總覺得這夸贊是得了，可心情也并沒有多好。

    到穆空青收拾行李預備出發院試前，他已然讀完了主要朝代的正史，一些名氣較大的著作散篇也看了個七七八八。

    若是叫旁人知曉，必要驚嘆他讀書的速度，后怕是就要唾上一句牛嚼牡丹，貪多不爛。

    然而周秀才知曉穆空青的記性絕佳，不僅不覺得他讀得快，還要在穆空青拿著書來找他求教時問上兩句進度，然后再給他的課業加上幾分。

    李家的判決已經下來了，大皇子現在也是恨不得跟清江府撇得干干凈凈，根本不可能再朝這邊兒伸手。

    于是這次考試，便只有周勤一人跟著穆空青。

    原本穆老二也想跟來，穆空青也連馬車都開始預備了，誰料穆老二被孫氏一句：“你去府城，家中的事便請個短工吧。”給拉了回去。

    在穆老二這樣的農家漢子心里，自家的田請短工來照看，那可是好rou落在糞坑里，剜心抓肺也碰不得的事兒。

    橫豎孩子都大了，身邊還有人跟著去照料，穆老二咬咬牙，硬是把手從兒子肩頭挪開了。

    穆空青也是震驚得很。

    怎的先前他去考縣試他爹都不放心，這回他要去府城了，他爹反而撒手不管了！

    這個問題還是在去府城的路上，周勤見他興致不高，同他調笑了一句，穆空青才想明白。

    當時周勤見他路上有些走神，便隨口搭了句：“怎的？少爺都是有功名在身的人了，這考個試才離家幾日，還想爹娘了不成？”

    穆空青倒也不是離不得家人的，此刻也不過是趕路有些累了，便有些走神罷了。

    但聽了周勤這話，卻下意識想說有功名在身，和他想不想爹娘有什么關系。

    話未出口又覺不對。

    正如他先前用來糊弄他爺爺他們的那番說辭一般，他也是個有功名在身的讀書人了，自然也就算不得孩子。

    除了孫氏那樣愛子心切的，其實如穆老頭和穆老二，包括周勤等人，也都沒再將他當做孩子看。

    就如先前沈墨遞來拜帖，周秀才同樣也未多過問，只吩咐周勤同他一道。

    如今穆老二能放心叫他同周勤一道上路趕考，是也覺得他成人了不成？

    穆空青摸摸頭，忍不住問道：“勤哥，你覺得我如今可能算是個成人了？”

    周勤被他一句話問樂了：“若是論起虛歲，再過上兩年你都能說親了。再者說，少爺身上已有了功名，自然是能主事的了。”

    說起成親這事兒穆空青便頭皮發麻，瞬間收聲不敢再提。

    他到底在后世活了太久，今生又有大半時間是在消息閉塞的村子里渡過的。

    穆空青在許多方面，還是沒法徹底融入這里。

    就好比他如今正如周勤所言，在多數人看來，已經是可以主事的時候了。

    可在他自己心里，穆老二能放自家十歲不到的孩子跟人跑到府城去，那是心都大的沒邊兒了。

    不過這事兒倒也給穆空青提了個醒。

    他過去三十年的記憶給他留下的印刻實在太深。

    若是如現在一般無關痛癢的小事，旁人調笑幾句也就罷了。

    可若是在科考中，甚至是日后的官場上，他再有這樣與旁人格格不入的想法出現，說不準就是要命的了。

    穆空青想到這兒，也不禁暗道一聲不愧是親爹。

    一時心大也算救了兒子一命。

    他們這回去府城不必趕路，走的又是官道，便也沒有騎得太快。

    這段官道不算長，但好歹直通府城，因而路邊也有驛站及值守的官兵，盜匪之流自然不會來這兒尋晦氣。

    因而在路邊樹叢中傳來動靜時，穆空青于周勤的第一反應都不是立刻離開。

    卻沒想這一時大意，這便給了人攔路的機會。

    攔路的人穿著身灰撲撲的衣裳，渾身上下便如同是泥里滾過的一般，沖到官道上來的時候，直帶著股子悍不畏死的架勢。

    若非穆空青這些日子都有勤練騎術，怕是一個停不及，都得從人身上踏過去。

    穆空青猛拉韁繩，身下的馬都被這突如其來的動靜嚇到，一聲長鳴中抬起了前蹄，將將在人身前停住。

    那人似也是沒料到這般驚險，見馬蹄抬起時便緊緊閉上了雙眼，整個身子都不自覺地蜷成了一團。

    “你是何人！”穆空青尚在驚嚇中，周勤便立時反應了過來，直接擋在了穆空青身前。

    “求二位俠士救命！”

    那灰撲撲的一團見預想中的疼痛久未到來，再聽周勤的喝問，這才反應過來。

    便是他連五官都叫塵土埋了個遍，穆空青也能從他面上看出顯而易見的驚喜來。

    再聽那聲音，竟似也是個年歲不大的孩子！

    穆空青對孩子的定義剛經了一遭顛覆，這會兒自然不會因著來人的年歲不大就心軟。

    相反，有了沈墨、李成等人的打頭，穆空青現在對這個年紀不大、又顯然有過不凡經歷的，突然躥出來的“孩子”，心里抱著的是十成十的警惕！

    “勤哥，我們走吧。”

