馕餅的細屑粘到了她白皙粉嫩的臉頰上，徒然了幾分俏皮和靈氣，謝琛忍不住伸出手去，替她輕輕撫去。不曾想到，她迅速躲開，又像往常一般，對這突如其來的舉動，有些驚慌失措。

    “你別怕，我只是看你臉上粘了東西。”謝琛連忙解釋，心中擔憂，怕是她從前受了不少的折磨和苦難，否則也不會如此本能地躲避和抗拒。

    沈歸念沒有回答，只是離他遠了些，一口又一口地嚼著馕餅，眼底驚魂未定。

    謝琛道：“我也有個meimei，不過才比我晚出生幾個時辰，我想聽她喊我一聲哥哥，可她就是不愿意，為此我們還是大吵了一架，甚至還驚動了皇祖母，勸歸勸，但是我們倆一見面總還是為了這事吵架。不過正如你一般，自家哥哥由不得別人胡亂評判。”

    “他這樣做，一定有他的道理，我信他，不過問。”她緩緩道，將手上的最后一小塊馕餅塞到嘴里，默默地嚼碎，吞咽下肚，耳后靜靜地看著謝琛。

    “天色不早了，我先回去了，你記得上藥。”謝琛知道在這么待下去，定會讓她覺得自己別有所圖。

    她沒有說話，看著謝琛從窗子里翻了出去，消失在茫茫夜色中。

    翌日清早起來的時候，謝琛還未起身下榻，便聽見外頭有敲門聲響起，“十四皇子，外頭有人要見你。”

    謝琛半夢半醒間，聽見聲響，把腦袋深深埋進了被褥之中，有些不耐煩地回了一句，“誰啊？你只說本皇子還在睡覺，讓他候著便是。”

    外邊的人，想了想回答，“回十四皇子的話，來人是一個小姑娘，您昨日見過的。”

    謝琛迷迷糊糊中聽到這一句，飛快地坐起身來下了榻，沖到門前，臉上是掩飾不住的歡喜，“在哪里？快帶本皇子去見她。”

    而恰逢遇見給謝琛端洗臉水的嬤嬤見了些這一幕，忙上前笑盈盈勸道，“十四皇子且慢，不如先讓奴婢替您梳洗更衣吧，您這樣子去見外客，實在有些不妥。”

    “阿婆，我沒事的，我去去就回。”

    謝琛也知曉這樣的道理，但總克制不住自己，想著能早點見到她，說什么也不愿意等，耽擱這么半會兒的功夫。

    倒是那嬤嬤又拼命勸了些好話，謝琛拗不過她，這才不情不愿地折返了回來，一雙眼眸穿過幽深的庭院，直勾勾地望著大門外。

    而在嬤嬤替他收拾裝扮之后，幾乎是迫不及待，他邁著大步流星，朝門外小跑了過去。在瞧見那個嬌小的身影之后，卻漸漸放慢了步伐，一顆在胸腔內跳得很厲害。

    “民女沈歸念，見過十四皇子。”她靜靜地守在門口，在謝琛離得自己很近的時候，才回神來，慌忙行了禮。

    比起昨晚的憔悴模樣，今日看起來，她神采奕奕，臉上也有了淡淡的笑容，一身桃花衫，將她的雪白的肌膚襯托地越發嬌嫩。

    “你來了……”謝琛道，有些不敢相信，目光隨即落在她手中提著的兩只小竹籃身上，上頭蓋了層月白色的面紗，“這里面是什么？”

    沈歸念一見到他就臉紅，腦袋一片空白，聽他如此發問，這才趕忙將其中一只小竹籃遞了過去，“昨天的事，謝謝你。”

    謝琛打開一看，卻是一小碟糕點和幾只含苞欲放的杏花，上頭還留有晶瑩剔透的朝露，嬌艷欲滴。

    “這是我自己做的紅棗糕，也不知道好不好好吃？你可千萬別嫌棄啊？！”她說著，小心翼翼地注視著謝琛的神情，不知為何，挨得如此之進，她的嘴里隱隱覺得比吃了紅棗糕還要甜。

    “怎么會？我也正好餓了，”謝琛說著，拿了一小塊塞到嘴里，吃了起來，紅棗糕還留著淡淡的余溫，軟糯香甜，入口即化，他忍不住點點頭，夸贊道，“真好吃！沒想到你竟生了這樣一雙巧手，我也算是有口福了。”

    “你喜歡就好，這是我小時候跟著娘親學的，”她有些不好意思地低下頭去，“我只會這一種。”

