林含瑛一時倒有些唏噓。雖說做正妻的，天然不喜歡妾室庶女，可這位趙姨娘，卻有著叫人憐惜的身世。她原先也是官宦人家的姑娘，后來家中落難，與她有婚約的人家也對她避而不見，恰好余夫人無子，便想為夫君尋覓一個知書達理的妾室，挑來挑去，挑中了趙姨娘。

    趙姨娘家中父母兄弟，拿了她的賣身銀子遠走他鄉，直言對她的生死不再過問。

    偏偏她又生得美麗，余祭酒很是稀罕了一段時日，余夫人心中不喜，便變著法兒地磨搓她。到后來趙姨娘年老色衰失了寵愛，余祭酒丟開手不管，這女子的境地便愈發可憐了。

    誰還能想到，她當年也是遠近聞名的才女，也曾被人贊嘆一家有女百家求呢？

    林含瑛也見過趙姨娘所生的余燕雪幾眼。這少女生得極像她母親，卻沒有當年趙氏那般千嬌百寵被嬌養出來的氣度，而是灰蒙蒙的。雖是明珠，卻生穢塵，瞧著并不打眼。

    林含瑛生了惻隱之心，回頭便取了銀票給柔止，吩咐說：“我看那孩子雖然手頭拮據，可對你是很上心的，你屋子里掛的她送的香囊，都是一針一線細心做出來的。咱們家不好插手余家后宅之事，旁的也就罷了，余夫人待手下人嚴苛，只怕那母女兩個連看病的體己銀子都拿不出來，到時候耽誤了病情就不好了。你偷偷地將銀子給她，說些場面話，圓過去，不要叫她面上難看。”

    如此說著，想了想，又多塞了兩張，叫柔止路上看上什么只管去買，連著余燕雪的一塊兒也給她買了。

    柔止乖乖收了，馬車早早便套好了，她往馬車上一坐，便吩咐車夫先去余家。

    這等放風的機會對姑娘們來說都很是難得，便是平日溫柔沉默的余燕雪，今日也穿了身春水綠，那顏色極鮮嫩，襯得她肌膚細白，發髻上只墜了支珠光閃閃的銀步搖，下頭綴著成串的米珠，便是不動也有幾分秀麗，愈發顯出平日深藏不露的美色來。

    可她眼眶微紅，顯然是才剛剛哭完。

    柔止瞧著她，一時有些猶豫是否要點破，想了想，還是笑問：“燕雪jiejie，你答應我的香囊可做好了？”

    余燕雪便伸手給她，“少了誰的，也不會少了你的。”

    她女紅做得極好，香囊上繡著幾只潔白成群的兔兒在草坪上吃草，憨態可掬。柔止拿著香囊在鼻尖輕輕嗅了嗅，笑道：“今日的味道又變了，這叫什么香？”

    “不過是些我秋季晾干的月桂，”余燕雪道，“加了些健脾補氣的藥材，你才出病中，用這個極好，一會兒叫你身邊的白露青霜給你掛到帳子上去。”

    柔止知道她素來愛倒騰這些，想了想又問：“燕雪jiejie今日可準備了送給男子的香囊？”

    余燕雪一怔，旋即面上沁出些粉意，又遞出幾個給她，低聲說：“我也給你準備了，本來還想過會兒給你呢，你這小丫頭倒是機靈。”

    柔止看著那成串的小香囊，有點詫異：“不是說——瞧見了中意的郎君，便拋香囊給他么？你準備這么多給我干嘛？”

    余燕雪望著美麗而不自知的少女，悠悠然道：“這你就不懂了，如你這般漂亮的小姑娘，不需要自己拋香囊，國子監里頭的那些男弟子，只怕要一窩蜂地湊上來管你要呢。”

    柔止遲疑道：“那、那準備這么多的意思是？”

