華柔嘉一時卻愣住了。

    她沒想到會是這樣的結果。

    雖然這次晴兒、柳兒是有錯，可她以為也就是像先前自己母親懲治下人那樣，罰一罰月銀，或者是挨幾下板子就是了。她們是從小陪她長大的，怎么能像林氏所說，說賣就賣呢？

    她動了動嘴唇，看見自己的侍女跪了出來，同華柔止、林氏求情。

    她也想為她們求情，可是這話卻怎么也說不出口。兩個侍女罷了，發賣就發賣了，也還會有新的人進來，她要是如今再求情，就是徹底把這次苛待許徵的事情攬到了自己身上，她母親與祖母定是要責罰她的。

    于是她閉上了嘴，一言不發。

    老太太見連華柔嘉自己都不說話，不由皺了皺眉，也沒有對這兩個丫鬟的去留再說什么。

    今天一大早還趾高氣昂的兩個侍女便被人拖了下去，因著怕她們哭喊惹了主子們不悅，連著嘴巴都拿布條堵上了，一路拖走，只剩下嗚嗚咽咽的聲音。

    不過是兩個下人被發落，此事說大不大，說小也不小，可自此之后，想來沒有人再敢欺負四姑娘好性兒，欺負三房那位無父無母、寄人籬下的少年許徵了。

    許徵同樣意識到了這一點，他看向了幾步外站著的林含瑛，外頭金光彌漫，原是今晨的陽光，卻并不刺目。柔止小聲地同他道：“哥哥，我阿娘這么狠心，是為了我們好。”

    小姑娘似乎是怕他誤會自己的母親狠毒，還替林氏解釋。

    許徵摸了摸她的腦袋，輕輕“嗯”了一聲，垂眸，漆黑的眼睫掩去了他復雜的心緒。

    可上頭老太太猶不甘心，聲音卻失了方才的底氣：“……即便如此，柔止才六歲，這氣性卻也太大了些，若不懲戒，難道誰脾氣上來了，都能把自己兄長的東西打翻？不敬尊長，卻是事實。”

    林含瑛抬眼望向她，心中已有慍怒。

    她不去同老太太計較她偏心，莫名其妙將柔止罵了一頓的事情，老太太反倒是敢順桿子往上爬了？

    她思索著，正要說話，好生地懟一懟這位老虔婆，卻聽得少年聲音道：“柔止年幼，此事乃是沖動行事，自然該賠禮的。可她是為我才這么做，這責任，理應由我來擔。”

    林含瑛便望向這少年，見他牽著自己的小女兒，垂眸望著柔止時，眼中堪稱溫和，再抬眼時，又成了冷冰冰的模樣。

    許徵道：“我觀大房早膳，有不少名貴之物，我便著人擬了禮單，用作賠罪，還請老太太、三姑娘過目。”

    華柔嘉還沉浸在失去了兩名侍女的難過之中，忽地被遞了張單子，她如今也識得字，看了一眼單子，就知道這份禮物的貴重。她忙遞給老太太瞧，老太太瞧了，也有些不解。

    這上頭光是碧粳米便有一石，更不用說那數以百計的燕窩等物，還有些珍貴的藥材，統共下來，乃是上千兩的銀子。

    這……這少年，難道是她們有眼無珠？

    便連林含瑛，也有些驚訝。不過這并不是她關心之事，見那祖孫倆如今驚得說不出話來，心中暗諷她們眼皮子淺，便行了禮，帶著那一大一小兩個孩子出去了。

    一出門，柔止便忙不迭地拍母親的馬屁：“阿娘好厲害好厲害！三jiejie和祖母吃了好大一個烏龜！”

    林含瑛：“……”

    許徵卻立時反應過來，輕輕咳了一聲，提醒道：“柔止，是吃癟。”

    柔止疑惑道：“鱉不就是烏龜嗎？”

    林含瑛無奈地往前看了一眼，柔止也往前看，頓時開心了起來，“爹爹！”

