蕭霽溫聲道：“如今天色已晚，若是這等時辰出城，只怕難以尋到落腳之處，若是無事，不妨再住上一夜，再啟程更為穩妥些。”

    羅莊卻不在意，大手一揮便往外走：“我一個莊稼漢不講究，馬車里破廟里都能將就一夜。”

    眾人見狀，遂也起身，一同將他送至城門外。

    待看著羅莊的馬車出城，折枝這才轉首輕聲問蕭霽：“先生呢，先生打算何時啟程？往哪座城池里去？”折枝輕輕彎了彎眉：“折枝想著，知道個地界，往后托驛使送信，也好有個著落。”

    畢竟在分別的六年里，先生總是居無定所，每每驛使替他送禮物來，折枝都會問起先生的住址。可得到的地址總是天南地北的沒個規律，令她想回贈也尋不著法子。

    蕭霽展眉：“我近日無事，便先留在荊縣中。賃屋而居便好。”

    折枝輕輕應了一聲，又彎眉笑道：“那折枝便先回宅子里打掃去了。雖說家什是齊的，可還有不少小物件要漿洗置辦，想是要忙上好幾日。”

    “好。”蕭霽輕聲應道：“我便住在城中陶居客棧中，若有何事，可過來尋我。”

    折枝笑應了一聲，往新置的宅院里去了。

    *

    甜水巷里的宅子看著不大，可收拾起來，卻是一件細致又累人的活計。

    折枝與半夏紫珠忙碌了整整三日，宅子里可算是有了住人的樣子。

    而那荒廢的院子也被整理出來，請了花匠松了土，挪了一棵木芙蓉花樹過來種著，又撒上了不少花種。

    “都說‘春種秋收’，我這秋日里種下去，不知來年春日的時候，還能不能抽出芽來。”折枝坐在青石凳上，一壁捋著橘子柔軟的長毛，一壁笑道。

    如今天氣漸涼，橘子的長毛也愈發豐厚了，想來到了冬日里，大抵便也如手爐一樣暖和。

    “若是不能，便在春日里再往院中重新種過。”半夏拿了漏壺往土上澆水，也不住笑道：“反正這年復一年下去，總是能打理得和沉香院里一樣花木繁茂的。”

    折枝笑著應了一聲：“不過既決定在這落戶了，那也得想想生計上的事，總不能就這般坐吃山空。你們想想，做些什么生意妥當？”

    半夏與紫珠聽折枝這般開口，便也圍攏過來：“姑娘打算做些什么生意？還是開繡品鋪子？”

    折枝將橘子放下，撣了撣裙上落著的長毛，斟酌道：“荊縣里統共就這樣大的地方，策馬過去，兩個時辰光景便能從城頭跑到城尾。若是有人想買繡品，隨便問上幾家，能將整個城里善刺繡的人家都問出來。想開繡品鋪子賺差價，大抵是開不下去。”

    半夏快言快語道：“也是。不過荊縣里多是做絲綢生意，姑娘您看看，要不也盤個綢緞莊子下來？”

    折枝聞言卻有些遲疑：“我聽母親說過，綢緞生意里的門道極多，像我這般貿然盤下來，怕是要吃許多暗虧。”

    紫珠略想一想，便也道：“姑娘若是怕虧，不妨買先買座田莊。雇些佃農，也算是穩定的進項。”

    折枝杏花眸微微一亮：“這個法子可行。荊縣里盛產絲綢，用生絲極多，雇個莊子請佃農耕地的同時，還可再養蠶產絲，若是順利，一年下來，應當也有不少銀子。若是流年不利，至少莊稼地在那，也不至于虧得傷筋動骨。”

    半夏是個急性子，立時便笑道：“那我們明日便去看莊子去。奴婢前幾日上街置辦東西的時候，聽聞任上一位官員左遷了，留下不少田莊等著轉手呢。”

    紫珠也笑道：“哪有你這般著急的。奴婢想著，姑娘明日可要請西街的裁縫往家里來一趟。這入秋后，天氣一日涼似一日。我們帶來的衣裳又不多，也該置辦些新衣了。”

    折枝點頭，笑著去看遠處的天色：“這日子過得可真快，轉眼間便過了白露時節，也不知何時，才會入冬落雪。”

