她略撐著身子起來，身后頭發未挽，如瀑般松松散開。朝窗外看了眼，外面圓月當空，無云無星。

    柔蘭披了件衣裳，下床推門出去。

    浣衣的院子外面，有一汪小池塘，栽種著幾株荷花，在夜風下輕輕搖晃。

    祝府偌大，奢華氣派，池塘用的皆是活水，柔蘭在池塘邊蹲下，對著池面上的一輪皓月怔怔出神。

    池面映出纖秀的人影，片刻后，伴隨著一聲極輕的抽噎，池面猶如鏡子被打碎，霎時間蕩漾開層層漣漪。

    “哭什么？”伴隨著腳步聲走近，低沉的聲音自不遠處響起。

    柔蘭嚇了一跳，有些無措地擦了擦臉，循著聲音看去。

    待看清來人，她霎時愣怔，站起身，以為自己看錯了，“二爺……”

    二爺怎么會在這里？這里……這里不是浣衣丫鬟的院子么。

    不遠處，祝辭一襲月白直襟長袍，迎著月色而站，俊美儒雅，如玉如琢。

    “有人欺負你了？”

    那聲音低沉隨意，在這安靜的夜里異常好聽。柔蘭搖了搖頭，有些局促地站著，“沒有。”

    這句話說完，柔蘭便不知道再說什么了，只覺得心跳如鼓。

    二爺是君子，同那三公子不一樣，她知道的。可不知為何她在二爺面前更是局促，手腳都不知道怎么放。

    祝辭逆著光線瞧著她，微微瞇了瞇眸。

    月夜池塘下，粼粼池面折射出波光，腰如束素的女子低著頭，露出的一段脖頸纖細白皙，頸側如脂如玉的肌膚上，一朵淡粉桃花點綴，嬌媚十分。

    四周一片寂靜，祝辭朝她走近了兩步。

    柔蘭太過緊張，因此耳邊的動靜便更為清晰，此時聽見腳步聲，立即慌亂地退后一步，如小鹿驚惶無措，“二爺……”

    祝辭步伐一頓。

    半晌，他似是反應過來，垂眼，漫不經心地笑了笑，“回去吧。”

    聽見這句話，柔蘭便宛如得到了特赦令，輕輕松了口氣，趕緊轉身跑了。

    祝辭見那道嬌小的身影飛一般離開，跑進院子里，眸光略深。

    跑得這樣快。

    怎么，他就如此可怕？

    “二爺，二爺，終于找到您了！”身后，赴白匆匆跑過來道，“您今日處理事情已經很晚了，現在這個時辰怎么還不休息？不是……啊，這兒是粗使丫鬟的院子，您怎么到這兒來了？”

    祝辭沒說話。他側身站著，月色無聲于他半邊側臉投下陰影，卻照不明眼底的情緒。

    為何？

    他也不知道。

    他已經很久都沒有睡好了。

    無論白日如何忙碌理事，夜里覺得疲倦，入睡后，卻總能夢見那朵淡粉桃花，滿室馨香，徹夜糾纏不休。

    他方才，原也只不過出來走一走透透氣，誰知竟就繞到這里來了。

    赴白見祝辭不語，疑惑地抓了抓頭，“二爺？”

    “赴白，”祝辭注視著池塘里隨風搖曳的蓮花，忽然極淡地笑了聲，“你說，我院子里，是不是少了些什么？”

    赴白更糊涂了：“少了什么？二爺院子沒少東西吧？”他不記得有什么東西缺了啊。

    沒有得到回應，赴白正要問，祝辭卻已轉過身，月白衣擺微動，漫不經心地朝來時的方向走去。

    赴白摸不著頭腦，又順著祝辭方才注視的方向看去，也只看到幾株荷花，不禁犯了難。

    二爺這話是什么意思，難道二爺還缺了什么嗎？

    可二爺手段這樣厲害，哪有想要的東西得不到的？

    想了半天，依舊想不明白，赴白忍不住困乏地打了個呵欠，也不為難自己，趕緊轉身跟著回去了。

    第5章 二爺喜歡什么樣的？

    祝府。

    三公子的院子。

    起初，那緊閉的屋子里傳來女子巧笑銀鈴的調笑聲，只是，少頃過后，忽然情勢一轉，屋里似乎推翻了什么東西，砸碎了瓷器，隨即混亂起來，女子哭泣的聲音伴隨著哀求一陣陣傳出。

