這次周嬤嬤突然來請他，他也不知道什么事，心里七上八下，慢吞吞整了衣服，跟她后面往外走著，眼看快到地方了，祁垣才忍不住問：嬤嬤，不知母親叫我前去，所為何事？

    周嬤嬤道：自然是為了少爺去國子監一事。

    祁垣心下稍稍安定。

    周嬤嬤卻嘆一口氣，突然停了下來：少爺有件事，老奴不知道當講不當講。

    都停下來了，不當講也是要講的。

    祁垣忙道：嬤嬤但說無妨。

    夫人叮囑過老奴，不可讓少爺知道，為此分心的。周嬤嬤嘆了口氣，領著祁垣往僻靜處站了，這才道，花朝節那天，少爺跟坤少爺才出門，夫人就被叫去壽和堂了。

    祁垣一愣，心想老妖婆怎么又整這個了？

    老太太仍記著奪爵一事，那天愣是尋了夫人的錯處，讓她在佛堂跪了一天。夫人怕少爺擔心，所以囑咐老奴和云嵐小姐不能告訴少爺。可是這幾天，老太太變本加厲地磋磨人，白天讓夫人立規矩伺候也就罷了，晚上竟也要夫人在她房中打地鋪，好讓夫人夜間隨時伺候茶水。

    周嬤嬤是彭氏的陪嫁嬤嬤，說到這不免暗暗垂淚，低聲道：少爺此去國子監，夫人定時要叮囑少爺少回家的。可是老奴想著，少爺現在才是夫人的指望，若是那國子監朔望之日能放假歸家，還望少爺莫要癡迷在外，早早回來看望夫人才是。

    祁垣愣了愣，忙道：那是自然。

    然而心里卻有些不自在。他回到揚州后，必定是要改形換貌，徹底撇清跟忠遠伯府的關系的。怎么可能還時時回來探望？

    祁垣忍不住有些煩悶，等見了彭氏，看她比之前又消瘦了一些，臉頰深深地凹下去，竟熬的沒了個人樣，心里愈發愧疚，只得一直默默低著頭。

    彭氏卻只笑著，眼睛一眨不眨地望著他，溫聲問：垣兒，今天你要去禮部登名，可曾準備好東西了？

    去國子監之前，需提前到禮部登名，然后統一考試后進入太學。祁垣和方成和幾個三月入監的屬于補監，不用參加入學考試，但登名還是要經禮部辦理。

    祁垣壓根兒就沒打算去，所以對此事毫無準備。現在彭氏問起，他只含糊著點了點頭。

    彭氏卻愛兒心切，以為他是不舍，拉著祁垣溫和道：為娘知道你自幼戀家，但那國子監的司教官個個學養豐厚，學舍又供給米油課紙，對你來說再好不過。只是一點，為娘不太放心

    她說完輕輕停頓，看著祁垣的眼睛道，你雖從小有聰慧之名，但這些年畢竟苦禁在家中，閱歷不足，應事接物又少。國子監雖是研習經書之所，但也少不了人情來往。你不管是與人相處，還是求實務學，切記誠心、虛心二字。莫要被神童之名所累。

    祁垣微微怔住，彭氏如今自顧不暇，卻仍滿腹心思撲在一雙兒女身上。只可惜那個有神童之名的兒子早歿了，自己后天也要走了。

    他幾乎不敢直視彭氏的眼睛，半天后點了點頭，悶聲道：孩兒記住了。

    彭氏點頭笑笑，雙眼卻又濕潤起來：至于你父親你也莫要憂心。當年他去崖川時，方姨娘是扮了貼身小廝跟著的。這兩年你父親不便跟家中聯系，都是靠她暗中托人捎些口信。這次你爹若真有不測，她必定早就知會我們了，為娘猜著，怕是有其他緣故。

