不僅是來穆府上拜年的人絡繹不絕，就連穆空青去到秦府拜年時，都要被人拉著好生恭維一番。

    穆空青剛從前廳擺脫了前來拜訪秦老大人的賓客，后腳就見秦以寧靠在自己閨房里賞梅。

    他走到秦以寧身邊坐下道：“你倒是清閑。前廳那幫人分明是來拜訪祖父的，結(jié)果祖父有客暫不能見，他們便拉著我不放。”

    秦以寧給他倒杯熱茶，笑道：“后院有我娘管著，我一個外嫁女自然清閑。再說了，我祖父就我這么一個孫女，你這孫女婿替祖父待客，又有什么稀奇的？”

    說到這兒，穆空青忽然想起來了：“祖父先前不是說要過繼一個嗣孫？人選可有了？”

    秦老大人深愛亡妻不愿續(xù)娶，可秦家主支的香火卻不能斷在這里。

    即便秦老大人疼愛女兒和孫女，也還是決定要過繼族中男丁。

    秦以寧在理智上知曉這是應當?shù)模睦飳@等世情還是有些難過。

    好在穆空青一直勸慰她，說是秦老大人這么板正的一個人，在女兒和孫女的事情上，也沒有因著世俗禮教而讓她們受委屈。

    如今想要個嗣孫日后好給他摔盆，也不過是為著些神鬼之說罷了，并非是覺得她不如男兒。

    秦以寧接受了這個說法，心里頭也好過了許多，如今提起嗣孫的事，也能保持心平氣和了：“聽說人選已經(jīng)有了，就等今年秋闈，哪個得中便過繼哪個。”

    這近乎明碼標價選繼承人的架勢，也是讓秦以寧心中好受的原因之一。

    不過說到這兒，秦以寧又不禁輕嘆一聲：“若是我也能科舉入仕便好了。”

    她的聲音很低，穆空青卻聽清楚了。

    穆空青撫過她的肩頭，輕聲道：“會有那一天的。”

    秦以寧身上的某些特質(zhì)，很像是他大姐穆白芷。

    不同的是，穆白芷看著溫和沉靜，實際上卻最是堅韌叛逆。

    當初她因男女之事遭難，二話不說便自梳明志。

    后又因家中對她無情，及笄之年便敢孤身一人背井離鄉(xiāng)，而后十年也再未回去瞧過一眼。

    而秦以寧卻是瞧著離經(jīng)叛道，可實際上，她還是支被拴著細線的風箏。

    只要她還在乎秦家，還在乎秦老大人，這根細線她就不能掙脫，也不敢掙脫。

    這二人的出身經(jīng)歷截然不同，但她們心中的那團火氣倒是一模一樣。

    穆空青盼望大炎國富民強，盼望這片土地不再遭受苦難，盼望天下百姓衣食無憂，也盼望他親愛之人所經(jīng)受過的困苦，不要再有旁人經(jīng)受。

    翻過年去，秦以寧給穆空柳調(diào)了一隊人手，隨她一同南下。

    穆白芍說要去趟云滇，探查新商路的同時，也能去看看穆白芷在云滇好幾年都沒回來，究竟是在研究什么。

    說實話，若非穆白芷發(fā)往京城的家信從未斷過，穆空青都要懷疑她是不是在云滇遇到什么麻煩了。

    衙門開印后，穆空青便直接去了戶部。

    謝青云今年升了四品，但卻是外放做湘南知府。

    湘南并非窮鄉(xiāng)僻壤，可以見謝青云此番外放，必是為積攢政績做準備的。

    他日一朝回京，便能順理成章升為三品，踏過宮宴這個坎兒了。

    謝青云如今還為動身赴任，見穆空青來了，他當即便起身道：“下官見過穆大人。”

    穆空青看他面上表情戲謔，便也回了句：“還是我青云賢侄好眼色。”

