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    中午蒸了白面饃饃，還煮了白米粥。劉翠花把舍不得吃的咸rou切了一大塊，炒了蘿卜和白菜。

    多長時間沒見過葷腥了，rou的香味直鉆鼻子，菜還沒出鍋，饞的兩個孩子直咽口水。

    中午這頓飯幾個人終于敢放開肚子吃了，大伯給拿來的這些糧，足夠他們吃到年底。而且不封城，很快就有村上的人來鎮上賣東西，估計有幾個月，鎮上就會慢慢緩過來。

    吃完飯劉翠花帶著幾個孩子去西屋睡午覺，老爺們坐在東屋炕上聊起這場疫病。

    劉樹春對這個瘸腿的老秀才特別敬重，一是因為他救了自己弟弟一家，二來他們村上這么多年也沒出過一個秀才。

    “疫病怎么起來的？好好怎么會鬧這個。”

    “這病還得從去年冬天那場大雪說起，咱們隔壁鎮子糟了雪災，死了不少人。開了春就有人去撿那死人的東西，誰成想三撿兩撿把病沾了回來，就這么在城里傳開了。”劉老漢搓著大哥帶來的煙葉說。

    “難怪，村子里消息閉塞，那場大雪把山路封了也沒人進城，等開春了我們才知道鎮上不讓進人，圍了一圈的兵爺。”

    劉老漢嘆了口氣：“病死的還是少數，餓死的才是大頭，這幾個月我們提前存了糧尚且不夠吃，那些沒存糧的人家怎么熬下來的？”

    劉大福：“衙門不管嗎？就把人堵在城里自生自滅？”

    張秀才：“管？怎么管，這幾個鎮才多少人？莫說是幾個鎮，就算泗水縣又如何？聽說一樣被封了幾個月，餓死的人一點不比咱們這少。”他們這群升斗小民不足以驚動朝廷，況且朝廷對疫病一向是談之色變，寧可錯殺不能放過，即便把他們全餓死在城中也不能放出來讓瘟疫蔓延。

    “提起這個我想起前朝，武邑年間，隴西一代也發生了大規模的疫病，武皇帝直接命人關了城門，在城中放火，大火燒了七天七夜，足足三萬人全部喪命在城中。我們能活下來，還算落個便宜。”張秀才捋著胡子自嘲的笑了笑。

    旁邊幾個人聽得咋舌，他們都是土生土長的農家漢子，還從沒聽過這種駭人聽聞的事，一個個嚇得面如土色。

    幸好盛帝仁慈……

    *

    西屋里，劉翠花摟著小丫睡著了，徐淵吃的有點積食睡不著。

    劉靈芝也一樣，一個人吃了五個大饅頭，吃飽又喝了一瓢涼水，饅頭在肚子里泡開，撐的他直打嗝。

    徐淵摸著他漲起來的肚子忍不住笑：“哥，你吃的太多了。”

    “嗝…大郎…嗝…白面饅頭真好吃。”

    “以后我讓哥天天吃饅頭。”

    劉靈芝捏了他小臉一下：“你…嗝…還挺厲害。”

    徐淵捂著臉：“三爺爺說我現在考個童生沒問題了，如果發揮的好興許能考個秀才呢。”

    “我們大郎這么厲害啊？”劉靈芝打趣道。

    徐淵有些不好意思：“也…也不一定，興許考不好。”張秀才跟他說過考場上的事，有的人雖然平日水平一般，但到了考場上反而發揮的不錯。還有一種人平時特別厲害，一到真章的時候就拉了胯了。

    張秀才沒好意思說自己就是后面那種，不然憑他的才學考上舉人也不是什么難事。

    如今城內解封，想來用不了多久他就能參加一次試試水了。

    *

    時間飛逝，一轉眼已是三年后。

    “奶，吃饃饃，吃饃饃。”三歲的劉小丫已經滿地跑了，穿著一身杏色的小棉襖手里拿了兩個油炸糕，捏的到處是油。

    “誰給你的啊？”劉翠花從衣襟里抽出手絹，幫孫女擦了擦手。

    “娘拿回來的。”