    那人抬起了頭，即便看不清五官，也能依稀瞧清楚臉型。

    他并沒有尋常流民那樣餓得雙頰凹陷、兩眼無神。

    那人眼神清亮，面頰飽滿，甚至依稀能見汗水沖刷過后，被埋在塵土下的細嫩皮膚。

    更別提這人方才從林中竄上官道時的動作，那模樣可不像是挨了餓或是受了傷的。

    一不是流民，二不是在野外迷路或遭了獸類的襲擊。

    那他折騰成這副模樣，身上擺明了是有麻煩的。

    穆空青自個兒都剛從麻煩中脫身，這個時候當然不可能一時心軟，再主動給自己攬上另一個麻煩。

    周勤正發愁這事兒該怎么辦呢，就聽穆空青直接說要走，當即喜出望外。

    說真的，他這常年在外為老爺辦事的，自然不會對一個莫名出現的攔路者有甚憐憫之心。

    別說這人一看就不是尋常落難者了，就算他是，周勤也不會多事。

    方才久久未能做出回應，主要還是怕穆空青心軟。

    見穆空青這么拎得清，周勤也是松了口氣，當即就要護著穆空青離去。

    那人也沒想到，自己在路邊蹲了快一整天，好容易精心挑選的兩個對象，竟就這么一句話都不多問，就準備走了！

    這兩人一個一看就少經世事的少年，一個濃眉大眼一身正氣的漢子，怎么也當對他這般模樣有些許同情吧！

    眼看著天色將暗，他若是在城外過夜，八成是討不了好的，當下也顧不得許多了，直接心一橫，又攔在了兩人身前，二話不說便開始哭訴。

    說是自個兒本是要去京城尋親的，誰料在半道上被歹人搶了，連路引都丟了。

    現下實在是沒法子，只求二位能帶他進城，讓他尋個驛站給家里送個消息。

    穆空青看那人捂著臉干嚎不掉淚，也懶得戳穿他那錯漏百出的說辭，一拉韁繩便要繞開。

    卻不想那人見他們執意要走，直接叫嚷了一聲：“我是廣平秦家的人！當真！我有秦家名帖！二位只需帶我進城，廣平秦家必有重謝！”

    穆空青聽見“秦家”，便不自覺地頓了頓。

    隨后便一拉韁繩，跑得更快了。

    方才還說自個兒連路引都被搶了去，現在又莫名多出了什么名帖。

    再說廣平秦家，不就是傳聞中清水鎮上那支秦家的主支嗎？

    不管這人是碰巧遇上他們的，還是有意為之，穆空青都只唯恐避之不及！

    只是叫穆空青始料未及的是，他這破運氣，當真是怕什么來什么！

    第二日清晨，穆空青看著街邊那熟悉的臟兮兮的身影，恨不得把早晨非要上街看看的自己捏死。

    第49章 一場院試

    穆空青見到那人影的時候, 他正對著個饅頭攤流口水。

    那人確實年紀不大，瞧著比穆空青都小上幾歲，小小一團蹲在街邊。

    旁人見他身上臟污, 統統繞道而行, 那人卻也不介意, 既不往旁的地方湊去討嫌, 也不因自個兒的狼狽就對人群有所避讓。

    穆空青看看人，再看看自己手上剛買的包子, 和剛逛到一半的集市。

    穆空青猶豫了兩秒，拉著周勤轉身就走。

    集市什么時候都能逛，這來歷不明目的不明的人，他是真的不敢再招惹了。

    連周勤都叫他這份果決驚到, 甚至試探道：“不然，我去給人點兒銀子？”

    穆空青想了想那小孩衣袖間露出的細白手腕，搖了搖頭：“他不是普通人家的孩子, 瞧他那模樣, 也必定不是真的意外遭難。”

    若他當真是意外遭難，身上又帶著秦家人的名帖, 隨意在城中找一處秦家的產業遞上名帖、說明境況便是。

    何必在路邊做那可憐相。

    穆空青是真的半點都不想和那群龍子鳳孫扯上干系了。

    院試在即, 他有心關照這等別有用心之人，不如憂心憂心自己呢。

    院試分為正試和覆試兩場，從時間上看，比府試更簡單些。

    首場正試考兩天, 試四書文、雜文各一篇。

    正試過后隔日發草案，草案只寫座號不寫姓名，取中者方可參加覆試。

    覆試兩天，試策論、制帖詩各一篇。

    覆試后拆彌封, 寫姓名，榜上有名者錄為“生員”，亦是俗稱的秀才。

    秀才分三等，第一等廩生秀才，即領朝廷米糧，可為童子試作保。

    第二等增生秀才，不領米糧，也無甚特殊。

    前兩者都有定額。

    唯有這第三等的附生，也稱附學生員。