    半夏訝異道：“好端端的，姑娘怎么惦記著落雪。”

    折枝彎眉：“你們忘了？荊縣里有習俗，落雪的時候，摘經雪的梅花做餅子。格外的香甜，一年里只有這個隆冬時節能夠吃著。我小時候吃過幾次，如今可還想著呢。”

    “原來姑娘是饞梅花餅了，奴婢記著了，一入冬便給您看著，這方圓十里的梅花都給您采過來，煎做餅子。日日吃著，直到您不想吃為止。”

    “就你貧嘴。”

    折枝橫她一眼，漸漸也忍不住，與兩人笑作一團。

    而數千里外的程門關，正是大雪紛飛時節。

    計都抖落身上的積雪行入帳內，對謝鈺比手道：“大人，今日戎狄叩邊，掠去百姓一些牛羊，王爺仍舊是吩咐按兵不動。”

    謝鈺自城防圖上抬首，眸色微深：“那便等。”

    等到大雪封山，戎狄攻城之時，總會有人露出破綻。

    “是。”計都應聲，往帳外行去。

    “等等。”謝鈺皺眉擱筆：“盛京城里可有來信？”

    “并無。”計都答道。

    謝鈺不再開口，抬手讓他退下。

    軍帳隨之一開又一闔，幾星雪沫子落在長案上，迅速融化成雪水，被謝鈺信手拂去。

    帳內躍動的火光照在他的眉眼上，仍舊是一層化不去的霜色。

    戰馬的腳程極快，若是他離開幾日后，盛京城便里有來信，此刻也應當送到程門關了才對。

    也不知是因何事耽擱了。

    謝鈺皺眉抬手摁了摁眉心。

    他當時，便應該遣泠崖跟著她才對。

    以免此刻音訊全無，令人處處懸心。

    -完-

    第91章

    ◎“回京交給桑府的表姑娘。”◎

    小城里的時日仿佛比盛京城中要流淌得快些。

    仿佛只是一闔眼的功夫, 栽在巷口的楓葉已從來時的青綠轉為丹紅。

    荊縣中已是深秋時節。

    半夏自街上買了時令的桂花糕與桂花甜酒。甫一挑簾進來，便見折枝正與紫珠一同整理著新做的衣裳，便也將吃食放在桌上, 笑著上前道：“月前托劉記裁縫鋪做的新衣可算是送來了。姑娘覺得可還合意？”

    折枝將手里的衣裳展開給她看，又往身上比了一比：“劉記裁縫鋪可是荊縣里最大的裁縫鋪了，做衣裳的手藝自是沒得挑的。就是繡娘們會的花樣少了些。不過也不妨事，待改日得空了, 我自己繡些喜歡的花樣上去便好。”

    “姑娘說的是。”半夏笑應了一聲，見折枝從里頭挑出一整套干凈的衣裳放在一旁, 遂又順口問道：“姑娘可是打算換身衣裳往莊子上去？”

    “這幾日正秋收，莊子上都忙得腳不沾地，還是不去給人添亂了。”折枝說著便將衣裳疊進一只小包袱里，輕輕笑道：“我聽紫珠說，城郊新起了家山莊。里頭還掘出幾處泉眼, 養了湯泉。正巧這幾日得空, 打算過去住上一日, 也算是消遣。”

    畢竟這月余都在忙莊子里的事, 如今好容易將一切置辦妥當了，也是時候該松乏上一日。

    “那奴婢們隨您過去。”半夏說著便將桂花糕與桂花甜酒也裝好了放進包袱里：“正好將這些新買的吃食也帶上。您過去泡湯泉的時候可以用上一些。”

    折枝笑著應下, 眾人遂一同出了庭院，鎖門雇了輛馬車往山莊里去。

    新起的山莊建在城郊一座小湯山上。

    馬車順著鋪滿紅葉的山道徐徐攀行, 紅日卻逆著車馬的蹤跡往山腳下墜去, 漸漸隱沒在葉影底下，暈出漫天金紅色的余暉。

    馬車于山莊跟前停落, 迎客的侍女挑著風燈走上前來, 笑著對折枝道：“姑娘這個時辰過來, 可是來住宿的？”