    原來是華謙，老早就在老太太院門前不遠處等著了。他同妻子一道回來，聽說女兒被老太太提溜走了，自然十分擔心，可林含瑛只道后宅之事他不便插手，華謙卻還擔心妻女吃虧，便在院外候著，還叮囑林含瑛若是說不過了，便遣侍女出來搬救兵。

    華謙笑著將女兒抱了個滿懷。

    柔止便靠著他，嘟嘟囔囔地說那些丫鬟有多壞，祖母有多偏心，她被華謙同林氏夫婦寵得無法無天，便是在父親跟前說起祖母的壞話，也一套一套的。華謙聽了也不生氣，只是摸了摸柔止的腦袋，夸她道：“扇扇做得真好，能保護哥哥了呢！”

    柔止驕傲地挺起了自己的小胸脯。

    林含瑛無奈地搖搖頭：“你便這般縱著她罷！”

    這一家其樂融融，許徵站在當中，倒是有些突兀了。于是他后退一步，同華謙微微行禮，只是道：“今日之事謝過三夫人與柔止，我便先回去了。”

    少年身姿若青筠，有煦雅的風骨。柔止趴在父親的懷中，擰過腦袋去看，卻不知道為什么，覺得他好像有點孤單。

    “哥哥，”于是小姑娘又鼓足勇氣喊，“我明天還可以找你一起吃早飯嗎？我很乖的，不會打擾你讀書。”

    許徵步伐稍頓，回過頭來，便輕聲：“我平日用飯極早，你怕是起不來。”

    柔止握著小拳頭，表示自己的決心，她倔強道：“我能起來的！”

    華謙聽了，忙道：“扇扇莫鬧，你哥哥天天要讀書，是很辛苦的——”

    卻忽地聽少年道：“無妨。”

    他打斷了華謙的話，又沖著柔止溫和地道：“好，那我明天便等扇扇過來。”

    柔止的眼睛倏地睜大了——

    阿徵哥哥喊她扇扇！

    小姑娘眼睛里一瞬便盈滿了驚喜，一直到華謙抱著她一路走回她的房間，她都還笑瞇瞇的，嘴里也不知在嘟囔什么。

    華謙放了女兒走出來，便見妻子不大高興地站在外頭，他不由好奇地道：“方才去救人的時候還急匆匆的，怎么回來的路上，就不高興了？”

    林含瑛冷哼了一聲：“小沒良心的——你可知道，她這一路念叨著什么？”

    華謙想起幼女的話，不由發笑道：“看來這兩個孩子是真的投緣。”

    柔止念叨了一路的是“扇扇最喜歡阿徵哥哥了，阿徵哥哥也最喜歡扇扇”，這樣翻來覆去的兩句話，好像怎么也說不厭。

    林含瑛欲言又止，觸及丈夫含笑的眉目，只是說：“……先回房吧。”

    第7章 漸漸習慣了女孩兒無來由的……

    許徵走回清輝院的時候，善豐在院子里頭掃地，見著自家主子回來，便笑著迎上去，還直往他身后看：“主子，那小姑娘呢？”

    許徵淡道：“叫華謙夫婦接走了。”

    善豐看了看他面上神情，忽地有些明白過來，嘆息道：“主子可是……想起了娘娘？”

    許徵不語。他望向遠處，清輝院的樹蔭隨風而動，泛出或淺或濃的碧色。

    他母親在的時候，也同林氏護著柔止那般，將他保護得極好，以至于她一去，便有數不清的虎兕豺狼撲上來，欲將年幼的他撕碎吞入腹中。

    許徵道：“我今天看她喜歡吃那個奶黃餡的兔子包，明早你們上街去買一些。”

    善豐看著他長大，自然知道他不愛吃甜食，這東西是為誰買的，便不言而喻了。他有些驚喜，略顯蒼老的面上浮現出慈愛的笑意：“知道了，明兒一早就去。”

    許徵進屋，問道：“我要找的人，可有消息了？”

    善豐道：“前些時日，有人在廣昌縣城見過那位的蹤跡，老奴已經派人去細搜那縣城了。”