    趙錫守在屋子外面，早已經習以為常，臉上毫無多余的表情。

    不多時，伴隨著一聲怒極的“滾”，屋門被打開，衣衫不整的于媚兒抽抽搭搭地跑出來，逃也似的離開了這里，那裸|露在外的皮膚上斑駁的青紫痕跡，顯而易見發生了什么。

    屋子里不堪的氣息彰顯著屋子主人心情不虞，趙錫眼珠子轉了轉，見祝延黑沉著臉出現在大敞的門后，忙腆著臉笑道：“三公子，可是媚兒伺候得不周到？那奴才把煙林給您叫來如何，煙林已經在旁屋候著了。”

    “讓她們都滾！”

    “哎是是。”趙錫賠笑應著聲。

    祝延臉色差到極點。

    前兩日在祖母那里，他不僅被祝辭收去了手里的鋪面，丟了面子，還被駁了要丫鬟的要求，祖母那時分明已經松口要把那丫頭賜給他了，可祝辭一句話就讓他快要到手的人落空了，他怎么甘心？

    這兩日他心情極不好，把院子里的丫鬟全叫了一遍來伺候，可就是沒有一個能比得上那丫頭的！要么就是太過諂媚，嬌媚過頭惹人生厭，要么就是木訥愚笨只懂討好，一點沒有滋味！

    祝延眼底都是血絲，渾身酒氣，一腔怒氣無處可撒，想到這里，重重踹了門板一腳。

    就在這時候，從院子外走進一個人，守在外頭的趙錫眼睛靈光，看向來人道：“鄔嬤嬤。”

    鄔嬤嬤揣著笑臉走到屋外頭，“三公子。”

    祝延陰沉著臉看過去。

    鄔嬤嬤毫無防備，被祝延這副模樣唬了一跳，縮了縮脖子，趕緊笑道：“三公子，夫人有要事請您過去一趟。”

    “不去。”祝延陰沉沉丟下一句，頭也不回，踹開擋路的門板就往屋里走。

    鄔嬤嬤趕緊道：“三公子，是關于柔蘭那丫鬟的事情。”

    話音落下，祝延的腳步果然停住。

    “三公子，那日您不是在老夫人那兒與二爺……老奴覺得這樣下去，對您對夫人都不妥。”

    然而說到這兒，眼見著祝延臉色更差，鄔嬤嬤忙賠笑道：“不是，老奴不是這個意思，三公子先別生氣！是這樣的，幾日后恰好是祝老夫人的壽宴，夫人想了個計策，等到壽宴當日……這件事情有些風險，夫人便想請您過去一同商量商量。只要這個計策成了，您還愁得不到那個丫鬟？”

    這句話成功打動了祝延，祝延冷掃了鄔嬤嬤一眼，嗤笑點頭，“行。”

    趙錫忙在旁邊道：“三公子，您換身衣裳去吧，否則二夫人見您這副模樣可要生氣了。”

    鄔嬤嬤自覺退到外面去，“老奴在外頭等著三公子。”

    祝延略看了看自己，見衣裳凌亂，上面還有可疑的紅跡，不耐地皺眉，便冷聲道：“叫煙林過來伺候。”