    “幺兒回來了？”劉翠花抱起孩子去了偏房，見劉靈芝正捧著一包油紙，坐在徐淵身邊看他默寫文章。

    劉翠花悄悄把門帶上，不打擾大郎學習。

    屋內徐淵眉頭輕皺，思索一會拿起毛筆，沾著清水開始在石板上默寫。每個字寫的都極為工整，仿佛拓印下來的一般，待一篇文章寫完，張秀才捋著胡子看過后，石板上的水跡慢慢干涸。

    “不錯，這篇比之前寫的有進步，但還有一點需要注意，你對時事見地太過偏激，所謂過猶不及，若是遇上中庸的考官，恐怕不喜。”

    徐淵收起臉上的鋒芒，點點頭：“謝謝三爺爺指點，我知道了。”

    “寫完了吧，快快趕緊吃，剛出鍋的油炸糕，我揣在懷里帶回來的，一會該涼了。”

    徐淵收起筆擦了擦手，笑著拿起一個咬了一口，粘粘的糯米粘的嘴都張不開了，里面包裹著甜滋滋的豆沙餡料，又香又甜。

    劉靈芝：“好吃嗎？”

    徐淵點頭：“嗯！真甜！三爺爺你也吃兩個。”

    老爺子一呲牙：“我不吃，我這幾顆牙別給我粘沒了。”

    “三爺爺你歇著吧，我領大郎出去透透風。”劉靈芝牽著徐淵出了屋子。

    兩人坐在院子里的長凳上。

    徐淵吃著炸糕問：“怎么中午有空回來了？”

    “鋪子里不忙，剛好看見有賣油炸糕的，買了幾個捎回來。”劉靈芝也揪起一個扔進嘴里。

    自從去年冬天劉翠花扭了腰，劉靈芝就不讓她去賣rou了，安心在家看著劉小丫，自己則和爹早起殺豬出攤。

    如今的劉靈芝身高超過八尺，肩寬腰細腿長，身材沒了之前的壯碩感，但脫了衣服里面依舊都是肌rou。這幾年人也成熟了許多，明白父母的苦衷，為了不引起麻煩，每次出攤都穿著裙裝，頭上系好圍巾，遮住半張臉。平日里很少說話，幾乎不會被人認出是男人。

    坐在旁邊的徐淵雖然個頭依舊不算高，但也長成了青松般的模樣，疏眉秀目唇紅齒白，頗有些俊俏小郎君的味道。

    “縣試準備的怎么樣了？”劉靈芝就著油紙擦了擦手問。

    “名額已經報上了，三爺爺給我寫了保書，明日還需要去鎮上的私塾里找另一個先生寫保書，之后等衙門核實，年后就可以啟程了。”

    第二十二章

    那場疫病足足讓整個縣城緩了三年才恢復到之前的模樣，科舉也耽誤了三年。

    去年年末鎮上傳來消息，縣試可以報名了！

    縣試也稱為童試，可以說是讀書人的門檻，考驗合格后方可參加府試和院試，若是全部通即為秀才，也稱生員。

    縣試一般為每年的十一月份開始報名，來年二月份開考，三年兩場。

    徐淵聽到消息后早早就報了名，如今初審已經通過。初審比較簡單，主要是調查戶籍，只要不是商戶，奴籍，罪犯，捕快，身體患有殘疾這些都可以參加科舉，

    其次還需要兩名以上的秀才寫保文做保，一般需要花些銀子。徐淵有張秀才幫忙寫一封保文可以省下幾兩銀子，剩下另一個封則要花錢請鎮上的其他秀才幫忙寫。

    如今鎮上的秀才也不多了，徐淵找的這人跟張秀才還有點淵源，只收了他半數的銀子就幫忙寫了保文。

    待兩封保文交上去后，沒多久鎮上就傳來消息，徐淵的審核已經通過了，拿著戶籍去縣里就可以參加今年的科舉考試了！

    考試地點在泗水縣，出行的日子訂在正月十六。

    原本劉靈芝想和徐淵兩人去，劉翠花死活都不同意，在她心里這倆人還都是孩子，單獨出遠門怎么行，最后決定由劉老漢帶著二人一同前去。

    劉老漢活這么大歲數也沒出過遠門，不過年紀大的人心細，事情考慮的周全一些，出門之前特地跟附近的商戶打聽了一下怎么去縣城，到了縣城在哪住店，哪的吃食比較便宜……

    打聽來打聽去被秦家娘子聽見了，恰好她相公過幾日要去縣城買染料，索性過來問了一嘴：“劉大哥，你要去縣城干啥呀？”

