劉翠花擤了擤鼻涕：“請了郎中來,人家不給瞧了，只開了些藥說讓老爺子養著?。這幾日我跟你爹輪流照顧著?,眼看著?人越來越虛弱，昨日已經斷了水。”

    劉靈芝沉默的點了點頭把兩人的行禮放進屋里,跟著?徐淵一起去了偏房。

    盡管徐淵已經做好心理準備,可看見張秀才的一瞬間?心里還是難受的要命。老爺子已經瘦脫相了，張著?嘴一直喘著?粗氣。

    屋子里彌漫著?藥味和腐爛的味道,劉老漢坐在旁邊的凳子上打盹。照看病人最是費心費力，眼看著?頭發白?了一圈。

    劉靈芝輕輕把他拍醒，“爹，你進屋去睡，我跟大?郎在這看著?。”

    劉老漢打了個激靈睜開眼：“你們回來了，待會得給你三爺爺換藥，我換完藥再休息。”

    徐淵坐在炕邊輕輕喊了兩聲：“三爺爺，三爺爺我回來了。”

    老爺子還在沉睡，嘴里時不時發出幾聲嗚咽。

    劉老漢嘆了口氣：“大?郎你莫要難受，老爺子年紀大?了，這么熬著?他才受罪，早走早解脫。”

    徐淵知道這個道理，就是心里過不去這個坎。張秀才與他不僅僅是師徒，更是爺孫，他沒有?多少親人，所?以每一個都彌足珍貴……

    差不多到了換藥的時間?，劉老漢把藥粉倒進碗里，用溫水攪和勻，掀開被子往張秀才腿上抹。

    “爹，我來吧。”劉靈芝接過藥碗給老爺子上藥，看見斷腿處的傷口，已經露出骨頭了。

    躺在炕上的張秀才似有?所?感，居然?慢慢睜開眼睛。

    “幺兒大?郎，你們回來了？”老爺子聲音嘶啞，像是放久了的老樹皮在墻上摩擦。

    “三爺爺！”徐淵驚訝的拉住他的手。

    “哎，我這昏昏沉沉的睡了…好幾日，都不知道過了多久，哎……你鄉試成績出來…沒有?？考上了嗎？”

    徐淵頓了頓：“考上了！”

    “好，好好！”老爺子連說三個好，臉上莫名?的浮現出一抹紅暈。

    “幺兒，扶我起來，樹秋給我做碗粥喝，我有?點餓了。”

    “哎！”劉老漢連忙應道，跑出偏房。

    “翠花，翠花老爺子要喝粥，快去做碗粥。”

    劉翠花聞聲趕緊洗了手點火煮粥。

    偏房里，劉靈芝把張秀才扶起來靠在炕上的箱籠坐著?。

    張秀才拉著?徐淵的手開始問鄉試考的什?么內容，徐淵都是怎么答的。

    徐淵把鄉試的卷子默了一遍，又將自己的答案寫在旁邊。

    老爺子拿起紙看了好幾遍：“答的好！我不如你，當年沒考中也是情有?可原。”

    “三爺爺，我去參加鄉試時，看見有?跟你年紀差不多的人呢，你趕緊養好身體，再去試試考個舉人回來。”

    張秀才忍不住笑?起來，漏出光禿禿的牙床：“我可考不了，在里面三天?要了我的老命。”

    沒一會劉翠花把粥煮熟，小米粥煮得軟爛，里面還撒了點糖。

    張秀才手抖的端不住碗，徐淵拿著?勺子喂他。

    老爺子喝了半碗粥擺擺手喝不下去了，靠著?箱籠喘了口長氣：“我這輩子，三歲開蒙，五歲識字，七歲可做詩，十歲熟讀四書五經，十七歲考中秀才。前半生活的順風順水，誰成想所?有?的苦難都留給了后?半輩子。中年喪子晚年喪妻，幸得你們一家人救助，茍活了這么多年已是不易，如今教出個舉人老爺也算是這輩子沒白?活。我張鶴儀已死而無憾！”

    老爺子一口氣說了這么多話，似乎已經用盡了全身的力氣，眼看著?臉色衰敗下來。

    沒一會偏房里傳出一聲悲痛的叫喊聲，張秀才歿。

    第90章

    因為?在外地,喪事一切從簡。只有鏢局里劉靈芝幾個不錯的朋友過來參加了葬禮。

    張秀才無兒?無女?，徐淵便做他的孫子，摔盆起靈,最后把尸體運到火儀觀,火化后捧著一尺見方的小木盒回來。

    劉小丫第一次經歷生?死,還?不太明白平日里寵愛自己的太爺爺怎么就不見了。

    拉著劉翠花的衣袖道：“奶，你不是說?爹娘回來，太爺爺的病就好了嗎？”

    劉翠花抹著眼淚道：“丫，你太爺爺享福去了。”

    “那太爺爺還?能回來嗎？”

    “不回來了。”

    劉小丫一聽抽泣起來：“小丫要?是想太爺爺了怎么辦？”

    劉翠花抱住她哭道：“太爺爺會在夢里來看你。”

    張秀才去世對徐淵打擊很大,這幾日情緒低落，整日呆在屋里不愿出門,劉靈芝辭了鏢局的活計陪他呆在家中。

    “阿淵,你想開些，莫要?傷了身體。”