    謝琛一連吃了許多塊，扔意猶未盡，瓷碟也很快見了底，乍一看，實在是有些尷尬。

    “你若喜歡，我下回還做給你吃。”沈歸念瞧著他吃得津津有味，心里也實在歡喜，咧開嘴，甜甜地笑了。

    忽然之間，謝琛又想到了什么，神色緊張，將她往鸚鵡園拽了進去，又細細看了看周圍的一切，確定無人發現時，這才松了口氣，追問道，“你在這里，你哥哥知道嗎？”

    沈歸念想了想，搖了搖頭，“哥哥他一早就隨殿下出門去了，我也是趁著他不在，這才偷偷出來的，你放心，他不會發現的。”

    雖然她這么說，但謝琛哪里放心得下，思索良久緩緩開口道，“我看要不這樣，回頭我去找三哥說個情，只說鸚鵡園中需要有人幫忙，把你討了來，這樣我也就能光明正大地護著你了。”

    “不，不用的，”這話，讓沈歸念的臉頰一下子漲得通紅，神情很是不自然道，“我自己可以照顧好自己的，我不能再給你添麻煩了，我虧欠你的，已經夠多了。”

    “可是，你哥哥他……”謝琛欲言又止，只剩下嘆息。

    “你真的不用為我擔心，我早已習慣了，哥哥他沒有惡意的，只是有時候脾氣不好，”她道，“我答應你，我往后會時常來看你，好不好？”

    謝琛知道以自己的能力，是可以救她于水火之中，但恐怕這樣的一意孤行，會讓她因此疏遠了自己，便也只能作罷，答應了她的請求。

    “我還要去寺廟里還愿，就先走一步了，我改日再來看你。”說著她指了指了手中的另一只竹籃。

    “我讓人送你吧……”謝琛知道她要走，心里是一萬個舍不得，明明才剛剛認識不久，偏偏就這樣難以自拔，實在有些鬧心。

    “不用了，我已經找好了車夫，路程不遠。”

    “那你自己小心些……”謝琛有些尷尬地笑笑，目送她走遠。

    待她消失在自己的眼簾之中，這才戀戀不舍地收回目光，折回了鸚鵡園。

    他每日早起的時候，總要親自去喂養那些鸚鵡，可眼下哪里還有心思？沈歸念的一顰一笑，在他腦海里來來回回徘徊著，怎么樣也揮之不去。

    思來想去，還是覺得不太放心，便匆匆忙忙出了門，追上沈歸念的步伐。

    寺廟位于城郊外，香火算不上旺盛，但勝在靜謐，遠遠望去，淡淡的霞光中，金黃色的琉璃瓦藏匿在綠蔭深處，隱約可見，晨鐘深沉悠長，前來燒香拜佛的善男信女們，三步一磕頭，虔誠跪拜。

    謝琛在人群中尋找那個不算熟悉的身影，但一番尋覓下來，仍不見蹤影。

    正當他萬分失落的時候，耳畔傳來一個熟悉的聲音，“師父，聽聞寺廟里有些佛像年久失修，這是我的一點心意，希望能為重修佛像略盡綿薄之力。”

    緊跟著，一個蒼老的聲音緩緩響起，“沈姑娘，您為寺廟做得已經夠多了，佛祖一定會保您和您的家人平平安安，長命百歲的。”

    謝琛剛開始并不是很確定，但在聽到這一聲沈姑娘以后，便循聲望去，果不其然真是自己苦苦尋找的那個面容。

    而在沈歸念說完這話之后，便在那師太的引路上，步進了佛堂。謝琛忙不迭地跟了上去，卻被一位小沙彌攔住了去路，語氣稚嫩卻不失沉穩，“施主請留步，敢問施主如此匆忙，可有什么要事是小僧能幫得上忙的？”

    謝琛心急，只想早點見到沈歸念，便隨手從錢袋里掏出一小錠金子，雙手捧送到小沙彌的手里，“這是我的一點心意，還請小師父一定收下。”

    那小沙彌不曾見過什么金子，只是接過捧在掌心，端詳了許久，也瞧不出個所以然來，本想叫謝琛親手送與功德箱中時，卻已經不見了他的身影。

    進了大殿，起先映入眼簾的是尊鎏金大肚彌勒佛，喜眉樂目，笑口常開，而沈歸念正細心地撣去供桌上的灰塵，將新采的杏花，小心翼翼地斜插入花瓶之中。

    動作輕柔，在晨曦之中，美得像一副畫在細細收拾好這一切之后，沈歸念便跪了下來，雙手合十，誠心禮佛。

    但并未注意到謝琛在靠近，直到他在一旁的佛墊前跟著跪下，沈歸念這才緩緩睜開眼來。

    這里隸屬寺廟內院，是最為偏僻冷靜的大殿，平日里就鮮少有人來，更何況是一大清早。

    她萬分驚訝，好久才開口道，“你怎么來了？”

