折枝還惦念著千字文的事，聞言便又輕聲問他：“哥哥說的許久是幾日？一日兩日，還是三日五日？”

    謝鈺沉默了一陣，徐徐拿過一支胭脂玉垂流蘇簪子替她將百合髻綰起。

    “至多萬壽節時，我便會回來。”

    “圣上的萬壽節？”折枝有些訝然：“那豈不是還有近一個月的光景？”

    謝鈺沉吟了一陣，輕聲道：“只是至多罷了。”

    說罷，他又自妝奩里取過一對紅瑪瑙耳墜替她戴上：“meimei可以起身了。”

    折枝依言站起身來，隨著謝鈺往游廊上行去。

    眼見著一路出了沉香院，甚至都能望見正門跟前的影壁了，折枝這才抬眼問他：“哥哥要帶折枝去哪？”

    謝鈺并未立時作答，只是又帶她行了一陣，待行至正門外那輛軒車跟前，方停住了步伐。

    “meimei可喜歡貍奴？”謝鈺問道。

    折枝立在屋檐下躲著日頭，拿團扇輕輕擋著臉，有些懷念地小聲道：“我見母親偷偷喂過，很是玲瓏可愛。”

    她說著，又左右看了看，見軒車前唯有泠崖立著，下人們似皆被遣散，這才有些遺憾地放輕了聲音道：“只是夫人是個怕貍奴的，府里便也不曾豢養。折枝也已許久沒喂過貍奴了。”

    謝鈺頷首，隨之步上車輦：“昨夜我無事時，恰翻過‘象吉備要通書’，其中點明今日是聘貍奴的吉日。”

    他說罷，將手遞給折枝，薄唇輕抬：“meimei想聘貍奴嗎？”

    自然是想的。

    折枝連連點頭。那雙瀲滟的杏花眸中似染上一層明燦的光影。

    她放下了團扇便提起裙裾，快步行至車輦前，將柔荑搭在謝鈺的掌心里，借著他的力道，踏上了車輦。

    待車簾放落，軒車碌碌往前行去時，折枝仍有些不敢置信。復又輕聲問道：“哥哥這是要帶折枝去聘貍奴嗎？”

    謝鈺不置可否，只抬手將擱在小桌上的食盒打開。

    一陣細微的魚腥味隨之涌入鼻端。

    折枝下意識地往里望去。卻見食盒里并未放著點心，反倒是整整齊齊地放了十二尾小鯽魚。

    看著一般大小，處理得很是干凈。

    “這是——”折枝訝然。

    “給貓主人的‘聘禮’。”謝鈺將食盒蓋上，掩住了那縷魚腥味：“等會還需畫一份‘納貓契’。畫好后，便要依著規矩，供香請西王母做個見證，見證你與貍奴締結契約，才算是禮成。”

    “納貍奴原有這許多規矩。”折枝覺得有趣，彎眉笑出聲來：“倒像是要娶夫人似的。”

    謝鈺原本正拿帕子擦手，聞言動作略微一停。

    稍頃，只抬眼看向長窗外，語聲淡淡。

    “娶夫人，自不能這般隨意。”

    -完-

    第68章

    ◎“夜路難行，我去玉清橋上等她。”◎

    大抵小半個時辰過去, 軒車于道旁停落。

    折枝戴上幕離，隨著謝鈺步下車輦。一抬眼，見已離開了繁華地界, 到了京郊處，而眼前便是一道古樸的小巷。

    謝鈺也并未過多解釋，只是帶折枝往巷子深處行去。

    不多時，便停步至一間尋常百姓家的宅院跟前, 略挽了袍袖，上前叩門。

    “哪位？”

    門內有人遙遙應了一聲, 繼而腳步聲響起，似屋主正往門前行來。

    “晚輩日前來過。今日是帶自家meimei過來聘貍奴。”謝鈺答道。

    聽著話里的意思，大抵是萍水相逢，并未闡明身份。

    而那腳步聲也隨之行至近前，半舊的桐木門‘吱呀’一聲打開, 里頭一名文人打扮的老先生對兩人笑道：“兩位來得正好, 我家‘花兒’月前誕下貍奴五只, 今日正巧滿月, 恰是得聘的時候。”