    祁垣微微有些吃驚。他還以為忠遠伯是真的失蹤了。

    可是這叛敵的謠言又是怎么傳出來的？祁垣納悶道，莫非軍報有誤？

    彭氏輕嘆一聲，搖頭道：未必如此。別忘了，老太太畢竟是伯府的長輩，她跟蔡府如此親近，怕是早被劃歸了二皇子黨。而我父兄雖被貶官外放，但始終是首輔門生，支持太子一脈我猜著，你父親必定是受了哪方牽連。其實當日突然下詔讓你父親去崖川打仗，這事便處處透著蹊蹺。所以方姨娘才扮了小廝，隨他同去。若是真有什么不測，方姨娘自幼習武，也能盡量護老爺周全。

    她說到這，不免又嘆氣起來：老太太必定知道些內情，要不然哪能這么急切地逼你讓襲，但為娘愚鈍，這幾日看她的行事，竟參不透那邊到底知道些什么。現在就怕

    怕就怕蔡府拿著祁卓當棋子，用完之后草草丟棄，再來謀奪他的爵位。

    祁垣雖從不關注朝堂之事，但于人情世故上心思通透，一點就明。彭氏說到這自覺失言，忍住不說，他便也只當沒聽明白。

    彭氏打住話題，拉著祁垣又看了會，從飲饌澡浴、衣被更換到交友拜師，事無巨細地叮囑許久。以至于祁垣回到自己的院中時，為這份慈母之情唏噓許久。

    他心中也有一些煩悶。

    忠遠伯府廟小妖風大，他如果真的一走了之，彭氏等于是喪夫失子，骨rou分離，徹底沒了指望。

    這婦人性情溫婉，對子女慈愛，對長輩恭順，如今看她落到這種下場，祁垣心有不忍。可是再一想，別說他從未當自己是祁家人，又時常想念自己的親生父母，便是他肯在伯府留下，恐怕也幫不了彭氏什么。

    反正他明年也中不了會試。中不了會試，便做不了官，不能帶著彭氏母女離了伯府。說來說去，還是自己沒本事，讓人指望不上。與其這樣，倒不如痛痛快快回去，賠人家些銀子。

    祁垣嘆了口氣，心想罷了罷了，大不了回揚州后，就找人捎信回來說自己云游四方去了，以后每年再多給彭氏兩千兩銀子。

    這銀子既能買個好宅子，也能多雇幾個忠仆，實在不行讓彭氏也過繼個兒子過來，怎么都比自己靠得住。

    他這么想著，心里才舒服了一些，又嘆了一回兒彭氏苦命，繼續去收拾自己的包袱去了。

    虎伏幾人卻回來的格外晚，直到日暮才回府。祁垣擔心得不得了，等幾人回來一問，才知道原來這每月固定的集市上，只準許具有市籍的商人以及其他特許的人員在里面經營買賣，虎伏幾人既不是商戶，又沒有公文手續，因此早早被攔在了外面。

    后來還是虎伏找了個香藥攤子的攤主，跟人商量著在那搭賣了一下。

    當然作為回報，她們賣完自己的東西后也不好立刻就走，仍是站那幫那攤主招呼顧客。一直到日落關市，攤主收攤回家，她們才回來。

    好在香丸賣的不錯。二十幾個小罐，雖是便宜賣也得了四貫多錢。

    祁垣拿了一貫錢出來，給她們三人分了。

    小丫鬟又驚又喜，跟虎伏一塊巴巴地看著他。

    祁垣滿腹心事，勉強笑道：你們平時跟著我也沒什么賞錢，這點拿去買東西吃吧。明天再給你們放個假，等我去了國子監，你們就要去夫人那邊了，恐怕都沒空好好玩。

    這三人都不是家生子，一聽回家更是高興。一個接一個地謝了賞，就擠著跑去做飯了。

    祁垣吃過飯，把白天收拾好的包袱檢查了一番，又另找了個網兜，將那盒沉香纏了幾層，放進去，銀子也裹一裹裝好。大小兩個包袱放在床頭，拿被子蓋住，便這樣擁著睡了。

    第二天一早，虎伏三人便一塊拜別了祁垣，各自回家探親去了。

    祁垣等她們走了，先拿著那倆穿心盒去國公府找游驥，到那邊一問，知道游驥跟著徐瑨去登州了，只得無功而返，找了家鋪子借了紙筆，寫了封信讓門子轉交。

    回來的路上又找了輛驢車，讓人明日一早在駙馬胡同口等著自己。駙馬胡同跟伯府胡同緊挨著，祁垣怕在自家門口太顯眼，因此讓人在別的地方等。安排好這些，他又回到了自己的家中。

