹可賞玩。

    “這樣寒冷的冬日，竟然也有牡丹花開？”蓁蓁不免驚訝。

    玄香道，“想來是暖房里烘開的，擺放出來供人觀賞。”

    那牡丹開得極好，富麗堂皇，她看得心滿意足，只是時辰晚了，便想著早些回去歇著。

    卻與兩個女子狹路相逢，一杏黃宮裙，一翠綠衣衫，蓁蓁認出，是近來宮中添的新人。

    對面之人，明顯也認出了皇后。

    杏黃宮裙的長得美些，只站在那里也不走近，無聲地打量著對面披著狐裘，面容白皙的少女。

    想來，她就是那皇后魏氏。

    到底不如做貴妃時的專寵，皇帝這段時日，每月初一十五，才到那碧梧宮去。

    是以私下都有傳言，道她這個皇后做不久，就要倒臺了。

    她們打量她的同時，蓁蓁也想起了二人的身份。這兩個女子分別出身何家、李家，冊封嬪，美人。

    是她勸姚玉書納的，是為平衡朝局之故。

    姚玉書也沒表示什么，很爽快地納了。

    “嬪妾參見皇后娘娘，”

    那惠嬪明顯更受寵一些，淺淺行了個禮，很快就起得身來。

    她笑起來時，臉上浮現兩道淺淺的梨渦，看得蓁蓁眸光微凝。

    “這幾日聽聞娘娘身子不適，一直未去拜會，今兒瞧著，氣色卻是好些了？”

    她一雙美目，在蓁蓁面容上打量著。

    “不過是風寒小癥，”蓁蓁和顏悅色道，“勞你關心了。”

    惠嬪笑道，“娘娘貴為國母，若是有個三長兩短，皇上也會徒增憂慮，嬪妾幾個自然是要關心您的。”

    蓁蓁皺了皺眉，濃睫垂落，隱去底下一縷厭煩。

    少女身姿嬌小，籠在那雪白狐裘之下，一張小臉嫩白通透，眼下一滴細細淚痣，更是平添三分嫵媚，如同月下緩緩綻放的清曇，絕色無雙。

    惠嬪袖子下的手掐緊了。

    她想起皇帝每次與她相處，總是看著她的臉失神。

    宮里有流言興起，道她是像了皇后三分，才得到如此寵幸。

    她新進宮不久，一進宮便承了寵，碧梧宮覲見皇后，她從未去過。

    第一次是因侍寢，身子不大爽利，誤了時辰，皇后也沒有追究。

    第二次則是故意不去。

    后來皇后染病，便再沒有見過。

    于是惠嬪從未見過她。不知那傳聞中，身負禍國妖妃之名的女子，究竟有多美。

    說她像了皇后才得到寵愛，可皇后，不是還活生生擺在那里嗎，皇帝若是念著皇后，為何要找她，惠嬪千萬個不信，如今見了正主，她的心里翻江倒海。

    于是她上前一步，揚起那張嬌艷的小臉，手下用力，掐下那朵開得最艷的牡丹。

    “惠嬪jiejie，”一旁的美人見狀想要阻止。

    惠嬪卻脆聲道，“娘娘，這牡丹花是暖房培植，嬌弱非常，不知能夠在這寒風之中捱上幾日。想必不出半日，便要在這酷烈寒風之中凍死了吧？”

    “如此，還不如嬪妾做了這辣手催花之人，助它一把，娘娘以為如何？”

    后宮之中啊誰有寵，誰最大，身份地位又算什么？

    何況，掌印早就死了，如今潁川魏氏，不過是一盤散沙，惠嬪眸色得意，她父兄都在朝中擔任要職，還怕一個無寵的皇后？

    “meimei喜歡，便帶回去吧，”皇后卻像是沒有脾氣一樣的，笑意盈盈，“meimei鬢邊這朵芍藥，倒是開得極好。”

    她夸贊著，似乎要從袖子里伸出手來。

    惠嬪分明一怔，后退一步，避開她的觸碰，誰知道皇后打的什么主意？

    一道清冷男聲倏地響起。

    “庭前芍藥妖無格，地上芙蕖凈少情，唯有牡丹真國色，花開時節動京城。”

    皇后娘娘，惠嬪，琦美人同時往聲源處看去。

    只見一人長身玉立，站在那重重花枝之后。

    梅花映著清雪，寒風刮過，枝條舒垂中衣袂翻飛，翩翩郎君獨立，玄袍玉帶，一雙眼眸靜靜地望著她們。

    印朝暮。

    不知為何，較之往常，他的臉色要蒼白一些。

    惠嬪臉色微變，“印將軍，你在這做什么？”

    還有方才那句詩……芍藥妖艷，沒有風骨，莫不是在以此譏諷——

    她上不得臺面？！

    印朝暮垂眸，不卑不亢道，“回娘娘，微臣在這附近巡夜，恰巧見幾位娘娘在此賞花，便發表一些看法。若有不當之處，還請皇后娘娘恕罪。”

    說著他沖蓁蓁作了個揖，扎成馬尾的墨發以一頂金冠高高束起，絲絲縷縷披散在雙肩。

    玄衣郎君軒然霞舉，寒風吹過，一些血紅的花瓣盤桓著，掉落在他墨衣墨發之上，幽幽香氣繚繞。

    她忽然覺得，這人應該穿白衣站在那里才對。

    雪落重衫，映著烈烈紅梅，才是美不勝收。

    又覺得這個念頭古怪。

    直到惠嬪、琦美人遠走后，印朝暮才邁動長腿，沖她走來。

    “微臣陪娘娘走走。”

    修長高大的身影籠罩在旁，擋去了一些月光還有吹來的寒風。

    她心中一動，不禁看向他的臉龐。

    男子目不斜視，鼻梁挺直，濃密的睫毛溫順地垂落著，遮住那雙流光溢彩的眼眸。

    “娘娘若是心中煩悶，或可與微臣說說。”

    印朝暮緩聲道。

    她收回視線，直視前方，“本宮只是在想。世上可有一清凈之所？”

    他一怔，“愿聞其詳。”

    “方才的情形，你也看見了。其實在宮里時，這樣的情形，我一天要應付三四回，早已熟練了。”

    “你與我一樣，都在宮外長大，進宮以前，想必還不知道，世上還有這樣一個地方吧。大抵有人的地方，就免不得明爭暗斗，可是，將一個男子的寵愛視為畢生之所求，難免讓我覺得有些悲涼。”

    從來沒有人教過她。

    她也從來不覺得，女子活在世上的全部意義，來自一個男子的恩寵與施舍。

    印朝暮眼里閃過一抹訝色。

    但他只是低聲道，“娘娘是覺得累了么？”

    “哎，這些話，我也就敢說給你聽。屬實是大逆不道了，”她笑道，又嚴肅起來。

    “有時候感覺自己走在一條鋼索之上，下面是湍急的暗流，藏著無數可怕的礁石，不，不若說是萬丈深淵，似乎有無數的手，想要將本宮拖拽下去，讓本宮摔個粉身碎骨。你說，當初本宮選擇進宮，到底是對，還是錯了呢？”