只是這作詩之道非一朝一夕可成，縱是蔣白努力，也只學了一個基礎。至年底，詩還作不出來，卻作得許多順口溜。幸好先生促的緊，倒是背誦了幾百首詩在肚子內，總算有點小收獲。

    待過了年，蔣白卻收到沈天桐的帖子，邀她參加各府里哥兒聯辦的春季詩會。若是春季武會，蔣白興許會參加，這春季詩會，自然不肯去獻丑，只說春季犯了時疾出不得門，推脫了此事。

    卻說沈夫人著胡mama打探尚府里各房姑娘的人品相貌，不多時卻是摸清了底，一時訝異，這么說，明年太子選妃，尚府卻沒有合適的人選了？

    尚府本來有三位年齡合適的嫡女人選，只其中一位體弱，日日請醫，自然入不得人選名單。再有一位，溫柔賢淑，只才貌卻普通，也不可能入選。另一位倒是才貌雙全，人人稱道，偏生她眼下生了米粒大一顆小痣，疑為相書所云的淚痣，再如何，尚府也不敢讓她入宮的。胡mama扳著指頭把得來的消息一一細稟，笑道：其它姑娘不是旁支庶出，就是年歲尚小，論起來，也是上不得名單的。

    若有年紀合適的嫡女人選，又太后和皇后一力支持，尚府還有可能再出一位太子妃，如今既是沒有合適的嫡女人選，明年太子妃人選，尚府卻一定會落空了。沈夫人呷了一口茶，把其它各府里出挑的姑娘在腦中過了一遍，又出神半晌，這才吩咐胡mama道：把幾位太太請來，太子妃人選未定之前，倒要讓她們看好姑娘們，緊著學規矩和針線。不相干的應酬也不必去了。

    胡mama應了，才揭簾子出去，卻見大丫頭翠云跑來道：胡mama，敏王妃派了一位嬤嬤來了，說是要見老夫人。

    快請進來！胡mama聽得是沈玉照派來的嬤嬤，顧不得去請幾位太太，倒先進去跟沈夫人稟報了一聲。

    原來沈玉照得知今年的折花郎名單中卻有沈天桐的名字，便讓嬤嬤先來知會一聲，讓沈府先給沈天桐準備衣物。

    折花郎大選，起源于南昌國太祖給心愛的小公主選駙馬。當時小公主言道，要選一位文武雙全，俊美出眾的駙馬。太祖便把各府里出色的少年郎召進宮里，讓小公主暗中察看。小公主為了考較他們，吩咐內侍讓他們按順序躍上桃花樹頂，把樹頂最美的那朵桃花擷下。后來小公主選中了擷桃花時身姿最優美的那位少年郎當駙馬。史稱這位駙馬為折花郎。之后每年桃花盛開時，便有少年郎攀樹折之，贈給心愛的姑娘，或是姑娘們折下桃花贈與心儀的少年郎。漸漸演變為現在每三年一次的折花郎大選。

    折花郎大選之前，由戶部官員明察暗訪，把京城里十歲至十五歲，家世清白，文武雙全，相貌俊美的少年郎記錄在冊，上呈禮部。禮部再擇優選出十個至十二個折花郎，于三月三日這天，讓這些折花郎坐了御賜的八人大抬軟轎游街。軟轎每至一處有桃花的地方，便停下來坐等圍看的少女們折了桃花上前相贈。一路下來，那位折花郎收到的桃花最多，最受少女們歡迎，就當選為折花郎大使。折花郎大使即日便可以在禮部任職，領取國家俸祿。（禮部每三年便入駐一位折花郎大使，于是，南昌國的禮部，便成了美男集中地，經常有花癡少女群集在去禮部的必經之路，議論禮部哪位大人最俊美。）

    京城里權貴家的子弟雖不稀罕禮部那個無實權的小職位，但若能當選為折花郎大使，卻是臉上有光，可以夸耀一時之事，自然趨之若鶩。

    沈夫人聽得沈天桐上了折花郎名單，怔得一怔，卻笑了出來，沈府哥兒向來只習文，鮮有同時習武的，這文武雙全一向論不上。之前還取笑幾位哥兒，說道若不是不會武，指不定能當選折花郎。不想桐哥兒這回倒上了折花郎名單。

    老夫人，桐哥兒自小有才名，這幾年又苦學武功，自然是文武雙全了。胡mama也喜的合不上嘴，在旁邊道：這各府里的哥兒，我也跟著老夫人見過一大半，論起俊美，卻沒有多少人勝過桐哥兒的。再說家世清白等等，這些卻是明擺著，不須細分辨的。指不定桐哥兒這回卻能當選為折花郎大使，再指不定，還能當選為駙馬呢！

    既當選為折花郎大使，自然也是駙馬候選人之一。只是這附馬看著榮耀，其實不好當，且為了避嫌，駙馬也當不得朝中要職，多數只領著一個閑職混日子。沈夫人卻是怕沈天桐被選為駙馬的，這會暗暗思忖了一下宮里幾位公主的年齡，不是比沈天桐大著好幾歲，就是小著好幾歲，就算沈天桐當選為折花郎大使，選上駙馬的可能性卻小，一時松了一口氣。

    胡mama這會想起另一事，提醒沈夫人道：老夫人，桐哥兒既上了折花郎名單，那將軍府的白哥兒可能也上了。

    沈夫人這才想起蔣白今年十歲，也符合文武雙全，相貌俊美等條件，一時道：我倒忘了還有他。這折花郎大使，也不過是宮里借著名目與民同樂，選得上選不上的，也不必較真。

    沈夫人這里說話，顧秋波卻纏著沈玉照道：娘，我也要參加折花郎大選。你瞧瞧我，跟白哥兒桐哥兒一樣文武雙全，相貌俊美，家世清白，憑什么他們能去湊熱鬧，我就不能？

    沈玉照哭笑不得，正待說話，簾外卻傳來一個清朗的聲音道：我也文武雙全，相貌俊美，家世清白，正好陪著秋波一起去湊熱鬧。話音一落，進來兩人，前頭的是敏王，說話的卻是跟在他身后的福王。

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