    劉老漢頗有些自豪的說：“嗐，我家小女婿，這不是要準備參加科舉嗎，家里沒人去過縣里，第一次去難免有點發怵。”

    “哎呦，這可是好事，不知你們什么時候啟程？”

    “明日就得走了，聽說縣里房子不好找，怕去晚了沒地方住。”

    “那正好，我家相公也是這幾日去縣城，你若不嫌棄，跟著我們家的車一同去吧，路上還有個照應。”

    反正去縣城也是空車，多帶幾個人不礙事，說不定還能賺個人情。

    “那可太謝謝了，我正發愁該怎么去呢。”

    兩人約好時間，明日卯時秦娘子的相公會趕車過來接他們一起走。

    回到家，劉老漢把秦娘子的話跟家里人一說，大伙都挺開心的，有個熟人照應總比眼前一抹黑強。

    晚上劉翠花打開箱籠，把這幾年攢的銀子拿出來清點，一共一百三十八兩銀子，除去三十兩是當年兒子們的賠償金，其余都是老兩口這些年省吃儉用攢的。

    劉老漢吧嗒著煙袋：“拿十兩銀子吧，別去了不夠用。”

    劉靈芝白了他一眼：“十兩銀子好干嘛的，萬一有什么事你還能回來現拿錢啊？”

    劉老漢被她嗆聲也不還嘴，嘿嘿的笑了兩聲。

    “噥，這十八兩銀子我給你裝進錢袋子里揣好了，褲子里我再給你縫二十兩銀子。”劉翠花拿出針線，把二十兩碎銀子包進一個小布口袋里，仔細的縫在劉老漢的棉褲腰里面。

    “用得著帶這么多嗎？”

    “窮家富路，總的提防著些，讀書上的事我不懂，既然咱們選擇讓大郎去考科舉，何不準備周全些？”

    “嗯。”劉老漢點點頭，他老婆子別看是個女人，眼界比他寬闊多了，所以這些年都是劉翠花當家做主。

    準備好銀子，又開始收拾衣服，他們要在縣里待半個多月，至少要拿兩身換洗的衣服。這幾日天氣寒冷，聽說考試的地方不給生火，劉翠花怕大郎凍傷風，特地做了件厚棉襖。

    東西都收拾妥當，劉翠花嘆了口氣：“你說，我這心里怎么跳的厲害，第一次去這么遠的地方，也不知道路上安不安全。”

    劉老漢嘬著煙袋：“跟著秦家的車怕什么？”

    “哎，也不知道大郎這次能不能考上，若是真考上了，咱們也跟著沾光了。”

    “三叔說只要大郎正常發揮問題不大，況且考不上也沒事，聽說春風樓招賬房先生呢，不行就讓大郎過去試試。”

    劉翠花：“呸呸呸！別說不吉利的話，咱們大郎看著就是有本事的孩子，將來沒準還能當大官呢！”

    “行，你說啥是啥，快睡覺吧明天還得早起。”

    劉翠花給身邊的小丫掖了掖被角，吹了油燈。

    *

    偏房里徐淵和劉靈芝還在聽張秀才講考試的事。

    “進了考場千萬別緊張，我打聽過了，今年縣試的人比往年更少，聽說還不足一百人，想來也沒幾個有真本事的，你只要正常發揮，拿個前幾名不成問題！”

    徐淵點頭。

    “筆墨都準備好了嗎？”

    “準備好了，前幾日叔領我新買的，昨天我在紙上寫了文章還給您看過呢。”

    張秀才一拍腦門：“你看我這記性。”

    當年張秀才可是拿過縣試的案首，最后折在鄉試上，如今輪到徐淵，老爺子比自己考試的時候還緊張。嘮嘮叨叨說到了戌時，見時候不早了催促兩人趕緊回去睡覺。

    躺在炕上，劉靈芝握著徐淵的手問：“你緊張不？”