    謝琛等得就是這一句，嘴角浮起一絲淺笑，反問道，“怎么？我不能來？”

    “對不住,是我一時失言，你不要放在心上，”謝琛頭一回覺得自己的臉龐火辣辣地,尷尬萬分，“我的意思是，如果你想走,我可以帶你走，不是真的帶你走，而是用這種法子,讓他往后倍加珍惜你。”

    第90章

    那小叫花子見慣了她文文弱弱的模樣，而今突然變得如此面目猙獰，出手狠絕，早已嚇得屁滾尿流，雙手合十，連連求饒道，“好jiejie，我知道錯了，大人不計小人過，您就放過我這一回吧，我再不敢了。”

    沈歸念哪里肯這么輕易放過他，只是死死拽住他的衣襟，往地上狠狠一推，并順勢狠狠地踢了一腳過去。

    那小叫花子吃痛，報腹打滾，牙關緊咬，神情痛苦。而周圍余下的小叫花子被這突如其來的一幕，嚇得不知所措，連著后退幾步，戰戰兢兢地看著沈歸念，眼里滿是驚慌和恐懼。

    沈歸念冷冷笑道，“上一回，你們搶了我的東西，我沒有找你們算賬，是不是以為我拿你們毫無辦法？雖然你們年紀小，但打家劫舍這種事，官府也絕不會坐視不理！”

    話音剛落，沈歸念上前一步，以迅雷不及掩耳之勢，狠狠地拽住那小叫花子的衣襟，眼露兇光，“但是我一個人素來最怕麻煩，不如現在就送你去地下見閻王吧！”

    “我告訴你們，倘若日后你們再敢擋我的道，這就是下場！”沈歸念伸手怒著地上的小叫花子，隨即又伸出腳去，一腳蹬在他的臉頰上，用力地擰了擰，面無表情道，“倘若求饒有用，那么要官府做什么？今天我若不打折你一條腿，你便也不知道什么是教訓。我不怕你記恨我，更不怕你會報復我！”

    旁邊的小叫花子看著不對勁，也生怕鬧出人命，也趕忙不約而同苦苦哀求道，“jiejie，你就放過她吧，我們再不敢了！我們已經好幾天都沒有吃東西了，實在是餓得沒辦法了！我們不是……”

    其中有幾個小得正眼巴巴地看著沈歸念手里的竹籃，眼眸雪亮，偷偷咽著口水，像餓狼一般，瘦得皮包骨，怕是許多日子都不曾進食。而擠在前面，年齡略大的小叫花子，更是趾高氣揚地雙手叉腰，擦了擦鼻翼，一臉不屑道，“你那籃子里又藏了什么好東西？還不快拿出來，給大家分享！”

    “又是你們！”沈歸念看著這一群小叫花子就來氣，若細說起他們的卑劣行徑，那就是市井無賴。猶記得上一回，自己從寺廟里討了些齋飯，想著回去送給哥哥，不曾料想，被這幫小叫花子搶了去，心里著實可氣。

    今日又叫她遇見了，可不能再有好脾氣了。

    謝琛又道，“佛都看著呢，佛喜歡實誠的人。”

    他的目光落在她那宛如白瓷一般的臉龐上，久久舍不得挪開。

    “可是……”她眼里有些幽怨,小聲道,“我還是不能跟你回去……”

    “佛前可不能撒謊，”謝琛看出了她的猶豫，自己也是真心想幫助她,便繼續道，“你要說實話，否則你先前的那些祈愿，怕是不靈驗了。”

    沈歸念見他這般模樣,也只好收回目光,默默地低下頭去，雙眼微閉，虔誠做禱告。

    也不知過了多久，身旁又響起謝琛清朗的聲音,“我有件事，想問你，當真不愿意搬來鸚鵡園住一陣子嗎？讓我來照顧你！”

    沈歸念端詳了他一會兒,這才輕輕答道，“我的意思是，你怎么跟來這里了？也是來禮佛的嗎？”

    “你……”她被他這狡猾的問話險些氣道，好半天沒說過話。

    她稍稍一抬眼就對上謝琛熱切的目光，臉上瞬間漲得通紅，小手死死地拽在一起，低低答道，“這件事，我得先去問問哥哥。”