    余燕雪把香囊翻過來給她看，柔止一看，上頭赫然繡了個大大的“華”字，她促狹地對著柔止笑，說：“他們若是來要，你就都給，這上頭繡了你的姓氏，他們便不敢再去找旁人要了。”

    柔止眨了眨眼，在她的眼神中，后知后覺地明白了過來——

    這是說讓自己把那些人都據為己有的意思？

    “這不太好吧。”她覺得良心似乎受到了譴責。

    “沒什么，”余燕雪鼓勵她，說，“你慢慢挑就好了，這種時候，要是不夠狠，那風頭都要被寧秋露占去了。”

    她先頭在學中幾次見著寧秋露欺負柔止，心中很是為柔止不平，可她不過一個庶女，很難與寧家的嫡女叫板。

    思來想去，就只有這個法子了。

    ……最好叫柔止直接把寧秋露鼻子都氣歪！

    柔止有些好笑，又十分感動，看著手中這些香囊，想著以余燕雪的月銀，要給自己準備這些，也不知貼了多少銀子進去。

    她見丫鬟們都坐在外頭，便放心地拿出了林含瑛給她準備的銀票，塞到余燕雪的手中。

    余燕雪一怔，自然怎么也不肯收。這些銀票的份額抵得上她與她阿娘一年的月錢，不是小數目了。她是真心喜愛柔止，做些香囊也不值得什么，哪里好占柔止這么大的便宜。

    柔止卻輕聲說：“jiejie，你莫推，你聽我把話說完。我知道你的姨娘近來生病了，你的嫡母不待見她，有些病拖著拖著，只怕要出事兒。今日也是我阿娘吩咐我把銀子給你的，你帶著你姨娘好生看病，等來日她病好了，再還我這錢，我定不會推辭的。”

    還錢自然是說辭，不過是好叫余燕雪更好地接受她的好意罷了。

    余燕雪對她的好意自然是清楚的。

    她這些年見過人情冷暖，自然也長了不少心眼兒，可每每見著華柔止，都覺得這般天真明媚的小姑娘真是少見，心下羨慕之余，總是想護著她這一份難得的天真。可是她自個兒尚且難以自保，對華柔止更加是幫不上忙。

    沒有想到有一天，竟是這個小meimei看破了她的窘境，趕著來給她雪中送炭。

    余燕雪怔怔地望著柔止，半晌眼圈兒又有些紅紅的，只是埋怨說：“你這人，平日瞧著不聲不響的，其實心里頭最是清楚，不過是裝傻罷了。”

    她姨娘的病生得突然，房中的下人本就沒一個貼心的，如今趙姨娘處連點個炭火，那些丫鬟們都偷jian耍滑，余燕雪好歹是府中的主子，趙姨娘卻要被那些踩地捧高之人作踐死了。她實在沒有辦法，只能請假不去學堂。

    便是今日這馬球賽，她也不想去的，還是趙姨娘拉著她的手，再三叫她去，說今日城中適齡兒郎不少都去了，她的婚事如今被太太卡著，這馬球賽已然是個難得的機會，余燕雪方才應了柔止。

    柔止便笑，說：“我知我這容貌招人，所以旁人來招惹我，我也就都裝傻過去啦。你處處都護著我，我明白的，先前紅袖看了你合的香，也說，都是名貴香材，我倒是想給你還些禮物，可是我手笨，要想表示自己的心意，什么香囊刺繡我是一概做不好的，就只好俗氣一些。”

    余燕雪望著她，良久，方才嘆道：“也就只有華夫人那般好心之人，養得出你這樣天真可愛的性子。對旁人這般掏心掏肺，我若是個別有用心的，也不知道能害你多少回。”

    柔止眨著眼睛，往她身上一倒，嘻嘻笑道：“你才舍不得。”

    少女們閑話的這半日，馬車已然到了京郊球場。

    柔止先下了車，回頭去扶余燕雪，便聽見身后有人傲慢地道：“我說是誰把你這小蹄子給帶出來了，原來是華家姑娘。”

