待垂眼時，他看見了白玉鎮紙下壓著的書信。

    宣紙上落落成行，卻已被長窗外掃進來的斜雨碎雪所浸透，字跡模糊成一大團墨點，早已辨認不清。

    小姑娘曾經真的想要寫信給他。

    只是未來得及寄出，便已這般遺憾擱下。

    他將長指曲起，一遍遍地摩挲著這張已經發皺卷邊的宣紙，如同往日里輕輕摩挲過小姑娘柔軟的雪腮。

    他不信穗穗已經遇害。

    在程門關里，他還夢見過穗穗。

    她在深秋時節跑著湯泉，貓兒似地慵懶愜意。

    夢境從未騙過他。

    大雪中，玉枕生寒，謝鈺便獨自伏在長案上倦倦睡下，等著小姑娘重新入夢來。

    可直至許久后，他再未夢見過折枝。

    數日后，大雪初霽，趙朔親自下詔令他入宮。

    金殿中，皇城司提舉在趙朔面前親自對謝鈺比手：“謝大人，整座盛京城已經搜遍。”

    “該收手了。”提舉低聲。

    謝鈺卻低笑出聲，對趙朔躬身道：“陛下，若是臣不曾記錯。您曾許諾過，若是臣得勝歸來，可索要一件賞賜。”

    “是，朕答應過。只要國庫中有，抑或朕能做到，任你索要。”趙朔看向他：“你想要什么？”

    “繼續搜查。”謝鈺語聲平靜：“先搜盛京城外的其余城池，若是其余城池也尋不著她，便搜塞北，搜大漠，搜冰封的雪域——”

    “你這是要掘地三尺。”趙朔訝異。

    “生要見人。”謝鈺眸色晦暗，眼尾通紅：“即便陰陽兩隔，臣也要見她的骨。”

    *

    隨著春風徐來，冬雪化盡，荊縣里又臨早春。

    折枝也解下了厚重的兔絨斗篷，穿著蓮紅色的上裳與玉白色湘水裙坐在庭前秋千上，就著春光讀一本新買來的話本子。

    還未來得及為話本中小書生與花妖的故事動容，小廚房里便已傳來半夏的嗓音：“姑娘，今日的早膳用甜粥與蒸餅可好。”

    折枝笑著答應：“記得多做些，我給先生帶些過去。日前勞煩先生幫忙修補了一本攤上淘來的古琴譜，還未來得及謝過他。”

    半夏笑應：“奴婢記下了。對了，姑娘您這幾日吃多了龍眼有些上火。奴婢再往粥里多加些清涼的百合進去。”

    折枝原本已低下頭去繼續看話本子，聞言卻立時自秋千上站起身來，訝然道：“百合？小廚房里怎會有百合？之前不是說過了，不許再往小廚房里留這物件。”

    她的語聲方落，耳畔便傳來輕輕一聲笑。

    “穗穗不喜歡吃百合？”

    折枝隨之抬眼。

    卻見蕭霽正抱著一張畫卷立在院門處。

    他已換下了冬日的鶴氅，只著一身玉色長衫，烏木簪束起墨發，愈顯眉目溫柔。

    折枝輕愣了一愣，有些緬懷地笑起來：“百合甜脆。其實穗穗還是挺喜歡吃這些的。只是往日里養成了習慣，一聽見要往粥里加百合，才這般大的反應，讓先生見笑了。”

    “是什么習慣？”蕭霽抱卷步入庭院，溫聲問她。

    “從前沉香院里做吃的，折枝總給哥哥捎上一份。哥哥忌口百合，若是誤服了怕是要出大事。天長日久，便也養成了不在小廚房里留百合的習慣。”折枝說著輕輕彎眉：“不過都已過去了。如今小廚房里放再多百合也不妨事了。”

    她說著，又讓紫珠沏了新茶過來，引蕭霽往庭院內的青石凳上坐下，這才有些訝然地輕聲問道：“先生今日怎么這么早便過來了？是有什么要緊事嗎？”

    蕭霽將手中的畫卷放在石桌上，笑意也漸漸自面上淡去，只垂眼低聲道：“謝大人的戶籍之事，已有眉目。”

    折枝微微一愣。

    這件事過去許久，她還以為再也聽不見下文。

    卻未曾想到，會在這樣一個尋常日子里，驟然得到回音。

    “先生查到了什么？”折枝再啟唇的時候，甚至有些小心翼翼的，生怕希望又一次落空：“可查到了折枝生身父母的消息？”

    對上她的眸光，蕭霽似有不忍，輕輕側過首去，終是低聲答道：“那名謝姓戶主名為謝錚，京城人士。有一妻虞氏，無妾，承業初年遷入青州城，承業九年遷出，至金陵城中定居。直至承業十三年后，戶主謝錚與其妻虞氏意外身故，戶籍銷去。”