    謝青云知他性子，做出這番姿態(tài)也是玩笑，見穆空青還當真順桿子上了，當即便沖他肩頭來了一下：“好家伙，還真占起我便宜來了？”

    穆空青大笑：“我如今是右侍郎，你族叔謝大人乃是左侍郎，我與謝大人平輩相交，喚你一聲賢侄怎么了？”

    “還沒見過你這般認親戚的。”謝青云給他遞了杯茶。

    如今正是當值的時候，兩人也只笑鬧了幾句，穆空青便要去處理公務了。

    而現(xiàn)下穆空青手上最大的攤子，便是海貿(mào)了。

    原先遠洋海貿(mào)船引一事便是由穆空青負責的，但先前海貿(mào)都未曾徹底開放，每年放出的船引也都有限，穆空青一個兼任的也能應付過來。

    如今眼看著糧食的問題解決了大半，商戶的名聲也有了好轉(zhuǎn)。

    再加上各地官道陸續(xù)都鋪成了水泥路，大炎境內(nèi)來往各地都方便了不止一星半點，這民間行商者，也都逐漸多了起來，永興帝也要開始為徹底開放海貿(mào)一事做準備了。

    恰好穆空青如今晉升戶部右侍郎，自然也就一事不煩二主，由穆空青順理成章地接過手來。

    第130章 一場海貿(mào)

    今年朝廷放出的船引數(shù)量已經(jīng)激增到了五千張, 投標的最高價也降到了百萬兩銀一張。

    據(jù)永興帝的暗示，約莫在明年，遠洋海貿(mào)便要正式嘗試開放。

    若是要開放海貿(mào), 首先須得定下的便是船引的價格。

    穆空青特意將戶部關于南洋海貿(mào)的文書全部都翻了出來。

    此事一經(jīng)定下, 影響的興許就是大炎百年國運, 穆空青自然須得謹慎。

    南洋海貿(mào)在前些年整改之后, 船引的價格最終被定在了五萬兩一張。

    這個價格看著比遠洋海貿(mào)的船引要低上太多，但結(jié)合實際情況考慮, 這稅已經(jīng)算不得輕了。

    南洋皆小國，國力本就不及西方諸國多矣，再加上南洋海貿(mào)開放多年，大炎的商品在南洋諸國雖能賣出高價, 卻遠遠不似西方大陸那般有價無市。

    數(shù)量多了，價格自然就會降下來，利潤也就不再如早先那般可觀。

    尤其南洋諸國距離大炎并不算遠, 除卻豪商之外, 許多小商戶也會跑商謀生。

    朝廷為了顧及這一部分人，甚至特意放出了百料船引。

    參考了南洋海貿(mào)的情況, 穆空青又對幾次秘密投標的各家報價做了詳細分析, 再結(jié)合自家船隊幾次出海所得，他最終定下了八十萬兩銀一張的價格。

    這個價格只是暫定，在出海者多了之后，船引的價格也勢必要開始下調(diào), 后再觸底反彈。

    船引定價被敲定時，已經(jīng)到了八月里。

    今年的八月，出了件不大不小的事。

    黃河下游決堤了。

    洪災波及不到清江府，決堤的原因也是因當?shù)刂澑? 私下扣下用來加固河堤的水泥販賣。

    唯一能同穆空青扯上干系的，便是此次黃河決堤之后，正隨穆白芍一同北上的穆白芷聽聞了這個消息，二話不說便轉(zhuǎn)道去了受災地。

    據(jù)穆白芷傳回的信件看，她在南方的這幾年里研究出了一種新藥，主料乃是麝香，可消炎癥。

    穆空青起初看見“可消炎癥”，他還以為是穆白芷真的將青霉素給提取出來了。

    直到后頭說主料乃是麝香，他這才反應過來，自己有些過于心急了。

    如今沒有足夠的理論基礎，也沒有能讓穆白芷做什么試驗的器材，若是當真能在這種情況下，只用兩年時間就將青霉素給提取出來，那穆空青就要懷疑穆白芷體內(nèi)的靈魂，是不是也被換了個人了。

