“姜小哥，你看出來了。”李四壯道，“我爹十幾歲時, 跟我爺爺下鄉收豬，被頭沖來的瘋牛一頭頂飛老高, 摔下來當場就不能動了, 我爺爺嚇得帶他去平城惠和大醫館瞧了半年，人看著是沒事了, 卻從此落下了腰疼的毛病。年年用的藥膏撂起來得有一人多高，可就是不管用, 一到陰雨天該疼還是疼。”

    “姜小哥，我娘說你一手針灸老牛了，一針扎下我爹小腿上的血不過片刻就止住了。姜小哥，我爹腰疼的毛病你能治不？”

    “得查看一下。”昨天見他下診療床時扶著腰皺了下眉, 碰他手腕, 也只診出腰椎氣血不通, 具體情況如何, 還要看一看。

    “那姜小哥, 你現在忙不？”李四壯期待道。

    姜宓將手里的rou、骨頭放進竹簍：“你家在哪？晚上我過去一趟。”

    “嘿嘿我家住的有點偏，姜小哥，晚上我去醫館接你？”

    “好，我酉中散職。”

    姜宓到家，姜望和姜靈不在，去軍營交冬菜去了。

    姜菁在西廂讀書，李芳娘正在清洗剝下來的老菜葉子，準備過一下水，曬成菜干。

    “云初，你怎么這會兒回來了？”李芳娘瞧見女兒忙放下菜葉子，撩起圍裙擦了把手，擔心道，“是有什么事嗎？”

    “阿娘，”姜宓低低喚了聲，笑道，“牙粉、牙膏、香丸，師傅收了，70兩。”

    “這么多？！”李芳娘忍不住驚呼道。

    姜宓扶她進屋：“我定制幾套銀針，用去24兩，還有46兩，我想等阿爹回來，讓他幫我作保，去衙門補辦一張戶藉。剩下的用來還債，給小菁交束脩，你覺得呢？”

    “小宓，”李芳娘在姜宓的攙扶下于桌前的椅子上坐下，拉著女兒的手道，“過完年你就及笄了，像你這么大的女孩子，家庭條件好的，早早就攢足了嫁妝，爹和娘沒本事，一分錢沒給你攢，怎好在要你的銀錢補貼家用。銀子你收著，戶藉就算了，我和你爹還是那意思，醫館別去了，回頭娘托媒婆好好給你找個人家……”

    “阿娘！”姜宓打斷她，堅持道，“我不嫁……”

    “小宓——”

    姜宓在她身旁坐下，反握著她的手道：“你別激動，聽我說。”

    “阿娘，你覺得我若是嫁人，能嫁到什么好人家？”姜宓的手輕輕抬起，撫過李芳娘臉上的刺字。

    李芳娘渾身都止不住顫抖了下，她強忍著眼中的淚道：“蔣百戶家……”

    “阿娘，南蠻要打過來了。”

    李芳娘雙眼猛然瞪大，不可置信道：“小宓，那戶藉……”

    “我不能讓阿爹上前線！”

    “你——”李芳娘狠狠錘了女兒一下，一把抱住她痛哭道，“小宓、小宓……你是姑娘家啊……”

    “阿娘，當年隨你一同流放的男兒，有多少尸埋路旁積黃沙，那時你才12歲，可比我現在嬌弱多了，你都能撐過來，女兒也能越過一道道坎。你不是常說，女子不比男兒弱嗎？更何況，”姜宓一下一下順著她的背道，“我是醫館學徒，真要進了軍營，也只會待在大后方，不比阿爹要上前線，他那身體你也知道，行軍都難，拿刀跟人拼殺，其不是把自個兒的性命往人家手里送。”

    “嗚嗚……都怨爹娘沒本事，怨爹娘……”

    姜宓輕輕為她揩淚道：“不怨，相反，我很感激上蒼，讓我托生在你肚子里，成了你和爹的長女，有小靈、小菁這么可愛的一雙弟妹。能成為你們的依靠，護你們周全，是姜宓必生所愿！”

    “嗚嗚小宓……我的女兒，我的乖女兒……”

    一門之隔的東廂里，姜菁聽著客廳里阿娘和大姐的對談話，捂著嘴哭得泣不成聲。

    姜宓等李芳娘平復些，起身擰了條帕子給她擦臉。

    帕子抹過刺字時，李芳娘還是忍不住瑟縮了下，按住女兒的手，強笑道：“很嚇人吧？”

    “在醫館各種傷患見多了，阿娘這是最輕的，回頭我給你和阿爹配盒藥膏，早起晚上各抹一次，有個半年，疤痕差不多就消了。”

    “真能消？！”

    “能的。”姜宓托腮看著李芳娘的臉，真心贊嘆道，“阿娘長得真美！”

    “臭丫頭，”李芳娘繃不住笑著輕拍了姜宓一記，“連阿娘都打趣！”

    緩了緩李芳娘撫著臉，輕道：“也不能全消了，上面知道會追查的。”

    “沒事，消了，回頭出門我教你上妝，用顏料再把它畫出來 。”

    “能行？”

    姜宓點頭。

    說話間，姜望帶著姜靈回來了。

    一看姜宓在家，姜靈撒腿跑進屋，滿臉期待道：“云初哥，你這么早回來，是牙粉、香丸賣出去了嗎？”

    姜宓“嗯”聲，取下背上的竹簍，拿出錢袋，留下要付銀針和戶藉的錢，掏出44兩。

    “哇，這么多？！”

    姜望看眼，目光落在李芳娘紅腫的雙眼上，擔憂道：“怎么哭了？”

    “激動的，”姜宓笑著取出瘦rou、五花和骨頭給她，“阿娘，百合、蓮子還有吧，中午給阿爹再熬點蓮子百合煲瘦rou粥。”

    “誒，我這就去。”李芳娘閃避著姜望的目光，接過東西，匆匆逃去廚房。

    姜靈看眼姜宓，又瞅下姜望，忙跟著道：“阿娘，我幫你燒火。”

    姜望在姜宓對面坐下，看眼桌上的銀子：“多了。”

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