    許徵道：“要抓緊些，依著宮中那位的性子，我不見了，只怕早晚要找上他的。”

    ……

    華柔嘉失魂落魄地回到了房中，卻見楊氏早就坐在了她屋內。今日所受的萬般委屈苦楚一時涌上心頭，她忍不住顫聲喚了一句“阿娘”。

    楊氏冷眼望向她，只是說：“你如今倒是想起我這個娘來了？”

    華柔嘉不明白她為什么生氣，思來想去，只當她是恨自己又去找柔止的麻煩，頓時愈發難過了，淚水如斷線珠子般滾落，她嗚咽道：“是，我是處處不如她，還非要找她的麻煩，自取其辱，可我就是不甘心！”

    楊氏聽得直嘆氣。自己這個女兒，她往日總是嬌養著的，且同府的女孩兒一個是庶出，另一個華柔止還一團孩子氣，旁人也總是捧著她，說華家的三姑娘貞靜嫻雅，很得她母親的大家風范。

    可誰成想，養著養著，這孩子竟蠢笨成了這般模樣。

    楊氏的奶嬤嬤見她這般沮喪，便也明了她的意思，便站了出來，低聲說：“老奴是看著姑娘長大的，今日之事，太太對姑娘很是失望，姑娘若還是不明白，便聽老奴為姑娘說道說道。”

    華柔嘉上回被這位嬤嬤教訓已是去年了，知道她等閑不會開口，便忍住了眼淚，聽她訓話。

    “第一樁，三姑娘處處針對那新來的許公子，乃是聽了家中下人的閑話，說是三房之中沒有嫡子，這少年若當真是你三叔的外室之子，興許會被記在林氏名下抬為嫡子，華家這豐厚的家產，屆時便要再被認分薄一層。姑娘心里不忿，是也不是？”

    老嬤嬤三言兩語點出了華柔嘉的心里話，華柔嘉只聽得面上發燒，嘟囔說：“可這些東西，本來就應該都是分給我們長房的……”

    楊氏看著她，冷笑道：“若他們當真要指認一個外室子做嫡子，你這些小心眼兒，難道有什么用么？猛獸捕獵，從來都是一擊即中，沒用的蟲蟻，才會如你這般嗡嗡不休！”

    華柔嘉一驚，再不敢說話了。

    老嬤嬤又道：“第二樁，今日之事，乃是姑娘管教下人不利，她們有心挑撥姑娘，姑娘身為主子，當知兼聽則明的道理，晴兒柳兒被四姑娘責罵心懷不忿，她二人挑唆主子自然不對，可姑娘卻同炮仗般一點就燃，以至于未了解事情全貌便尋老太太做主，最后把自己陷于進退兩難的境地，連帶著老太太都失了顏面。”老嬤嬤嘆道：“經此一事，老太太心中自然會有芥蒂。”

    華柔嘉心中愈發難受了，可她知道嬤嬤說這些話，乃是她母親的意思，便不敢反駁，只是哭道：“女兒知錯，今日之事，是我聽了她們的挑唆……那兩個犯事的丫頭已被三嬸娘罰了，母親你消消氣罷。”

    楊氏愈發恨鐵不成鋼，冷冷道：“第三樁，便是你懦弱膽小，由著隔房的嬸娘插手你房中侍奉丫鬟的去留！你但凡長了腦子，怎么不想想，我也好，你那八面玲瓏的二嬸娘也好，你也是十歲的姑娘家了，誰敢越過你直接處置你房中下人的去留？她們是有錯，也輪不到她林含瑛來處置！你當時哪怕直起腰板子同她說道說道，她也沒那么容易便欺負了你去！”

    華柔嘉一愣。

    她這才回過神來，膝行至楊氏跟前，哭道：“是我糊涂了，阿娘，晴兒同柳兒若是被發賣了，那往后我在府里如何還立得起來，旁人又如何敢盡心伺候……”