    折枝頷首：“敢問姑娘, 帶有湯泉的客房可還有空余的？”

    “自是有的。幾位隨奴婢過來便好。”

    侍女挑燈帶著折枝往廊上行去，很快便往一間廂房前停落，將槅扇推開，對折枝道：“湯泉在后院里。姑娘先瞧瞧這屋子可還算滿意。”

    折枝抬眼看去，見這山莊是新建的，一應擺設自然也是簇新的，房內亦打掃得十分干凈，便令半夏付了銀子，將隨身帶著的物件放落，只拿了換洗的衣裳便往后院里行去。

    方行過月洞門，便見后院里果然有一方丈許寬的湯泉，邊緣以青石環砌，里頭正騰騰往外氤氳著乳白色的熱氣。

    在這般清寒的深秋時節里望來，愈發令人心神為止一松。

    便連這數月里的奔波與忙碌，也似在頃刻間淡去許多。

    半夏見是露天的，遂將桂花糕與桂花甜酒放在青石上，與紫珠一同往月洞門處行去：“奴婢們在外頭守著，若是有人進來卻不好。”

    折枝輕應了一聲，見夜幕已然降下，便放了一盞風燈在湯泉畔圍砌的青石上，這才徐徐將衣衫與鞋襪褪下，探出足尖略試了試水溫。

    起初的時候，覺得有些微燙，可等通身的肌膚在深秋里起了寒粟，再將身子沉進微燙的湯泉水里去，令水波輕拂過寒涼的肌膚時，便只覺得舒服得想要喟嘆。

    折枝闔起一雙杏花眸，倚身在周遭圍砌的青石上，直至通身的肌膚都被蒸出淡淡的粉意，便又探手拿了一旁的白瓷酒盞過來，就著桂花甜酒吃著桂花糕。

    心緒也似這水波平和，不起波瀾。

    “此時情緒此時天，無事小神仙。”

    折枝想起日前剛從書上看到的詩詞，不由得輕輕笑出聲來。

    她在盛京城的時候，桑府里規矩重，還從未獨自出去沐過湯泉。

    竟不知沐湯泉是這等樂事，往后每隔一月便要來一回才好。

    折枝這般想著，桂花甜酒的酒意也隨著湯泉里的熱氣徐徐上涌，往嬌嫩的雪腮上暈出胭脂似的紅暈來。

    折枝漸覺困意上涌，以手掩口輕輕打了個呵欠，終于伏在青石的砌邊上，倦倦睡去。

    夢境便似也被浸在這湯泉水中，隔著一層乳白色的薄霧，無論是看什么，都透著幾分朦朧。

    夢里也是深秋時節，地面卻已結了淡淡的霜花。

    一群災民穿著草鞋走在城郊的黃土地上，皆是面黃肌瘦，除了隨行孩童饑餓時的哭泣外，無人開口，仿佛一開口，便要用盡了最后的力氣，倒在入城前的路上。

    折枝在離這群災民不遠處看見了謝鈺。

    依舊是十一二歲的少年模樣，衣衫仍舊是單薄得近乎于襤褸，袖緣與衣襟處已洗得發白，卻仍舊是在這等霜凍天里保持著罕見的潔凈。

    他始終與那群災民維持著不遠不近的距離。既不遠離，亦不融入。

    有了上回的經歷，折枝便也沒再試探著去喚他，只是跟在他的身后，一路往前行去，直至看見了遠處高大的城門。

    “徽州城。”折枝輕輕念出牌匾上的名字。

    隨著她的話音方落，城門處喧囂驟起，災民隊伍里也驟然sao動起來。

    有人看見了城門便似看見了熱騰騰的粥飯，用盡了最后的力氣往前奔去，有人卻面露絕望之色，脫力般地跪倒在地。

    “城門吏在查戶籍，怎么偏偏是今日——”

    災民里有一名婦人捂著臉慟哭起來。

    戶籍——

    也許她可以在夢境中，看見謝鈺的戶籍，得知自己的身世。

    折枝的杏花眸隨之亮起來，忙轉眸往謝鈺的方向看去。

    可她看見的，卻只是謝鈺沉默著離開，漸漸走出了城門吏的視線，行至遠處一棵槐樹底下，孤身立在槐樹濃蔭里。

    似在等待。