    謝鈺淡笑著與他寒暄幾句，又將帶來的糖、鹽與茶葉遞與他, 作為聘貍奴的聘禮，這才帶著折枝隨他步入門內。

    尋常百姓家的宅院并不大, 不過一進一出的布置。

    還未行出幾步, 便看見一株枝葉繁茂的梧桐樹下鋪著細麻布，上頭臥著一只黑白花的貍奴, 想是老先生口中的‘花兒’, 而她柔軟的腹部下, 還團著五只小小的絨球。

    要離近了看, 才能看出是一窩初滿月的小貍奴。

    每一只都不過雙手合攏大小，毛色不一，自純白色到集黃白黑三種顏色于一身的，不一而足。

    謝鈺將食盒中裝著十二條小鯽魚的青花瓷盤取出，放在‘花兒’跟前作為聘禮，這才讓折枝上前去選。

    折枝蹲下身去，試探著撫了撫離她最近的那只純白貍奴柔順的長毛。見那‘花兒’忙著吃鯽魚，沒什么反應，膽子愈發大了些，將余下幾只也一一抱了過來，又是順毛，又是捏那粉紅色的小梅花，杏花眸里的笑意甜軟得像是要滿溢出來。

    謝鈺等她許久，見她始終沒做出決斷來，這才輕聲問她：“meimei喜歡哪一只？”

    他問話的時候，折枝懷里正抱著兩只三花的，手上還摸著只橘色的，裙裾旁則團了一黑一白的兩只，只覺得每一只都綿軟可愛，叫聲甜糯，讓人放不開手去。

    直至謝鈺問了兩次，折枝方才自這溫柔鄉里醒過神來，抱著那些貍奴道：“折枝都喜歡。”

    謝鈺抬眉，伸手替她捻去了衣襟上落下的一根白毛，語聲淡淡：“meimei對貍奴如此博愛，待人亦是如此嗎？”

    “哥哥說到哪去了？”折枝藏在幕離下的蓮臉略微一燙，略想一想，卻也想著等將來回荊縣的時候，山高水遠，貍奴多了，路上怕是難以照料。便依依不舍地將懷中的兩只貍奴放下，輕聲問他：“折枝從前沒養過貍奴，怕養不好。哥哥覺得什么顏色的貍奴好養活些？”

    謝鈺亦不曾養過，聞言思量稍頃，俯身抱起那只橘色的遞到折枝手邊：“這只如何？”

    折枝抬手接過，入手時便覺這貍奴要比方才那兩只黑白花的沉上許多，一著眼看去，又見那橘色的貍奴窩在手中蓬松的一團，胖得連脖子都見不著，這才忍不住輕輕笑起來：“哥哥選得真好，這只貍奴看著圓潤可愛，似是頗為能吃，一定能夠養活。”

    謝鈺看她喜歡，便直起身來，略撣了撣衣擺，對那老先生比手道：“煩請老先生借偏房與筆墨一用。”

    待那老先生答應了，又輕聲對折枝道：“隨我過來，去寫一張‘納貓兒契’。”

    折枝應了一聲，趁著‘花兒’吃魚的當口，悄悄抱著那只橘貓起身，快步跟著謝鈺走到偏房。

    老先生是個讀書人，里頭的筆墨紙硯皆是現成的。謝鈺便鋪開宣紙，從容落筆。

    大抵一盞茶的功夫，宣紙上密密成行。

    那一手雋秀的瘦金體，看得老先生連連點頭稱贊，也令折枝有些赧然，將謝鈺寫好的‘納貓兒契’接過去后，先小聲解釋一句‘我的字跡遠不如哥哥，還請老先生不要怪罪’，這才將貍奴放在地上，起身提筆認真謄寫起來。

    又是一刻鐘的功夫過去，折枝謄寫罷，正想擱筆去抱那貍奴的時候，卻見中間突兀地空出了一大塊，遲疑一下，又小聲去問謝鈺：“這處是還需添上什么嗎？”

    謝鈺替她將探頭探腦，打算往庭院里走的貍奴抱起，答道：“還需在正中繪一張貍奴的小像。”

