見文大人這般行狀，欽差還有何不明？

    今夜之事，怕不僅與文大人無甚干系, 甚至還可能是文大人樂見其成的。

    欽差為官多年，又能得當今信任，權衡利弊的本事自然一流, 于為官之道上, 也是頗有心得。

    他此來清江府，本就是為震懾宵小、殺雞儆猴。

    這整個清江府內, 除了這位提督學政惹不得, 旁人他還當真不放在心上。

    既然非是要緊人物，那也就不必堵嘴了。

    雖然場合不大對，但欽差大人還是接道：“有本官在此，你有何冤情, 且直說就是。”

    穆空青深吸了一口氣，盡量將其間染上桃色的部分淡去，再將李家與清溪縣令之間的聯系，換成了李家橫行數十年, 清溪縣內只知有清溪酒樓，不知縣令為何人。

    他手上畢竟沒有清溪縣令同李家勾結的證據，沒有實證就要連父母官一塊兒告，實在容易招人口舌。

    再者說，就憑李家同清溪縣令這些年的來往，把李家揪扯出來，清溪縣令一樣逃不脫，完全不需他此時多費唇舌。

    其實，堂上三人，包括在座諸位學子，泰半皆是出身優渥。

    若說誰家沒曾處置過幾個下人，說出來都無人肯信。

    只是此時說話的人是穆空青。

    聽者所代入的，自然也是穆空青的角度。

    親人受辱冤死，小輩苦讀得□□名，一朝揚眉為親人伸冤，這橋段聽著便叫人熱血沸騰。

    穆空青的面上還帶著幾分尚未褪去的稚氣，此刻滿面冷肅，不見悲戚，唯有眼眶微紅。

    只叫人心疼他小小年紀便有這番堅韌心性，其間也不知吃了多少苦頭。

    “大人手上的這封信，便是當時處理尸身的家丁的口供。”

    多年心愿一朝達成，穆空青此刻的嗓音，也禁不住有些微微發顫。

    “可惜，在學子奔赴府城參加科考之時，家中傳來消息，此人……怕是已被滅口了。”

    “不過區區一商賈，竟當真能如此肆意妄為，欺瞞當地父母官，行草菅人命之事！”

    穆空青話音剛落，便聽有人嘆道。

    轉頭望去，竟是素來禮數周全的沈墨。

    見眾人的目光落在了自己身上，沈墨這才從容起身，向上首三位告罪：“大人見諒，沈墨冒失。平日里只是聽聞，言道商賈多為富不仁，卻未曾親眼所見。此時當真得見深受其害者，不禁有感而發。”

    這沈墨家世不凡，自然也無人會因這些小事同他計較。

    不過沈墨到底是土生土長的世家子，比穆空青更清楚怎樣挑起這位欽差大人的怒氣。

    原本只是一平民受辱身亡，不過她運氣好，家中恰好出了出息的子侄罷了。

    現下叫沈墨這么一說，瞬間就成了低賤商賈藐視士族、橫行鄉里。

    蚊子再小也是rou。

    這位欽差久居京城，此行說是要查貪腐，實際上三年前的案子，明眼人一看便知這其中貓膩，八成也是查不出個結果的。

    當今將他派來，這么多日沒個結果，也未見有問責，可見本就只是要給在這清江府中動作不斷的人一個警告。

    眼下這位欽差已經在清江府耽擱了不少時日，從那滑不溜手的何知府手下摸出來的，也就是些無關緊要的小事，甚至連將人下獄都未必能夠。

    這會兒穆空青出來伸冤，雖然只是一個偏遠縣城的商賈，即便是處置了，也沒有多少立威效果，但好歹也能給自己養一養聲望，不至無功而返。

    于是這欽差也給了幾分專注，將手中的信封展開。

    這份口供不僅按了手印，還因著那家丁識字，又在口供末尾畫押簽字。

    人雖死了，但他同穆梅花那樣簽活契的下人不同，這人確確實實是曾賣身為奴的，因此官府也應留有他變更戶籍的存檔，想要確認這份口供的真實性并不難。

    那欽差看完口供之后便放到了一邊，復又問道：“你所言之事，可還有旁的證據？”

    穆空青方才聽了沈墨的一番話，算是摸到了些門道，索性現學現賣：“學生手上還有當初令人斃命的兇器可做物證。只是此次前來府城應試的途中，學生屢屢遭人截殺，因而便將物證藏匿在家中，并未隨身攜帶。”

    這話一出，穆空青可以清楚地聽見，院中有人吸氣的聲音。

    殺個把平民，和截殺應考的學子，這可就是兩碼子事了。

    若是穆空青落榜也就罷了，可他如今不僅取中，還是榜首。

    在場的學子自然也就忽視了，他也就是前幾日才成了個童生這件事。

    沈墨聞言又是嘆道：“這李姓人家究竟是何等人物？竟連下場應考的學子也敢截殺？當真這般無法無天了嗎？”

    即便現在正值緊要關頭，穆空青也不得不感嘆一句，這位沈墨拱火的功夫，當真是爐火純青。

    不過沈墨幾番恰到好處的應聲，倒是叫穆空青想起了他究竟是在何處聽過沈墨的聲音。

    當日府試第三場，他夜間拉鈴時，第一時間出聲應和，說要將賊人搜出來的，可不就是沈墨嗎？

    雖不知這沈墨究竟為何屢次出言相助，但左不過也就那幾個因由。

    再聯系那些有關他身世背景的傳言，八成也是立場派系所致。

    然現下卻不是計較這些的時候。

    穆空青聞弦歌而知雅意，即刻應聲道：“都言強龍不壓地頭蛇，本縣父母官都被其欺瞞，便是想管，怕也都管不了。更遑論旁人。”