    楊氏見她醒悟過來，不由嘆了口氣，替她擦了擦眼淚：“你在老太太那兒同你四meimei起了爭執，你自己都答應了林氏的處置，哪有如今再反悔的，也是叫人看笑話。”

    華柔嘉眼淚仿佛斷了線的珠子一般往下落，她一貫驕傲的人，哪有哭得這么慘過，楊氏見了，不由心里也軟了，只是道：“罷了，我回頭，再給你挑兩個好的來。”

    華柔嘉見她緩和了臉色，便忙賣乖：“阿娘，我以后一定聽您的話……”

    楊氏“嗯”了一聲，片刻后，又想起什么一般，面露陰霾，她拿過了方才跟著華柔嘉一起，被人捧過來的禮單。

    華柔嘉見了，也有些疑惑：“阿娘，這些東西……”

    阿娘不是說那是她三叔養在外頭的外室子么，倘或當真如此，哪有這么闊綽。這禮單便是見過風浪的老太太都看得怔住了，何況年幼的華柔嘉。

    楊氏深吸了一口氣，做出了決定：“明日，你隨我去三房道歉，這東西咱們不能收，否則將來傳出去，我們該成了什么樣子？”豊朝的女子說親早，再過兩年，華柔嘉便要到了說親年紀，如果真的被戴上一頂欺凌幼妹、囂張跋扈的帽子，還有得她受的。

    這頭大房處烏云慘淡，那頭曾經的探花郎華謙正教寶貝女兒寫字。

    奈何柔止似乎是天生缺了跟寫字的筋，一手字，愣是被她寫得四不像，華謙瞧著只覺得頭疼，按著眉心，回頭同林含瑛抱怨了一通：“她這一點到底是隨了誰。”

    林氏也正cao心女兒的教育問題，先前在老太太那兒鬧的一通，她雖然護短，卻也知道柔止的做法過于強硬了些。

    她也嘀咕說：“柔止這性子到底像了誰？便是我出閣前家里寵溺，也是文靜賢淑的，哪里同她這般，還親自上手推人的。”

    華謙倒是無所謂，只說：“她這性子，像誰，你還不知道么？”

    這些時日夫妻二人的關系緩和了不少，平日里也會互相打趣幾句，林含瑛聽了這話倒有些不好意思起來。她輕輕地看了華謙一眼，雖然已是個六歲孩子的母親，可風韻楚楚，說不清的柔婉動人。

    華謙被她這般看了一眼，連打趣的話都忘了說，忙摟著她，低聲笑說：“好了，好了，是我不好。我先時忙于公務，總是疏忽了你同柔止，若你性子不強硬些，又如何能護得住孩子。”

    林含瑛哼道：“你竟也知道。”

    夫婦二人難得膩歪了一會子，便聽下人說楊氏帶著華柔嘉來了。

    林含瑛的面色一下子便沉了下來，用腳指頭也能猜到楊氏來做什么。她實在不喜歡華柔嘉，小小年紀，學了踩低拜高不說，也沒什么腦子，先頭被她詐了一詐，居然連陪著她長大的婢女都能舍棄。

    可她不好當著華謙的面太過于說他侄女的不是，只是吩咐身邊人將柔止喊來。

    楊氏過來是拉著華柔嘉來道歉的，她既然已經舍出了臉面，雙方自然也都客客氣氣。可楊氏最是要強，不會愿意落人口舌，思索一番，便拉著柔止笑道：“我瞧著柔止也到了該進學的年紀了，三弟妹可看好了學堂了？”

    林含瑛多少有些詫異，她雖然有這個想法，可豊朝禮法對女子嚴苛，莫說是出去讀書了，便是尋常上街，也須得要帶好帷帽。京城中倒是有女學，可宣寧府是個小地方，不比京城那般繁華，女子學堂是十分罕見的。

    柔止聽了倒是眼睛亮亮的，她人小，并不記仇，也忘了這位大伯娘經常不待見自己，只是糯糯地道：“便是同阿徵哥哥還有大哥哥那樣，可以讀書寫字么？”