    三日早上，五更的梆子才敲過，祁垣便背著包袱出門了。

    臨走前，他又回頭看了這房間一眼。

    他記得自己剛來時候，窗下的桌子上整整齊齊放著文房四寶，筆架上掛著兩只羊毫筆，一支簇新，另一只幾乎半禿，卻仍舊被小心的放置著，顯然原主人還不舍得丟棄。

    祁垣才來的那兩天假裝練字，隨便拿那新的揮了幾下，結果筆頭彎折，給用毀了。他又不愛惜這些，轉頭就都給丟了。

    書桌左側的一疊鉛山竹紙，他也糟蹋了小半，剩下的也團一團都塞回了柜子里。至于那墨錠硯臺，更是不知道去向。

    現在這桌面上干干凈凈，空無一物，屋中氣味芳香清冽，都是各種香丸香料的味道，也不復原來的書墨悠長。原主人的痕跡不知不覺中仍是被自己逐漸替代，繼而抹除干凈。

    祁垣心中含愧，對著那桌子拜了三拜，又到院中，朝彭氏院子的方向磕了三個頭。

    伯府的后門被他悄悄打開，又輕輕掩上。四周鄰里都還沒開門，祁垣心跳如雷，越走越快，等看到前面停著的車子，干脆大步跑了起來。

    作者有話要說：

    祁垣：小爺走啦！

    第15章

    駙馬胡同停的車子比他昨天要的那個要大，車廂精致，里面還鋪著軟墊。車夫也換了人，駕車的驢子也換成了馬。

    祁垣有些疑惑，小跑過去，先問車夫：是去通州的吧？

    車夫使勁點了點頭。

    祁垣又道：定錢昨天給了，半路再跟我要銀子肯定是不成的！

    車夫伸手比劃了半天，看他不解，又點了點頭。

    祁垣這才發現原來這是個啞巴，估計是昨天那人起不來，所以讓啞巴來趕車。又怕自己不滿意，因此換了個布置好一些的，算是補償。

    他放下心來，爬上車，把包袱牢牢地抱在懷里。車夫見他坐穩了，這才跳上車轅，揚鞭催馬跑了起來。

    崇文門那已經有排隊外出的行人了，守門侍衛正在一一盤查路引。到了他們這，馬車卻沒被攔下，車夫駕車一路疾行，直奔通州而去。

    不到中午，祁垣便到了通州驛碼頭。

    他也不敢逗留，沿途問去，開往揚州的客船卻要么客滿，要么要價奇高，最后倒是有艘去鎮江的民船，途徑揚州，不僅少要他的船費，還肯免費管他吃飯。

    祁垣怕他有詐，很警惕地看著船主。

    船主苦笑道：不瞞舉人老爺，小人主要是想讓老爺在船上坐鎮。

    原來這運河沿途數道稅關，不管是商船還是民船，只要運送貨物，都要交稅。層層盤剝下來，不少小本買賣基本無利可圖。但若同船的有官宦或者舉人，這稅錢便可以免掉。

    祁垣聽得一愣一愣的，一想還不是舉人，便跟那船家說了。船家卻道，現在沿途盤查不嚴，他們本就是民船，船上也都是些書本文集，到時候稅鈔關一看祁垣這身裝扮，多半會直接放行。

    祁垣沒想到還有這等好事，悄悄去別處打聽了，果然如此，便喜滋滋地應了那船家，安心搬去船艙歇下。

    那船家自然感激不迭。

    祁垣問：這一路幾個稅關？我能替你省多少銀子？

    船家道：實不相瞞，小人船上帶了些順天府的時文子集，也不值什么錢，但這書本吃重，那些稅棍又難纏的很，萬一半途扣下就麻煩了。

    祁垣心道，自己上船的時候就聞出這船上肯定裝香料了。這人不去南方香市交易，反而從京中往回帶，多半是運貨入京，不肯空船而歸，所以買了些香藥回去，能比別處還便宜的，多半是何家的壟斷的那些。