    “是是。”趙錫連忙去了隔壁叫煙林過來伺候換衣。

    *

    九月二十二，是祝老太太的壽誕。

    壽誕當日將在祝府大擺宴席，請來許多賓客，因著這件事情，祝府上下的丫鬟小廝早早便忙碌起來。

    祝府里的丫鬟雖然不少，平日分工有序井井有條，但此次壽宴臨近，要做的事情一下多了，原本浣衣的丫鬟也會被臨時調去幫襯別的活。

    祝老太太壽誕當日，祝府張紅掛彩，府門開啟迎接賓客。

    后院屋里，鬢發皆白的祝老太太同一個年輕姑娘坐著，談話間言笑晏晏，噓寒問暖。

    “才這么些年，表姑娘便出落得這般漂亮，我真真是認不出來了。”祝老太太滿臉笑意，握著徐憐青的手不住拍著，眼里都是喜愛。

    坐在祝老太太身邊的是二夫人徐氏的侄女徐憐青，赴此次壽宴來到祝府，第一件事情就是來看祝老太太。徐家在永州雖不及祝家那般氣派闊綽，卻也是顯富家族。二夫人徐氏在祝府能夠掌家，也是因著娘家的底氣。

    徐憐青今日特地精心打扮，著一身錦繡雙蝶鈿花衫，描胭脂，周身透著嬌奢的女兒氣。此時聽見祝老太太的話，以帕掩唇，低頭笑起來，“憐青哪有，老夫人您慣會取笑人的。”

    祝老太太笑容更甚：“表姑娘如今年芳十六了罷，可許人家了？”

    “您、您說什么呢……”徐憐青更是羞赧，抽回手坐著。旁邊的丫鬟對上徐憐青的眼色，適時補充笑道，“祝老夫人，我家姑娘還未許人家呢。”

    “哦？”祝老太太奇道，“我聽說外頭向徐家提親的人不少，為何沒有？難道表姑娘心里已經有心儀的人？”

    徐憐青嬌艷的臉浮起淡淡紅暈，沒有回答，片刻后，卻又是猶豫，又是羞澀地問：“老夫人，二表哥可在府里？憐青方才進府，忙著來見您，還沒來得及見二表哥一面，許久不見，也不知道二表哥現在可好。”

    祝老太太恍然大悟，明白了，笑意更濃，“你二表哥啊，今日府里開宴，我特地讓他留在府里。他平日在外忙慣了，不怎么能見到，但今日既然你來了，那肯定得見上一面。”

    “平嬤嬤，你去叫二哥兒把手頭的事情放一放，來這兒一趟。”

    平嬤嬤笑著福身轉身離去，不久后，便帶著人回來了。

    伴隨著腳步聲，男人不緊不慢邁進屋子。

    祝辭今日身著一身碧青直襟長袍，腰配月白云紋玉腰帶，教往日多了幾分儒雅矜貴。他也不多看旁處，徑直走上前，道：“祖母。”

    祝老太太笑道：“二哥兒，你平素里忙，在府里的時間少，看看可認得這是誰？”

    祝辭看過去，淡淡頷首，“表妹。”

    徐憐青原本在祝辭進來之后便一直看著他，現在聽他開口，聲音低沉分外好聽，更是羞赧，忙起身回禮，“二表哥萬福。”

    祝辭并未作出反應。

    方才說完，便已恢復了神情，顯然是沒有多余的話想說，“祖母叫孫兒前來是為何事？”

    祝老太太一聽這話，笑嗔道，“二哥兒，今日家宴來的都是自家人，什么事情不事情的，沒事情就不能過來探望祖母嗎。”

    祝辭淡淡笑了笑，不語。

    徐憐青坐在祝老太太身邊，悄悄打量著祝辭。

    她就是永州人，哪里不知道自己這個表哥——祝家二爺在外的名聲。

    永州在江南一帶是出了名的州郡，祝家卻是永州第一大家。祝家如今顯富闊綽，一大家族打出的名聲，都是他一力創下，永州都在傳二爺手段強硬，模樣又俊，自是無數閨閣姑娘夢寐以求的郎君。如今真到了面前仔細瞧了，才更覺驚為天人。

    她自小在徐家被嬌寵著長大，眼光自是極高，那些前來提親的一概都入不了她的眼……他們哪能同二爺相比？

    徐憐青只覺得祝辭一雙眼睛生得多情好看，令人不敢直視，雙頰飛上紅暈，嬌聲道：“二表哥近來可好？”

    坐在上首的祝老太太兩頭來回看了幾眼，只覺得越看越滿意，笑著道：“二哥兒，表姑娘許久沒來了，遠來是客，你帶表姑娘去府里轉一轉吧。”