    柔止頭都不用回，便知道說話的又是那個討人厭的余燕景。

    她心下實在是有些生氣，便也硬梆梆地懟了回去，說：“余二姑娘倘或照照鏡子，便該知道自己如今面上的神情有多丑惡。”

    “你！”余燕景嘲諷她慣了，雖然平日華柔止也還嘴，可頭一回這般罵回來，她一時都呆住了。

    柔止懶得理她，只是拉了余燕雪站到一邊。

    京中有不少武將世家，可這般大手筆能在京郊置辦一個容納上千人的馬球場的，也只一個許家。許家的人手早早便將比賽所用的戰鼓在場邊架好，又圈了賽場區域，長鞭揚著許多獵獵旗幟，雖是冬日，卻有堪比春朝的熱鬧氣息。

    因著余燕雪不會騎馬，因此二人乃是乘馬車而來，可今日這樣特殊的日子，也有不少姑娘身著騎裝馭馬而來。少年們更是鮮衣怒馬，衣裳招搖。

    “小美人也來啦？”

    許修明翻身下了馬，便見柔止與那性格古怪的余三姑娘站在場邊。想到太子對華柔止的額外關注，許修明沒忍住，又上前逗她一番。

    柔止后退了一步，拉著余燕雪的衣袖，警惕地看著他。

    她認得許修明，便是那日攀在墻頭調戲自己之人，雖然先前在藏書閣中他幫她把那些男弟子們打發走了，可柔止依舊覺得這位許國公世子瞧著十分花心，不像好人。

    許修明看著她后退一步的動作，不由一哽。

    許世子風流俊逸，出身高貴，自來在少女們之中便是極受歡迎，不料有一日還會有人這般避他如蛇蝎。

    許是他這般的神情看著有些可笑，便是向來看他不順眼的余燕雪，也輕輕地笑了笑。

    她這些時日為生母侍疾，勞神費力，因而瞧著很是消瘦了些，裹在春水綠的衣裙中，卻有如蘭如菊的美麗。

    許修明只把華柔止當小孩子，一轉眼便見到了余燕雪微笑的模樣，不由怔了怔。只覺得這位小庶女果然膽子大，先前下他的臉也就罷了，如今還敢嘲笑自己。

    當然，更意外的是——昔日那灰撲撲不起眼的小丫頭，如今瞧著已然是很嫻雅的一個美人了。

    華柔止固然極美，可方方及笄，在豊朝的民俗中，并未到可以談婚論嫁的年紀，她這十四歲，可以說是一團孩子氣了。余燕雪就不一樣了，她是庶出，身上沒有各家嫡女那樣生人勿近的疏離高傲，瞧著就像是一朵……

    誰都可以攀折的嬌花。

    許修明漫不經心地移開了眼睛。

    國子監祭酒的女兒，即便是庶出，也不可能為妾室。而許國公府未來的正室夫人，更是絕不能是庶出。

    許修明本就是個放蕩不羈的人，十分想得開。這朵嬌花，雖然打眼，卻也注定與他無緣。

    余燕雪同樣知道這一點，她的目光幾乎都沒有在許世子的臉上停留，而是看向了其他人。

    如今球場上人已經陸陸續續到期了，今日主要便是國子監的男弟子們來打馬球，有不少熟面孔。他們在額上綁了紅黑兩色額帶，如今兩邊涇渭分明地站著。

    柔止仔細地看，只見一頭是以方才同她說過話的許修明為主，另一頭的是個穿了月白色騎裝的少年，氣質溫文。

    她本來還想問余燕雪眼前這人的身份，結果就看到了樂安縣主跑過去，到他跟前，堪稱是耀武揚威地把自己的香囊掛在了他的腰間。

    姑娘們紛紛失落地移開了眼。

    柔止便知道這就是樂安縣主的未婚夫婿，程首輔的嫡長子，程瑜柏了。

    不過是愣神的瞬間，她的跟前就站了不少人。

    “華姑娘，”一個少年面色緊張，他額頭綁著黑色額帶，應當是與許修明是一隊的，“在下是王曠之，華姑娘你……能不能將你的香囊贈給我？”

