他從懷中艱難掏出的紅綢，卻從他僵硬的指尖落下。

    他沙啞的嗓音在大殿中響起：“陛下，北地蠻族犯邊，城外七村三鎮無人生還，將軍被火器所傷。”

    那流星馬的聲音里帶上了抑制不住的顫抖和哽咽。

    “漠北城危。”

    第108章 一塊水泥

    漠北城危。

    短短四個字, 穆空青只覺得渾身的血液都凝住了。

    他的指尖微不可查地顫動了一下。

    穆空青微微闔眸，用最快的速度冷靜了下來。

    無事的。

    穆白芷她們是七日前出發的。

    天寒地凍，還帶著個老婦人, 沒那么快到漠北城的。

    況且, 穆白芍手下還有個商隊在。

    常年出入邊關跑商的人, 怎么說都有兩把刷子, 必定會給穆白芍二人傳信的。

    穆空青心頭萬千思緒都被強按了下去，將注意力轉到了旁的地方。

    比如——火器。

    穆空青沒有聽漏那一句。

    將軍被火器所傷。

    大炎之所以能壓著北蠻這么多年, 讓北蠻在大炎最虛弱的時候也不敢來犯，一是因著北蠻被大炎開國皇帝揍得不輕，幾十年都沒能喘過氣來。二則是大炎這些年一直嚴苛地控制著銅鐵等礦產的流出，更別說火器這種熱武器。

    原本最強大的那支草原部族, 早先就被拆得七零八落，殘余族人統統都被趕到了極北平原上，見天兒地在凍土區里找草場, 自己活著都艱難, 一到冬天都得集結勇士豁出命去打秋風，才能讓部落里的女人孩子活下來。

    偷摸沾點兒便宜就得了, 只要他們不主動宣戰跑來攻城, 大炎也不可能跑到極北平原上逮人。

    這么大片兒地方，能不能逮得到還是兩說呢。

    可如今，北蠻手里居然有了火器。

    穆空青在廣粵時曾見過，如今的火器還停留在火繩槍、虎蹲炮的水平, 連燧發槍的蹤影都沒見著。

    以大炎對火器管控的嚴謹程度，北蠻想要神不知鬼不覺地弄到大批火器，這個可能也近乎于零。

    至于他們自己造火器？

    這比永興帝窮瘋了直接把火器賣給北蠻的可能性都低。

    既如此，北蠻又是哪里來的信心, 敢在這個時候大舉進犯呢？

    此事不僅是穆空青能想到。

    幾乎是在那流星馬話音剛落的一瞬間，永興帝的臉就黑了。

    “京城戒嚴，傳令西北大營增援。”

    永興帝的目光掃過殿下的文武百官，最終的目光停留在文官之首，卻是什么話都沒說。

    火器流出，必有家賊。

    當夜，宮中巡查的侍衛便翻了數倍。

    穆空青在散值后并未回府。

    他遣人回府送了個口信，自己卻直接朝著城外莊子上去了。

    邊關城墻都是由糯米砂漿粘合，且不說邊關那自己沒法種植糯米的地方，能不能有足夠的糯米儲備去修補城墻，只看這個天氣，怕是城墻倒了砂漿都凝固不了。

    穆空青出了城后一路疾馳，身后的家仆攔不住他，只能愁眉苦臉地跟著跑馬。

    凜冽的北風迎面撲在臉上，隱隱的刺痛感讓穆空青無比清醒。

    哪怕他現在去了莊子上，也大概率改變不了什么進程。

    哪怕他知道，以自己的官職，漠北邊關的事情，他是插不上什么話的。

    但若是什么都不做，穆空青實在無法安心。

    城外七村三鎮，無人生還。

    現在穆空青只能期盼，期盼穆白芷和穆白芍在半路上得了消息，此刻已經調頭回京。

    期盼北蠻只是得了火繩槍，而沒有其他輜重火炮。

    期盼漠北城的城墻可以擋得住北蠻的馬刀。

    穆空青到了莊子上的頭一件事就是詢問水泥的進展。

    那姓蔣的漢子沒想到這么快就又見著主家了。

    他搓搓手，有些遲疑地開口道：“這渣滓小的們今日燒出了不少。還有個東西，得先請主家過目。”

    穆空青也沒想到，只是一天的功夫，居然還真能有新的進展。

    “帶我去看看。”穆空青揉了揉額頭。

    先前一路疾馳，已經足夠他完全冷靜下來了。

    其實到了莊子上的時候，穆空青便清楚，自己此舉有些沖動了。

    如今京城戒嚴，正在嚴查家賊的時候，他卻一散值就直接出了城。

    雖說此舉不至于叫他惹上什么嫌疑，但到底有些招眼，顯得他處事不夠謹慎。

    不過能得知水泥的進展，也就不算白跑一趟。

    蔣大將穆空青帶去了他們用來燒制水泥的爐窖，將一塊不規則的半圓形遞給穆空青，道：“這些是大人昨日見過的渣滓。”

