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    都說病來如山倒，病去如抽絲。

    折枝的病反復了幾日，終是在一個晴日里見好。

    謝鈺寸步不離地守了她這幾日，終是放下心來，將積壓多日的奏章與公文整理好后，便入宮述職。

    別業中清凈，即便是白日里亦無人叨擾，折枝便隨意著了件春衫，往長窗畔就著春光拿炭筆描著花樣子。

    還未描上幾筆，緊閉的槅扇便被人叩響。

    槅扇外傳來泠崖熟悉的聲音：“姑娘，屬下遵大人吩咐，給您送人過來。”

    送人過來？

    折枝輕輕一愣，繼而杏花眸微亮。

    她忙放下手里的話本子快步走上前去，將槅扇打開。

    兩名熟悉的身影正立在槅扇外，一見到折枝，俱是激動得滿眼含淚，一同喚道：“姑娘！”

    “半夏，紫珠。”折枝亦是動容，忙一左一右執起兩人的手，將兩人帶到房里去，這才敢低聲問她們：“哥哥可為難你們了？”

    兩人齊齊搖頭。

    半夏先一步答道：“奴婢們與蕭先生一同被送出城后，謝大人隨即便遣了暗衛過來截人。萬幸蕭先生被過路的俠客救走，奴婢們便被帶了回去，關在一座客棧里。”

    “一日三餐都有人送來，亦不必做什么活計。只是不讓離開客棧，有些憋悶。”半夏說著似是回過神來，小聲問折枝：“姑娘可收到蕭先生的來信了？他如今可被謝大人拿住了？蕭先生與奴婢們不同，若是他被拿住了，謝大人必不會輕縱——”

    她說著，見折枝低垂下羽睫，眸底似有水意淡淡而起，也是一愣，忙追問道：“姑娘，您這是怎么了？”

    “沒什么。”折枝忍下淚意，對她們輕聲道：“先生的事，就這樣過去。往后都不要再提。”

    半夏與紫珠對視一眼，也都輕聲答應了，絕口不再提此事，只是轉而與折枝說起這段時日一些發生的趣事。

    橘子也不知何時從前院里跑回來，身姿輕盈地自窗楣上躍入房中，對著折枝‘喵喵’叫喚。

    “這怕是餓了。”折枝彎眉笑起來，對半夏道：“你去小廚房里給它拿些新鮮的小魚便好。”

    半夏‘噯’了一聲，順手將橘子抱起，有些訝然道：“這么沉？一段時日不見，這么就胖成了這樣？”

    折枝也抬眼看著橘子被抱起后露出的肥白肚皮，訝然道：“應當是這些時日喂得多了。那便少喂些，你去小廚房拿鮮魚的時候，和他們說，按往常的一半給便好。”

    半夏笑應了一聲，抱著還不知發生了什么的橘子往游廊上走去。

    槅扇一啟又一闔，上房內便只余下折枝與紫珠二人。

    紫珠滿臉憂色地低聲問折枝：“謝大人可為難姑娘了？”

    “中途發生了許多事，一時倒不知道該如何說起。”折枝蓮臉微紅，移開視線拿起方才描到一半的帕子給她看：“不說這些了，你替我瞧瞧，帕子上的花樣描得可還好？”

    紫珠接過去，視線卻停留在折枝眼下淡淡的青影上，有些擔憂道：“奴婢聽聞姑娘日前病了幾日。怎么身子方好，便急著繡帕子？”

    折枝卻只是彎眉笑了笑：“可過幾日便是哥哥的生辰了。若是再不著緊，便要耽擱了。”

    她說著，又笑著催促道：“你快看看這花樣可還合適？”

    紫珠垂眼看了看，雙手將帕子遞了回去，笑著道：“姑娘繡的帕子，謝大人定會喜歡。”

    “這才多少時日不見，你怎么也變得和半夏一般貧嘴了？”

    折枝蓮臉微燙，忙接過帕子，掩飾似地低下頭繼續去描花樣子。

    繡帕子素來是細致活計，從炭筆描花樣到走針鎖邊，每一樣都頗耗時辰。

    待一方帕子繡罷，轉眼便又是數日過去。

    到了折枝的生辰。

    這一日，折枝從晨起時便換好了衣裳等著，可直至等到天邊晚云漸收，也不見謝鈺回來，這才忍不住對身旁的半夏與紫珠抱怨道：“哥哥近日里總是早出晚歸的，也不知在忙些什么——”

    只是話還未說完，便聽游廊上橘子‘喵’地一聲，忙收住了話茬，笑著小聲道：“正說著，人就回來了。”

    隨著她的語聲落下，槅扇自外開啟。

    謝鈺抱著正喵喵叫著掙扎的橘子步入上房，薄唇輕抬，喚了她一聲：“穗穗。”

    折枝站起身來，接過橘子放在地上，也彎眉笑道：“折枝還以為哥哥將折枝的生辰忘了呢。”

    “怎會？”謝鈺抬眉，執起她的素手，帶她順著游廊往外行去。

    兩人一同穿過海棠初開的庭院，走過蜿蜒曲折的玉清橋。

    橋上夜幕初降，倒映著漫天繁星，想來明日又是一個晴好的天氣。

    折枝輕攥了攥謝鈺的袖緣，輕聲問他：“哥哥要帶折枝去哪？”