    回來的時候，卻遠遠瞧見，沈歸念在路上被幾個小叫花子給圍住了，他們頭發蓬亂，每個人的臉上粘滿了塵灰，衣衫襤褸，看起來臟兮兮的。

    謝琛心中頗為滿意，只要她應了，那么沈歸辭自然就沒有不同意的道理，一切也就水到渠成了。

    從廟里禮佛完出來之后，謝琛突然想起身上還有一些碎銀子，便叫沈歸念先走到前頭，自己則折返了回去，將銀子送到了功德香中。

    “我……”她睜開眼,有一絲不安，欲言又止，“哥哥說過,女兒家要矜持，不能隨隨便便跟著外人……”

    “你哥哥是我三哥府上的人，我怎么就成了外人了？比起旁人,我們倒算得上親近。”

    “住嘴，你們餓肚子與我有何干系？憑什么你們的過錯，要我來做退讓？只因為你們年幼，便可以肆無忌憚，為所欲為嗎？”沈歸念說著，抬腳往那小叫花子的肚子又狠踹了一腳。

    而此時小叫花子的嘴角，已經流出了殷紅的鮮血，臉色鐵青，蜷縮在地上，一動不動，怕是生命垂危。

    這一幕也把謝琛給驚到了，他小跑過來，臉上寫滿了憤怒，高聲斥責道，“沈歸念，你怎么可以這樣？他們都還只是孩子啊，你怎么下得去手？”

    沈歸念見他靠近，臉上浮現出一絲無辜，語氣溫和了不少，“難道連你也這么覺得嗎？他們哪里是孩子，分明就是一幫強盜。你為什么不分青紅皂白就跑來質問我。”

    “算了，你真的太讓我失望了！”謝琛緩緩開口，眼底滿是失落，走到其中一個小叫花子的身旁，將腰間的玉佩摘了下來，放到他的手里，柔聲道，“你拿著這個去換些銀兩，將城中最好的大夫去請來給你的朋友看病，順道買些吃的，快去吧……”

    那小叫花子點了點頭，小心翼翼地從謝琛的手里，接過玉佩，又同另外幾個人，一起將地上受傷的攙扶了起來，步履蹣跚地離開了。

    沈歸念心里著實難受，氣得將手中的竹籃狠狠地往地上一擲，里頭的饅頭咕嚕嚕地滾了一地。

    謝琛只是淡淡地看了她一眼，隨即轉身離去，與先前的態度簡直是天差地別。

    沈歸念見他這般對自己，一時也急了，蹲下身來，抱住自己，哭聲漸起，喃喃道，“你是高高在上的十四皇子，你看見的是他們的疾苦，可你并不知道，從前我是這么一路走過來的，受盡欺辱，就連吃一口飽飯都覺得奢侈……”

    她的語氣聽起來，叫人的心一陣一陣地生疼，“他們餓肚子，難道是我的過錯嗎？這一切還不是你們州縣父母官的失責？他們雖然年紀不大，可你知不知道，他們沖我過來的時候，我有多害怕。我只想保護好自己，我不想小時候的噩夢再一次上演。”

    “我更知道，這世上從來就沒有感同身受，你自小在錦衣玉食中長大，又怎能會明白貧苦人家的艱辛？”

    謝琛一直靜靜地看著地面，并未去看沈歸念的神情，只是覺得喉嚨里像是塞了團棉絮一般，遲遲不能開口。

    大概是因為等不到謝琛的回應，她很是失落，緩緩站起身來，將掉落一地的白饅頭，悉數拾撿起來，仔仔細細地拂去灰塵，重新裝回到竹籃子中，淡淡說了句，“我走了……”

    “念念，”謝琛聽到她要走，慌忙抬起頭來，喚了一聲，“是我的錯，我并不知道的。”

    沈歸念停下了腳步，謝琛追了上前攔住她的去路，“可你剛剛為什么不說？我承認，是我魯莽了，我只相信眼前發生的事實，但是我更相信你，只要你說的，我都相信。”

    “你給過我機會了嗎？我以為你和旁人不一樣，可現在看來，并沒有什么不同。是我太傻，你是皇子，我是貧女，我們之間本來就不該有交集的。”沈歸念神情淡漠，說完繞過謝琛，徑直往前走去。

    “不是這樣的，念念，”謝琛呆愣了一下，連忙追上前去，“你是個好姑娘，是我誤會你了。佛說過的，不知者不罪，無心之失，應該被原諒的。”