小哥倆坐在車尾緊挨著，徐淵舔著甜絲絲的冰糖葫舍不得吃。

    許多年以后徐淵回想起這一幕都忍不住微笑，夕陽西下，天邊像染了胭脂，他們一家四口坐在車上，吃著冰糖葫蘆，空氣里仿佛都沾了酸甜的味道。

    *

    過了臘八就是年，這幾日豬rou賣的差不多了，劉家rou鋪關了門，等來年初六才開張。

    往年這個時候只有劉家三口籌備著年貨，今年多了個人，突然感覺熱鬧了不少。

    特別是劉靈芝，身邊有了玩伴，也不愿意往外跑了，小哥倆坐在炕上編草繩都能玩一天。

    要說這倆孩子也是投緣，雖然一個是急脾氣，另一個是溫吞性子，可劉靈芝從來沒跟徐淵紅過臉，總覺得他比自己小，過去又吃了太多苦，處處都讓著他。

    徐淵更是知道分寸，勤快又懂事，對劉靈芝天然帶著崇拜，恨不得把他的話當圣旨，大哥說啥都是對的。

    昨個夜里下了場大雪，一大早劉老漢起來掃雪。

    徐淵躺在炕上聽著沙沙的掃雪聲，頭一次睡了個懶覺。倒是劉靈芝今天早早醒了，躺在被窩里不想動。

    “孩兒們，快起來，娘給你們蒸了年糕！”劉翠花一嗓子把人喊醒。

    兩個孩子爬起來穿上衣服，急忙跑過來捧場。

    其實年糕劉家每年都做，劉靈芝也說不上多愛吃。他喜歡看徐淵吃，這孩子好像什么都沒吃過似的，吃起東西香噴噴的，光看他吃就有食欲，讓劉靈芝想起自己以前養的那條小黑狗，怪可愛的。

    劉翠花一人夾了一塊，撒了亮晶晶的白糖?！奥c別燙著?！?/br>
    徐淵就乖乖的抱著碗，等著涼的差不多了，才咬一口，頓時甜的瞇起眼睛。

    劉靈芝忍不住咯咯的笑起來，伸手揉了揉他腦袋：“我娘做的年糕好吃吧？”

    “好吃，嬸做的東西太好吃了！”

    “吃完洗洗手，去試試我做衣服合不合身。”劉翠花老早就扯了布，給兩個孩子一人做了一件新棉襖。

    “哎！”徐淵吃完年糕又迫不及待的去試衣服。

    劉翠花給他做的是一件寶藍色的斜襟棉長褂子，劉靈芝則是一件天青色的對襟棉襖。用的都是上好的料子，里面塞的是雪花棉，穿在身上又輕又暖。

    徐淵穿著新衣服高興的不知道說什么好，笑的光見牙不見眼？

    “娘，你覺沒覺得大郎長高了。”劉靈芝伸手比劃。徐淵剛來的時候只到他胸口那么高，現在快長到肩膀了，人也胖了一圈，小臉圓圓的特別招人稀罕。

    劉翠花點點頭：“是長高了不少，多虧我做衣服的時候留了量，穿到明年不成問題?！?/br>
    徐淵過去被虐待的狠了，營養跟不上才又瘦又小，如今在劉家吃得好穿的好，自然像雨后的春筍一樣，蹭蹭的往上長。

    劉老漢掃完雪跺跺腳走進來：“昨夜這雪下的可夠大的，也不知道外面怎么樣了，待會你蒸點饅頭，我去后街看看三叔?！?/br>
    “哎，我這就去發面?！眲⒋浠ㄗ寕z孩子趕緊把衣服脫下來，留著過年那日再穿，自己則端著盆去廚房和面。

    劉老漢口中的三叔并不是他家親戚，而是他們原來租房子的房東。

    剛來鎮上的時候，人生地不熟，經人介紹租了一戶秀才公的房子，那秀才公就是三叔。

    三叔姓張，今年已經有六十多歲了，原本膝下有個兒子，卻不料兒子體弱，不到三十歲就早早離世了，妻子也在兒子去世后沒兩年跟著一起走了。剩下他自己一個人孤苦伶仃，靠著兩間房收租生活，劉靈芝的那副象棋就是他賒給劉老漢的。