    “去過生辰。”謝鈺答得很簡短，語聲里有淡淡的笑音。

    折枝輕應了一聲，隨著謝鈺出了別業，踏上府門外等候著的軒車。

    此刻已至宵禁，軒車便也未曾往盛京城里去。

    折枝挑著車簾往外望去，看見掛在車轅上的風燈一路搖曳，順著并不平坦的山道盤旋而上，漸漸停留在一座山莊跟前。

    “城外什么時候建了座山莊？”折枝有些訝然。

    “一直都有。”謝鈺自軒車上步下，將掌心遞至折枝跟前：“這座山莊是京城里一位官員所有，素日里不接待外客，故而meimei才并未聽說過。”

    折枝將素手搭上謝鈺的掌心，就著他的手徐徐步下車輦，輕聲問他：“那怎么便接待哥哥？”

    她頓了頓，有些訝異地抬眉：“這座山莊也是哥哥所有？”

    謝鈺以長指點在她的唇上，薄唇輕抬：“不過是近日置辦。”

    “若是旁人聽見了，大抵又要傳出我受賄的傳言。”

    近日置辦？

    折枝輕瞬了瞬目，一壁隨著謝鈺邁過山門，一壁有些好奇地問道：“別業里已經這般寬敞，許多院落都還空置著，哥哥怎么突然想起購置山莊了？”

    謝鈺輕笑了一笑，卻并未立時作答，只是接過迎來侍女手中的風燈，帶著折枝順抄手游廊往后山處行去。

    一輪明月懸在中天，四面夜色深濃。

    山間的夜晚比之盛京城里的要寒涼上一些。折枝方抬手攏緊了衣衫，才轉過一座廊角，便覺似有熱氣鋪面而來。

    她輕輕一愣，下意識地抬眼望去。

    庭院中海棠掩映處，坐落著一方湯泉。

    比之荊縣里的還要寬敞許多，足有幾丈見寬。

    邊緣由漢白玉環砌，其上云紋連綿環繞，擁住那一方白霧蒸騰的清泉。

    有如仙境。

    謝鈺的低醇的語聲拂過白霧落于耳畔：“這是盛京城方圓百里內，唯一帶有湯泉的山莊。”

    折枝許久沒有回過神來。

    謝鈺輕笑，微寒的長指落在她的領口上，耐心地替她解開領口系著的玉扣。

    春衫墜地，被疊放在一旁干凈的青石上，旋即又壓上一件銀紅色的羅裙。

    折枝拿足尖試了試湯泉的溫度，見并不十分燙熱，便緩緩將整個身子都沉入水中，只露出一張柔白的小臉。

    她伏在邊緣的漢白玉上，抬眼去看謝鈺，雪腮微紅：“哥哥不打算洗沐嗎？”

    謝鈺俯下身來，輕撫了撫她柔軟的雪腮。

    “在子時之前，還是應當先將生辰禮交給meimei。”

    他想起身，折枝卻輕輕攥住了他的袖緣。

    “哥哥等等。”

    折枝說著將疊好的春衫重新展開，從袖袋里取出一方帕子來，雙手遞給謝鈺，輕聲道：“這是折枝給哥哥準備的生辰禮。”

    “祝哥哥生辰吉樂。”

    她似有些局促，復又小聲道：“準備得倉促，還望哥哥不要嫌棄。”

    她原本應該準備的更多些的，只是她病了數日，待好轉的時候，彼此的生辰已在近前，即便是晝夜追趕，也只來得及繡出這方帕子。

    謝鈺接過，垂眼望去。

    掌心中是一方繡帕，素白的鮫綃上以五色絲線描繪出雪中寒梅盛景。

    背面以銀線繡有一行小字，與鮫綃同色，尋常使用時難以發覺，唯有放到眼前時，方能看清是一句詩詞。

    ‘愿我如星君如月，夜夜流光相皎潔。’

    謝鈺眸底有笑意淡淡而起。

    他將帕子攏入掌心，起身行至海棠樹后，取出一方錦盒，放在折枝手畔。

    這只錦盒有些奇怪，明明只有雙手合攏大小的寬窄，卻足足有半人多高。

    折枝不得不緋紅著蓮臉從湯泉里站起身來，這才夠到了盒面，將錦盒打開。

    這錦盒里頭卻做了許多層，像是屜子般可以一一取下。

    折枝取下第一層，卻見里頭是一只金鑲玉的長命鎖。

    與謝鈺一樣的制式，只是上頭沒寫姓氏，刻得是‘穗穗’兩字。

    折枝有些訝異，旋即彎眉笑起來，將這一層放在一旁，繼續往下看去。

    第二層里裝得是一只瑪瑙項圈，垂下的流蘇上綴有璀璨明珠，很是精致琳瑯。

    同樣是稚童用的物件。

    折枝輕瞬了瞬目，似是明白過來什么，訝異地仰頭看向謝鈺：“哥哥不會是將折枝從出生至今，所有的生辰禮都在今日補上了罷？”

    謝鈺‘嗯’了一聲。

    “從今往后，每年陪meimei過生辰的皆是我。”

    “別再想著旁人。”

    “折枝沒想過旁人……”折枝低聲：“先前說的話，是在氣頭上，說出來氣哥哥的。”

    她說著，不敢去看謝鈺面上的神情，忙垂眼繼續往錦盒里看了下去。

    她陸續見到了帶著金鈴鐺的羊脂玉鐲子，琉璃雕的憨態可掬的兔兒爺，白玉制的貓兒鎮紙等等物件。