    少年鼓足了勇氣，說出了這番話，柔止卻還沒反應過來，呆呆地看著他：“嗯？”

    被她這般注視著，那少年的臉紅得都快要滴血，又將方才的話重復了一邊。

    柔止被邊上的余燕雪捅了一下，方才回神。她自然不會把余燕雪給自己繡的小兔子香囊送出去，而是手忙腳亂地翻找了一會兒，取了個香囊遞給他。

    那少年見她應允，簡直激動的要落下眼淚，顫著手指接了香囊，歡呼一聲，跑回了隊伍之中。

    柔止有些呆愣地回頭問余燕雪：“他姓王？”

    余燕雪知道她的意思，掩嘴笑了笑，說：“是呀，王曠之，說來還是咱們王山長的侄子呢。”

    柔止心說王山長瞧著刻板冷漠，怎么侄子性子這般活潑。

    然而柔止腰間還有香囊掛著，旁人見狀，也有不死心的，又走過來向她要。

    柔止不由感慨于余燕雪的細心。

    橫豎不是自己做的，她也不心疼，來一個，她就給一個。

    到了最后，少年們方才發現——

    這位華姑娘，簡直做足了萬全的準備。她身上的香囊已經發出去了三四個了，居然還有存貨！

    有些人本來踟躕著，覺得自己搶不過旁人，見狀倒是升起了好勝心，也不甘落后（？）地上前，向華柔止討要香囊。

    柔止無奈，只好把那一串香囊都送了出去。

    如今場上站著的少年，雖然額帶顏色不同，可腰間幾乎都掛了個繡著“華”字的香囊，瞧著一時叫人分不出來，他們到底是來打球，還是華柔止過來選后宮。

    余燕景拿了個香囊，原本預備送給自己的未婚夫婿的，哪成想那人許是見著大伙都拿了華柔止的香囊，也秉持著湊熱鬧的念頭，去討要了一個。

    柔止不認得他，隨手便給了。

    余燕景看著自己未婚夫腰間掛著華柔止的香囊，簡直鼻子都要氣歪了，倒是十分遂了余燕雪的意思。

    而余燕雪的香囊也被人討走了幾個。她拍著手上不存在的塵埃，回頭，也不知是含笑還是尋釁地，望了自家那眼高于頂的嫡姐一眼，沒有說話。

    寧秋露一心撲在文琢光身上，她早就得知了今天太子興許也會過來看國子監學生們打馬球，便將自己的香囊攥得緊緊的，見到華柔止的香囊跟不要錢一般地往外送的時候，幾乎壓抑不住眉宇間的輕蔑之色。

    自然，心下也不無高傲地想：即便這華柔止再是送出十個八個香囊，這些男子都加在一起，也抵不過太子殿下的一根手指。

    文琢光的確是來了。

    他由一眾官員簇擁著，走到了別莊里頭。他是儲君，偶爾也會代行天子之令去國子監里頭轉轉，如今這般的馬球盛會，舉辦者又是許國公，他自然是要給自己的母舅些面子的。

    聽著身邊官員的阿諛奉承，他的神思有些漸漸飄遠了。

    忽地，他的視線便落在了球場之側，某一人的面上。

    那說話的官員見他盯著一人瞧，便順著他的目光望過去，笑道：“太子殿下是在看華家的姑娘們？我也聽我家那臭小子說過，說這位華姑娘姿容出眾，才進學的第一天，便被人水泄不通地圍著呢。”

    文琢光看著那頭的場景，淡淡道：“如今瞧著不也差不多么？”