    穆空青將那東西拿在手中捏了捏。

    是熟悉的質感，但卻更加堅硬了，也更加接近他記憶中的水泥。

    蔣大見他表情未變，這才接著道：“昨日大人走后，我等便將這東西鏟去丟了。正落在一處水洼里。”

    這莊子里的溫度普遍偏高，但到底也是元月里的京城。

    這個天氣還能找著水洼，怕是那丟東西的下人奪懶，直接將東西扔在莊子里頭了。

    果然，穆空青就聽蔣大道：“小的今日一早醒來，正要去爐窖上工，便見那水洼里頭的渣滓，凝成了這石塊兒似的模樣，還有幾分結實。”

    “于是，小的便按著昨日大人的法子又凝了一遍。”

    說著，蔣大將穆空青帶到了爐窖邊。

    那爐窖邊鋪著一層凹凸不平的灰色硬塊，蔣大拿起旁邊的石塊一砸，將一塊碎片遞給了穆空青：“小的將這渣滓摻了水，待它凝了之后又重新碾碎，再摻水混一遍，就較摻頭一遭水時硬了幾分。”

    說完，蔣大還有些尷尬地笑了笑：“就是這往后再碾碎了摻水，卻不再如第二遭一般了。”

    穆空青將那半成品的水泥塊捏在手上，兩只手一用力，一塊不算薄的板子便直接斷開了。

    這硬度，確實比昨日要強上不少，但同他所熟知的水泥卻差得太遠。

    無論多少總算也是進度。

    穆空青微微嘆了口氣，對一旁的管事道：“也算有功。獎銀十兩，就當是額外給你們的。”

    不能蔣大謝恩，穆空青又擺擺手：“你等這些日子抓緊些，若能在五……不，十日內吧。若能在十日內拿出個結果來，賞銀翻倍，不限人數，凡參與者皆有賞。”

    聞言，不止是蔣大，那兩名泥瓦匠，包括在場的其他匠人仆人，眼睛統統都亮了。

    當下便有一道聲音傳入了眾人耳中：“大人說的可是真的？能得多少賞？我可能不要銀子，自個兒求個別的賞賜？”

    這聲音還有些細嫩，聽著聲音不小，可卻掩不住其中夾雜的怯意。

    蔣大一聽這聲兒臉色就變了，慌忙斥道：“你怎的跑這兒來了！還不快回去！”

    說完，又噗通一聲，直直地沖著穆空青跪下了：“這是我家丫頭，她年紀小，又沒娘養，不懂事。主家莫要同她計較。”

    穆空青并不在意這些，直接令人將蔣大摻了起來。

    他看著門口那怯生生的小姑娘道：“我說的話自然是作數的，你若有功，又不想要銀子，自然也能換成旁的。只要我能做到，我必會答應你。”

    那小姑娘一聽眼睛便亮了，也不顧她爹的阻攔，直接對穆空青道：“大人想要這東西和成泥漿后，可以變成yingying的東西，用來造房子，是不是？”

    穆空青點頭：“不錯，你有什么辦法嗎？”

    穆空青不會看不起孩子。

    相反的，凡是涉及發明創造的東西，一昧地相信經驗，反而容易走入誤區。

    制造水泥并不需要多少精深的專業知識做基礎，聽一聽孩子的意見，說不定會有新的思路。

    小姑娘看穆空青沒有生氣，反而在認真聽她說話，心頭那最后一絲怯意也褪去了。

    她仰起小臉，對穆空青道：“我看過人家打鐵，阿伯說，若要打出的鐵足夠硬，就要燒上許多回。所以那東西只燒了一回，肯定是不夠的。”

    說完，就一臉期待地看著穆空青，希望能得到他的肯定。

    一旁的管事已經急得臉都紅了，恨不得直接扯著蔣大叫他將小孩兒帶走，莫要在此招惹事端。

    可穆空青聽了這番童言童語，卻是一時有些怔愣。

    多燒上幾回？

    忽然想起了一直以來都被他忽視掉的東西。

    他一心想著水泥的鍛造方法，卻忽略了最簡單的常識問題。

    水泥，是分生料和熟料的。

    穆空青看著手上灰色的半成品，回憶起他昨日將那水泥第一次碾碎后的手感。

    水泥粉細膩，是經過二次研磨，而非直接燒制而成的。

    穆空青問道：“你們在摻第二遍水之前，可有人試過將那摻過一遍水的渣滓細細研磨一番？”

    那些匠人們你看我、我看你，最終還是蔣大出言道：“大人說過，這東西最終出來都是細如粉塵的，所以我等都盡力研磨了。”