    老頭雖然脾氣古怪，但為人卻不壞，住在一起的時候也沒少幫襯他們一家，年年過年還拄著拐給送兩幅對聯來。

    劉家買房搬走后，逢年過節都會拎點豬rou去看老爺子，老人家一個人不容易，他們在這鎮上也沒什么親人，左右不過當個親戚走動。

    饅頭蒸好，劉翠花拿草紙包上，又去倉房拿了條凍好的rou讓劉老漢一起拎上。

    劉老漢拎著東西出了門，還沒一柱香的時間突然又跑回來：“翠花！翠花快去栓牛車，聽說后街的房子被壓塌了好多！”

    第十三章

    張秀才家住在兩條街后面的老巷子里，鎮上人叫那為后街，這里大多都是幾十年的老房子，年久失修，昨夜一場大雪，把不少房頂都壓塌了。

    劉家夫妻二人趕到時，鎮上的衙門里的人正在組織救援，放眼望去，十之八、九的房屋都被大雪壓塌了。

    不少受了災的人，凍的渾身發抖，圍著棉被草席茫然的站在雪地里，不知道怎么辦好。

    胡同里面牛車進不去，劉老漢把牛車栓在外面，兩人跑了進去。

    離老遠就能看見張秀才家的正房被雪壓斷了房梁，露出半截木頭。

    劉翠花心里咯噔一下，心想這老爺子多半兇多吉少，就算壓不到他，這天寒地凍的凍一宿，人也夠嗆了。

    “三叔！三叔？”劉老漢趟著雪進了院子，一共五間房，兩間偏房已經全塌了，正房塌了一半，剩下一半顫顫巍巍的立在寒風中，隨時有繼續坍塌的危險。

    “咳咳咳…”雪地里傳來一陣咳嗽聲。

    “唉呀！老爺子在那呢！”劉翠花眼神好使，看見張秀才裹著一床棉被，被壓在了一條房粱下面。

    劉老漢趕緊跑過去：“三叔你沒事吧？”

    張秀才迷迷糊糊的睜開眼睛：“劉屠戶，你咋來了？”

    “這太危險了，我先把您老拉出來再說！”劉老漢扶著木粱，劉翠花往外拽人，奈何這老房梁還挺沉，劉老漢自己架不動。

    劉翠花趕緊跑到胡同里吆喝了一嗓子，瞬間跑來幾個街坊鄰居過來幫忙，把張秀才拽了出來。

    要說這老爺子也真夠幸運的，房頂塌了的時候他還在睡覺，砸下來的房梁恰好被旁邊的箱籠卸了力，只壓住他一條腿，這要是砸在頭上，估計人當時就沒了。

    不過這條腿傷的也挺重，被壓一夜已經沒了知覺，估計保不住了。

    劉老漢背著他往外走，張秀才還不愿意：“書，書，我那些書還沒拿出來呢?！?/br>
    劉翠花打斷他的話：“命重要還是書重要啊？那東西沒人動，您老還是趕緊上車去醫館吧！”

    張秀才坐在牛車上嘴里嘟囔著：“世間何物貴，無價是詩書，無知婦人，你可知這些書比黃金都值錢！”

    劉翠花聽不懂他那些酸詞，只知道再耽擱，命可能都保不住了！

    到了醫館郎中一看，果然傷到的那條腿不行了，要鋸腿。

    張秀才一聽嚇得連忙爬起來要走：“我都六十多歲了，死還不給我留個全尸？”

    “三叔，斷了這條腿也不影響你看書，好死不如賴活著。”

    “感情不是鋸你的腿，我不鋸，讓我死了得了！”這老頭心里明白著呢，他不光擔心這條腿，更擔心以后的生計。房子塌了沒了進項，年輕時攢的幾兩銀子都讓他買了書，這書再值錢也不能當飯吃，與其拖累別人不如自己死了干凈。

    劉老漢拉著他不讓他走：“三叔，聽郎中的話，銀子我先給你墊上，等你什么時候有錢了再還我?！?/br>
    “我不鋸！我也沒錢還你…你放開我……”老爺子剛才還精神抖擻，一會的功夫人突然就不行了，眼看著臉色發青嘴唇發白。

    劉翠花手一揮，讓郎中該怎么治就怎么治，花多少銀子他們出。

    往年鎮上也少不了凍壞了手腳的人，郎中處理起來倒是得心應手。讓徒弟拿了鋸子放在熱水里煮，又給老爺子扎了針，一針下去張秀才徹底沒了知覺，等他再醒來時已經躺在劉家的炕上。

    *

    “我…我這是在哪呢？”