    徐淵躺在炕上萎靡不振：“以前我總覺得三爺爺能看著我中舉，看著我考中進士金榜題名,可沒想過他這么快就離開了。”

    “生?老病死人之常情，我們也沒辦法啊。”劉靈芝脫鞋上了炕，把徐淵拉起來靠在自己肩膀上。

    “哥，萬一我沒考中舉人，豈不是騙了三爺爺？他會不會怪我？”

    “別胡思?亂想了,三爺爺最疼你了，怎么可能怪你。”

    徐淵把頭埋在他肩膀上：“就差這么幾日……”

    “哎。”劉靈芝拍拍他后背把人攬住,他不比徐淵好受多少?，而且心里隱隱有些擔憂,畢竟劉翠花和?劉老漢年紀也不小了,沒了哪一個他都接受不了。

    *

    八月末終于迎來了鄉試結果，放榜的前兩天兩人趕到保定府。

    今年參加鄉試的秀才一共一千余人,其中因為?大雨成績作廢的大概一百八十多人，剩下的學子只入取了一百二十人，競爭可謂激烈。

    放榜日兩人特意早點來，沒想到保定府臺外里三層外三層已經圍滿了人，舉人可比秀才金貴多久，甚至有不少?商戶在榜下捉婿。

    辰時貼出紅榜，人群一擁而上。

    “中了，中了！我考中了！”人群中突然傳來一聲歡呼。

    徐淵和?劉靈芝望過去，只見一個三十多歲的男子興奮的手舞足蹈，絲毫沒了讀書人的矜持。也難怪，像他這么大的年紀想來不可能是第一次參加鄉試，如今能考中也算是得償所?愿。

    “哥，我有點緊張。”徐淵握緊劉靈芝的手，心砰砰直跳。

    劉靈芝捏了捏他的手道：“別緊張，肯定能考中。”

    幾家歡喜幾家愁，考中的無一例外全都是興高采烈，落第的則垂頭喪氣，痛哭流涕。

    兩人終于擠到前面，偌大的一張紅榜上，密密麻麻寫滿了名字，徐淵定睛一看，第一名赫然寫著自己的名字。

    徐淵覺得自己有點暈，雙耳嗡嗡直響，眼前冒著白光，身邊的喧鬧聲仿佛離自己遠去。

    他曾想過自己可能考中舉人，卻?從沒想過能拿榜首……這太不可思?議了。

    過了半天才反應過來：“我……我沒看錯吧？我是第一名？”

    劉靈芝仔細的看了名字和?后面的籍貫，確定沒錯后一把將徐淵抱起來：“沒錯你是第一名！你考了第一名！”

    *

    誰都沒有想到，摘得解元的竟是個無名的小子。

    其實說?無名倒也不算，最起碼三年前徐淵就在陳英面前漏了臉。只不過那會僅僅是府試，還?不值得陳英親自見他一面。

    “你說?摘得解元的是冀州人士，叫徐淵？”

    “大人你可認得此人？”

    陳英忍不住一笑?：“我與此子倒有些緣分，三年前的府試也批閱過他的試卷。”

    旁邊的人附和?道：“那還?真是巧，晚上鹿鳴宴大人可要?好好瞧一瞧這人。”

    陳英捋著胡子點點頭。

    *

    徐淵還?沒從中舉的喜悅中清醒過來，抓著劉靈芝的手，一會問?一遍：“哥，我不是在做夢吧？”

    “不是。”

    “我中了第一名？”

    “對，第一名！”劉靈芝咧著嘴，不厭其煩的回答。

    徐淵眼眶濕潤：“若是三爺爺活著多好，他知道自己教出個解元該有多高興！”

    “他一定會知道的！”

    兩人回了客棧，馬上有官府的衙役過來報喜，先是恭維了一翻，然后通知徐淵晚上去參加鹿鳴宴。

    等衙役們離開后，房門又被敲響。

    劉靈芝打開門見外面站著一個陌生?的中年男子。

    “你找誰？”

    男人見面三分笑?：“徐解元是住在這嗎？”

    徐淵探出頭道：“找我有什么事嗎？”

    男人拱拱手：“在下可否進去說?話？”

    劉靈芝側身讓他進來。

    “我乃保定商會的會長江一峰，特意來祝賀徐公?子摘得桂榜。”

    “多謝。”徐淵不記得自己認識這么個人。

    “徐公?子可曾婚配？在下家中有一小女?年芳十六，若是公?子有意，便許配給你為?妻結兩姓之好。”

    徐淵尷尬道：“剛剛給你開門的就是我家娘子。”

    江一峰抬頭看了一眼旁邊的劉靈芝撇了撇嘴。心想徐公?子玉一般的人，怎么尋了這么五大三粗的娘子，莫不是有什么隱情？

    “咳，公?子您已是解元，將來肯定還?要?再進一步，我愿陪嫁五千兩白銀，紅袖添香豈不美哉。”

    這話里話外的意思?就很明顯了，打算讓徐淵停妻另娶。劉靈芝一聽臉都黑了，差點一腳把他踹出去。

    若是普通人冷不丁剛中了舉，聽說?有人給五千兩銀子又給美人興許會心動，可惜他找錯了人。徐淵壓根就沒想過娶親，沉下臉道：“你的好意我心領了，我已有妻室，江會長還?是另則良婿吧。”