    “若非如此，學生也不愿在此佳宴出言掃興。”

    這告狀也是有講究的。

    自古以來的兩大忌諱，一則是民告官，二則是越級上告。

    穆空青打從一開始，就直接將清溪縣令摘了出去，其一自然是不復存在。

    說出這番話的目的，除了暗示清溪縣令查不出個結果之外，也是替自己越級上告辯解一二。

    上首三人中，文大人與何大人這兩個一開始挑起話頭的人，此時反倒是眼觀鼻、鼻觀心，一副沉思的模樣。

    而坐在主位的欽差大人到此時，才透出了股不怒自威的氣勢，蹙眉沉聲道：“若當真有這般膽大包天的豪強惡賈，本官自是不能坐視不理。來人。”

    院外有候著的屬官，聽見上官喚人，便一路小跑到人身旁等候吩咐。

    “持本官牙牌，命提刑按察使司嚴查此事。”欽差肅然道：“那清溪縣令既為一地父母官，卻連此等惡賈都能縱容，想來這也是昏過頭了。”

    提刑按察使司主掌振揚風紀、澄清吏治、審核刑獄之責，由他們出手，查的就必然不止是李家了。

    穆空青開口時，本就已酒過三巡，現下又出了這樁事，這宴席自然就辦不下去了。

    何知府卻是半點都不介意宴席被攪的模樣，依舊是遇事先帶三分笑的模樣，離場前還照例給了些許上品筆墨作為獎賞。

    穆空青不愿聽旁的學子議論此事，便著意落后了幾步。

    此事雖到了提刑按察使司手中，李家，包括清溪縣令的下場也幾乎是可預見的，但穆空青的心頭，卻總有一股散不出的憋悶。

    “如今穆兄二奪案首，又大仇得報，不正當是神清氣爽之時，怎的如此郁郁？”沈墨那熟悉的嗓音傳來，叫穆空青有幾分訝異。

    打從一開始，沈墨就是諸學子中的焦點人物，怎么此事卻悄無聲息地溜到了后頭？

    穆空青念及他幾次相助，盡量平心靜氣道：“沈兄多慮。空青不過思及已逝家人，一時心中煩悶。”

    才怪。

    穆空青打從出生起就沒見過穆梅花。

    他對這位梅花姑姑有愧疚，有悲憫，卻談不上思念。

    若非是這份愧疚支撐著他，早在他發覺秦、李兩家背后的那潭深水時，他就不顧一切地抽身避開了。

    可這一切他知曉得都太遲了。

    先前察覺秦家有意拿他作伐，向李家下手時，穆空青只當是普通商戶相爭。

    哪怕后頭周秀才同他說了此事與涉及黨爭，穆空青也當這頂天了，就是兩條大魚手下的蝦米打架。

    正如當初周秀才所言，微末小事罷了，便是他事后想要脫開同秦家的干系，也是再簡單不過的一件事。

    他若只因這點兒風險就退縮，別說家里人接受不了，穆空青自己那關都過不去。

    直到府試之前，穆空青都沒想過，事情會發展到這個地步。

    等到穆空青發覺這灘渾水不是他能涉足的時候，他已經是箭在弦上，不得不發。

    誰能想到一個小小的李家，背后竟藏了私采鐵礦這樣要命的事。

    走到了這一步，一旦失去秦、周兩家的庇護，他們全家都得死無葬身之地。

    穆空青現下只覺得身上層層枷鎖，悶得他喘不上氣。

    不，或許連枷鎖都算不上。

    他一個小小童生，不過是被人擺弄的棋子罷了。

    現下的每一步，看似都是他自己的選擇，實則也都是他沒得可選。

    甚至連最后，由那位欽差大人出言徹查李家，也是在文、何二位大人的不著痕跡的牽引，以及沈墨的推波助瀾之下，才達成的結果。

    若是穆空青沒有估錯，文、何兩位大人此次會有這番動作，也不過是因著李家背后之人在考場中動手，惹得兩位大人不快，這才出手推了一把。

    動動嘴皮子的事，成了，他們也算出了口氣。不成，這二位也是干干凈凈。

    而真正的受害者——穆梅花。

    包括那個被滅了口的家丁。

    兩條人命。

    甚至還有此事背后不用多想便可知的，更多死得悄無聲息的冤魂。

    這些全部加在一起，也只得了一句輕飄飄的“可還有旁的證據”。

    若無現成的證據，那這些人命，是否也就不值得大人們費心勞力，去查探一二了？

    有諸多人命在前，可最后命人徹查的因由，卻是商賈膽敢不敬士族，派人截殺應試學子。

    何等輕如鴻毛，命如草芥。

    穆空青的性格里，一直都帶著幾分隨遇而安。

    前世他就是個普普通通的公務員，死后不知算是投胎還是算穿越，來到了這個大炎朝，穆空青也沒有什么虎軀一震大展拳腳的想法。

    若是他沒有生在窮困潦倒的老穆家，而是成了哪個富貴人家的公子哥兒，穆空青說不準就安安心心當個混日子的富貴閑人，連讀書科舉的心都不會有。

    可現在，權勢、階級。