    “娘！三爺爺醒了！”劉靈芝喊了一嗓子，在廚房做飯的劉翠花聞聲趕緊跑進屋。

    “三叔，你可算醒了！都躺了兩日了，再睡下去趕不上過年的餃子了！”

    張秀才緩了半天才想起來，下大雪了把房子壓塌了，自己被壓在房子底下……郎中要給他鋸腿！猛地抬起頭，見自己左邊這條腿從膝蓋以下空蕩蕩的，只剩個褲管。

    劉翠花怕他難受，連忙安慰道：“你平日也拄拐，少了半條腿也不礙的，大不了讓老漢再給你打副拐?！?/br>
    張秀才長嘆一聲：“你…你們夫妻何必呢，救我這個糟老頭子，白白浪費銀錢，我可沒能力還你們?！?/br>
    其實還真沒花多少銀子，醫館的郎中見他年紀大了，又沒個親人，就要了個鋸腿的手工費，和幾包湯藥的錢。

    “您就別胡思亂想了，要是閑著就教教我們家這倆娃認字，就當是還了治腿的錢?！?/br>
    張秀才看了眼身邊的兩個孩子，大的他認得，劉屠戶家的丫頭，不是讀書的料，沉不下心，比男娃都皮。另一個瞧著面生，也過了開蒙的歲數。

    若是放在以前張秀才絕對不會教，年輕時他自詡滿腹詩書，恃才傲物，十七歲考上秀才，當年在鎮上也是響當當的人物。

    原以為可以再進一步，誰成想連續三次落第折了他的心氣，家里也沒能力再供他繼續讀書。

    后來銀子攢夠了，結果金人又打過來了，整個大盛亂成一鍋粥。朝廷取消科舉，一等就是十多年。

    再后來好不容易等不打了，張秀才才發現自己已經兩鬢斑白蹉跎了一生，沒有精力去考科舉了。

    回想起自己這輩子，除了會念幾句酸詩好像什么都沒做好，臨了臨了還沒了半條腿。

    徐淵見他面色悲戚，也不知道打通了那條筋，突然跪在老爺子面前磕頭：“學生徐淵，求先生教我讀書?！?/br>
    張秀才愣了一下：“你…你想讀書？”

    徐淵目光堅定的點點頭：“學生想讀書，想考秀才，考舉人，考…考狀元！”

    “小子狂妄，你可知這條路乃是千萬人走獨木橋，若是讀不好看看我，落得貧困潦倒一事無成?！?/br>
    “從前的夫子教過我，讀書可以明智，即便考不上秀才，我也可以去做賬房先生賺錢養家。”

    “好，好好！”張秀才連說三個好，憑他能學以致用就比自己強！

    “你以前念過書？”

    徐淵點點頭：“在村子里讀過一年?！?/br>
    “都學了什么？”

    徐淵羞澀的說：“只學了千字文?！?/br>
    也算不錯了，有底子教起來容易些，張秀才細細打量起這孩子，見他目光澄澈，說話條理清晰，是個聰明的。內心瞬間升起一股希望，自己當年沒做到的事，興許這孩子可以替自己完成……

    “好，那我就收你做學生，但前提是你必須努力，不能懈怠！”

    徐淵面露喜色，連連點頭：“我肯定聽先生的話！”

    旁邊劉靈芝坐不住了：“我呢，我呢，三爺爺你不收我嗎？”

    “你……”張秀才拒絕的話說不出口，畢竟是劉屠夫夫妻二人剛救了自己?！澳闳粝雽W便跟著一起學吧?！?/br>
    別看張秀才現在年紀大了，那可是有些真材實料的。

    他是天秉六年的秀才，那會盛朝比現在富裕多了。沒有戰爭和災荒，百姓安居樂業，有錢的人家都舍得讓孩子去鎮上讀書。

    念書的人多了，競爭自然就大，光一個縣試都有上千人參加，想要在這些人中脫穎而出，自然得有真才實學。當年張秀才可是拿過縣試第一的，稱一聲才子絕不為過。

    哪像現在人丁凋零，打了十多年的仗，把大盛都掏空了，人們飯都吃不飽，哪有閑心讀書。聽說去年縣試，七八個鎮子去了不到一百人。

    如今鎮上這兩家私塾，用張秀才的話來說：“糊弄小兒罷了?！?/br>
    一個先生是童生，另一個是朝廷恢復科舉后第一年考上的秀才，論語都講不明白，簡直就是誤人子弟。