一時間，雙方竟也未現懸殊戰局，反似旗鼓相當。

    袁軍中，將士們似乎漸漸看到了希望，越發賣力奮勇。

    便在此時，立在高臺上的郗翰之極目遠眺。

    只見對岸軍營外圍，忽而有一支鳴鏑破空而上，緊接著，又有四五支鳴鏑同時射入高空。

    那聲音早被江上震天的聲響淹沒，無人聽見。

    郗翰之遠望那數支箭，唇邊終于掠過一陣胸有成竹的笑意。

    他俯瞰江中情況，沖身邊士卒揮手示意。那人心領神會，忽然變換鼓令。

    隨之而來，便是高臺下數十個戰鼓同時整齊敲擊，將軍令傳遞而出。

    北府軍中，駐守岸上者迅速反應，齊齊張弓搭箭，將數十鳴鏑射向空中。

    袁朔立在高臺上，見狀心中一緊，下意識回身看去。

    只見身后軍營中，仿佛收到了統一的指令，不出片刻，便猝然燃起熊熊烈火！

    火勢迅速蔓延，營中留守者匆忙策馬而來，高聲疾呼：“大相公，北府軍不知何時潛入營中，眼下營中起火，糧草——恐要毀大半！”

    周遭眾人皆聽到了，紛紛一驚，生出一種山窮水盡的壓迫感。

    “北府兵——什么時候渡的江！”

    “糧草若毀，接下來還如何迎戰！”

    “定是前兩日陰雨，他們使了齷齪伎倆！”

    “兵不厭詐，兵不厭詐啊！”

    有人沖袁朔拱手急道：“大相公，此時宜撤軍，調集人手，全力滅火，保下余糧！”

    亦有人聞聲譏諷：“此時撤兵，豈不是直接讓北府兵渡江，攻去建康了？”

    那人不甘示弱：“否則如何？余糧不足，又能堅持幾日？抑或是爾等愿將家中存糧盡數捐出，以解燃眉之急？我記得你王氏族中在廣陵就有私庫存糧，據聞其中所見之鼠，肥碩可比官倉更甚，想來給我軍中數萬將士吃上一兩頓總是夠的。”

    “你！”方才那譏諷之人忽而語塞，面紅耳赤瞪過去，“哼，你自己族中何不捐出一些？我王氏在廣陵有私庫，你們族中便沒了嗎？”

    此言一出，數人竟隱隱有爭執不下的態勢，似誰也不愿讓步。

    袁朔俯望眼前情形，忽覺一陣可笑。

    不堪用，當真是不堪用。

    他沉默地側目，望向江面上之情景。

    將士們此時也已注意到案上火光，好容易提起的士氣瞬間又被撲滅，緊接著便開始自亂陣腳，連戰鼓軍令都聽不入耳，排布出的陣型一下便亂了，豁開個空子令北府兵一下鉆入，緊接著，頹勢便蔓延開來。

    他心口一陣絞痛，不由伸手捂住，隔江望向對岸那道挺拔鎮定，胸有成竹的身影。

    十年經營，付之東流，他終是要敗落了。

    “使君自問，這些年來，追逐天下，為的到底是什么？是為了江山，為了百姓，為了民族尊嚴嗎？還是僅僅只為爭權奪利，享受至高之榮耀？”

    “若是后者，則與宮城中的太子與天子，又有何不同？”

    “宮城中那個位置，凡士族皆可圖謀，若沒有建立舉世矚目之偉業，即使暫時得了權勢，往后又如何守得住？”

    那日夜里在帳中，阿綺鏗鏘的話語忽然在他耳畔回響。

    他為何而起事？

    當年，父親慘被害死，還落下惡名，他尚年少，卻在心中暗暗發誓，日后要為袁氏正名，要為父親報仇，要成為士族之最。

    說到底，他的確是為了爭權奪利，為了享受榮耀。

    以至于他忘了，多年來跟隨在他身邊時時追捧者，也多是為自己，為家族謀利者……

    心口絞痛越發劇烈，他面色漸白，強忍著立在高臺之上，沖一旁傳令的士卒道：“退兵。”

    “大相公……”那執槌兵卒猛然愣住，瞪大眼望過去，卻見他蒼白面上，已多了幾分決絕之色。

    那兵卒見狀，不再猶豫，肅了臉色，舉起紅槌，在巨大戰鼓上擂動出撤兵的號令。

    余下戰鼓紛紛跟上，厚重鼓點聲響徹江上，激蕩不已，似重重敲在袁朔胸口。

    他強忍著喉間腥甜之意，立在高處，于將士們錯愕又頹靡的注視下，搖搖欲墜。

    “大相公！”

    底下聲聲驚呼傳來，他只作未聞，眥目望向對岸，隔著數百丈的距離，隔著奔騰江濤，隔著廝殺怒吼，也不顧那人是否能聽到，提氣高呼：“郗鑒安，盼你——重振朝綱！”

    說罷，他似已耗盡畢生氣力，立在高臺上，再支撐不住，生生吐出一口鮮血來，頹然倒地。

    主帥轟然倒下，便如千里之堤，潰然垮塌，再沒什么能阻擋北府軍的腳步。

    ……

    二月初，北府兵終于入建康。

    便如一年前袁朔大肆進入建康一般，仍是天子的蕭明棠親自攜朝臣來迎，那些曾高高在上的士族們，終是以前所未有的謙卑之姿，對著這個寒門出身的武將彎下腰來。

    蕭明棠又下旨意，將郗翰之才得封的國公爵升為王爵，增十郡食邑，受九錫殊禮，使其成為有晉一朝以來，第一位受封的異姓王。

    非但如此，郗翰之更領大相國、總百揆、揚州刺史等職，總領朝政大事。

    一時間，他的風頭竟已比先前的袁朔更盛，朝中尚存的朝臣們紛紛動了心思，欲來試探這位年輕的權臣究竟如何打算。

    --