    至于時文子集之類，多半是偽裝。

    他心中明白，也不揭穿，在這船上吃了點東西，喝了點鎮江香醋，便舒舒服服去船艙睡覺去了。

    這一覺不知不覺睡到天黑，祁垣再次睜眼，卻聽到外面吵嚷一片。

    他連忙翻身起來，鉆出船艙，就見這艘民船不知何故停在了水面上，天色漆黑，四周有巨物影影綽綽，祁垣再看，竟是數艘官船把他們圍在了正中間。

    他心里砰砰直跳，心里立刻明白這是有人來抓自己了，轉身就要跳水逃逸。

    只是那船上的官兵顯然早有準備，遠處有人點了火，又有倆人從旁邊船上嗖嗖跳下，就地一滾，正好落在祁垣兩側，左右把他反綁了起來，往他嘴里塞了塊破布。

    祁垣急地嗚嗚出聲，劇烈掙扎，那倆侍衛人高馬大，提小雞一樣捏著他的后脖子，把他壓制地死死的。

    那船家早都嚇呆了，緩緩將船駛向渡口。倆侍衛一路提著祁垣，帶去了館驛胡同，徑直進入一處小院之中。

    那小院里燈火通明，有兩排侍衛分立在側，正中站著兩個人，挺拔俊逸，貴氣逼人，顯然是來抓他的大官。

    祁垣不曾想自己才出逃半日，竟然就驚動了官府，還如此陣仗的出來抓捕自己。他被嚇地冷汗涔涔，抬頭朝前仔細一看，不禁愣了。

    =

    徐瑨才從登州回來，剛到驛站，便聽說駙馬逃了。

    負責抓捕的東城兵馬司指揮羅儀跟他認識，聽說他在驛站，便緊急叫了來幫忙。

    駙馬出逃乃是皇家丑聞，羅儀又得了命令，既不可將此事聲張出去，又不能對駙馬用刑，最好讓駙馬自己回心轉意，安心尚主。所以當他查到這駙馬上了一艘民船之后，也不著急大張旗鼓地逮捕，只讓人嚴盯死守著，直到等那船夜晚開動，駛到江中，他才派船圍住，把人悄無聲息地綁了回來。

    然而他不過是一六品小官，甚少跟皇家之人打交道，抓人綁人很熟練，勸人卻不行，因此迫不得已，連夜請了徐瑨過來幫忙游說。

    這會兒人抓到了，徐瑨的臉色卻不對。

    羅儀微微皺眉，先看了眼駙馬，心想果真是個小白臉，長得一表人才，怪不得公主不讓委屈呢，怕是喜愛的緊。再看徐瑨神色古怪，又疑惑起來。

    怎么？羅儀皺眉，憂心忡忡道，此事可是有些棘手？

    徐瑨盯著祁垣看了好幾遍，確認眼前這人就是那位祁才子，而不是駙馬之后，這才對羅儀道：的確不好辦。

    羅儀驚訝地扭頭看，就聽徐瑨道：羅指揮，你怕是抓錯人了。

    羅儀愣了一瞬，下意識反駁：不可能！那些人清楚地看見啞巴車夫把他送到了碼頭。這半天一直有人守著那民船，一刻都不曾離開。的確是他無疑！

    徐瑨也不知道這是什么情況，只得走過去，對祁垣道了聲得罪，把他嘴里的破布給拿掉，又轉身對羅儀道：這位是祁垣祁公子，順天府的那位十歲秀才。你再仔細看看，駙馬今年三十有二，可是他這樣子？

    羅儀快走兩步，仔細端詳，見祁垣面白無須，神色稚嫩，赫然是個少年模樣，哎呀一聲，氣得直眉瞪眼，說不出話。

    祁垣卻將他們的話聽了個一清二楚，心里頓時明白自己是被誤抓了。

    那羅儀轉身又吆喝侍衛，祁垣心下著急，忙問：官爺，既然你們抓錯了人，那能不能放小的回去？