    穆空青想了想，覺得穆白芷信中提到的新藥，可大可能是片仔癀。

    傳言此藥乃是明代宮廷御醫(yī)的秘方，后御醫(yī)出宮在閩地出家，這藥房也就由閩地傳了出去。

    閩地慣將炎癥稱作“癀”，因而這等可以治療炎癥的藥，也就被稱作了“片仔癀”。

    另外值得一提的是，當時受災地的知府心里清楚，此次黃河決堤，有八成都是同自己偷賣水泥有關。

    因此，在河堤出事之后，他的第一反應不是救災，而是定要將這消息給壓下去。

    于是在上報災情時，這知府便在奏疏中謊稱河堤只是缺了個小口，受災范圍不大，只求朝廷能免一地賦稅，再稍撥些賑災銀款便可。

    這封奏疏走的是專報軍情、災情等急信的路子，消息走得比旁的路子都快些，以致朝廷沒能第一時間得知受災地的真實情況，最先批下的賑災銀也遠遠不夠安置災民。

    這位知府高估了自己的能力。

    他不僅沒能在短時間內(nèi)將災民安撫下去，反而因為他最初的耽擱，導致河堤破損的范圍越來越大。

    待到受災地的真實狀況傳到京城時，大量災民已經(jīng)因為遲遲得不到救助而被迫淪為流民，若非糧食暫且不缺，恐怕早已鬧出民亂。

    倒是皇商范家在當?shù)氐纳啼伿転暮螅谝粫r間便尋到機會，躲過了那知府的耳目，將消息傳回了本家。

    范家的當家人得知此事后，一邊往宮里遞消息，一邊抓住機會往受災地捐錢捐物。

    待災情平息之后，隨著當?shù)刂祟^落地，衙門上下連貶帶罰的消息一并傳遍天下的，還有皇商范家于此次洪災中出財出力，得永興帝特許，準范家子孫后代科考的圣旨。

    也不是沒有朝臣反對。

    只是這次反對的人，比先頭對著覃家還要氣弱。

    覃家那會兒是因為切實出了一個讀書人，那詩做得也確實好。

    而這次，覃家智擒海寇的故事可還在茶樓里說著呢，就出了這么一遭貪1官作祟、商賈救民的實例。

    這會兒誰敢把話說得太過，提什么低賤商戶不配讀書，只怕走在大街上都要被百姓啐上一口。

    倒霉的御史們和禮部眾人象征性反對了一下，便將注意力轉(zhuǎn)移到秋收上頭去了。

    打從穆空青到了戶部，錢大人的面上，那是日日都帶著笑。

    這回秋收稅銀比之去年，足足翻上了三倍有余。

    大炎農(nóng)稅乃二十稅一，即是說每產(chǎn)出二十斤糧，便要繳納一斤所得銀錢作為賦稅。

    去年因糧種數(shù)量，以及百姓心中多少有些顧慮，不敢輕易用糧食冒險的緣故，多數(shù)人都只種了朝廷規(guī)定的那半畝。

    可到了今年，大伙兒都吃到了甜頭，糧種也多了起來，便有不少百姓將自家田地全部種上了新糧。

    如此一來，朝廷收到的稅銀多了，百姓的日子卻過得更好了。

    就在朝堂上下都在為秋收忙碌之時，江南悄無聲息地發(fā)生了一些變化。

    十一月的江南，天氣已經(jīng)轉(zhuǎn)涼。

    侍女們在大丫鬟的指揮下各自忙碌，有條不紊地將東西一一歸置。

    “小姐，可以動身了。”

    再三檢查過行李之后，大丫鬟敲響了穆空柳的門。

    “這就來了。”

    穆空柳一個翻身上馬，動作干脆利落。

    有人對著穆空柳那騎在馬上、還連面容都不遮一下的姿態(tài)微微皺眉，卻到底沒敢說些什么。