    折枝羽睫微顫。

    承業初年遷入，正合上她的生年。

    承業十三年身故，正合上謝鈺初來桑府時所言的‘你的生身父母，數年前便已雙雙離世’。

    她不信世上有這般巧合之事。

    這謝家夫婦，大抵便是她的生身父母。

    但折枝很快覺出其中異樣，焦切追問道：“那哥哥呢？哥哥尚在人世，為何戶籍會銷去？”

    “謝家夫婦確有一子。名為謝瑾。”蕭霽輕垂下羽睫，似有些不忍道：“可其在承業十三年初春，便因心疾離世。”

    “先生在說什么——”折枝微微睜大了一雙杏花眸，羽睫顫抖如霜后花枝：“折枝不明白——”

    蕭霽長嘆，緩緩將放在青石桌上的畫卷展開。

    折枝隨之垂眼望去。

    畫卷上，是一位官家夫人打扮的女子。容貌并不如何出眾，但眉眼溫柔，儀態嫻雅，平添許多溫婉。

    封存已久的回憶像是驟然被春風掀起了一角，將埋在冬雪深處的溫情喚醒，漸漸鮮活如初。

    “是母親。”折枝哽咽低聲：“我記起來了，這是母親的模樣。”

    她噙著淚徐徐搖頭：“哥哥與她生得不像。”

    半點也不像。

    “先生——”

    折枝顫抖著抬眼看向蕭霽。

    蕭霽不忍，卻終是在她執拗的追問下艱難啟唇。

    “真正的桑家子嗣，死在承業十三年的初春。”

    隨著蕭霽的語聲落下，被愚弄后的憤懣與這些時日一直償錯舊債的悲涼海潮般洶涌而來，似要將她吞沒。

    折枝艱難啟唇，珠淚順著她的雪腮落下，墜在古舊的畫卷上，無聲碎裂：“那哥哥——不，那謝大人究竟是誰？”

    “我沒能查到他的身份。但在追查時，我無意打聽到了一件舊事。”蕭霽闔眼，終是將這對于折枝來說最為殘忍的真相道出：“去歲暮春，謝大人曾于相府中去信。”

    他將畫卷收起，艱難啟唇，念出信上字句——

    “桑家女，三日后娶之。”

    短短八字，字字錐心。

    騙局，一直以來，皆是騙局。

    身世是假，轎內的相逢與救贖是假，她竭力去償還的虧欠也是假。

    折枝再也忍耐不住，似幼時那般伏在蕭霽肩上，慟哭失聲。

    她哭了許久，像是要將這些時日受過的委屈與欺騙一同化作淚水流淌干凈。

    蕭霽一直安靜地守著她。

    直至小姑娘哭得嗓音嘶啞，漸漸哭不出聲來，只能伏在他的懷里闔著杏花眸無聲流淚。

    當淚水浸透了他領口繡著的鶴羽時，謝鈺踏進庭院。

    枝葉繁茂的木芙蓉花樹下，他苦尋數月的小姑娘伏在蕭霽懷中。

    蕭霽的手停留在她的烏發上，溫柔地輕輕撫過，低聲喚她的小字。

    穗穗。

    青石桌上還放著兩套杯盞，兩碗熱粥。

    他們大抵已一同生活許久。

    也許是畫面太過諷刺，謝鈺驟然低笑出聲。

    所有他以為的兩情相許，繾綣情濃——

    盡是騙局。

    血氣在胸腔中澎湃翻涌，謝鈺取帕掩口，笑聲低啞卻猶未停歇。

    鮮血浸透了雨過天青色的帕子，落滿了小姑娘親手所繡的竹枝。

    -完-

    第94章

    ◎這便是他期待已久的重逢。◎

    春日中的寧和如鏡面碎裂。

    蕭霽自椅上起身, 與他欠身致禮。

    “謝大人。”

    折枝回轉過身來。

    她的呼吸間仍有些抑制不住的顫抖，眼眶與鼻尖上亦是一片哭過后的薄紅。

    待看清謝鈺后，她立時便咬著唇擋在蕭霽身前, 那雙素日里瀲滟帶笑的杏花眸此刻滿是敵意。

    “謝大人又想做什么！”

    謝鈺抬手重重摁住心口，觸及那仍未彌合的舊傷，仿佛傷口撕裂的銳痛才能讓他相信，自己仍在人間。

    這便是他期待已久的重逢。

    謝鈺看著手中浸透了鮮血的帕子低笑出聲, 眸色卻愈發晦暗，似洶涌海潮次第凝結成冰。

    他的指尖輕輕拂過小姑娘親手所繡的竹葉, 復又低笑出聲。