    他說著，將貍奴遞向折枝：“由我來繪便好 。”

    “若是讓哥哥來繪，豈不是成了哥哥的貍奴？”折枝輕笑了一聲，只撫了撫貍奴柔軟的長毛，便又重新執起筆來，看著那貍奴的模樣，試著往上落筆：“折枝自個來便好。”

    她未曾學過作畫，只是將常日里描花樣子的本事使出來，倒也繪了個七八成像。

    尤其是那圓潤的模樣，稱得上是惟妙惟肖。

    老先生又笑贊了一聲，將那張納貓兒契收下，這才點頭首肯兩人將那貍奴帶走。

    折枝生怕‘花兒’發現了不肯，便拉著謝鈺走了角門，做賊心虛似地躲了開去。

    直至抱著貍奴上了軒車，駛離了那條街巷，這才松了口氣，摘下了幕離，將一直抱在懷里的貍奴放到了膝面上。

    一壁輕輕替它順著橘黃色的長毛，一壁笑著道：“我方才只顧著寫納貓兒契，倒是忘了問老先生給它起名兒沒有。現在折回去，也有些不妥，倒不如我為它重新取一個罷。”

    她說著低頭想了好一陣，又見小桌上放著一盤橘子，橙黃渾圓，恰似蹲在她裙面上，好奇地探頭四顧的小橘貓，杏花眸微微一亮：“哥哥覺得叫‘橘子’如何？”

    “會不會俗氣了些？”

    謝鈺放下了手中杯盞，抬目看她。

    見一身鵝黃春衫的小姑娘正抱著一只橘色貍奴笑望著他，那雙瀲滟的杏花眸微微彎起，里頭的便笑意如美酒濃醇，隨著馬車顛簸而晃蕩出搖曳的波光，令人沉醉。

    謝鈺緩緩垂下眼去，重新執起杯盞，掩住輕抬的薄唇。

    “我并不覺得俗氣。”

    “那便喚作橘子。”折枝笑應。

    *

    兩人一路回到沉香院里。折枝又遣了半夏拿了香火過來，往庭院里支起一個臨時的香案，供過香請過了西王母，這才算是正式聘著了貍奴。

    而謝鈺，也到了將要啟程回別業的時候。

    折枝得了貍奴，心情頗好。也不嫌夏日里炎熱，親自抱著橘子送他到照壁跟前，彎了彎杏花眸道：“那哥哥早些回來。”

    謝鈺頷首，將手中的玉骨傘遞與她，又伸手撫了撫她懷中橘子柔軟的長毛，見那粉紅色的小梅花緊緊扒著小姑娘的衣襟，又是蹭又是喵喵叫著撒嬌的模樣，那雙窄長鳳眼里終是流轉過了一縷滿意之色。

    剛滿月的貍奴最是粘人。

    應當能粘得小姑娘抽不開身去私會旁人。

    他這般想著，薄唇輕輕抬起，語聲也柔和了幾分：“至多萬壽節前，我便會回來。”

    語聲落下，謝鈺撫著橘子的動作卻是略微一停，終是緩緩將手收回袖中，羽睫隨之垂落，掩住了眸底流轉過的一縷思量。

    距萬壽節，還有一月之遙。

    他與折枝，還未分別過如此之久。

    謝鈺沉默了稍頃，俯身輕吻了吻小姑娘柔軟的紅唇，在她耳畔輕聲道：“我將泠崖留下。你若有事吩咐，可去映山水榭中尋他。”

    *

    兔缺烏沉間，又是一夜宵禁時節。

    謝鈺一身寢衣獨坐在長窗畔，抬目看向窗外漸漸濃沉的夜色。

    他自桑府中離開時，天穹上的玉兔尚且圓滿，如今卻已成了單薄的一彎弦月。

    而折枝那卻音訊全無，既不曾往映山水榭中尋過泠崖，亦不曾差人帶來只言片語。

    謝鈺皺眉。

    長窗外微燙的夜風隨之拂過他的眉梢，帶起幾縷墨發散落在書間，模糊了圣賢們留下的字句。

    順王斷絕迦南香后，他便回到了別業中，等待那糾纏他多年的夢境與那激烈發作的頭疾如期而至。